Божественный квест

Я молча вытерла рот рукавом и зыркнула на одержимых мертвецов. Да, Сашенька, тебе с этим придётся иметь дело ещё много, много-много раз. Но, по крайней мере, у меня получается колдовать.

И это всё ещё не очень радует. Может, ментальная и огненная магия будут приятнее?

Я прошла мимо мертвецов и пустила ману в замок двери. Постояла немного, собираясь с силами, прежде чем открыть — я уже догадывалась, что увижу.

Конечно же, мои ожидания отставали от реальности на порядки.

В лицо ударило порывом ветра и невыносимой вонью, какофонией ужасающих миазмов тухлятины, чего-то сладкого, сероводорода и хрен знает, чего ещё. Я отшатнулась от двери, зажав рот и нос, и не сразу рассмотрела и поняла увиденное.

Да ну нахуй. Да сколько же их! Их же там десятки... Может, даже ближе к сотне...

Множество ещё не сгнивших до конца трупов и полностью очищенных скелетов стояли плотными рядами у стен просторного зала, размером даже больше рабочего помещения мастерской. Металлические прутья и кандалы удерживали их, парочка дёргалась и вырывалась, остальные висели смирно, лишь глядя на меня пустыми глазницами. В помещении работала какая-то магическая вентиляция, продувавшая мощный поток воздуха через отверстия в стене, но даже это не спасало от вони.

Я снова согнулась в рвотном спазме, вываливая на пол то немногое, что ещё оставалось в желудке.

"Вообще-то я, конечно, использовала чары, подавляющие чувство обоняния... — с нотками ехидства в голосе заявила принцесса. — Но они не из простых, вдруг бы у тебя не получились?"

— Да вы, блядь, издеваетесь, — прохрипела я.

На меня давило то, что ещё недавно эти одержимые трупы были живыми людьми. Я не могла сходу отогнать эту мысль. Как они сюда попадали? Тому, который с духом страха, очевидно и точно отрубили голову. За что? За что остальных? Были ли они действительно заслужившими такую участь преступниками, или просто рабами, провинившимися перед хозяином? Я не знала ответ. Подозревала, что и Аленктра не знала и, наверное, даже не спрашивала.

Больше всего мне хотелось наорать на принцессу, кажется, не понявшую моего шока от увиденного, списавшую реакцию на одну лишь вонь. Не знаю, каким чудом я удержалась.

"А теперь отвлекись и посмотри налево. Это мой большой проект, скелетный доспех — совершенно необходимая вещь для любого боевого некроманта, — с гордостью говорила Аленктра. — С таким можно и в армию пойти, приняли бы, никуда не делись, и я бы зарабатывала славу и почёт в сражениях..."

Её "скелетный доспех" напоминал недостроенный каркас робота-насекомого на четырёх ногах и с двумя руками-манипуляторами, метра четыре в длину... Сколько же людей пошло на этот кошмар...

Пока принцесса рассказывала об устройстве своей костяной химеры, я тихо радовалась, что могу пока не отвечать.

"Сейчас эта химера содержит уже двадцать семь духов, но я пока недостаточно владею менталистикой, чтобы правильно координировать их работу, они даже ходить пока не могут, — продолжала Аленктра. — А отец с этим не помогает, только даёт тренировочные задания и настаивает, чтобы я сама научилась... А то сейчас бы вовсю сражалась за Империю, может, уже бы своим легионом командовала..."

Я не думала, что Сильвий или Маркус настолько безумны, чтобы давать войска под командование амбициозной малолетке, но благоразумно помалкивала.

"Только не думай, что я тебе так просто дозволю над ним работать! — заявила принцесса. — Ну... Может быть, когда-нибудь... Но не раньше, чем ты научишься всему, что я умею! С дарами Энио даже у тебя должно получиться, со временем, конечно".

"Глубочайше благодарна за сию великую милость, ваше императорское высочество, — стоило труда не подпустить в мысль крайний сарказм. — А с этими что делать?"

