— Для чего ей это? — непонимающе нахмурилась Лелиана, — Просто... я не могу понять, зачем добровольно себя лишать столь многого...
— Вечная — или куда более долгая — жизнь, отсутствие необходимости сна, приемов пищи, отдыха, колоссальная сила в конце концов! — воскликнул Огрен, всплеснув руками от раздражения. — Для таких, как Бранка — гениев, готовых ради достижения цели на очень многое — подобное станет панацеей, средством для спасения...
Я не вмешивался в разговор поскольку не видел ничего удивительного или необъяснимого в желании избавиться от бренных оков плоти. На ум пришли Адептус Механикус — поклоняющиеся Богу-Машине люди, добровольно отказывающиеся от плоти и заменяющие части тела имплантами, добавляя в себя уйму механизмов, оставляя подчас в себе лишь головной мозг, заключенный в адамантиевый корпус. Вот кто с радостью откажется от слабой плоти в пользу священного железа и единения со своим Омниссией!
— Не удивлюсь, если Морриган тоже захочет стать големом, — зло бросил Алистер.
— Тысячелетия заманчиво прожить, — призналась черноволосая ведьма Диких Земель — Да магия возможностей не меньше может дать. За ней одной могущество и власть.
— Да, люди вряд ли поспешат подчинится голему, — произнес Давет с усмешкой.
— Потому что глупы и трусливы, — прогудела Шейла — Мы не болеем. Не умрем от старости. У нас нет плоти, которую нужно ублажать, холить и лелеять.
— А еще вы не чувствуете вкуса пищи, ее запаха, ароматов моря, распустившихся цветов... — все, исключая сосредоточившихся на деле гномов и Давета, который, аж высунув от усердия язык, копался с некой тонкой металлической нитью, натянутой на уровне середины голени среднего человека, обернулись и с удивлением воззрились на меня. — Нет эмоций, будоражащих кровь, что приносят горе и радость, разочарование или удовлетворение. Нет ощущения того, что ты живешь, будучи запертым в каменную или металлическую оболочку.
— Ты умеешь удивлять, — прошептала Лелиана, улыбаясь уголками рта, — В душе ехидного и изворотливого мага, оказывается, живет поэт...
— Я думаю, что рано или поздно — особенно если твоя память сохранилась в полной мере — большинство, вспоминая дни минувшие, станет скучать и тосковать по этим эмоциям, главным из которых является любовь. Камень не дает потомства, не даст ощутить радости и невзгоды отцовства и материнства... в конце концов он не сможет любить.
— Мне кажется, ты слишком много общаешься и слушаешь нашего барда, — проворчал Алистер с напускным недовольством на лице.
— А у нас большой выбор развлечений? — хохотнул Давет.
— Мы пришли не за весельем, а за порождениями, — напомнил Стэн.
— Точнее мы шли за Совершенной, — раздраженно отозвался Алистер — А порождения просто неприятный «подарок».
— Как по мне, очень даже приятный, — прогудела Шейла — Их так забавно давить.
— Хорошо, когда у тебя повышенное сопротивление к физическому и магическому урону, — пробормотал я себе под нос, следуя знаку хартийца-«сапера» двигаться дальше.
Чем ближе мы приближались к цели, тем отчетливее у меня складывалось впечатление, что меня ожидают очередные, кардинальные, отклонения от канона. Трупов порождений много, и не только их, но где же орды осаждающих покинутую живыми твердыню с Наковальней? Где големы, пускай даже их обломки, которые все равно порождениям не пригодятся?
— Думаешь, что идем прямиком в ловушку, а? — Огрен, судя по его кривой ухмылке в бороду, разделял мои взгляды на происходящее.
— Само собой. Меня больше заботит то, что мы там обнаружим.
— Хуже Бранки, заполучившей себе Наковальню и сошедшей с ума от счастья, я не могу ничего представить.
— Как насчет, скажем, армии безумных големов? — подмигнул я мужу Совершенной.
— Маловероятно. Понадобилось бы много ресурсов, — пожал плечами муж Совершенной — Одного клана не хватит, даже без учета потерь.
— К тому же подобную армию надо как-то контролировать, — заметила Винн — И даже если есть жезлы контроля, их нужно кому-то отдать.
— Проще говоря, процесс слишком сложный, требующий невероятного количества материала, сил и, самое главное, гениальности того, кто все это задумает. И если последнего у Бранки в достатке, то вот со всем остальным, мягко говоря, будут проблемы, — подвел итог Огрен, сняв перчатки с начав разминать кисти рук.
— Эй, начальник! — окликнул нас Давет, — Думаю, вам стоит на это взглянуть! Возьмите магичек, это и их заинтересует.
— Нашел ты, быть может, секрет магии великой? Иль напиток, жизнь дающий, вечную? — с сарказмом спросила Морриган.
— Извини, — развел руками любитель прибарахлиться на халяву — Чего нет, того не рожу.
— Я бы даже заплатил за такое зрелище, — пробормотал Алистер.
