Драконье гнездо

По улице кто-то шёл. Не один. Эти невидимки старались идти очень тихо. Честно говоря, не насторожи меня Дрейвен, я бы и не обратила внимания на вкрадчивые шаги. Они звучали как часть уличного шума с его шелестом, гудением, стуком не то дверей, не то приглушённых выстрелов, а то и с изредка доносящимися отголосками говорящих, словно развеянных ветром, которого нет...

И такой же шелест я услышала сбоку:

— Знаешь эту часть Керы?

Помотала головой — всё равно не смогла бы произнести так тихо, как он.

Движение снизу. В руки мне ткнулось оружие. Мой ПП.

Он протянул его как-то странно, будто не глядя. Возможно, и впрямь не глядел — занятый близким от нас вкрадчивым шагом неведомых существ

— Обойди меня. Иди за угол. Там будет лестница. Спустись.

Вот теперь мне стало не до мести. По сути — одна. В обществе уиверна, который или слетел с катушек, или нет, но продолжает оставаться опасным. В части планеты, которая кишит ужасами, которые может или не может представить моё воображение. Страшно с Дрейвеном, но без него ещё страшней... Но он здесь живёт давно. Лучше меня знает, как реагировать на эти шелестящие шаги в тумане, волнующемся мутными облаками. И не покориться его приказу я не могла, если хотела остаться в живых. Взяла оружие и осторожно поднялась с корточек.

Он не шевельнулся, когда я осторожно начала обходить его. Лестница оказалась буквально в двух шагах. Но уходить не хочется. Если я сейчас заверну, если он исчезнет с моих глаз, мне — кранты. Дороги наверх точно не видать... Не успела зайти за угол, как инстинктивно замерла. Перевела глаза на Дрейвена. Застыл плохо различимой, но чувствительно напряжённой фигурой. Я вжалась в стену.

Шелест мусора и камешков — но не под ногами. Слишком мягко. Или это мне кажется — слишком мягко. Такое впечатление, что по грязной, неухоженной дороге, с выбоинами, которых давно никто не ремонтировал, идёт громадная собака. Идёт медленно, с сопением, время от времени низко и угрожающе ворча. И внезапно — тишина. Существо остановилось. Если это собака, она почуяла наш запах... Я, снова дыша ртом, положила на опорную руку на ствол своего пулемёта, насторожённо водя им по той стороне, где слышался невнятный шорох и ворчание.

Оглушающий хриплый рёв ударил по ушам. Из клубящегося тумана, вылетела чудовищная фигура — изуродованное, но мощное нагое человеческое тело, с толстыми мускулистыми конечностями, распластанными по-паучьи. Крошечная голова казалась сломанной из-за вывернутой в рёве пасти. И это чудовище прыгнуло на Дрейвена, потому что тот вскочил и кинулся ему навстречу! У меня чуть пулемёт не вывалился из пальцев, мгновенно парализованных кровожадным воплем пришельца из тумана.

А когда я очнулась от ужаса, стрелять уже было нельзя: чудовище и Дрейвен схватились вплотную, грохнулись на дорогу и катались, пытаясь завалить друг друга.

Трясущимися пальцами я засунула пулемёт в кобуру. Да, меня учили и тренировали. Но тренировки — это одно, а жизнь — иное. Что же делать?! Как помочь сейчас единственному, на кого я пока могу надеяться в этой части города?!

В руках инстинктивно появился нож. Он привычней, хоть я и ни разу не встречала такого противника. Но уже в руках — и мне стало чуть легче. А мутант уже сидел на безвольно лежащем Дрейвене, схватив за грудки, и бил его головой о дорожное покрытие. Неужели уиверн не может ничего сделать? Почему он даже не защищается?!

Дрейвен без сознания! И эта мускулистая скотина лупит его, добивая мою единственную надежду на возвращение домой! И что?! Потом кинется по моим следам?!

Адреналин вскипел до высшей точки при виде беспомощного тела, которым остервенело шмякала о дорогу эта тварь. Мне не выжить без Дрейвена здесь, на самом дне Керы! А если и выживу, то мой сын останется безродным! Мой сын!.. Тварь уничтожает мою добычу?! Уничтожить тварь!!! Да хоть голыми руками порвать!

