Чёрный Демон

Последовав его указаниям, я вновь прозрел.

Оказалось, что я лежу на средних размеров кровати, укрытый одеялом. Комната оказалась небольшой — примерно, три на три. Мебели мало — шкаф, кровать, стол, кресло и пара стульев. Все выполнено просто, но качественно, без бросающихся в глаза инкрустаций, резных узоров и прочей мути, столь любимой старыми родами аристократов и купцами, выбившимися на вершину финансовой цепочки Империи. Стены были из камня. Никто даже не пытался прикрыть его штукатуркой и обоями или краской.

-С пробуждением, — хмыкнул Фредерик, — Может, закончишь осматривать окрестности и обратишь свой взгляд на меня?

-Разве ты прекрасная дева, чтобы я на тебя пялился?

-Чувство юмора на месте, — констатировал Фредерик, — Хорошо. Приводи себя в порядок и присоединяйся к нам. Мы в столовой на первом этаже.

Произнеся это, Фредерик поднялся со стула, на котором сидел, и покинул комнату.

Встать мне удалось не сразу. Слабость, боль и ломота в мышцах оказались невыносимы. Впрочем, я стиснул зубы и заставил себя действовать. Этот непонятный темный и так считает меня неудачником и слабаком. Открыто это не говорится, но подразумевается. И дело не в магической слабости или физической немощи. Здесь вопрос моей воли и моих поступков. Не стоит показывать ему, что какая-то боль станет для меня поводом лежать пластом и делать вид, что умираю, активно жалея себя. Приобщение было гораздо больнее.

Пересилив себя, я все же поднялся с кровати, что далось нелегко. До шкафа с одеждой я и вовсе еле доплелся. Впрочем, постепенно двигаться становилось легче.

К тому моменту, как мне удалось одеться, ломота и слабость почти прошли. Хорошо. Теперь надо спуститься к Фредерику и Кире.

Спуск по лестнице оказался пыткой. Как выяснилось, передвижение на расстояния более пяти шагов вызывают головокружение и тошноту. Думаю, не стоит говорить в каком виде я добрел до столовой.

-Похоже, из него все же выйдет толк, — произнесла черноволосая девушка при моем появлении. Она сидела за столом напротив Фредерика, попивая чай, — Спустился сам, помощи не просил, старается делать вид, что бодр и полон сил. Нормально.

Я от такого приветствия ошалел. Похоже, что мне будет весело с ней.

-Это была проверка, — посмотрев на меня, произнесла девушка, видимо, та самая Кира, — Я хотела понять, что ты из себя представляешь.

-И что увидела? — спросил я, пытаясь дойти до ближайшего стула двигаясь прямо, а не петляя словно пьяный.

-Гордый, спесивый, желающий всегда казаться сильным и самостоятельным даже тогда, когда это не нужно. Имеешь привычку доказывать свою самостоятельность всем и вся даже на ровном месте и тогда, когда это, бесполезно. Видимо, потому и отправился в военную академию, вместо обучения в замке деда у частных преподавателей и него самого.

К тому моменту как она закончила говорить, я добрался до стула и с нескрываемым облегчением уселся на него.

-Все это ты поняла только потому, что я спустился сам?

-Я вчера тащила твою усохшую тушку на своем горбу. Если бы ты был умнее, то попросил бы Фредерика помочь или позвать меня. Смысл был так выпендриваться? Я сама проходила через приобщение, а Фредерик их часто проводит. Так что твое состояние нам вполне известно.

Да уж. Я действительно дурак. Макнула меня эта Кира на полную катушку. Да и с обучением она попала в точку. Я действительно хотел доказать всем, что в состоянии добиться всего сам. Потому и отказался учиться в замке. Тогда мне казалось позором сидеть на шее у деда. Особенно это чувство обострилось после смерти брата.

