— В таком случае, ведите, — улыбнувшись, я обозначил поклон, ощутив небольшое удовлетворение при виде мелькнувшей на лице девушки досады от того, что ее собеседник совершенно не обратил внимания на нее саму. Впрочем, дама быстро справилась с собой и повела меня прямиком к месту назначения. Прочие спутники уже оказались перед массивными каменными дверями, облачившись в обычную одежду. Дамы даже платья нацепили (в том числе и Морриган, к вящему удовольствию Алистера, чей взгляд то и дело сползал к относительно скромному декольте ведьмы)!
Судя по всему, они тут далеко не десять минут топчутся. Тогда мое предположение о роли провожатой лишь подкрепляется данным фактом. Кажется, что к похожему мнению пришла и бард, судя по прищуренному взгляду, которым она одарила гному, старавшейся не показывать своей досады.
Я хоть и не был знатоком женского разума, но одну вещь усвоил намертво еще в той жизни и не устану ее повторять. Дамы просекают измены круче любого Холмса и Пуаро вместе взятых. У них просто какой-то мистический нюх на такие дела. А если она упорно отрицает все факты, то зачастую дело не в том, что она слепа и наивна, а в том, что она сама не хочет верить в измену своего мужчины, хотя в глубине души отлично все понимает.
Причем доходит до того, что ваша избранница замечает интерес некой особы к вам еще раньше, чем ее парень вообще хоть что-то поймет. И ваша дама устроит скандал на тему «ты меня не любишь» или поспешит обозначит вашу принадлежность — может даже вполне невинным жестом. Или вообще последует какой-то непонятный мужчинам, мозговыверт. Хотя в случае с Лелианой, надеюсь, что девушка не решит вспомнить свои былые навыки. Пожалуй, надо будет намекнуть Белену, что подобные услуги излишни. А если это не его люди, то ему тем более будет полезно знать.
Мы обменялись приветствиями, и я кратко поинтересовался у спутников, как они устроились. Никто не жаловался — Белен явно был радушным хозяином, который щедро отплатил нам за неоценимую услугу в деле возведения его на престол. И еще собирался отплатить, ибо Мор — общая беда. Вскоре две пары стражников открыли массивные двери, и мы проследовали внутрь, в освещенную ярким светом многочисленных светильников (главный из которых — огромная люстра, утыканная свечами, висела высоко под потолком) и жаровен залу, чьи стены были украшены искусной резьбой и гномьими рунами.
В дальнем конце на небольшом возвышении находился трон, занятый новым королем, а так же несколько скромных кресел, которые занимали, судя по всему, его советники, из которых я опознал лишь его поверенного в делах — довольно молодого гнома с темно-багровой бородкой. Там же располагался длинный деревянный стол, уставленным легкими закусками, бутылками с питьем, а так же письменными принадлежностями. Особое место занимали, судя по всему, огромные карты. Кажется, Белен настроился на долгое и обстоятельное обсуждение нашего дальнейшего сотрудничества.
Моим наипервейшим кандидатом для этой работы была бы Лелиана. Умница, красавица с выдающимися достоинствами (Да не теми! Хотя там тоже все приятно радует), спротсменка и с опытом по запудриванию мозгов. А по совместительству, личная шпионка Преподобной. Но кто из нас не без недостатков? Я вот и вовсе из другого мира (Интересно, а формально я являюсь одержимым?). Но увы, она не имела никакого официального отношения к Ордену, что лишало ее возможности выступать нашим представителем.
Алистер, хотя и являлся самым старшим стражем Ферелдена (и вполне вероятно, что был выше в звании чем вчерашний рекрутер) в некоторых вопросах оставался все тем же наивным и чистым душой ребенком. За что я искренне уважал своего друга, но эти качества были крайне неуместными в данной ситуации. Прости, дружище, за такие мысли, но тебя скорее так облапошат, что мы все отдадим и останемся должны.
А вот Давет, пожалуй, мог бы мне помочь. Пусть я уже и был заявлен как глава выживших стражей, но парень обладал живым, цепким умом, наловчился разбираться в финансах. И был таким пройдохой, что я всерьез подозревал, что в его роду отметились наши земные евреи. Не, ну были же в этом мире намеки, что я отнюдь не единственный попадун! Как вполне нормальные ложки/вилки, некоторые женские, кхм, аксессуары, и слава вам боги, практически привычная туалетная бумага, пусть и уступавшая в качестве, но не листом же! В общем, на роль советника по финансовым вопросам он потянет.
Блондина мы передадим в цепкие и заботливые руки Эамона, которому вновь придется занять пост эрла Денерима и ближайшего советника будущего короля Ферелдена. Логичнее и предпочтительнее смотрится брак с Анорой... Но я всей этой семейке не доверяю. Даже канон показывает поразительное сходство дочери и отца в плане проведения политики, и, я уверен, что текущая королева души не чает в собственном отце, а потому, так или иначе, оставшись на престоле, будет портить лично мне — или супругу — жизнь и сживать со свету. Но и Морриган не посадишь как принцессу-консорта, да и не согласиться ведьма на подобное... Черт, тут даже под вопросом наличие у нее «чуйств» к несостоявшемуся храмовнику.
