— Как ты объяснишь твоё сегодняшнее перевоплощение? — Карегар осторожно коснулся крыла Ягирры.
— Родная кровь.
— Родная кровь?
— Керр — твоя и моя родная кровь. Не могу знать, что его подвигло окунуться в астрал, и как он передал энергию мне, но результат на лицо. Чудовищный удар маны разрушил внутренние оковы и снял заклятие "тенёт", — на Карегара было жалко смотреть, настолько он беспомощно выглядел. Старый дракон недоверчиво крутил головой, его широко распахнутые глаза пожирали рассказчицу, кончики крыльев опустились в воду.
— Но как? Керр, он же..., действительно, — взгляд Карегара стал осмысленным, перед Ягиррой вновь был, спокойный, собранный представитель крылатого племени, — мастью он в тебя, а в меня фигурой. Тогда получается...
— Правильно, ты никогда не был силён в магии жизни, девять тысяч лет назад в университете не преподавали структуру и причину полиморфизма, но во всём сущем два начала: женское и мужское. Для Ритуала необходимы два дракона.
— И ты рискнула?
— Рискнула и теперь каждый день трясусь — как он и, что с ним происходит? Астральный удар заставил волноваться еще сильнее. Я знаю, что он жив, правда, от этого не становится легче, — дракона замолчала, молчал и Карегар. Владыки неба переосмысливали свою жизнь, у каждого она была намного длиннее, чем у простых людей или эльфов. На всей планете только один рау мог похвастать, что он старше хрустальной драконы, но это частность. Карегар придвинулся к Яге и накрыл ее своим крылом:
— Прости меня, из-за своей обиды я чуть не натворил дел и не потерял самое дорогое, что у меня есть.
— Я не сказала тебе всей правды.
— Скажешь, когда будешь готова. Я две тысячи лет жил без нее и ещё смогу столько же прожить, — Яга виновато опустила голову вниз, подставляя шею под укус и признавая своим жестом главенство мужа. — Пойдём домой. Надо будет успокоить деревенских, а то мы с тобой устроили представление. Не забудь сделать привязку на Керра, если почувствуешь что-нибудь плохое, я полечу за ним.
* * *
*
... Долина ста ручьев. Карегар и Ягирра...
Второй день Ягирра не находила себе места. Вчера ночью она и супруг проснулись от сильного астрального удара. Карегар сорвался с каменной лежанки и выскочил на площадку перед пещерой, несколько минут он бегал туда-сюда и задирал голову кверху. Аура дракона ярко вспыхивала, после чего постепенно гасла, словно была не эфирной субстанцией, а отдельным, живым организмом.
— Мне показалось, что Керр рядом, и я слышу шум крыльев, — заходя в пещеру, сказал дракон. Ягирра прислушалась к себе, родовой тотем, скрытый чешуёй, привычно отозвался теплом, дракона нащупала связь. Тепло, идущее от магического канала, говорило, что Керр жив. Карегар дождался кивка, крутнулся вокруг себя и улёгся на лежанку, не забыв накрыть свою дракону крылом.
Яга больше так и не смогла уснуть, судя по шевелению вибрисс на кончике морды и периодическим тяжёлым вздохам, Карегар также был далёк от царства снов. Не успел рассвет окрасить вершины гор в розовый цвет, как старый дракон встал на крыло и улетел встречать Гмара, возвращающегося с Горнбульдовской ярмарки. С собой, гном должен был привезти заказанную Ягиррой подшивку газет и, как всегда, последние сплетни и новости из большого мира.