-Вижу, — вмешался в беседу Фредерик, — взаимопонимание уже достигнуто. Коли так, то я свой долг почти выполнил. Остались сущие мелочи. Кира, ты обучишь Дарта основам новой для него магии. Дальше он сам уже определится, как ему развиваться. Касаемо физического состояния и его сугубо воинской подготовки — в академии его относительно терпимо подтянули, но теперь ему надо освоиться с новыми возможностями и научиться их применять. Дашь ему азы. Он не маленький — сам поймет, как потом продолжить развитие. Далее... Я оставлю ему четыре кольца сокрытия. Объяснишь, как ими пользоваться. Нечего парню в таком виде на людях показываться. Ни ему, ни нам лишние проблемы не нужны. Комплект книг по азам магии для Дарта я оставил в твоей комнате. С ним будешь возиться до тех пор, пока он не станет способен сам себя защитить от мага или воина своего уровня. Думаю, обучение и восстановление займут не более пяти месяцев. База у него есть, мозги тоже. Так что по истечении пяти месяцев можешь плюнуть на него и заняться своими делами. Мы и так делаем больше, чем я ему обещал. Об оплате тебе за потерянное время поговорим отдельно.

После ухода Фредерика, Кира некоторое время сидела неподвижно, думая о чем-то либо общаясь с ним тем странным способом, что и я. Затем Тьма в ее глазницах словно бы сфокусировалась на мне.

-Ладно. Давай уже накормим тебя, а то вместо восстановления еще умрешь.

-Спасибо.

Ничего не ответив, девушка пошла на кухню, откуда спустя некоторое время начал доноситься звон посуды. Я же так и остался сидеть на своем стуле. Сил сдвинуться с места просто не было. Даже руку поднять и то было тяжело.

Под звук позвякивающей посуды и начавшие появляться из кухни запахи, я не заметил как расслабился. Веки начали тяжелеть, голову клонить вперед. Первые несколько секунд я пытался сопротивляться, но затем запас упертости и силы иссякли и я отключился.

-Дарт, проснись! Дарт! — кто-то явно хочет моей смерти.

-Что?!

Тело ощущалось сплошным куском дерева. Конечности и шея затекли, спину стреляло, мышцы откровенно болели.

-Надо поесть, — произнесла Кира, стоящая рядом со мной, — Ты истощен.

-Спасибо. Куда идти?

-Сиди уж, — хмыкнула девушка, — Я же не зверь, что тебя в таком виде заставлять бегать. Кстати, пока не восстановишься, будешь еще и кровь пить.

-Что?! — возмутился я.

-А ты думал, будет просто? — хмыкнула девушка, — Ты больше не человек. Смирись с этим.

-Мы вампиры?

-А ты чувствуешь жажду? — спросила Кира.

Прислушавшись к себе, я понял, что хочу есть, пить и спать.

-Если бы мы были вампирами, то жажда не давала бы покоя. Особенно тебе. С твоим состоянием, ты уже носился в поисках жертвы. Жажда придает силу и скорость, но лишает разума.

-Тогда зачем мне кровь?

-Для более быстрого восстановления. Даже обычные темные в состоянии восстанавливаться при употреблении чужой крови. Просто у вампиров на нее зациклено все, включая резервуар с жизненной энергией.

-Ясно, но... Пить кровь?!

При одной только мысли об этом меня начинало выворачивать. Нет, я не боялся крови. Да и если во время боя вымажусь в ней — ничего страшного со мной не будет. Но пить...

-Придется. Иначе ты долго будешь в нынешнем виде. А время у нас ограничено.

-А как быстро я восстановлюсь, если буду пить кровь?

-За неделю, примерно, — ответила девушка, прикинув что-то, — Так ты будешь есть?

-Естественно, — хмыкнул я, — Не умирать же от голода?

-Вот и хорошо. А то еда остывает. Да и я еще не завтракала.

Завтрак прошел в молчании. Помимо обычной пищи, жареного мяса и картофеля, был еще и стакан с кровью. Чьей, и откуда она я не спрашивал. Кира вполне могла и пару-тройку человек убить.

Против моих ожиданий организм не только не отторг полученную солоноватую жидкость, но и явно стал чувствовать себя лучше. Вместе с тем что-то происходило у меня во рту. Острая боль резанула десна и исчезла. Проведя по зубам языком, я понял, что стал обладателем солидного набора клыков. Почти сразу боль резанула пальцы. Посмотрев на руки, я обнаружил солидный набор черных когтей, на подобии тех, что имелись у Киры.