Аленктра принялась объяснять, как активировать удерживающие артефакты. Это не было сложно, использовалась простая схема на нейтральной мане, а открыть их было ещё проще — точно так же, как с дверными замками.

— Ты, который Страх, давай сюда, — я махнула рукой, показывая на цепи и прутья.

Зомби пошлёпал ко мне, размазывая грязь по полу, и неразборчиво пробулькал что-то, в чём лишь отдалённо угадывалась фраза "слушаюсь, хозяйка".

— Да блядь, оно ещё и говорит! — прошипела я.

"Дух третьего ранга из ментальной категории, ничего удивительного", — безразлично ответила принцесса. Как будто мне это что-то объясняло.

Когда металлические прутья с хлюпаньем проткнули мертвеца рядом со мной, прижимая его к стене, я снова согнулась в приступе тошноты. Выдавить из себя хоть каплю рвоты больше не получилось — всё, что могло, вышло раньше, и мучительные спазмы сотрясали меня впустую.

"Девица Соколова, какая-то ты нежная, — раздражённо заявила Аленктра. — Имей совесть, это уже третий раз! Ещё последний зомби остался".

[Саша осваивает некромантию. Вероятность успеха 50%, результат: 37. Вполне успешно]

Когда я заперла, наконец, дверь в чёртово зомбохранилище, мои руки дрожали от всего пережитого. Что-то мне подсказывало, что впереди ещё одна паршивая ночь, полная кошмаров с трупами разной степени разложения... А то и не одна.

Что я хотела опробовать дальше, менталистику? Как-то больше ничем и не хочется заниматься, всё никак не отойду. Вот бы полежать, отдохнуть, выплакаться... Хотя нет, последнее не надо — а то ещё принцесса заест. Но устала я вполне ощутимо, пусть не телом, но разумом.

"Ваше императорское высочество, а есть какие-нибудь чары, которыми можно взбодриться? Ну, из менталистики".

"Нет, девица Соколова, не владею такими. А тебе зачем? — спросила принцесса. — Только встала и уже спать хочешь? Ещё и до обеда часа полтора осталось".

"Ну, не то что бы спать, но не помешало бы, — неуверенно сказала я. — Мне ещё и менталистикой, и огненной магией заниматься, и что вы там говорили, про выход в город после обеда? Надо как-то привести мозги в порядок. Вообще, я надеялась, что наложенных Алтхеей чар достаточно".

"Так она же целительница, только тело лечит, — отозвалась Аленктра. — А так... Прямо убрать ментальную усталость сложно больно, однако можно наложить чары концентрации, чтобы меньше отвлекаться на посторонние мысли. Тоже не из простых чар, но вообще стоило озаботиться этим до занятий некромантией, может, не запачкала бы мне всю мастерскую".

Я отошла от двери и присела на лавку.

"Давайте попробую, ваше императорское высочество. Надо же с чего-то начать, — заявила я. — Почему бы не с этого?"

Найденные мной по описанию Аленктры чары были, по впечатлениям, не сложнее тех, что я использовала на духе страха третьего ранга. Однако накладывать их нужно на себя, что было мне внове. Удерживая трёхмерный мысленный конструкт вокруг своей головы, я в последний раз перепроверила его на сходство с заученным принцессой образцом. Вроде совпадал.

Я пустила ментальную ману в контур чар, держа в уме следующие задачи — научиться защите разума, и что-нибудь огненное опробовать, пригодное для самообороны.

* * *

Что... Почему так болит голова?

Я же что-то должна была сделать важное. Не могу вспомнить. Нужно собраться.

Ещё и орёт кто-то, мешает.

А, точно. Принцесса. Не до неё сейчас. Я вспомнила, что должна была делать.

Менталистика или огонь? Да какая разница, начну с огня.

Я закопалась в память в поисках подходящих чар, обнаружив, что принцесса владеет не столь уж большим количеством огненных чар. И правильно называть их всё-таки стихийной магией огня, а не как я говорила. Так, что здесь есть... Файрбол, поток пламени, огненный щит, воспламенение, всё остальное — различные тренировочные и бытовые чары.