За прошедшие седмицы жители заповедной долины смирились, что ими верховодит дракона. По сути дела для них ничего не изменилось: ну стала Ягирра драконой и, что с того? Ягиррой-то она быть не перестала. Деревенские были существами простыми, основательными хозяевами с практичной сметкой. Размеренный уклад жизни не изменился, значит, и волноваться не о чём Жители долины покумекали и вновь потянулись за снадобьями и другой помощью к маленькому домику, расположенному посреди леса в трёх лигах от деревни. Некоторые так ещё больше стали гордиться своей травницей. Дит, сын кожемяки, ходил надутый и гордый оттого, что его зазноба ученица не просто деревенской знахарки, а самой Хозяйки-драконы. Вскоре людям надоел надутый индюк и несколько мужиков договорились сбить спесь с зазнавшегося парня, но они не учли размер кулаков своего супротивника. Дит хрустнул пальцами, помял ладони, рядом с которыми лопаты смотрятся детскими совочками, и пошёл навстречу обидчикам. Через час, подвода с тягловым хассом привезла к таёжному дому драконы побитых деревенских мужиков, и самого Дита, получившего по полной программе от отца. Дорит, бывшая егерша и магичка, принесённая в долину Керром, была на третьем месяце беременности и по неписаным законам гномов, до родов, ей было запрещено заниматься магией, так что бойцовские петухи достались драконе. Вся драчливая компания дружно охала, ахала и подсвечивала бланшами разной степени синевы. Лежавшая у порога дома Яга сменила ипостась и принялась потчевать болезных драчунов настойками и накладывать лечебные заговоры. Дита травница прогнала с глаз долой и запретила ученице подходить к своему жениху, пока тот не усвоит урок. Сын кожемяки от природы был парнем неглупым. Поплутав по чащам, он вернулся к Яге с поникшей головой и клятвенно заверил Хозяйку, что эксцессов больше не повторится. Чарда с жаром поддержала жениха и обещала лично присмотреть за не в меру драчливым, избранником.
На второй день после счастливого избавления от заклятия, Яга, первый раз за несколько тысяч лет, попробовала парного мяса. Она отсыпалась после долгой бессонной ночи, когда Карегар, вернувшийся с охоты, принёс в пещеру половину оленя. Ей до сих пор было стыдно за своё поведение. Она вела себя так, будто свежины сроду не ела... Уловив сладко-соленый терпкий запах крови, дракона отпихнула мужа в сторону, схватила остатки туши и уволокла её в другой конец жилища.
— Ну как олень? — с весёлой искрой в голосе спросил дракон. Вопрос остался без ответа, только треск перемалываемых костей, говорил, что олень хорош. — А помнишь, ты мне пеняла за лося? — треск на секунду прекратился, дракона рыкнула и вернулась к трапезе, — Я тогда три дня не охотился, — лёгкий рык и резкий взмах хвостом были ответом на тираду, — Тарг, с кем я разговариваю, ты меня слышишь? — Яга не реагировала, — А кто-то мальчику хотел всыпать за мелкого барашка? — дёрнув крыльями, сказал Карегар и вышел из пещеры.
Шутки шутками, но за показной весёлостью старого дракона по-прежнему проглядывало слово "почему". Во взаимоотношениях хозяев долины поселился ледок — это как река и берег отделяющийся зимой от воды хрупкой кромкой заберегов, но стоит поднажать морозу, как лёд начинает крепчать. Сейчас между драконами пролегла узкая грань хрупкого осеннего льда. Все предпринимаемые Ягиррой попытки вернуть прежнего Карегара проваливались втуне. Она, как всякая другая женщина, остро чувствовала всё творящееся с названным мужем и сильно переживала, что происходящие с ним изменения тяжким грузом вины лежат на ней самой. Яд недоверия продолжал разъедать их отношения, как ржавчина разъедает железо. Карегар дал слово ждать и не торопил события, ни разу не намекнув ни словом, ни делом, что желает услышать продолжение откровений, за что Яга была ему благодарна. И все же, она иногда ловила на себе осторожные взгляды, отдававшиеся болью в развороченной душевной ране. Чувствовать такие взгляды оказалось тяжелее всего. Тяжко знать, что тебя не тронут и не попросят сказать правду, но с нетерпением ждут, когда ты сама сподобишься на откровение. Старый дракон разумом простил её, но в душе его поселилась обида, породившая отчуждение. Через две седмицы дракона не выдержала:
— Как только прилетит Керр, я расскажу про себя всё, — заявила она однажды вечером, — Будь, что будет, — тихо, одними губами, добавила Ягирра, укладываясь на лежанку. Она не сдастся, бросит вызов обстоятельствам и будет сражаться за своё счастье.