Я завизжала и бросилась на мутанта. Всего два шага до него! Он огромный — не промахнусь! Сделать хоть что-то!!

Чудовище вздрогнуло и, всё ещё держа уиверна за грудки, мгновенно обернулось.

Дрейвен под ним быстро приподнялся на лопатках и резким ударом обеих рук вогнал ножи в горло мутанту. Я ахнула, затормозив. Секунды тишины... Чудовище утробно кашлянуло, покачалось, разбрызгивая кровь, и свалилось на уиверна, обливая его чёрной в неясной темноте жидкостью.

А совсем неподалёку, с нескольких сторон, словно откликаясь на слабеющий влажный кашель умирающего чудовища, заворчали на многие голоса... Меня окатило самым настоящим страхом. Я бросилась к ворочающемуся уиверну, который пытался вылезти из-под мутанта — спихивая его с себя. Брезгливо схватившись за ближайшую ко мне конечность мёртвого чудовища, я потащила тело на себя. Ужас, какой тяжёлый... Удалось сдвинуть его немного, а дальше Дрейвен перевернулся вместе с ним. Но встал не сразу. Полежал, всё так же бесшумно дыша... Я встала на колени рядом, с отвращением и страхом косясь на нелепое тело рядом, сипло спросила:

— Помочь?

Он неожиданно легко сел и (тоже брезгливо) откинул капюшон, тяжёлый от крови мутанта. Волосы длинные, как я видела на вирт-кадре, но спутанные и космами, слипшимися от крови. Чьей? Своей или того урода? Морщины по сторонам от носа углубились — это он расслабился. Тяжело взглянул на меня. Кажется. Сидя — почти скрыт туманами. Но голову вроде повернул. Кивнул:

— Испугалась?

— Вставай давай, — хмуро буркнула я. — Тут ещё компания завывает.

— Слышу.

Встал он не сразу. Я ещё поразилась, как он вставал. Медленно, прислушиваясь к пространству. Сильно. Будто вставала гора. Что-то шевельнулось в душе тёмное и страшное: насильник. Враг. Чужой... И отец моего ребёнка... И проводник в страшном мире нижних ярусов, которого я теперь буду защищать изо всех сил, пока не окажемся на поверхности... И тут меня пробило на вопрос:

— У тебя же есть огнестрельное оружие. Почему ты не стрелял?

— Болтаешь много, — пробормотал он, продолжая вслушиваться. — Пошли к лестнице. Быстро.

Он взял меня за руку и торопливо потащил за угол. Я снова сморщилась от возобновлённого странного пульсирующего давления на уши, то усиливающегося, то отпускающего на короткое время. Да что тут такое происходит?! Или это так действуют энергосистемы?.. Поспрашиваю потом. Это подождёт. Я должна сосредоточиться на том, как мне выйти на поверхность — на верхние ярусы Керы — и вытащить туда Дрейвена. Хотя опять промелькнула соблазнительная мысль: оружие он мне вернул — может, пристрелить его сейчас, а на выходе, когда встречусь со своими, сказать, что это была самозащита?

Как там мои телохранители? Почти не сомневаюсь, что оба погибли. И — тоже из-за него! Это всё из-за него... Нет. Нужно быть практичной и постоянно напоминать себе: без него ты здесь не выживешь!

Пока же он тащил меня за собой по лестнице. И ой как не хотелось спускаться ещё ниже!.. Но он-то не обращал внимания на мои желания-нежелания. И здесь я ему поневоле доверяла: столько лет жить здесь и не приготовить для себя крысиных ходов-выходов и нор, где можно спрятаться в опасном положении до поры до времени? Не поверю. Значит, придётся хотя бы некоторое время повиноваться ему.

Другое дело — зачем он меня тащит?

Мы скатились по трём лестницам, погружаясь, как мне показалось, на самое дно. Спуск уже не просто раздражал — пугал до дрожи. На четвёртой лестнице я попыталась остановиться, вцепившись в перила и стараясь остановить и уиверна:

— Дрейвен, подожди! Может, не надо туда?!

Он замер на полушаге, не оборачиваясь.

— Что? Как ты назвала меня?

— По имени — как ещё, — пробормотала я, беспокойно вслушиваясь в невидимую пока глубину: крикнула, а потом напугалась. Начала уже усваивать, что здесь, на нижних ярусах, лучше даже не пищать!

