— Богиня, — хмыкнул Грон, — могу поспорить, что там еще до этой хваленой церемонии все знают, какой знак и зверь кому достанется, но должен признать, что сказочку они придумали ничего.
— Богиня, не богиня, — поддержал его Карт, — но девушки — загляденье.
Дальше я слушать не стала, да что смягчать — подслушивать, поскольку Вазари уже некоторое время беспрерывно теребила меня за шарф. В очередной раз поправив сползающую ткань, я повернулась к сестрам. Обе мои подруги во время обучения хотя и тратили массу сил и времени на занятия с таном Аратаном, но особо не блистали, и потому вряд ли многое поняли из разговора своих соседей.
— О чем они говорят? — спросила Майра, подтвердив мои мысли.
Я вкратце пересказала подругам разговор юношей. Пожалуй, мелькнула мысль, стоило кое о чем не упоминать. Учитывая взрывной характер Майры, действительно не стоило.
— "Сказочка ничего", значит?! Да как эти разряженные глупцы смеют судить о нашей Богине! — даже не стараясь понизить голоса, возмутилась она. — Если они ни во что не верят, это совсем не означает, что они имеют право критиковать наших высших!
Что и говорить, после того, что мне пришлось пережить на площадке Воссоединения, я была полностью с ней согласна.
Гневный возглас молодой воительницы привлек заинтересованные взгляды заседающего в таверне народа. А если бы знали, что именно его повлекло, то добавилось бы еще и опасение — жители страны прекрасно знали, что если в присутствии выпускниц Школы позволить себе нелестно высказаться в адрес их покровительницы, то можно дорого за это поплатиться. Воительницы готовы были защищать Ее честь с оружием в руках. Я была уверена, что посетители этой таверны вполне могли знать язык Артиона, так как основную часть вышеупомянутых составляли купцы. Уж не знаю, поняли ли они, из-за чего возмутилась Майра, но факт оставался фактом, и именно мне, похоже, придется как-то утрясать данный инцидент.
Хозяин таверны поспешил к столику, за которым мы сидели, явно не горя желанием попасть под горячую руку, но предпочитая попытаться на корню задавить возможный скандал. Достигнув столика, он поклонился, окинув нас цепким взглядом. Когда он разглядел под серебряной тканью на моем плече знак Лунного Зверя, его глаза широко раскрылись от изумления. Конечно, как только мы вошли сюда, я постаралась прикрыть свою татуировки. Причиной такого поступка было отнюдь не смущение — я так гордилась этой отметкой, хотя и недоумевала о причинах ее появления. Но мы и так вызывали интерес, а если бы еще я продемонстрировала знак, то к столику потянулись "паломники", нам же хотелось лишь отметить выпуск, а не превращаться в диковинку, на которую все жаждали бы посмотреть.
— Кадар, — он еще раз услужливо поклонился, — вы чем-нибудь недовольны?
— Нет-нет, — поднялась, стоя я была на две головы выше кругленького арфатинца, — не беспокойтесь, недовольство моей подруги никак не относится к вам.
— Похоже, кое-кто здесь все-таки понимает артионский, — прокомментировал Эгон гневный окрик Майры.
— Ты насчет того, что я не прочь познакомиться с одной из воительниц? — оживился Грон.
— Нет, нам не повезло, потому... — но договорить шатену не дали.
— Нам как раз повезло, — прервал его все тот же блондин, указывая ему за спину.
Когда хозяин отошел, я направилась к соседнему столику. Взгляды всех четверых юношей обратились ко мне. Заговорила я на чистейшем артионском, чего они явно не ожидали:
— Прошу прощения, что прерываю вашу, безусловно, очень интересную беседу, но у меня на то есть веские основания. Несколько минут назад вы, — кивнула Грону, — позволили себе, не имея на то оснований, оскорбить нашу Богиню, подвергнув сомнению само ее существование. Я и мои подруги, как представительницы Школы Лунного Зверя, ждем от вас извинений. Если вы откажетесь, то я вынуждена буду заставить признать вас вашу неправоту, — еще раз склонила голову, давая понять, что следующее слово за ними.