Перед глазами всё расплывалось, отвлекало, я и подумала — закрыть бы глаза, чтобы не мешалось. Так оказалось проще сосредоточиться. Теперь что... чего я больше всего хотела? Самооборону? Значит, пусть будет огненный щит.

Быстро нашла нужные чары, представила перед собой схему. Она далась легко, несмотря на неприятный шум в голове, и я, открыв глаза и всё ещё не вставая с лавки, выставила перед собой руки и пустила ману.

"Руки убери, идиотка!" — раздался истерический вопль.

Я пришла в себя, сбивая пламя с волос и одежды обожжёнными до мяса руками. Чудовищная боль привела меня в чувство, слёзы капали по щекам, а зубы я стиснула до скрипа, чтобы не заорать.

Пахло горелым мясом, а ослабевший огонёк понемногу затухал, зависнув в воздухе.

Незамеченный мной вначале, уже стоял рядом один из моих телохранителей.

— Ваше императорское высочество, принцесса Чекарнис, чем могу вам помочь? Что мне делать? — несмотря на ситуацию, парень всё равно поклонился при обращении. Он выглядел донельзя напуганным. За меня боится, или своего наказания?

"Скажи, что экспериментировала, и пусть приведёт мастера Алтхею!" — громко протараторила принцесса.

— Позови мастера Алтхею, — повторила я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно и высокомерно, насколько возможно. — Я... экспериментировала. Неудачно.

"Почему экспериментировала?" — переспросила я Аленктру, когда телохранитель выбежал. Второй остался ждать в проходе, повернувшись ко мне спиной.

"Ещё не хватало, бестолковая самоубийца, чтобы кто-то подумал хоть на миг, что на тебя напали, — ругнулась она. — Весь дворец на уши поставишь, а потом раскроешься, когда тебя будут опрашивать! А травмы во время занятий — это не так страшно, такое бывает".

Я посмотрела на руки, обожжённые, потрескавшиеся, местами в трещинах выступала кровь. Всё ещё было просто охренеть как больно, но я кое-как терпела. Я даже не сразу заметила, что у меня ужасно болела голова, по сравнению с руками это почти не ощущалось.

"Ваше императорское высочество, это вылечат?"

"Да, ничего опасного, бывало со мной и такое. Дня через три даже следов не останется. Зато ты мои волосы подпалила! Теперь причёску менять придётся, дурёха".

[Саша изучает менталистику. Вероятность успеха: 55%, результат: 98. Критпровал. Ууупс]

[Саша изучает стихийную магию (Огонь). Вероятность успеха: 50%, результат: 96. Критпровал. Ууупс Х2]

[Бросок на последствия, 40/80: 68. Лёгкие травмы]

"Надо было с чего-то совсем простого начать, — продолжила принцесса. — Но с некромантией у тебя не так плохо получилось, для первого раза особенно. А это вышло... Просто критически провально вышло, иначе не сказать".

"Ха-ха", — грустно ответила я.

В дальнейшем пришлось сосредоточиться на том, чтобы "держать лицо", пока целительница накладывала лечебные чары. Аленктра никогда не забывала напомнить об этом, как будто и для неё это бывало проблемой.

"Что у нас дальше?" — спросила я принцессу, уже направляясь в её покои.

Мне ещё нужно было переодеться, помыться, пообедать... Я посмотрела на руки, замотанные бинтами, из-под которых пробивался тусклый зелёный свет. Кажется, это будет та ещё пытка.

"Дальше... Сегодня после обеда у меня должен быть малый выход, на скачки в цирке Каликса. Там ещё будут Валери и кузина Юлия, и дядя Флавий, кажется, тоже должен быть..."

"Скачки? Что там интересного?" — с унынием подумала я. Меня совсем не прельщала нужда высиживать среди толпы народа на каких-то гонках лошадей, или что у них там.

