-Учитель... а что такое любовь? В вашем понимании.— Этот вопрос, как и о сути Темной Стороны и его дне рождении, вызвал у него крайнее удивление.
-Шпилька... вот почему ты терроризируешь несчастного меня такими вопросами? Я ведь не великий мудрец и философ, да и то эти ребята тоже головы ломают на этой темой. Спросила бы Йоду что ли, он вон сколько живет...— ответил Скайрокер. Начав издалека, тогрута продолжала действовать, решив сейчас или никогда. Она признается ему, потому что потом возможности может не быть. Она боялась потерять его, боялась что он уйдет так и не узнав о её чувствах. Не зачем тянуть, она примет любой его ответ. По крайней мере постарается.
-Ну... мне бы хотелось услышать, что думаете вы по этому поводу, мастер. Кодекс ведь запрещает джедаям привязываться.— продолжала Тано.
-Ох ладно, попробую объяснить.— он улыбнулся, пусть из-за шрама это выглядело несколько жутковато, тогрута просто млела от его теплой улыбки, не утратившей свою магию и по сей день. "Не удивительно, что я прощала ему все выходки. Просто не могу на него обидеться."— подумала она.
-Кодекс запрещает привязанности, а не чувства. К сожалению, не все, особенно в твоем возрасте, сии понятия разделяют. Объяснить в чем разница, пожалуй не смогу, это каждый сам для себя находит. Я же в понимании этого руководствуюсь словами одного мудрого человека: "Влечение разумов превращается в уважение. Влечение душ превращается в дружбу. Влечение тел превращается в страсть. И только вместе они превращаются в любовь". Вот так я это все понимаю.— Асока не знала что это за мудрец, но слова его были правильными. По крайней мере именно такой путь прошли её чувства к наставнику.
-Да мастер я вас понимаю... Я глубоко уважаю вас, как своего учителя. Я всегда могу положиться на вас, как на своего самого близкого друга. И... вы нравитесь мне как... как мужчина.— Скайуокер опешил от сказанного ученицей. Не давая ему сказать, Тано выпалила.— Я люблю тебя Энакин.— и стала смиренно ждать ответа. Учитель же отвел взгляд и вздохнул. Поддавшись порыву, тогрута обняла его и прижалась к груди. Он не отталкивал её, и не противился этому. Они стояли так минуту, под лучами заходящего солнца Набу. Девушка подняла взгляд на учителя.
-Это то, что я боялся услышать от тебя.— сказал он посмотрев полным печали взглядом в глаза Асоки. Тано эти слова не нравились, но она решила не спешить.— Понимаешь, Асока... война не место для чувств, в этом я убедился на собственном примере. Поддавшись им я сломал жизнь своей возлюбленной. На войне друзей не заводят и любовь не строят.
-Энакин мы могли бы...— начала она, но Скайуокер прервал её.
-Нет не могли. Я не хочу повторять своей ошибки. Мои слова причиняют тебе боль, я знаю это, но иначе нельзя. Вместе мы быть не можем. Есть в жизни дороги, которые надо пройти одному. Прости меня, Шпилька. Быть может потом... тебе повезет найти свое счастье. Без меня.— он мягко высвободился из её объятий и ушел в особняк. Тано развернулась, и продолжила смотреть на гладь озера. Солнце уже зашло. Отказ был ожидаем, но все равно слова Энакина жгли душу огнем. Разум был согласен с ним, но сердце было против, оттого и болело. Однако она сама сказала что смирится с любым его решением. Решение принято, а вот смириться как-то не получается. Асока стояла на балконе и не знала что ей делать теперь. Из глаз тогруты катились слезы, растворяясь в зеркальной глади озера. Наконец Тано отправилась обратно в дом. Может учитель и прав. Может ей повезет с другим. Вот только будет ли она счастлива без него? Без своего Скайрокера, отвегрнувшего ученицу? Что же, по крайней мере он остается ей добрым другом и учителем. Вот только для Асоки это не служило утешением. Она прошла мимо кресла у камина, в котором сидел наставник, стараясь не показывать слез. Она скрылась в своей комнате, легла на кровать и попыталась уснуть. Этот день прожит, завтра будет новый день. Жизнь продолжается.