Я сама себе поаплодировала. Очень официально получилось и правильно, что важнее, учитывая, что мы уже успели приговорить на троих кувшин вина. К тому же последние десять лет я практиковалась в родном языке только со своим любимым учителем, и подобная успешность была исключительно его заслугой.
— Я извиняюсь и признаю, что не имел права на подобное высказывание. Прошу принять мое искреннее заверение, что это было ненамеренно, — отозвался Грон.
Молодец, вовремя извинился. Мне совершенно не хотелось бы заниматься сейчас выяснением каких-либо отношений, но Ее честь я теперь отстаивала без колебаний.
— Извинения приняты, вы, несомненно, приняли мудрое решение, — я улыбнулась и направилась к своему столику, когда брюнет произнес:
— Кадар, может, вы согласитесь присоединиться к нам?
— Извините, но я здесь не одна, — оглянулась я, неприятно удивленная подобным предложением. Может я все же ошиблась. Давая такую высокую оценку его умственным способностям?
— Вы не поняли, мы приглашаем и ваших подруг, — улыбнувшись, уточнил парень. "Да, все же стоит думать о людях лучше", — укорила я себя.
— Я спрошу, — по сути, последняя моя фраза была просто лишней, я не сомневалась в ответе сестер. Майры уж точно.
— Они принесли свои извинения, — сообщила я, подойдя к столику, — а еще пригласили нас присоединиться.
— Отец говорит, что очень часто в неформальных отношениях возникают новые выгодные связи между разными странами и королевствами. Мне кажется, что это как раз такой случай, — позволив себе слегка улыбнуться в конце, наигранно серьезно произнесла Майра.
— Какие такие связи устанавливаются? — переспросила Вазари. — Майра, лучше просто скажи, что ты не прочь познакомиться с тем молодым светловолосым юношей.
— Тогда идем, — подытожила ее ничуть не смутившаяся сестра. поднимаясь.
Разговор завязался довольно быстро. Юноши еще раз извинились за необдуманное высказывание. Потом все перезнакомились. Грон задал давно волнующий его вопрос о том, что означают слова "варг" и "таргал", на что я пообещала не только рассказать, но и показать этих животных. Насчет самого слова "животное" я была категорически против. Но объяснить, что наши Братья и Сестры животными в обычном значении этого слова не являются, оказалось сложно: в основном потому, что компания была уже слегка навеселе, и в подобные мелочи вникать уже смысла не было.
Обе сестры соблазняли светловолосых парней, которые действительно оказались братьями, только двойняшками. Я внутренне похихикала такому стечению обстоятельств. Грон также попытался заигрывать со мной, но быстро прекратил свои попытки, когда понял, что я не намерена отвечать на его ухаживания. А потом взял с меня обещания познакомить его с кем-нибудь, кто будет более расположена ответить на его знаки внимания, и включился в разговор с Вазари. Нет, он совершенно не вызывал у меня неприязни, северянин оказался остроумным и веселым молодым человеком. Просто не его сегодня был день, во всяком случае, относительно меня.
— Почему хозяин обратился именно к вам, ведь это Майра, если я не ошибаюсь, так громко отреагировала на необдуманное заявление моего друга? — наконец поинтересовался Эгон. Интересно, как он определил, что это была именно эта из близняшек? Впрочем, я моментально ответила на свой же вопрос: яркая одежда — без труда позволяла определить кто есть кто. Это раньше ученическая форма делала их похожими, как две капли воды.
— Он обратился к старшей из нас, — я улыбнулась, мне нравилась его наблюдательность. Тут я перехватила задорный взгляд Майры. Та в свою очередь приподняла бровь и стрельнула в моего собеседника глазами. "Удавлю!" — нежно пообещала я подруге опять же негласно. Видимо, наш обмен взглядами не остался незамеченным Эгоном, судя по легкой усмешке.