-Что это значит? — спросил я.

-Твой организм получил порцию энергии и материала и продолжил трансформацию, — спокойно ответила девушка.

Еще раз посмотрев на руки, я вздохнул и продолжил есть, запивая кровью. При этом с каждым мгновением самочувствие улучшалось.

После завтрака я откинулся на спинку стула и улыбнулся:

-Спасибо Кира. Очень вкусно.

Девушка улыбнулась. Все-таки, женщины одинаковы в любом возрасте и комплименты поднимают им настроение.

-Не за что. Давай помогу тебе добраться до кровати.

-Думаешь, не смогу? Самочувствие у меня явно улучшилось.

-Думаю, даже с новой анатомией, тебе рано нагружаться. Так что прекращай игры в самостоятельность. Здесь они ни к чему.

Вздохнув, я все же признал правоту девушки. Хоть самочувствие и улучшилось, но слабость и дурнота не исчезли совсем. Надеюсь, такое состояние продлится не долго.

"Дарт! — одернул я себя, — Еще вчера ты был слепым и беспомощным обрубком человека, а теперь завтракаешь с красивой девушкой, зряч и идешь на поправку после сильного истощения! Будь благодарен и не наглей! Кира здесь только из-за Фредерика. Сам по себе ты для нее пустое место!"

Кира помогла мне подняться в комнату, где я, улегшись на кровать, мгновенно отключился.

Восстанавливался я почти неделю. За это время Кира многое мне поведала о новом Даре и его возможностях. Да и о целях Фредерика я многое узнал. Как выяснилось, этот странный темный создает что-то вроде новой расы, которая будет служить ему якорем в этом мире. Зачем ему это, девушка не знала. Однако, по поводу нашей дальнейшей судьбы оказалась вполне осведомлена. Фредерик хотел получить десять-пятнадцать кланов, каждый из которых обладал бы, по его задумке, собственной магией. Мы же, первые детища этого пришельца, будем чем-то вроде основателей. Особенностью нашей расы является механизм приобщения. Мы не можем продолжить свой род естественным путем, хотя сексуальное влечение и все возможности присутствуют. Вместо этого, достигнув определенного уровня развития, мы можем передать частицу своего Дара другим. И чем мы сильнее, тем сильнее окажутся наши птенцы.

Слушая это, я тихо выпадал в осадок. Уж очень это напоминало древних вампиров, чьи описания я находил в хрониках. За прошедшие века их народ смог разработать ритуалы, позволившие эволюционировать, перестав быть классической нежитью и восстановив детородную функцию.

Когда я уже твердо стоял на ногах, Кира выдала мне комплект тренировочной брони и мечей:

-Пора учиться управлять телом, — произнесла она, — Да и владение оружием существенно поможет. Магию не всегда можно применять.

-Хорошо. Где будем тренироваться?

-Во внутреннем дворе. Там есть оборудованная площадка.

Одевшись и выйдя во двор, я глубоко вдохнул. Это был мой первый выход на улицу с момента памятного пробуждения. Кира, наблюдавшая за мной, усмехнулась.

-Наслаждаешься?

-Да.

-Когда я первый раз после приобщения увидела этот мир, не смогла сдержаться и плакала.

-Как ты стала приобщенной?

-Фредерик вытащил меня из трюма работорговцев. Я умирала. Он всех вытянул из могилы. Ты не исключение.

Отвлекшись от воспоминаний, девушка вытянула из ножен клинок:

-Приступим к первому уроку. Атакуй!

Сказать всегда легко. А вот сделать... Несмотря на то, что владению клинком меня учили дед и прадед, а потом еще и в академии, достать девушку у меня не выходило в принципе. В первые минуты она действовала на той же скорости, что и я, выигрывая в технике. Затем она начала ускоряться. Некоторое время я еще мог за ней успевать, однако, затем ее движения стали настолько быстрыми, что девушка превратилась в размазанный силуэт. Теперь я был в глухой обороне, что не слишком помогало. Еще несколько мгновений и скорость Киры и вовсе стала запредельной — ее силуэт начал выпадать из поля зрения. Каждый раз девушка вдруг оказывалась то сбоку, то сзади, то вообще вплотную, нанося удары руками или ногами. Если бы не учебная броня, то я уже был бы отбивной.