К слову о советниках, где же мне найти советника по политике и военным вопросам тогда (фактически, ранее эту роль выполнял Логейн)? Заставить Стэна глотнуть кровушки, надеясь, что он это переживет? Вряд ли, кунари ребята упертые, а конкретно этот недоАстартес еще и крепко сидит на игле Куна, хоть и смирившись с бедламом нашей жизни. Он наверняка свалит после Мора обратно в Сегерон, и поделится со всякими аришоками секретами нашей «внутренней кухни». Разве что пробовать вербовать Огрена сразу тут, в Орзаммаре. А что, парень явно преуспел — кардинально Хартию перестроил, уже это дорогого стоит. Однако мутный он какой-то, подозрительный, да и захочет ли покидать насиженное место?
Вот только, мягко говоря, напрягал меня этот гном. Нет, как личность, Огрен мне нравился гораздо больше оригинала. Хотя бухать он был мастаком, по сравнению с которой игровая версия была китайской подделкой. А уж чтобы напиться в стельку.... Без шуток, мы с Алистером и Даветом, столько на троих употребляем. Да и его личные воинские умения, несмотря на излишнюю прямолинейность (любимый стиль — ворваться в ряды неприятеля и крушить молотом) вызывали лишь искреннее уважение. Только вот никак не сходился он у меня с оригиналом. Какие бы варианты развития личности я не просчитывал, не получалось то, что есть.
— Добро пожаловать, уважаемые Стражи и их спутники, — голос Белена вырвал меня и раздумий. Он поднялся со своего трона и жестом пригласил нас присаживаться, — Я благодарен вам за поддержку в деле изменения жизни королевства и моего народа в лучшую сторону.
— В наших интересах чтобы гномы приумножали свою силу, ведь у нас общий враг, — чуть поклонившись, я уселся на свое место, прямо напротив монарха.
— И вы делом доказали свои слова. Я не ожидал, что получится именно сейчас вернуть Легиону его давно утерянную твердыню.
— Там где одни говорят невозможно, другие видят возможность, — вежливо ответил я.
— Запомню — кивнул король — Я уже приказал начать подготовку распоряжений для Легиона и основных воинских сил, за вычетом охраны границ и поддержания правопорядка. Но, полагаю, Стражам потребно не только это.
— Именно так. Нам не требуются богатства, а авторитет давно признан во всем Тедасе. Нам нужны солдаты, оружие и амуниция — в общем, все для победы над общим врагом. Крепости или земельные владения нам без надобности — три человека без проблем найдут себе место где угодно. Тем более, что у нас есть на примете одно местечко в горах... правда, туда давно уже не ступала нога разумных... — я посмотрел на короля, который понимающе улыбнулся.
— Гномы издревле славятся своим мастерством фортификаций, да вы и сами могли убедиться на примере Боннамара и Троп вообще...
— ...С радостью примем любую помощь.
— Полагаю, для вас не имеет значения, кто именно будет восстанавливать вашу твердыню? — уточнил Белен прокручивая в голове какие-то комбинации, из которых он явно извлечет выгоду. Прямо Давет гномьего пошиба!
— Для Стражей происхождение никогда не имело значения, лишь бы ты мог достойно исполнять долг, — ответил я, намекая на то, что не против подобных ходов, пока это не мешает восстановлению крепости. Готов поклясться, что король отлично понял послание между строк — И если позволите, мне бы хотелось воспользоваться услугами ваших мастеров.
— Понимаю, просьба личного характера, — Белен ухмыльнулся в свою бородищу, на мгновение скосив взгляд в сторону рыжеволосого барда показывая, что без труда прочитал мое желание заказать подарок для дамы сердца у лучших ремесленников. Неужели, мой интерес настолько очевиден?
* * *
Пока готовили припасы и чинили снаряжение прошло несколько дней. Но наша команда была только рада внезапному отдыху. Мы отъедались на королевских харчах. Отсыпались в мягких и теплых роскошных кроватях. Ну и не забывали про тренировки..
Винн проводила свое время в местной библиотеке, много общаясь с хранителями знаний и мудрости. Нередко в ее компании можно было увидеть Морриган или Лелиану. Если первую интересовали магические артефакты и легенды, связанные с магией, то второй девушке были интересны история, законы и обычаи. А иногда рыжеволосую можно было увидеть на прогулках со мной — я все таки взял яйца в руки, набрался храбости, дабы пригласить Лелиану составить мне компанию и мы порой прогуливались по различным частям Орзаммара, не гнушаясь и пыльным городом, где находились под защитой Хартии.
Дело дошло до того, что я, пытаясь заработать побольше «очков симпатии», встрял в авантюру с открытием церкви Андрасте в Орзаммаре. То есть, используя свой авторитет, надавил на Хранителей, которые те еще упертые старые пердуны и снобы. Правда, если хорошенько постараться, то они и Хроники подправить могут. Но мне этого не требовалось. Тем более, что даже сам Белен был не против такого. Большого отклика новая для гномов религия все равно не найдет под землей, а снаружи может и сгодиться при взаимодействии с наземниками. Опять же, опыт общения на тему становления Легиона еще одной кастой королевства был успешным.
