Я вывел зашифрованное послание в виде голограммы. Из крупных пикселей, размером с детские кубики, передо мной появилась надпись:
Hello from Earth
Глава 43
Родина! Наконец, ты близка, как никогда. Сколько сил и времени было потрачено на твои поиски... Казалось бы, прошло всего-то полтора года, как я в последний раз топтал почву Терры, но столько всего произошло, что кажется, будто не был на Земле долгие годы.
А американцы шутники, отослать в космос сообщение на английском языке — это верх 'гениальности'. Я, конечно, краем уха слышал, что земляне запускали в космос таблички и шифрованные радиосигналы, но там вроде бы были более разумные вещи, вроде изображения человека, спирали ДНК и информации, которая бы мне сильно пригодилась, а именно — как найти Солнце и Землю.
Надо же, фраза на английском языке, зашифрованная двоичным кодом... Интересно, сколько лет это сообщение летело до данного сектора? Хотя, неважно. Было бы важно, спросил бы у корабельного искуса, он на такой плёвый запрос выдаст информацию с точностью до минуты.
Ох! Лучше не знать, сколько сил и нервов ушло на то, чтобы уговорить Луизу остаться на крейсере... Вампирша рвалась полететь со мной, но как бы это смотрелось со стороны? Я прилетаю домой к супруге с дочкой и к родителям с какой-то синеволосой, грудастой девушкой, весь такой красивый и худой, мускулы очерчивают стройное и гибкое тело. И что мне отвечать на вопрос: 'Где ты шлялся и кто это?!'. Дорогая, познакомься — это моя вторая жена, она принцесса вампиров...
ХА! Да мне никакое имперское 'ушу' не поможет остаться в живых после такого феерического возвращения в родные пенаты.
Ланс на этот раз остался не у дел, поскольку посетить Землю я решил самостоятельно и в полном одиночестве. На этот раз были учтены предыдущие ошибки. Межпространственный маяк для телепортации перекочевал в гостиную капитанской каюты. Значит, возвращаться будет более комфортно, о скорости и вовсе умолчу, ибо портальный переход происходит мгновенно. А вот до родной планеты приходится лететь довольно медленно под активированной маскировкой. Конечно, медленной такую скорость можно назвать лишь по космическим меркам, поскольку по меркам землян скорость моей 'яхты' запредельная, но в содружестве есть намного более шустрые корабли. И если гиперпространственный переход занял всего чуть больше суток, то из-за облака Оорта* до Земли придётся добираться пять суток.
Это были самые долгие пять суток в моей жизни. Время странная штука. Обычно оно бежит с неумолимой скоростью. Казалось бы, только моргнул, почесал затылок, пошёл в банк получать новую кредитную карту, подписываешь договор и, как положено, ставишь дату получения... Как две тысячи десятый год?! Вот только что же был две тысячи седьмой! Когда ждёшь чего-то очень важного, как к примеру, прилёта на космическом корабле домой после долгого отсутствия, время тянется невероятно медленно.
Крайне сложно лететь в космосе, когда ты один и заперт в маленьком помещении. Девять проклятых квадратных метров... Ланса после каждого разведывательного полёта приходится отпаивать крепким алкоголем и проводить психологическую реабилитацию. У меня нервы немногим покрепче, сказывается подготовка, но и то такие полёты серьёзно бьют по психике.
Не представляю, что ощущают земные космонавты во время полётов в космос. У меня есть искусственная гравитация, пусть и маленькие, но всё же нормальные туалет и душевая, полноценное питание и масса развлечений, которые обеспечивает корабельный искус: книги, головидео, музыка, голоигры. У земных космонавтов ничего подобного нет. Всё, что у них есть — это невесомость, вакуумный туалет, питание из тюбиков и куча сложностей. Может у них есть что-то вроде ноутбука, но вряд ли они часто используют подобную технику для развлечений, скорее для работы.
