| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Я определённо чего-то не понимаю.
Пояснение, что арендную плату я брать не собираюсь, просто хочу, чтобы мой товар не пропал вместе с экспедицией, нервного тика не убрало.
Возможно, мне стоило бы отправиться вместе с этими ребятами, но были пара соображений против. Во-первых, если отправляться, то нужно будет брать с собой и Ануй — не бросать же её одну. А девушка нервничала даже в хуторе посреди леса, что же будет в худо-бедно, но городе? А я отнюдь не уверен, что смогу за ней присматривать — для меня самого всё это ново и неизвестно.
Вторая причина — в городе, в основном по причине незнания здешних норм, запросто можно огрести проблем куда более опасных, чем с этими разбойниками. От банальных аферистов до местных законов и аристократов. Пока не буду уверен в своей способности по крайней мере сбежать вместе с ученицей, лучше не спешить.
Я попросил старосту заодно разузнать новости региона, цены на товары, которые я могу предложить, и, если будет достаточно средств после продажи, купить сладостей, сахара, и чая. Кофе тоже было бы неплохо, но я не то что не знал, существует ли он здесь, — на складе не нашлось — но и не представлял, как объяснить, что именно мне нужно. В итоге просто попросил взять образцы разных питьевых трав, специй, и всякого такого — если будут деньги, очевидно.
Надеюсь, хотя бы на сахар и чай хватит.
Страдаю без них...
Чтобы мне могли сообщить, когда "экспедиция" вернётся, или случится ещё что-то, требующее моего внимания, я оставил в поселении амулет связи — наипростейший, подающий сигнал на парный к нему. В теории такими можно использовать азбуку Морзе — они пищат — но на практике они почти что одноразовые, если использует не маг. Вложенной энергии хватает на считанные секунды (и ставить камень хо побольше нет смысла — сам амулет изготовлен из дерева и быстро разрушается). Но для моих нужд разового применения было вполне достаточно.
С этим амулетом в посёлке я могу спокойно заниматься своими делами и ждать сигнала.
Ануй достаточно освоила грамоту, чтобы я стал вместо устных лекций выдавать ей отдельные книги культа — кроме описаний духов, что является её профильным предметом, ничего особенного, просто базовые знания. Ну, базовые для Земли. Основы физики, математика, та же гербология... Сейчас девушка изучала географию. Книга, очевидно, изрядно устарела, но хочется надеяться, что хотя бы география мира сохранилась в прежнем с тех времён виде. Насчёт стран уже сомнительно, но народы, вероятно, сохранились тоже.
В любом случае, было такое впечатление, что Ануй как-то неуютно. Она всё больше оживала, пусть и медленно, и сейчас я был практически уверен, что её что-то беспокоит.
— Какая-то проблема? — осведомился я. — Просто скажи, если есть какие-то сложности или вопросы. Я не на всё могу ответить, но не проверишь — не узнаешь. Путь к истине лежит через вопрос.
Чуть помедлив, она кивнула.
— Я... Не понимаю, зачем мне знать это — произнесла девушка. Я хмыкнул.
— Обычно это спрашивают про математику, иногда про физику. Обычно к географии вопросов не бывает... Большинство людей хотят больше знать о мире, в котором живут. Я вот определённо хочу.
— Знание географии имеет смысл для тех, кто стремится путешествовать — заметила Ануй. Я кивнул.
— Твой Путь связан с путешествиями даже больше, чем Тропа Артиста. Сильных духов разыскивают по всему миру, и лучше знать о мире больше до того, как отправляться в путешествие, чем разбираться по пути. Хотя, полагаю, кому-то больше нравится самостоятельно открывать для себя мир, но это будет отвлекать и отнимать лишние силы и время, и увеличивать риск.
— ...Я набродилась достаточно — тихо, едва слышно произнесла моя ученица. Я кивнул.