Когда спарринг закончился, девушка оказалась передо мной и произнесла:

-Для приобщенного неделю назад, ты вполне прилично держишься. Хотя, если честно, ты не боец.

-Прискорбно это слышать, — вздохнул я.

Впрочем, Кира была права. Рядом с ней я выгляжу более чем жалко. Уж не знаю как остальные приобщенные, а лично мне стыдно уступать женщине в спарринге на мечах. И плевать, что она старше меня в двадцать раз.

-Значит, буду подтягиваться, — хмыкнул я, — Что еще остается?

-Хорошо. Теперь давай разберем, что к чему. Начнем с твоей техники. Она не просто хромает — ее, считай, нет. Твои движения слишком размашисты. Ты расходуешь силу и время впустую...

Так начался очередной этап моего обучения. Странно. Большую часть своей жизни я постоянно чему-то у кого-то учусь. Потом, если судить по словам Киры, мне придется уже самому разрабатывать собственное направление магии, что является нетривиальной задачей, а потом и учить других...

"Быстрее!"

Кира движется с такой скоростью, что уследить за ней тяжело. Впрочем, я пытаюсь не только уследить — среагировать и поставить блок.

"Быстрее!"

Эта мысль бьется в сознании и не дает упасть на небольшой песчаный квадрат тренировочной площадки.

"Еще быстрее!"

В последний момент успеваю выставить клинок на пути ее меча и начать возвратное движение. Впрочем, девушка все так же быстро меняет свое положение, выпав из моего зрения, и оказывается за спиной.

"Еще быстрее!"

Уже ощущая боль в мышцах и суставах, я меняю траекторию движения своего меча и в последний момент успеваю отбить удар. Однако, девушка не останавливается.

Замечаю ее смазанный силуэт, метнувшийся куда-то вбок. Она устала?

Пот лезет в глаза. Руки уже дрожат, а сам я еще не упал просто из-за упрямства и желания выдержать, не уступить женщине.

Заметив движение девушки, я так же делаю шаг, стараясь двигаться с максимальной скоростью, и разворачиваюсь к ней, успевая поставить блок, благодаря чему избежал новых синяков.

Впрочем, и на этом бой не закончен. Кира продолжает атаковать. Теперь я замечаю смазанное движение к себе за спину и делаю шаг, одновременно разворачиваясь и пытаясь заметить движение ее меча.

Ничего. Кира стоит в пяти шагах от меня. Она даже не запыхалась! Дыхание ровное, ни капли пота на лбу... Я же стою в середине площадки, едва держась на ногах. Меч в руке дрожит. Хотя, скорее, это сама рука дрожит.

-Молодец, — произносит девушка, — С техникой у тебя пока туго, но хоть скорость появляется. Ты уже начинаешь замечать меня на моем пределе... Впрочем, я не самый сильный мечник в этом мире.

-И, все же, я слабак.

-А ты думал за три месяца стать машиной для убийства? — фыркнула девушка, — Ты быстро развиваешься. Скажи спасибо родственникам и наставникам академии. Мне, в начале пути, было сложнее. До приобщения меня не учили магии или бою на мечах.

Вот уже пятый месяц, как девушка учит меня магии и боевым искусствам. Первое время мне было тяжело пересилить себя и действовать в полную силу. Кира выглядит хрупкой и беззащитной. Впрочем, это ощущение мгновенно исчезает, стоит ей взять в руки меч или начать плести заклинания.

Касаемо магии, были сложности. Фредерик разрешил учить меня лишь азам, которыми владели все приобщенные. Дальше я должен был разбираться сам. Благодаря обучению в академии мне было проще, чем когда-то Кире. Простейшие приемы я освоил быстро. Да и заклинания с плетениями тоже проблем не вызвали. Другое дело, что серьезные вещи мне требовалось создавать самому. Интересно, зачем это нужно Фредерику? Да и кто он такой?