— Дрейвен, — повторил он. — Ты уверена, что... это правильно?

— Что именно? — уже недоумённо спросила я. И вдруг поняла, что он имеет в виду. — Ты... не знаешь, как тебя зовут?

— Келли нашла меня без документов и без памяти, — совершенно хладнокровно ответил он. — Давно. Я не знаю когда. Она отбила меня у "пауков" (одного ты видела только что) и научила жить здесь. Навыки выживания у меня были. Из прошлого. Оставалось только приноровиться к месту. А теперь ты называешь меня... Дрейвен, — он словно попробовал на вкус своё имя. — Ты уверена, что не ошибаешься?

— Уверена, — медленно сказала я, всматриваясь в спокойное лицо. А вдруг он врёт?

— Дрейвен. Хм... Интересно. И кто же я?

— Уиверн.

— Здесь таких не водится, — бесстрастно сказал он, машинально оттирая кровь со скулы. — Поэтому... Не знаю.

Его "Здесь таких не водится" прозвучало как издёвка.

— А ты помнишь всё — с того момента, как тебя нашла эта Келли? — спросила я, встревожившись: ясно же, что потеря памяти — это часть уивернского безумия.

— Всё. У меня хорошая память — за исключением того, что было до... Келли.

Хоть это хорошо! Приступов больше не было! Но не успела порадоваться хоть этому обстоятельству — хотя с чего бы такая радость? — как он спросил:

— И что же натворил тот уиверн, которого называют Дрейвеном?

— Почему ты решил, что он что-то натворил?

— Ты же хочешь убить его.

Странный разговор. Как будто говорим о третьем лице. А не о нём. Но если он потерял память... Если... Как быть мне?! Как быть с моей местью ему?!

Не дождавшись ответа, Дрейвен снова схватил меня за плечо.

— Идём. Нечего задерживаться на одном месте. Есть тут одна нора, в которой сможем спокойно поговорить.

Он что — подслушал меня насчёт крысиных нор?

Преодолев четвёртую лестницу, мы очутились на большой площадке какого-то странного открытого помещения. Туман скрывал многое, но мне удалось разглядеть кое-что. Здесь, видимо, было когда-то какое-то производственное предприятие. Во всяком случае, я приметила ряд столов с какими-то мёртвыми сейчас приборами, ровно запорошёнными пылью. Но хуже, когда движением воздуха туман будто отодвинулся показать мне жутковатую картинку: за одним из столов сидел человек. В расстёгнутом белом халате. Во всяком случае — фигура была гуманоидная. И тоже покрыт беловато-серой пылью. Неизвестный спал, положив руки на стол.

На площадке произошло какое-то движение. Туман лениво закрутился и скрыл фигуру спящего.

— Что? — спросил Дрейвен, когда я от неожиданности замерла.

— Там... Спит!.. — выпалила я, не зная, как объяснить видимое.

— Он уже года два спит, — ровно сказал Дрейвен и поспешил дальше: сверху лестниц слышались звуки бегущих существ, повизгивание и рычание, словно твари мешали друг другу, отчего и грызлись за более удобное место в беге.

На бегу, благо Дрейвен тащил меня за руку, я оглянулась на "спящего". Туман снова разошёлся. Подземный ветер лёгким порывом распахнул полы халата. Фигура не пошевелилась. Мумия. Оболочка, бывшая когда-то живым существом и застигнутая неведомой смертью прямо на рабочем месте.

Ещё две лестницы вниз. Коридор, в котором трудно идти тихо, потому что он похож на гигантскую трубу воздухопровода, повисшую в пространстве, без опоры на поверхность. Первых шагов в этом странном коридоре я испугалась: гулкие, отдают сильным эхом... Но Дрейвен шёл спокойно, а коридору конца-краю не видно — в основном из-за тумана, который здесь курился мелкими струйками со стен. Монотонный шаг сделал, в конце концов, своё дело. Я почти успокоилась... Да и пульсация здесь не давила на уши, разве что в начале коридора.

Он вёл меня, как безобидную маленькую девочку — ничего не боясь, хотя наверняка помнил и о моём оружии, и о моей угрозе убить его. Ведомая за руку, я время от времени поглядывала на уиверна, похоже тоже впавшего в задумчивость. И чем дальше, тем упрямей мои мысли возвращались к одному и тому же вопросу: кто такая Келли, за которую он принял меня?