Крейсер ГСБ попал на сканеры моей яхты на третьи сутки полёта, он был расположен в районе Плутона и ни капельки не скрывался, если не считать того, что он висел на орбите этого то ли здорового астероида, то ли карликовой планеты. Корабль галактической службы безопасности висел таким образом, чтобы не быть обнаруженным средствами наблюдения землян, вот и вся маскировка.
Для сканеров крейсера мой кораблик остался незамеченным, что неимоверно радовало.
Земля, наконец я добрался до тебя, родненькая!
Чтобы не тыкаться вслепую, я, будучи на орбите планеты, подключился к интернету. Сделать это было просто, даже такой низкоуровневый гражданский искус, который был установлен на моём корабле, с лёгкостью взломал ключи шифрования и спокойно подключился к интернету через земные спутники. Дальше всё просто — осталось скачать карты с популярного интернет ресурса и по ним построить маршрут почти до самого дома.
Без проблем удалось приземлить истребитель в овраге неподалёку от многоквартирного дома, в котором расположена моя квартира. Очень удачно, что возле дома имеется такое замечательное место для парковки космического корабля! Хотя, это не совсем овраг — это пересохшее русло реки Царица. Ну-у... Не совсем пересохшее, просто когда-то во времена СССР водный поток стал столь несущественным, что в русле проложили большие трубы и по ним пустили то, что когда-то было рекой. Так что теперь то, что осталось от русла реки больше похоже на обычный овраг.
— Ах, какая прелесть!
Покинув нутро корабля, я развёл руки в стороны, потянулся до хруста суставов и сделал глубокий вдох прекрасного и пьянящего воздуха родной глуши. Никогда ещё выхлопные газы не ощущались столь приятными и сладостными. А загазованность чувствовалась даже в низине, поскольку, если поднять голову, то отсюда открывается вид на вторую продольную магистраль, шестиполосную дорогу, одну из основных автомобильных артерий города.
Несмотря на то, что при выходе из корабля я провалился в снег почти по пояс, настроение оставалось на высоте.
Отправив корабль в стазис-карман, я начал штурм крутого заснеженного склона.
— Я узнал, что у меня, есть огромная семья, — отличный стих, когда поднимаешься по крутому заснеженному склону, неплохо поднимает настроение. — И тропинка, и лесок, в поле каждый колосок...
Признаюсь, если бы не помогал себе магией, то вряд ли сумел бы столь просто преодолеть подъём по скользкому склону.
— Что за ху... художества?! — удивлённо воскликнул я.
А удивляться было чему. На месте моего гаража-ракушки, да и не только моего, неподалёку от края оврага шла стройка многоквартирного дома. Стоял большой кран, был залит фундамент, лежали кучи строительных материалов, стояли вагончики-бытовки, всё это было огорожено сеткой-рабицей. И, естественно, никаких гаражей там больше не было.
А где мой гараж? Какая сволочь его снесла?! На полтора года нельзя с планеты улететь, чтобы всё не спёрли! У-у-у, сволочи!
Пришлось обходить строительную площадку. По пути к дому я дико негодовал и материл застройщиков новостройки.
Поскольку ключей от квартиры у меня нет, они, вероятней всего, вместе с остальными вещами отправились в мусорный реактор пиратского корабля, оставалось три варианта: позвонить в домофон, открыть дверь подручными средствами или подождать, когда кто-нибудь откроет дверь в подъезд. Подсознательно я всячески оттягивал общение с супругой, поскольку понимал, что ничего хорошего в подобной беседе не будет. Поэтому воспользовался коммуникатором.
Достал из стазис-кармана эльфийскую модель комма и надел на правую руку. Аппарат запросто смог подобрать и сгенерировать необходимую частоту электромагнитного излучения для открытия двери в подъезд.
После звонка в квартиру я внутренне подобрался, ожидая не самого приятного приёма. Но вместо супруги дверь открыл молодой парень. На вид ему было около двадцати лет, он был в синих спортивных шортах до колен и в тёмно-синей футболке с надписью крупными буквами названия одного из отечественных пивоваренных заводов. Русоволосый, высокий, со спортивной фигурой, он внимательно разглядывал меня подозрительным взглядом серых глаз.