"Варварка... — разочарованно протянула Аленктра. — Это же не только возможность увидеть соревнования наездников на редких зверях, големах и костяных химерах, но и редкий шанс пообщаться и завести полезные знакомства с ровесниками из благородных домов, из тех, с кем я не виделась на уроках магии и дворцовых приёмах. Впрочем, тебя в такие места и выпускать опасно, можешь опозориться. Хорошо, что есть весомая причина нарушить эти планы. Лучше "Записки о демонической войне" дочитай, я уверена, что там скрыто что-то важное".

Так это звучало уже интересно, я по ассоциации на скачках подумала просто про лошадей. Каких местных зверей, кроме пегасов, я ещё не видела? Но голова болит... И руки...

Варианты действий после обеда:

[1] Пойти на скачки. Возможны интересные события, разговоры, знакомства. [Вечером будет возможность заняться чем-то ещё, но времени останется мало] [ГГ слабо склоняется к этому варианту]

[2] Остаться и дочитать "Записки о демонической войне". 100% вероятность научиться свободно читать (бонус к поискам чего угодно в библиотеке) и узнать о распространённых уязвимостях демонов (когда-нибудь это пригодится...) [Принцесса слабо склоняется к этому варианту]

[3] Продолжить занятия менталистикой. В связи с критпровалом, продолжающейся головной болью и усталостью вероятность успеха 70%.

[В связи с текущими событиями продолжать изучение некромантии или огненной магии ГГ сегодня или завтра категорически не хочет]

[4] Изучить теоретические основы магии крови. Вероятность успеха 100%.

Читатели могут предложить свой план действий.

Обсуждение системных квестов с принцессой:

[] Перевести их, как есть.

[] Не поднимать эту тему сегодня и надеяться, что Аленктра тоже пока не вспомнит.

[] Пересказать текст квестов принцессе и умолчать о чём-то [напишите, о чём — вариант для дополнения читателями]

Отдельный опрос: лучше продолжить писать работу в прошедшем времени или перейти на настоящее время? Настоящее время, по моим ощущениям, лучше подходит и для диалогов, и для действия/экшна, но временами приводит к кривым конструкциям, если ошибиться в согласовании времён. [Перелопачивать уже написанные главы не планирую] [Пример моей работы в настоящем времени — https://ficbook.net/readfic/7049798/17969992 ]

[] Лучше перейти на настоящее время

[] Лучше как было

Во избежание накруток голосование проводится в Дискорде на сервере товарища Архина по этой ссылке — https://discord.gg/BfnHnnMcBz

Также раздел обсуждения фика — https://discord.gg/ehAuQREPj2

Знакомые мне читатели могут проголосовать комментарием прямо здесь, он будет учтён отдельно.

Глава 6. Кажется, что-то начинается

[Победил вариант [4] Изучить теоретические основы магии крови. Вероятность успеха 100%]

Императорские бани впечатляли. Огромное помещение с несколькими бассейнами с водой разной температуры, высокие сводчатые потолки со стеклянными окнами высоко вверху, полы и стены, покрытые яркими мозаичными узорами... И это только женская половина. Ммм, да...

На чём там я остановилась? Ах да, мозаика. Симпатичные картины в стиле фэнтези, которые здесь, наверно, идут за обычную бытовуху — с что-то колдующими там колдунами, да, надо бы поразмыслить, что там изображено...

Поневоле мои глаза опять скосились на обнажённые тела рабынь, помогавших мне с купанием. Ох, какие формы, какая грудь, ммм... Даже не знаю, будут ли у меня такие когда-нибудь. Какие изгибы, какая талия, на какой-то специальной диете их держат, что ли?

Я снова отвела взгляд. Сложно было сохранять невозмутимый вид, когда меня в четыре руки тщательно намывали обнажённые девушки, а мои руки, замотанные бинтами, ещё и приходилось поднимать над головой, чтоб не намочить. Наверное, надо будет сменить повязки. Ах да, и мозаика. Ничего так у них мозаика, симпатичная. И хорошо, что руки подняты, не выйдет так, что рефлекторно прикрываться буду.