6.

Чем дальше, тем больше я присматривалась к Дрейвену — исподтишка, чтобы не заметил. Вопросы возникали один за другим. Если он не знает, как его зовут, на какое имя он откликается? Странно он шёл — чуть впереди, но я замечала, что он время от времени крутит головой — под капюшоном коротко мелькал его подбородок. Что это с ним? Оглядывается — в пустом-то коридоре?..

Вскоре, спустя время на бег по коридору, я заметила, что перестала воспринимать его как существо, которое собиралась убить. Рядом со мной бежал совершенно незнакомый мне уиверн — абсолютно посторонний, который хорош лишь тем, что знает это место. Я не видела в нём существа, чей образ придумала, слепила во время долгих раздумий в те бессонные после приснившихся кошмаров ночи, когда лежала с закрытыми глазами, представляя, как я его убью. То существо было приближено ко мне его давней жестокостью. Я привыкла к нему. Но этот, который похож на Дрейвена, но не откликается на имя моего обидчика... Может, я не вижу в нём своего врага после его признания, что он не знает, как его зовут? Ничего, у меня ещё будет время восстановить свою ненависть.

Пульсирующий свист, гнетущий уши, изредка, но появлялся. Но, пока мы были в туннельном коридоре, я еле чувствовала его — слишком слабый. Спросить не спросить Дрейвена, что значит этот свист? Не слишком усталая, я надбавила скорости бежать с ним на одном уровне и только заглянула под капюшон, только открыла рот спросить, как снова отстала — уже специально. Это Дрейвен, чьи полуоткрытые вытянутые губы ощутимо вздрагивали, издавал ультразвуковой свист, пронизывающий голову и тело. Я никогда не слышала, что уиверны умеют свистеть на ультразвуке. И... Зачем?! Или у него во рту есть что-то, чем он свистит? Или он... тоже мутирует?! Во что?!

Теперь я бежала рядом с ним настолько насторожённая, что время от времени делала попытки выдрать из его лапищи свою руку. Он раз повернул голову глухо сказать:

— Здесь лучше держаться вместе.

Мы уже добежали до конца коридора, где в клубах дыма то скрывалась, то снова появлялась дверь, когда за спинами прогрохотало эхо впрыгнувших в коридорный туннель тяжёлых существ.

Мельком оглянувшись, я споткнулась и чуть не упала.

Впереди чёрной стаи на ногах-колоннах мчался такой гигант, что едва не задевал головой потолок — высотой в три-то моих роста. Ноги-колонны — это не просто сравнение. Мутант имел донельзя укороченный торс и длиннющие ноги, утяжелённые такой мощной мышечной массой, что даже издалека было видно, как в беге плоть сотрясается вокруг костей.

Дрейвен, остановившись, тоже оглянулся.

Шевельнулись губы, которые я видела под краем капюшона. Свист — обернувшись по направлению бега. Дёрнул меня за руку.

Через секунды бега до двери оставалось такое же расстояние, как до ногастого мутанта, глушащего изолированное пространство туннеля басовитым рёвом, в сравнении с которым азартные вопли ведомой им стаи остальных преследователей казались безобидным попискиванием. То и дело ловила себя на машинальном движении поднять руки и закрыть уши.

— Сюда!

Снова свист, который проколол голову длинной иглой, немедленно выдернутой. Дрейвен рывком распахнул на себе мятый плащ, рывком же рванул меня к себе. Я не успела ни сказать чего, ни вскрикнуть — буквально влепилась в его твёрдое тело, успела только инстинктивно вздеть руки, чтобы сцепить пальцы на его шее... Ударил ногой в нижнюю часть сплошной стены. Пробил дыру, перекрещенную проводами, кое-где рванными. Дрейвен подхватил меня за талию не только держать, сколько явно защищать, и — не успела я сообразить, что именно он сейчас собирается сделать, — прыгнул в сломанные им переборки стены, ещё осыпающиеся сухим от времени укрепляющим раствором. И дыры-то не видно. В миг прыжка он запахнул вокруг меня полы своего плаща и закрыл мою голову ладонями.