— Устроить это я могу, сойдемся если мы в цене — нарочито серьезным голосом произнесла Морриган. Конечно, ведьма шутила над бывшим денеримским вором (таких заклинаний, насколько мне известно, не существует в природе), но Давет этого не знал.
— Трон королевы Ферелдена подойдет? — подыграл бастард, который благодаря своему пребыванию в Башне (пусть и не самому долгому) вполне понимал возможности магии.
— Хватит уже издеваться над Даветом. Парень итак бледнее мрамора, — попросил я спутников пряча улыбку. После чего подошел взглянуть на находу. На первый взгляд, передо мной была обычной грудой камней, — Что в этом особенного?
— Это я у тебя узнать хотел, Страж, — фыркнул невесело хартиец, хлопая ладонью в кожаной перчатке по находке, — Сдается мне, здесь не обошлось без магии, однако...
— ... для голема она слишком мелковата, и пропорции не те, — подхватила Винн, присев рядом с останками некогда антропоморфного конструкта, украшенного лириумными узорами, куда более грубыми, топорными, чем были у Шейлы. Кроме того, размеры в самом деле были не те. Существо походило на крупного человека, размером почти равным росту Стэна!
— Похоже, что это одно из первых созданий — предположил я осматривая непривычно грубую, для гномов, работу — Видимо, экономят ресурсы.
— И очень торопились, — кивнул Огрен — Бранка бы убила за такое «качество».
— Или это партии для разовых задач, — заметил я, вспоминая китайский ширпотреб — «Мясо», так сказать.
— А вот с мясом порождениям не повезло, — хохотнул гном. — О такую «закуску» все зубы обломаешь.
— Вопрос только в том, зачем ей делать подобного рода... я даже не знаю, как их назвать, — нахмурился Давет, потирая затылок, сдвинув на глаза свой шлем.
— С этим как раз просто — уверен, что порождения, даже с учетом Мора, не оставляют попыток добраться до Наковальни, так что ей наверняка нужны солдаты-защитники, которых можно делать быстрее и больше, пускай и в ущерб качеству и мощи.
— Разве там не должны оставаться заготовки Каридина или его мастеров? — задумалась Лелиана — Насколько я успела понять, гномы народ основательный и запасливый.
— Не без этого, — охотно согласился Огрен под согласные кивки и угуканья хартийцев.
— Ну лично я бы не доверил этим тварям работы мастера такого уровня, даже если там что-то уцелело, — заметил я — Да и технологию надо на ком-то восстанавливать.
— Хотя я не удивлюсь если нашлись добровольцы, — хмыкнул Огрен — В клане Бранки было довольно много фанатиков вроде нее самой.
— А разве они не должны были погибнуть во время похода?
— Некоторые наверняка слишком упертые, чтобы помереть на полпути к цели, или пока их госпожа не будет довольна, — глава Хартии закатил глаза и изменил голос, явно пародируя кого-то из клановых воинов. Ничего удивительного — одержимых (и речь не про демонов) везде хватает, им нужен только стимул, повод и объект поклонения, мнение которого зачастую просто игнорируется.
— Вопрос последний остался — Встретят как друзей иль врагов? Набросятся, завидев лишь на горизонте, аль выслушать изволят поначалу? — осведомилась Морриган, и после ее вопроса наш импровизированный совет погрузился в молчание, нарушаемое лишь отчетливым скрипом извилин.
— Возможно, этим големам дали задание уничтожать только порождения, — предположила Винн. — Не давить же каждого мелкого паучка, да и караван какой может заблудиться.
— Не лишено здравого смысла, — Лелиана согласилась со старой целительницей.
— Значит, если мы не будем лезть на рожон... — уточнил Давет.
— ... То есть вероятность, что нас не тронут, — закончила Винн.
— По крайне мере, тех, в чьих жилах нет Скверны, — хмыкнул я.
— Сходим да узнаем, — пожал плечами Алистер. — Других вариантов ведь нет?
— Ну еще можно показать медальоны стражей, — хмуро предложил Давет, в очередной раз проклиная тот день когда согласился ограбить Дункана.
— Не думаю, что голем... оподобные создания различают подобные мелочи. Но попробовать стоит, — я постарался придать голосу оптимизма.
Через пару часов мы прервались на прием пищи и часовой отдых. Тыловое охранение не выявило присутствия порождений или их приближения, и после того, как гномы опустошили тарелки, ребятам дали отдохнуть.
— Как считаешь, твоя супруга поможет нам в борьбе с Мором? — спросил я главу Хартии, когда мы собрались за общим обеденным столом.
— Понятия не имею. Святой Камень, уже два года я... она и до этого умела удивлять, а теперь, — Огрен развел руками с кислой миной на лице.
— Как минимум, они явно не дружат с порождениями и это уже неплохой знак, — оптимистично заметил Давет.
— Враг врага твоего еще не союзник твой, — фыркнула Морриган.
— К тому же они и двинуться могли, — поддакнул Алистер — Знаем мы одного такого отшельника из крепости Стражей.
— Возможно вы правы, — согласился я, вполне допуская и такой сценарий — Только что вы предлагаете? Развернуться и с голыми, извините, яйцами на архидемона? Чтобы он от смеха помер?