Итак все решилось, она призналась мне и я, наученный горьким опытом, сделал верный выбор. Ну по крайней мере я не могу влюбиться в Асоку. Хандрить по этому поводу она вряд ли будет, чай не наивная девочка уже. Со временем влечение пропадет и чувства её охладеют. Да все так, некоторые дороги лучше пройти в одиночку и моя среди них. Потом может быть... а будет ли это потом? И каким оно будет? Ну поживем увидим. Пока для всего этого не время. На следующий день Шпилька была все так же бодра и весела как обычно, словно и не было того разговора. Тогрута вообще больше не касалась этой темы. Так прошли несколько дней нашего заслуженного отпуска, пока не прилетела Амидала и не попросила помочь разобраться с гунганами. И мы с Асокой согласились, только гражданской войны мне в отпуске не хватало, совсем отдохнуть не дают суки. Предателя среди водного народа вычислили быстро, он был нейтрализован и допрошен. С Гривусом не срослось— он просто пошинковал гангенов и свалил несмотря на два полных магазина, выпущенных по нему из снайперских винтовок мной и ученицей. Республиканская эскадра, вошедшая в систему по сигналу, калишца поймать не смогла, но в основном все были довольны. Наш отпуск продолжился, но нашим он оставался недолго. После убийства своего сенатора, Умбара вышла из Республики, чем дестабилизировала весь сектор. Меня срочно вызвали на Корусант, для отправки на планету. Сначала хотел послать их всех к хренам, но вспомнив о том дерьме что творилось на Умбаре, а особенно о генерале Крэлле, согласился. Бросить своих парней мне не позволяла совесть, поэтому пришлось говорить расстроенной Шпильке, что остаток отпуска ей придется провести без меня, потому как тащить её на Умбару я считал преступлением. Девушка была в состоянии сильной подавленности, когда я уходил, видимо следующие друг за другом разочарования ей было трудно принять. Но она сильная, справится. А мне предстояло пройти через очередную мясорубку Войны Клонов. Снова враждебная планета, полная злых спецназовцев, дроидов, вдобавок к умбаранским вундерваффе. Я снова один... В очередной раз от меня будут зависеть жизни солдат и надеюсь теперь-то жертв будет меньше. Надеюсь...
Они находились на борту "Летающего Валенка", где проводился инструктаж перед десантированием на Умбару. Для Рекса все было так же как раньше, это брифинг был не первым и, как надеялся капитан, не последним, на котором он присутствовал. Как и всегда перед тактической картой стояли генерал Кеноби, вместе с коммандером Коди и генерал Скайуокер, в, уже ставшей привычным зрелищем, броне клонов Фазы-2. Капитан нашел её более удобной, чем первая Фаза, и обладающей лучшей защищенностью, так как изготавливалась она из из какого-то нового сплава— импервиума, по характеристикам и цене немного превосходящим пластоид, но благодаря специальной конструкции слоев броневых элементов, обеспечивающий лучшую защиту. Самое интересное что визор шлема Скайуокера был таким же как у Рекса, впрочем перепутать их было затруднительно— начиная от цвета меток и заканчивая габаритами капитан и джедай различались кардинально. К тому же, следуя традиции ЭРК, у генерала было два наплечника, в то время как у Рекса только один. И вот сейчас Скайуокер своим привычным металлическим басом, которого кстати боялись клоны из пополнения, особенно Тап, и так достаточно нервный парень, рассказывал о том что их ждет на Умбаре и о стоящей перед их группой войск, численностью в полк, боевой задаче. В их легионе кстати тоже произошли перестановки. Рота Торрент, которой и командовал Рекс, стала костяком для нового батальона, созданного лично генералом. Батальон этот назывался "Ниже нуля", в память об операции "Миссия невыполнима" на Цитадели. Клону тогда не очень понравилась карбонитовая заморозка, но этот ход себя оправдал, как впрочем любой план Скайуокера. И теперь им предстоит очередная опасная операция.