— Мне казалось, что вы одногодки, — он возобновил наш разговор, решив не акцентировать внимания на выходке моей подруги. — Может, мне показалось?
— Нет, не показалось. Дело в ином, — я замолчала, пытаясь сформулировать объяснение так, чтобы оно не выглядело хвастливым. — Меня отметила своим знаком Богиня. — наконец просто отозвалась я, так и не придумав ничего стоящего. При это я чуть приподняла плечо, с которого уже стащила ткань, чтобы продемонстрировать татуировку.
— Красиво, — оценил ее парень.
— Спасибо, — я не могла не улыбнуться, чувствуя себя польщенной и очень гордой.
— Вы... — все-таки я не ошиблась: он чрезвычайно наблюдательный и умный юноша.
— Ты, — это "выканье" мне уже порядком надоело, — кокетливо подмигнула я.
— Что? — он явно немного растерялся от столь резкой смены разговора. А затем открыто улыбнулся. И эта улыбка его очень красила.
— Называй меня просто Саардар, — рассмеялась я.
— Саардар, ты ведь северянка, — он не спрашивал, а утверждал. Впрочем, уж тут как раз не нужно было быть особо наблюдательным, чтобы придти к такому выводу. А еще мне очень не нравилось, какой оборот принимал наш разговор, поэтому я попробовала уйти от ответа:
— Это не вопрос.
— Знаю. Как ты оказалась в Школе? Почему не осталась на родине? И где она? — а вот мой собеседник явно и не думал переключаться на иную тему, видимо, чувствуя, что наш разговор может быть чрезвычайно интересным. Только посвящать его в свои тайны я не не собиралась — это не знали даже мои девочки. Я быстро глянула на подруг, надеясь. Что их вмешательство отвлечет внимание настойчивого парня. Но обе вертихвостки так активно кокетничали с млеющими от подобного внимания красивых женщин блондинами, что мне пришлось бы гаркнуть, чтобы заставить сестричек обратить на меня свои взоры.
— И на какой из этих вопросов мне отвечать? — ладно, неплохо будет и дуррой прикинуться. Что-то мне подсказывало, что этот парень быстро потеряет интерес к не слишком умной собеседнице. И хотя жаль было собственноручно вот так вот отваживать понравившегося мне молодого человека, другого выхода из сложившейся ситуации я сейчас не видела.
— Почему твои родители послали тебя сюда? Скорее всего, они довольно богаты, ведь для того, чтобы попасть в Школу, нужно заплатить за обучение, — он машинальным жестом убрал упавшую на глаза длинную челку.
— Не обязательно, — сейчас, когда мне не приходилось говорить о себе, я могла быть предельно честной. — Видишь ли, известно, что обучаться здесь могут лишь те, кто не стеснен в средствах, но это не совсем так. Воительницы много путешествуют и, если они находят девочку, на которую действительно стоит обратить внимание, даже если родители не могут сделать хотя бы начальный взнос, но согласны отдать ребенка на обучение, то в таком случае Школа берет оплату на себя.
По его задумчивому взгляду я поняла, что теперь у него вопросов стало еще больше, просто он не решался их задать, видя появившееся в моих глазах напряжение. Странно, я столько лет врала всем вокруг про свое детство. Даже обе Ам'Шадд знали лишь вымышленную версию, а тут чуть не проболталась. Причем кому?! Почти незнакомому человеку! Наверное ,повлиял алкоголь, потому что невольно я рассказала о том, как сюда попала. А ведь секундой ранее думала, что даже и близко не подойду к обсуждению своей тайны!
— Ты попала сюда именно так? — закономерно поинтересовался парень.