— Я не против, — ухмыльнулся Давет когда эта картина пронеслась в его воображении.
— Боюсь, мой друг, что с юмором у этой твари совсем плохо, — вздохнул Алистер мечтая чтобы главгад сам сдох.
— Мы так далеко зашли не для того, чтобы развернуться у самого порога и вернуться в Орзаммар ни с чем. Белену это явно не прибавит популярности у народа, а уж если всплывет, что некоторая часть казны ушла на финансирование этой экспедиции... — Огрен многозначительно замолчал, не договорив.
— А это может всплыть на поверхность?
— И болтаться, как говно в проруби, у всех на виду — старик Харроумонт тот еще пройдоха, умеет привечать правильных людей, — пожала плечами Боска, — Кто-то продается, кто-то присягает на верность...
— Вот только он, как и вся старая знать, уперт до безобразия в плане принятия грядущих в мире перемен, и я не о Море говорю, а об экономике.
— Наверху, в таких случаях, ищут методы, кхм, воздействия — Лелиана довольно прозрачно намекнула на шантаж.
— Харроумонт традиции чтит как религию, с этой стороны не подкопаться — покачал головой главный хартиец.
— А что мешает пойти простым путем? — спросил Давет демонстративно проведя ладонью по горлу.
— То, что Белен первым окажется под подозрением, — гном, чьему цвету волос позавидует и морковь, пожал плечами. — Все же знают, кто больше выиграет от «внезапной» смерти старикана.
— Именно поэтому мы и ищем Совершенную? Против ее слова ни Совет, ни сам Харроумонт пойти не смогут, даже подозревая подкуп и подлог? — осведомился Давет перед тем, как приложился к фляжке с водой.
Ответом был короткий кивок главы Хартии, которому не слишком улыбалось встречаться с легендарной супругой, и дело было явно не в интрижке с девицей из Пыльного города. Помнится, по канону иметь наложниц всякой знати не запрещалось, да и сама Бранка не сильно блюла в походе верность.
Мы продолжали двигаться по Тропам, хотя скорость передвижения упала до черепашьей из-за необходимости обезвреживания ловушек, которые становились все более старыми и пустыми, хотя и в них хватало добычи, только теперь большинство останков принадлежало не порождениям, а гномам. Настроение с каждым пройденным километром падало в геометрической прогрессии, и уже никто, кроме Шейлы, не ждал от грядущих находок ничего хорошего.
Но тут как в песне: «только вперед и нет пути назад». Ну или «Nearer, My God, to Thee»(известна по сцене с тонущим Титаником). Ибо архидемон не был единственной проблемой. Ферелден сейчас был переполнен не только армией порождений или их отдельными отрядами, что рыскали едва ли не всюду. Хватало и обычной двуногой мрази,что вылезает из своих дыр как только стражи порядка оказываются несколько заняты.
Да еще старина Логейн, как и в каноне не оставлял попыток добраться до последних Стражей. Среди бандитов, как шепнул Огрен, прошел слух о помиловании и щедрой награде за наши головы. Хватало, кстати и обычных наемниковохотников. Впрочем, подозреваю, что довольно многие меняли решение, едва замечали голема и обходили нас стороной.
И даже если кто-то из нас хотел бы вернуться к тихой жизни, то нас тупо лишили подобной возможности. А единственным шансом на выживание была собственная армия, что не только архидемону леща выдаст, но и заставит узурпатора тихо сидеть в Денериме. Тем более что мы тоже не дураки, чтобы гробить армию под стенами города. К тому же, кого всякие там благородные будут охотнее слушать — бастарда, за которым, в лучшем случае, лишь слово одного эрла или полководца?
Сюрпризы нас ждали и здесь, в туннелях Троп. Сначала разведчики донесли о разнобойном шуме чего-то тяжелого и каменного, что спустя некоторое время доснеслось даже до нашего арьергарда, а потом в поле зрения оказались они — человекоподобные, вытесанные из камня стражи, походящие на схуднувших карликов-големов, с более резкой и яркой расцветкой-рунами на всей поверхности тел, вызвавшие у меня ассоциации с массовой штамповкой. Двигались твари не совсем ритмично, некоторые дергались, словно припадочные, и все, без исключения, тихо выли на одной ноте...
... пока в их поле зрения не оказались мы сами.
— ГРААААААААААААГХ! — взревели конструкты пустыми голосами, в которых, однако, можно было ощутить природную ярость, бросаясь в бой, прямо на выставленную загодя в авангард Шейлу.
Итог был закономерным и печальным — произведение искусства, коей выглядела наша подруга на фоне творений из камня с редкими вкраплениями металла у тех, кто, как мне показалось, командовал остальными, довольно быстро разобралось с каждым из противников, круша их торсы и отрывая головы двумя-тремя ударами, противник же максимум добился пары сколов на ее массивном теле.
— Что и требовалось доказать, — хмыкнул Огрен с таким удовлетворением, будто он лично покрошил всех существ — Качество важнее количества.