-Товарищи солдаты, нам наконец удалось прорвать порвать блокаду орбитальной группировки Конфедерации, а это значит что все дерьмо только впереди. А дерьмо это глубочайшее, судя по данным разведки. Видимость на планете практически нулевая, из-за темноты, создаваемой облаками, и перманентного тумана, который как густые щи. Сама планета обладает крайне враждебной флорой и фауной. Среди последней— Умбаранские Силы Планетарной Обороны. Многочисленные, хорошо организованные, обученные и вооруженные. А еще очень злые. Разведка установила, что техника умбаранцев не превосходит нашу, однако она весьма своеобразная и, что самое главное, идеально приспособлена для этой планеты. Все это означает большие проблемы для нас, товарищи. Мой напарник изложит боевую задачу.— генерал завершил речь, уступив место Кеноби.
-Итак, задача нашей группы войск— захват и удержание столицы. Это нанесет сильный удар по сепаратистам и поможет захватить планету. Я вместе с 212-м атакую с южного направления, мастер Тийн обеспечит мне прикрытие с флангов. Группа Энакина атакует с северного, оттягивая на себя часть войск. Потом продвигаемся к столице.— сказал он. Слово вновь взял Скайуокер.
-Нам придется нелегко— на том направлении серьезные силы сепаратистов. Наш полк будет авангардом штурма, пока 212-й сковывает боем основные силы, мы заходим с другой стороны и атакуем город. Воевать на два фронта бледнолицым будет тяжело, но конкретно по обороне города толком ничего неизвестно. Возможно, пока не подойдут остальные взять его будет непросто. Поэтому я рад, что с нами пойдут бойцы ЭРК— Пятерня и Эхо. Рад видеть вас, парни, батальону "Ниже нуля" вас не хватало.— он обратился к двум клонам, стоящим рядом с капитаном. Пятерня и Эхо, двое салаг-"блестяшек" с того аванпоста на Риши, единственные выжившие из гарнизона. Достойно проявившие себя во второй битве за Камино, которая открыла им дорогу в ЭРК. Теперь оба они— элита, многие ветераны легиона смотрят на них с уважением. Вместе с генералом они сражались за Камино, спасали пленных из "Цитадели", а теперь вновь будут сражаться с ним, теперь уже на Умбаре. Капитан был горд, что такие славные ребята служили под его командованием.
-Мы тоже рады встретиться с вами сэр.— отвечал Эхо.
-Это точно, снова как в старые времена, Рекс.— вторил ему Пятерня. Капитан кивнул старым знакомым, и продолжить слушать генерала.
-Что же, похоже на этом все. Энакин, мы будем в двенадцати кликах от тебя и рассчитываем на твою помощь. Нам всем придется нелегко.— заметил Кеноби. Скайуокер шумно выдохнул, отчего Пятерня вздрогнул и тихо проговорил
-Хатт, до сих пор в дрожь бросает, когда он так делает. Эхо, помнишь, что он говорил тогда Таркину?
-Да брат. Хотя я его уважаю, мне кажется, что он немного чокнутый.
-Разговорчики.— недовольно сказал Рекс. Внешность генерала стала такой же легендарной, как и его подвиги. Чего только стоила надпись "Клонирован, чтобы убивать" на его шлеме, соседствующая с красной звездой. Некоторые из новобранцев, а точнее Хардкейс, сделал себе такую же на шлем. Этот малый вообще был крайне активным, похоже его в камере передержали. Однако Рекс был уверен, что в бою Хардкейс не подведет. Тем временем генерал ответил своему напарнику.
-Почему меня всегда посылают в самую задницу, Оби-Ван? Неужели драные сепаратисты не могут посидеть спокойно две недели?!
-Знаю что тебя вытащили в неудобное время, но такова жизнь, мой друг. Никогда не знаешь, когда в тебе возникнет нужда.
-О да, спасибо за поддержку, мать её. Ладно, увидимся в столице. По машинам!— скомандовал Скайуокер. Они погрузились в "нерфы" и, в сопровождении ARC-170, вылетели из нижнего ангара "Летающего Валенка". В небе над Умбарой началась знакомая капитану феерия их мелькающих плазменных зарядов систем ПВО и ПКО. На земле тоже кипел бой, к которому вскоре присоединиться их полк. Створки десантного отделения были открыты, поэтому Рекс сполна насладился зрелищем.