Я почти что ликовала. Замечательный вопрос! Теперь я могла беспрепятственно излагать "свою" историю, не боясь сболтнуть лишнего. За эти года я столько раз ее пересказывала, что уже почти сама верила и могла бы повторить слово в слово, даже разбуди меня для этой цели посреди ночи
— Не совсем, — я открыто улыбнулась, чтобы у него не возникло и капли сомнений, что все, что последует дальше — чистейшая правда.
— Понятно, — протянул Эгон, выслушав мой рассказ. — Значит, тебе повезло.
Ну что сказать, дальше — лучше! После еще нескольких кувшинов вина нашей развеселой компании захотелось чего-то поинтересней. Ну, не будь уже влито в наши страждущие глотки такого количество алкоголя, то может быть мозги бы сработали вовремя... ну надо же было отметить Посвящение! А вот о том, что практики у меня варг наплакал, я как-то не подумала. Выбравшись из таверны, мы дружною толпой зашагали... в другую. Выбор был прост, направились туда, где остановились наши новые знакомые. Поход начался весело. Стоило нам выйти на улицу, как Грон вспомнил, что я успела пообещать им варгов и таргалов показать. Я мысленно "попросила" показавшуюся за нашими спинами Силвар продемонстрировать свою неземную красоту гостю из Артиона. Как на заказ, тигрица бесшумно подошла и негромко рыкнула в спину юноше. Ну что ж, в нашей компании появился один совершенно трезвый человек. А богатый у него лексикон ругательств, не ожидала! Парочку стоило запомнить на будущее.
Дальше веселье пошло по нарастающей. Правда, помнила я уже это смутно. Знаю, что мы с Майрой танцевали на столе. А дальше как-то собрать образы воедино у меня уже не получилось.
Утро началось кошмарно. Я со стоном откинулась на подушки после самоубийственной попытки сесть. В голове у меня пара, нет, отряд сумасшедших орков вразнобой били в барабаны. Глаза открывать не хотелось, да что там, даже думать не хотелось. Хотя, кажется, все мысли кроме одной "как же мне плохо!" тихо стекали по черепушке. Зато та единственная дико скакала и гикала.
— Выпей, — к моим губам прислонилась какая-то емкость. Я глотнула. Во рту стало еще мерзостней, и я запротестовала. Точнее, попыталась это сделать.
— Пей — полегчает, — настойчиво убеждал голос. Не обманул, решила я спустя минут пять, и разлепила глаза. Рядом сидел улыбающийся Эгон. О, Богиня, ну почему он сейчас так свежо выглядит! Свистопляска в голове дополнилась неподъемным весом придавившей меня жабы.
— Спасибо, — прокаркала, а не сказала.
— Не за что. Похоже, у тебя не много опыта в подобных мероприятиях, — кивнуть я как-то не решилась, пришлось ему удовлетвориться моим абстрактным движением руки.
— Ничего, сейчас поставим тебя на ноги. У меня тут пару смесей из трав есть на такие случаи. Хотя чаще всего я потчую ими Грона, а не красивых девушек из заморских стран.
Пожалуй, не чувствуя я себя на тот момент настолько мерзко, испытала бы смущение или стыд. А то вот так проснуться в постели красивого парня, в компании которого веселилась накануне, и почти ничего не помнить из событий предыдущего вечера и ночи, это, мягко говоря, удручает. Причем сложно было определить, что именно не нравится больше: тот факт, что что-то могло быть, или что я этого не помню. Кстати говоря, осмотрев себя и отметив наличие собственной одежду на теле, пусть и мятой, я сделала вывод: не было. Это тоже не слишком порадовало — ведь Эгон мне на самом деле нравился. И возможно... тут я себя одернула. В таком состоянии почти ничего не возможно. Через полчаса мне стало существенно лучше, я даже нашла в себе силы добраться до умывальной и привести себя в порядок. Посмотрев в полированную поверхность пластины, которая заменяла в комнате зеркало, пришла к выводу, что больше всего напоминаю сейчас малолетнего вампира. Почему малолетнего? Так у них первые две-три декады после обращения белки глаз красные.