— Оставаясь на одном месте, тебе будет почти невозможно достичь реального могущества, но решать в любом случае тебе. Но в любом случае лучше знать, чем не знать. — Я чуть помедлил и добавил. — Однако не путай блуждания, когда тебя вёл кто-то другой, и путешествие, которое ведёшь самостоятельно. Это очень разные вещи, и когда-нибудь тебе всё равно придётся отправляться в собственный путь.
Она сжала руки. Я нахмурился.
О. Кажется, понял.
Я поднял руку.
— Я не собираюсь тебя гнать. Мне всегда пригодится твоя помощь, скорее уж я предпочёл бы оставить тебя при себе. Однако принуждать тебя к чему-то... ну, сверх контракта, тоже не хочу. С твоим талантом ты можешь многого достичь. Собственно, я и сам не знаю, не придётся ли мне куда-то отправиться — дальше, чем в ближайшие города, имею в виду.
Она расслабилась. Не хочет покидать "насиженное", комфортное место, могу понять.
— Можешь не беспокоиться — добавил я. — Ты вполне сможешь с комфортом устроиться где угодно.
На самом деле, я действую откровенно глупо. Чуть ли не отталкиваю от себя ценную фигуру, талантливую заклинательницу духов. Но, блин... Девочка правда заслужила хорошей жизни. Не в глуши и с нормальными перспективами.
Глупо, но честно.
...Если, конечно, нормальные перспективы вообще будут у обитателей этого мира. Пожалуй, я просто расскажу ей об опасности, когда она надумает-таки уйти, и пусть принимает решения, зная ситуацию и риск.
Да, так и сделаю. Вероятно, я зря ориентируюсь на мораль своего мира вместо этого, но лучше глупо по совести, чем умно по подлости.
И я, и Ануй продолжали развиваться. Мой прогресс во всём, кроме медитаций, несколько затормозил из-за трат хо на Творение, но обеспечив нас всем необходимым и запасом на продажу я вернулся к нормальным упражнениям, выдаваемым Системой. К слову, среди её повторяющихся заданий были и такие, как "Создать X разных зелий", "Создать X разных амулетов", так что моя "крафтовая лихорадка" была небесполезна и в этом плане.
Ануй тем временем твёрдо встала на Третьем Шаге; она могла бы уже начать продвигаться к Четвёртому, однако последовала моим — Системы — рекомендациям не спешить с этим и сосредоточиться на своей специализации. Я всё равно планировал в будущем использовать для неё Трон; вырабатываемый самостоятельным построением "Золотой сферы" фокус всё равно для спиритиста не особенно важен, а времени сэкономится очень много.
За один день, с моей минимальной помощью — я в основном просто находился рядом и подстраховывал... скорее даже просто оказывал моральную поддержку — Ануй заключила договора с двумя низшими неразумными духами, которых можно использовать в основном как светильники (хотя в перспективе можно вырастить во что-то более полезное), одним полуразумным для простейших поручений (неплохая замена бытового телекинеза), и уже к вечеру того же дня — с одним слабым, но вполне пригодным для разведки и даже, ограниченно, боя духом, способным поддерживать форму — какая-то птица.
А уже на следующий день показало свою ценность "одеяло" из шкуры. Оказывается, оно стало "якорем" духа прежнего владельца шкуры.
По оценке и Системы, и самой Ануй, изначальной причиной возникновения этого... скорее оттиска, чем действительно духа, было желание полуразумного зверя отомстить, однако в силу вступили слабость оттиска и талант Ануй, которая пассивно "перевербовывала" его просто одним своим присутствием рядом. В настоящий момент он всё ещё был слаб, но вполне дружелюбен к девушке, и обладал неплохим потенциалом роста.
Всё это снова заставило дёрнуться мою щеку. В этот раз вышло удачно, но могли серьёзно напороться.
Стоит приобрести какую-нибудь магию для предотвращения такого.