-Сильное зенитное противодействие. Им очень не хочется, чтобы мы приземлились.— проговорил он.
-Хех, если они рассчитывают этим нас напугать, они ошибаются.— отвечал в своем репертуаре Хардкейс. Этот малый вообще никогда не унывал, и был всегда готов к действию, напоминая капитану Силача из отряда Пятерни и Эхо. Хороший был парень... сколько таких как он уже полегло на этой войне? Как сказал генерал— лучшие всегда уходят первыми. Эх сколько раз сам Скайуокер ходил на краю могилы, но всегда ему удавалось избежать смерти. И даже тяжело раненый он продолжал сражаться, защищая своих людей и спасая чужие жизни. Натурально не человек, а камень, который ничто во Вселенной не разрушит. Недаром ему дали звучное прозвище журналисты— "Несокрушимый генерал". Почти ни одного сражения не проиграл этот джедай, называющий каждого клона своим братом. И Рекс вполне заслуженно именовал его так же. Некоторые бойцы-клоны уважительно называли его "buir", по-мандалорски "отец". Хотя генерал говорил, что лучше бы именовали братом, до отца он еще не дорос. Наверно это пошло из-за того, что генерал казался старше своего возраста. Война меняет каждого... Однако времени предаваться думам у Рекса не было, надо было следить за отрядом. В этот момент из сильно тряхнуло и рядом пронесся умбаранский истребитель, виденный капитаном ранее на голоизбражениях. Он обратился к Тапу, сжимающему поручень обеими руками.
-Тап, ты как?— спросил он его. Парень неплох, правда нервничает иногда и летать терпеть не может. Особенно когда их канонерка прорывается через ПВО.
-Я в порядке сэр.— отвечал солдат. В этот момент засигналил комлинк генерала.
-Сэр, это Хоук. ИК-сенсоры придется выключить, в этой ситховой свистопляске я вижу одну засветку. Мы практически на месте, главное не проскочить.
-Расслабься, Хоук. Всем бортам, сброс техники!— сейчас транспортные канонерки сбросят БМП и "Металлштормы", которые уже вытеснили AT-RT, благодаря равной скорости, хорошим сенсорам, лучшей защищенности и мощному вооружению. Скайуокер был действительно талантливым инженером, раз создал столь удачную машину, спасшую немало солдатских жизней. Рекс видел как темные силуэты техники наступали на порядки умбаранцев. БМП уже спешили десант, а "отмороженным", как называли солдат батальона "Ниже нуля", предстояло высадиться в авангарде, после того как танкисты зачистят зону высадки. Им противостояли как стандартные машины Конфедерации— ААТ и NR-N99, так и странные поделки умбаранцев, то ли танки, то ли самоходки. Впрочем разбирались эти штуки точно так же как и привычные сепаратистские ведра. Сами ополченцы активно использовали сепаратистских дроидов, увеличивая свою численность. С первых секунд высадки капитан и генерал погрузились в привычную круговерть из синей, зеленой и красной плазмы.
-Всем подразделениям, приказываю занять и удерживать высоту 3359, севернее зоны высадки.— скомандовал джедай, не прекращая стрелять и отражать выстрелы мечом.
-Вперед парни, не тормозим! Батальоны просят огня!— кричал Рекс двигаясь вперед и стреляя в дроидов с ополченцами. БШМ и БМП вместе с пехотой продолжали теснить противника, подбираясь к указанной высоте.
-Под ноги смотрите! Тут полно всякой срани растет!— гаркнул Скайуокер, врубаясь в ряды отступающих умбаранцев. Рекс в очередной раз убедился, что он— настоящая машина для убийств. Джедай дезинтегрировал врагов молниями, швырял телекинезом, рубил мечом и расстреливал из своих огромных пистолетов. Такому никогда не захочется переходить дорогу. "Хорошо, что он на нашей стороне. Не хотел бы я встретиться с ним по разные стороны фронта."— думал капитан.