— Вы кто? — удивлённо вопросил я.
Ожидал увидеть супругу, а увидел спортивного юношу. Естественно, первые мысли были о любовнике. А что? Муж пропал, а Наташа, девушка симпатичная, спортивная, выглядит намного моложе своего реального возраста. Этим она пошла в свою маму, сколько тёще лет, я даже не берусь сказать, явно больше пятидесяти, но при этом она полтора года назад выглядела не старше тридцати пяти лет. Супруга вполне могла завести себе молодого любовника. Только непонятно, на какие средства, вряд ли двадцатилетний парень будет содержать девушку, которая старше его на десяток лет, да ещё с ребёнком.
— А вы кто? — подозрительно спросил юноша.
— Владелец данной жилплощади, — киваю в сторону коридора, который видно через приоткрытую дверь.
— Вообще-то мы снимаем квартиру у девушки, а она не говорила о том, что замужем, — не скрывая сомнений, ответил парень.
Снимают?! Фух! Прямо гора с плеч упала... Хотя, обвинять супругу в том, что она могла завести любовника, с моей стороны было бы кощунством. Сам развлекался направо и налево, а жена... У неё же муж пропал без вести, могли даже сказать, что я умер. Хотя смерть супруга признают вроде после пяти лет, как человека посчитали пропавшим без вести.
— А девушку зовут Наташа?
— Да, хозяйку квартиры зовут Наташа, — кивнул юноша. — А вы?
— Сергей.
— Я Павел, — представился парень. — Хотите посмотреть квартиру? У нас всё в полном порядке. Только я вначале должен позвонить Наталье, а то мало ли, какие ситуации бывают.
— Не стоит, а то она вас ещё может послать матом, — покачал я головой.
— С чего бы это? — удивился Павел.
— Меня дома полтора года не было. Поехал на заработки в Европу и попал, причём по полной программе... В рабство. Сбежал из рабства, и только сейчас смог до дома добраться.
— Да ладно?! — удивился Павел. — Серьёзно, что ли?
— С таким разве шутят? Хотя... Есть всякие идиоты с дурными шутками, но я до этого момента в подобном замечен не был.
— Вот это ничего себе! — протянул Павел. — Да ты заходи, — он приглашающе взмахнул правой рукой, освобождая проход.
— Извини, Павел, приятно было познакомиться, но хочется поскорее увидеть семью. Наверное, супруга перебралась жить к тёще, — у меня вырвался тяжёлый и печальный вздох. — Эх, я-то надеялся, что первый скандал и сопли пройдут без артиллерийской поддержки в виде тёщи...
— Да-а, Сергей, ты меня удивил, — покачал головой в стороны Павел. — Это же надо, попасть в рабство в Европе! А кем хоть работал? Хотелось бы знать, чтобы не попасть самому так и друзей предупредить.
— Поваром, потом сантехником.
— А как сбежал-то? — проявил неуёмное любопытство собеседник.
— Угнал корабль и-и-и... приплыл в обход патрулей.
— Ни ху-ху себе ёба-боба! — восхищённо протянул Павел. — Да ты крут! Неужели в спецназе служил?
— Нет, — усмехнулся я. — В обычной части поваром был.
— Ну, да-а! — недоверчиво протянул и ухмыльнулся Павел. — Серёга Бодров в фильме 'Брат' тоже говорил, что при штабе писарем был... Слушай, а чего у тебя такой костюм? — кивнул он на мой капитанский пиджак. — Немецкого офицера косплеишь? Только какие-то знаки различия непонятные. И не холодно?
— Давай, счастливо!
Я не стал отвечать Павлу на заданный вопрос, просто пожал ему руку и поспешил к лифту.