* * *
*
Карегар появился ближе к вечеру и сгрузил на землю Дорит, державшую в руках объёмную сумку с подшивкой газет за последний месяц. Гмар, по старой привычке, решил остаток пути преодолеть ножками, полёты на драконе отнюдь не манили весельчака-гнома. Не кривя душой можно сказать: он боялся летать, земля далеко под ногами заставляла гнома дрожать мелкой дрожью, любой пируэт дракона заканчивался дробным стуком челюсти мастерового. Гнома хотела поклониться, но была остановлена Ягой:
— Не стоит, я верю, что ты испытываешь к драконам достаточно почтения, не гни спину, — Карегар совершенно не напоминал обычного себя. Не крутясь вокруг себя, он плюхнулся на площадку и положил голову на тёплый камень, — Что слышно в большом мире? Какие новости?
— Война, — вместо желтоволосой гномы, ответил дракон, его глаза подёрнула плёнка. Пока он вёз свою наездницу, та успела поведать ему основные новости и сплетни, услышанные в городе, — Мир сошёл с ума. Думаю это только начало.
— Война? — недоверчиво спросила Ягирра, гнома кивнула. — Рассказывай.
Новости были страшные и неутешительные. Союз Тантры и Леса приказал долго жить. Лесные Владыки спелись с Империей Пат и образовали военный блок против северного королевства. В ответ, Гил принял серых орков, расселяя их на севере страны и в Поморье.
— Странно, как Лорды стерпели такое вопиющее попрание своих прав? — задумчиво пробормотала Ягирра.
— Нет больше Лордов. — Дорит вытащила газеты из сумки. Покопавшись в подшивке, она раскрыла какой-то номер, ткнула в первую полосу пальцем, — Вот. Лорды и проэльфийски настроенные члены Свободной Гильдии магов подняли восстание. Армия получила приказ уничтожить повстанцев, земли Лордов изымаются в казну, замки разрушаются до основания. Армию поддержали принявшие гражданство королевства викинги. Последние очаги восстания были подавлены через три дня. Тех, кто оказывал сопротивление, стирали с лица земли вместе с замками.
— Гил решил не усложнять жизнь своим потомкам, — высказался дракон, — Видно он давно задумал выдрать заразу с корнем, раз и навсегда.
— А как же Лес и Пат? -спросила Яга.
— Империя надолго выведена из большой игры, — Полыхнув жёлтыми волосами, Дорит раскрыла последний номер газеты "Вести Кионы" и принялась зачитывать статью, озаглавленную большими буквами, из-за чего та сразу бросалась в глаза, — "В результате отлично спланированной войсковой операции, грифоньи и драговые крылья Северного Альянса нанесли удар по легионам Патской империи, сконцентрированным в районе города Ронмир. Итогом массированной бомбёжки, стало уничтожение стапятидесятитысячной армии Империи", — гномка оторвалась от газеты, — Северным Альянсом назвали союз Тантры и княжеств рау. Сейчас воздушные крылья направлены на бомбёжки приграничных районов и армейских баз "лесовиков".
Яга сменила ипостась, подкатила чурбачок и примостилась рядом с девушкой. Новости заставляли задуматься. Енира в своём письме говорила о большой войне, если отбросить в сторону все домыслы, выходило так, что начавшаяся очередная заварушка являлась предвестником чего-то большого. Просто так король Тантры приглашать на свои земли орков и норманнов не будет. Следуя элементарной логике, выходило, что за здорово живёшь, северяне не покидали бы насиженные места. Яга листала пожелтевшие странички и напряжённо думала. Карегар напоминал собой здоровенный кусок антрацита и только дёргающийся иногда хвост говорил о том, что это живое существо. Дорит, молча, наблюдала за лихорадочно перелистывающей страницы Хозяйкой, гнома боялась нарушить воцарившуюся тишину и прервать ход мыслей Владык неба. Она интуитивно чувствовала, что драконы придут к какому-то выводу, раскрывающему общую картину, которая для неё оставалась тайной за семью печатями. В какой-то момент, Хозяйка, найдя для себя что-то интересное, перестала шелестеть бумагой.