Опознание подобных оттисков и настоящих духов, привязанных к предметам, имелось в самой Системе, просто нужно быть внимательнее (да и собственное умение различать вырабатывать — нужно просто знать, что искать, и немного прокачать чувствительность). А избавляться от ненужного можно заклинанием Духовного Очищения (малое стирает только оттиски, нормальное уже и слабых духов. Второе стоило два очка, так что я собирался сперва самостоятельно изучить его достаточно, чтобы снизить цену до одного). На самом деле, изучать нужно очень и очень многое; чтобы быть более-менее уверенным, что не напорюсь на что-то вроде инцидента с этой шкурой, понадобится, вероятно, эквивалент двух-трёх высших образований, очень уж много всего скрывает магия. К счастью, "Очки Знаний" упрощали задачу на порядок, а то и два.
В общем, и я, и моя ученица старательно развивали свои способности. Мне не хватало многого, оставшегося на Земле, но в целом жизнь после приобретения "Творения" была достаточно комфортной (хотя готовили что я, что Ануй весьма посредственно), а изучение магии — достаточно интересным и захватывающим процессом, чтобы отвлекать от имеющихся неудобств.
Ну и оставалась надежда, что из города привезут хотя бы чая и сладостей.
Амулет запищал, когда я пытался приготовить что-нибудь... желательно лучше, чем просто "съедобное". Пронзительный писк едва не заставил меня выронить луковицу; звук резкий, пронзительный и внезапный. Затем звук умолк, и после небольшой паузы писк прозвучал снова. Несколько коротких сигналов — это хорошо, значит, не проблемы, а просто "караван" вернулся.
Можно сперва позавтракать.
А в хуторе меня ждал сюрприз.
— Это честь для меня, встретиться с вами, мастер чародей!
Торговец был невысоким, кругленьким (хотя и не толстым), лысеющим и постоянно улыбающимся (и словно прищуренным из-за разреза глаз). Немного похож на китайца, пожалуй, особенно тонкими вислыми усиками.
Впрочем, его внешность — дело десятое. Он привёз чай и кофе!
Не лучшая идея — демонстрировать довольство профессиональному торговцу, но я не мог удержаться.
Оказывается, мой товар заинтересовал местное представительство какого-то там "торгового дома" достаточно, чтобы они отправили одного из своих людей с грузом в нашу глушь.
Оставалась всего одна проблема: я всё ещё не знал цен.
— О, мастер чародей, вы способны изготавливать даже такие вещи? — он пытался подробно расспрашивать меня, какие товары я могу предложить, и его прищуренные прежде глаза сейчас были заинтересованно-широко раскрыты. Похоже, тоже не самый профессиональный торговец — хотя чего ожидать в такой глуши? — Что насчёт мешка чая в обмен на такой защитный амулет? Это очень выгодная цена, в знак моего уважения...
— Это ложь — спокойно произнесла Ануй, неожиданно вмешавшись в разговор. — Вернее, он считает, что это очень выгодно для него.
Вероятно, стоит упомянуть одну открывшуюся деталь про Ануй. "Прозорливость", ключевая характеристика её Пути, была у девушки довольно-таки развитой, и выливалась в способность ощущать правду и ложь.
Хорошо, что я изначально не пытался ей ни в чём лгать, просто подавал себя в выгодном свете.
Глазки торговца явственно забегали, и, кажется, он даже стал сильнее потеть. Хм, вероятно, учитывая, что прежде Ануй не вмешивалась, до того он не лгал.
Я взмахнул рукой.
— Могу понять ваши профессиональные... склонности, но надеюсь, что больше попыток обмана не будет. Я не против того, чтобы вы заработали на моей продукции, но мне не нравится, когда меня пытаются обмануть.
Торговец немедленно закивал.
— Разумеется, мастер чародей, разумеется! Не извольте гневаться...
Торговец, у которого я в итоге приобрёл почти весь его груз (который сразу ушёл в кольцо), прибыл с четырьмя хорошо вооружёнными охранниками. Трое были при нём, ещё один отлучился "проверить окрестности".
— Мне ещё возвращаться, а в здешних местах видели Белую Смерть — пояснил торговец.