Определённо, в эльфийской офицерской форме есть что-то схожее с формой 'Штирлица', но всё же не настолько, чтобы принимать за косплей фашиста. Или это я за время полёта на Соколе настолько свыкся с одеждой, что не замечаю подобных нюансов? Возможно, стоило бы переодеться в более земные вещи, но костюмчик вроде неброский, чёрный, напоминает чем-то смесь классического костюма и военной формы, плюс ткань прочнее кевлара и способна защитить от ножевого ранения или пистолетного выстрела, так что не видел и не вижу ничего, что помешало бы дойти до дома. Тем более дом-то, вот он, от оврага до квартиры недалеко. А вот насчёт холода — это да, это прокол. В костюме встроен климат-контроль, так что мне в нём замечательно, несмотря на то, что на улице зима, минусовая температура и лежит снег.
Спускаясь в лифте, при помощи эльфийского коммуникатора я сообразил поверх пиджака голограмму пуховика. То, что без шапки, ерунда, многие так ходят, брюки и туфли от земных особо дизайном не отличаются, так что уже не привлеку внимания.
В подъезде дома, в котором расположена квартира тёщи, я отключил голограмму пуховика. Ведь гораздо более странно будет выглядеть, если во время визита не сниму куртку или она исчезнет, чем приду в костюме. Вскоре после нажатия на дверной звонок, открылась входная дверь, ведущая в тёщину квартиру. Мама Наташи за время, что мы не виделись, ни капли не изменилась. Всё такая же моложавая, каштановые кудряшки аккуратно рассыпаны по плечам. Она была одета в женский спортивный костюм светло-серого цвета, подчёркивающий стройную талию. Поставь их рядом с супругой, и можно принять за сестёр, конечно же, старшую и младшую. Дама сверлила меня взглядом через снайперский прищур голубых глаз.
— Кого я вижу, — ухмыльнулась и саркастично выдала тёща. — Неужели блудный зятёк явился, не запылился?!
Такой тон до боли знаком, это она ещё добродушно говорит, можно сказать, любя. И как я терпел эту мегеру?
Так, стоп! Что-то в этой речи было странным... Бли-и-н! Да ведь она же говорила на общем языке содружества, а не на русском!
— Мама, вы инопланетянка? — на случай, если вдруг послушалось, перехожу на язык содружества.
— Значит, не ошиблась! — довольно ухмыльнулась тёща. — Заходи, давай, нечего соседей привлекать.
Мы прошли на кухню. Дама по хозяйски разместилась в стуле, стоящем в дальнем углу возле окна, с того места открывался вид на коридор. Я занял место на противоположной стороне стола.
— Где Наташа? — прерываю затянувшееся молчание.
— У меня для тебя плохие новости, — начала тёща непривычно серьёзным тоном. — Пока ты хрен знает где шлялся, твои родители... — она поджала губы.
— Что? — нахмурился я, приготовившись к худшему.
— Сергей, твои родители погибли полгода назад, — нанесла сокрушающий удар по моей выдержке тёща.
— Не успел, — прошептал я, прикрыв глаза.
Хотелось расплакаться. Да что там плакать, было желание закатить истерику и самобичевание. Если бы вернулся на полгода раньше...
— Как? Как они погибли?
— Полетели на отдых в Египет, их самолёт рухнул, — ответила тёща. — Наташа занималась их похоронами, а после...
— Что ещё? — я внимательно посмотрел на женщину.
— Тебе это сильно не понравится, — покачала головой собеседница, но поймав мой пристальный взгляд, тяжело вздохнула. — Она теперь живёт с Максимом.
— Вообще шикарно! — заглушая душевную боль, ехидно ответил я. — Кто такой, где живёт?
— Сергей, погоди рубить с плеча, — стальным тоном попыталась урезонить меня дама. — Тебя долго не было, все считали, что ты погиб. По крайней мере, именно так объявили власти Германии. Они вначале признали всех пассажиров автобуса пропавшими без вести, а через полгода безуспешных поисков вас всех признали погибшими.