— Арии, — открыв глаза и убрав плёнку, пробасил Карегар, — Орки и норманны бегут от ариев, — старый дракон собрал мозаику воедино.
Ягирра на слова названного мужа никак не отреагировала. Травница, глядя в пустоту, встала с чурбака, стопка газет упала на землю, открыв прочитанную эльфийкой статью.
— "Ортенская бойня, что скрывают власти?" — прочитала гномка заголовок.
— Карегар, — грудь эльфийки ходила ходуном, словно она пробежала несколько лиг бегом, оторвавшиеся от пустоты глаза сверкали, — Надо лететь к Ортену, — недоговорив, она к чему-то прислушалась и повернулась к деревне. Дорит проследила взгляд Хозяйки и тихо ойкнула, над лесом, у дальней деревенской околицы, разгоралось непонятное зарево, — Портал! Карегар, кто-то открывает портал в долину! Дорит, быстро!
Не успела гнома ахнуть, как оказалась на спине дракона, тут же сорвавшегося с карниза вниз.
— Заходи со стороны солнца, — хватаясь за гребень, крикнула Ягирра, — Дорит, держись за меня!
* * *
*
Ярко полыхнув всеми цветами радуги, портал раскрыл своё чрево, исторгнувшее из себя разношерстную компанию, состоявшую из представителей нескольких рас и... драконы с двумя дракончиками. Не успела последняя из гостей перешагнуть пограничное марево, как пространственное окно за ней, с треском, захлопнулось.
— Я не чувствую опасности, — сказала Ягирра, рассматривая красночешуйчатую представительницу крылатого племени, прикрывшую крыльями малышей и ощущая ревность к нежданной конкурентке. — Карегар, садись у края поляны. Дорит, сейчас не время следовать обычаям, лучше сформируй что-нибудь убойное и будь наготове, мало ли что. Интересная компания...
Не успели лапы дракона коснуться земли, как Ягирра сформировала пассивный магический щит и соскользнула с шеи Карегара, Дорит юркнула в кусты. Щит лишним не будет, ауры двух девиц и красной драконы выдавали в них магов.
Компания, действительно, была интересной. Рыжий норманн, три орчанки, вампирша, все увешаны оружием с головы до ног. Рядом с воинами топталось несколько гужевых хассов. Колориту пришельцам добавляла красная дракона из-под крыльев которой выглядывали две любопытные мордочки. Ягирра ошиблась, детей было трое, из-под правого крыла драконы вышла маленькая девочка и спряталась за спиной рыжего норманна. Одна из орчанок, судя по повадкам, командирша, вышла вперёд, сняла с плеч ранец и низко поклонилась эльфийке. Травница потянула носом, знакомый запах. Пришельцы пахли драконом, особенно выделялись вампирша и оркская девочка. Главная орчанка достала из кармана ранца, сложенный вчетверо, лист плотной бумаги:
— Госпожа, Керр просил передать вам письмо, — воительница протянула бумагу.
— Вы знакомы с ним? — спросила Яга, забирая послание, сердце её бухало частой дробью, щёки порозовели.
— Да.
— Почему же тогда он сам не пришёл?
— Чтобы маги не отследили трек при закрытии портала.
— Разумно. Что в письме?
— Не знаю, госпожа. Керр ничего не говорил о письме до самой портальной площадки. Тем более на нём стоит условный код, который открыть можете только вы.
Ягирра, еле сдерживая волнение, сделала пару шагов назад и развернула лист, над её плечом нависла голова Карегара.
— Однако, — крякнул дракон, закончив читать, — Надо почистить пещеры на южных склонах, мне кажется, что сын сделает то, о чём пишет. — Он, по очереди, осмотрел гостей, задержав взгляд на драконше с вампиршей, хмыкнул и улёгся на землю.