В общем, я старался и изгалялся как мог. Кажется, это приносило свои плоды — девушка стала чаще улыбаться, шутить и выглядеть еще более сногсшибательной. Однако за минувшие дни даже до поцелуев мы не продвинулись. Как бы сказать... Не то чтобы я был робким человеком — а рыжеволосая красавица и подавно! — но как-то не предоставлялось случая. То вокруг местных жителей хватает, то вопрос из разряда первоочередных поставит палки в колеса.
Кунари в это время, по личной просьбе Белена, гонял дворцовых стражей (тех, у кого была свободная смена) как щенят. Хотя, насколько, я успел узнать Стэна (что, кстати не имя, а звание) иначе бы он и сам маялся от безделья. А так довольны были все, кроме самих стражников, которых, извините, дрючили словно каких-то безбородых юнцов.
Чуть позже к этим забавам присоединился и Алистер. Как я полагаю, мой друг, глядя на мои успехи, тоже рискнул пригласить одну ведьму и был ей отбрит. О чем говорили упорное молчание, хмурый взгляд и занятия практически без отдыха. С перерывом лишь на приемы пищи и сон. А я ведь пытался достучаться и неоднократно... Ох уж эти дела сердечные!
Давет всего за пару дней умудрился додуматься до идеи игорных казино, и, при поддержке Огрена организовал в той самой таверне «У кабатчиков» азартные развлечения. Пришлось лично объяснять парню, почему это плохо и чем может закончиться для нас. Надеюсь, он не слишком злится за тот синяк под глазом.
К сожалению, мое вмешательство уже ничего не изменило. Харизматичный глава Хартии передал проект в цепкие и надежные руки Леске, который любому кипешу рад, лишь бы тот не был угрозой для него любимого и — самое главное! — приносил весомые барыши. «Компанию», конечно, начали выводить из тени, да вот только, сдается мне, полностью оттуда она не выйдет, ибо «серые тона» дают куда больше возможностей, чем официальная работа. Почти накануне отъезда из Орзаммара мы встретились все в той же таверне, пропуская кружечку-другую эля в укромном уголке:
— ... таким образом, мои ребята помогут работникам Белена в обустройстве твоей крепости, — завершил обсуждение вопроса глава Хартии, который в эту минуту сидел в моей комнате. — Правда, я не понимаю, зачем тебе сдалась эта дыра высоко в горах? Доступ туда затруднен всякому, кто не заучил досконально маршрут, вход-выход всего один. Случились лавина или еще что — и каюк гарнизону. Неужто нет ничего более подходящего где-нибудь в баннорнах или эрлингах?
— Это все равно что делить шкуру еще не убитого медведя, Огрен — глупо и даже смертельно опасно. Стражи все еще вне закона, помнишь?
— Сдается мне причина не только в этом, — прокоментировал Огрен отливая пива с небольшого (по гномьим меркам) бочонка(размером всего лишь с ведро) который стоял на небольшом столике, расположенном возле кровати.
— Хочешь начистоту? — я последовал примеру спутника.
— Думаю, я заслужил немного откровенности — хмыкнул гном, отправляя в пасть половину здоровенной кружки разом
— Как гном, ты мне нравишься, — ответил я, сделав лишь пару небольших глотков и мысленно перебирая заклинания на случай, кхм, внезапной самообороны. — Но ты странный.
— Точнее, не такой каким должен быть? — подмигнул мне глава Хартии — Совсем как один Страж.
— Нам положено быть странными. Ну, знаешь, мы слышим архидемона, чувствуем порождений тьмы. А еще не забывай, что я маг...
— Что добавляет тебе еще большее количество голосов в голове, нашептывающих соблазны и обещающие исполнение всех желаний, стоит только впустить их в свою душу, — закивал собеседник, допивая содержимое своей тары, после чего он рыгнул и утер усы с бородой от капелек пенного.
— А ты как думал! За силу приходится платить...
— Может, не будем ходить вокруг да около и выскажем друг другу претензии с подозрениями?
— Когда-нибудь слышал термин «попаданец»?— спросил я будучи готовым кастануть заморозку и отпрыгнуть. Белен не скажет спасибо, если мы спалим королевский дворец.
— «Местные» назвали бы нас одержимыми, — хохотнул Огрен, заново наполняя кружку и не думая отрицать мою теорию.
— Ладно, спалился, — я согласно вздохнул, признавая справедливость замечания. — Надеюсь, ты хоть не англичанин или янки.
— А то по моей манере речи непонятно! — засмеялся гном пуще прежнего, откинувшись назад, едва не сверзившись на пол. Не сказать, что мне прям совсем полегчало, но я позволил себе немного расслабиться. Соотечественник — а слова собеседника трудно трактовать иначе — это неплохо, но они бывают разными... впрочем, общий боевой опыт указывает на, в целом, позитивного человека.