— Понятно — произнёс я, не желая демонстрировать своей неосведомлённости. Но звучит опасно... Нужно будет аккуратно расспросить местных.
И кстати, о "белом". Я повернулся к почтительно стоящему рядом старосте.
— У вас не найдётся кого-то, кто сможет подшить шкуру? Сделать из неё плащ-одеяло.
— Найдётся, как не найтись — уверенно ответил мужик. Я кивнул и достал из кольца любимую шкуру Ануй — о подшивке я договорился с ней заранее.
Староста и торговец побледнели.
...О. Получилось так, словно я над ними насмехаюсь...
Определённо, местные считают этих гигантских песцов куда опаснее, чем я полагал.
Поскольку торговец скинул мне практически весь свой груз, задерживаться дольше ему в общем-то не было смысла, так что он планировал отправиться при первой возможности, которая будет с утра: отправляться в достаточно дальний путь к вечеру в этом мире имеет смысл только при крайней срочности. Ну, или если можешь летать. Я сам немного задержался только чтобы расспросить о новостях, ожидая, пока подошьют шкуру. По словам старосты, один из хуторов согласился пойти под мою защиту и выплачивать за это дань (нужно будет их посетить), ещё трое всё ещё думают (их тоже нужно будет посетить).
Местные, ходившие в город, попытались вернуть мне личные амулеты, но я отмахнулся. Смысл каждый раз выдавать-забирать?
Ещё заменил амулет связи.
По моей прикидке, мы ещё успевали сегодня дойти до согласного на защиту хутора и вернуться к себе. Однако жизнь снова внесла свои коррективы.
"Внимание, обнаружен объект интереса! Активность хо, тип: воитель крови, уровень угрозы: низкий. Задание: изучить объект".
Опа.
Ануй не стала спрашивать, почему я вдруг изменил направление, чему я был благодарен: объяснять было бы неудобно.
Пульсирующая жёлтая точка в нераскрытой части автокарты приближалась.
А затем, когда мы были уже достаточно близко, чтобы видеть её, если бы не деревья, она внезапно изменила цвет на красный.
Я немедленно встал между Ануй и потенциальной угрозой — и как раз вовремя.
Удар обрушился на меня сверху и немного справа. Первый барьер рассыпался; я упал, ударившись спиной о землю, а зверь, тяжёлый и большой, приземлился на моё тело и вцепился в горло.
...Зверь?
Уже вечерело, а в лесу было и без того сумрачно, но это... существо было гуманоидно. И за горло оно ухватило меня рукой.
Попыталось ухватить. Второй барьер, генерируемый в паре сантиметров от моей кожи, был плотным и гладким; пальцы не смогли вонзиться в плоть и чуть соскользнули.
Вторая рука существа сжалась в кулак и ударила мне в лицо.
Почти одновременно с моим ударом.
Выброс силы, в который я вложил столько хо, сколько мог, сорвал существо с моего тела и швырнул вверх. А затем в него ударил огненный луч.
...Не в него. Существо на лету оттолкнулось от ствола дерева, изменив направление, и луч прошёл мимо. Я попытался использовать "кольцо захвата", изученное на тот случай, если нужно будет ловить кого-то живьём, но существо ухватилось за ветку, крутанулось вокруг неё, и швырнуло себя куда-то в сторону, сквозь крону другого дерева, вновь избежав попадания. Ещё одно заклинание вдогонку, и оно исчезло; красная точка быстро удалялась — желтея на ходу — а затем исчезла.
— У...у...уч...
Я поспешно поднялся и подошёл к Ануй. Девушка вся дрожала, и, заикаясь и глотая слёзы, пыталась что-то произнести.
— Ты цела? — обеспокоенно спросил я. Крови не вижу, но мало ли. То... существо могло что-то швырнуть, к примеру. А защита Ануй слабее — у неё нет автоматически активирующей амулеты Системы, и резерв намного меньше моего.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
