— Отличная работа, Кэзуми-сан, меньшего я и не ждал, — довольно кивнул Тэтсуя, улыбнувшись подчиненной и обратился к совету, — у нас на запланированной сегодня повестке собрания осталось только два вопроса — срок возвращения Узушио в большой мир и наиболее подходящее место для этого, а так же, наши действия по отношению к Кушине-химе, ввиду разрыва давнего союзного соглашения с Листом, по условиям которого клан Узумаки предоставляет подходящего носителя девятихвостого лиса, по факту, являющегося собственностью Узушиогакуре.
Глава 110.
Казе но Куни. Сунагакуре но Сато. Личная резиденция Казекаге. Пакура но Шакутон.
Наслаждаясь большой, скорее огромной по местным меркам, ванной с прохладной водой — самое то в палящую жару полудня, когда всякая жизнь в Суне замирает или перемещается в помещения — Пакура расслабилась в почти единственном помещении, где наблюдение охраны Анбу отсутствовало и немного подумать о том времени, что прошло с момента резких извинений в Песке, вознеся ее на вершину.
Исполнив свою мечту и став главой селения, куноичи несколько разочаровалась в позиции — Казекаге не обладал в Суне всей полнотой власти и каждый свой шаг приходилось сверять с советом старейшин, проводя долгие многоходовки против противников и убеждая союзников в верности того или иного решения, влияющего на судьбу деревни. Сейчас, смотря изнутри на действия предателя Расы, куноичи отчасти понимала некоторые его действия — старые пеньки бесили неимоверно, всячески стараясь сохранить прежнее положение вещей и препятствуя любым реформам в обучении подрастающей молодежи, хотя необходимость изменений назрела давно. Каждое последующее поколение Песка имело все меньше выдающихся талантов, способных поддержать место селения в пятерке сильнейших и требовалось срочно принимать меры, пока не стало слишком поздно.
К счастью, при своем побеге, Раса-ахо не только оставил солидное количество золота, смягчившего последствия стремительной смены власти, но и прикончил двух старейшин, освободив места в совете. Остальные его сторонники, отделавшиеся лишь легким испугом, потеряли огромную часть влияния, что дало необходимый шанс ей.
Да, старики смогли заткнуть дыры в своем составе почти сразу и Пакура не могла повлиять на выбор, едва надев на голову шапку с кандзи "ветер" и толком не разобравшись в ситуации, но позднее, на волне позитивных улучшений от союза с Листом, удалось не только сместить двух желчных стариков, но и посадить на их место своих джонинов, преданных лично ей и готовых поддержать в любом начинании. То, что помимо спасенных жизней, каждого из них она крепко держала за яйца, имея список кое-каких грешков, за которые можно расстаться с жилетом, только укрепляло их мотивацию не отклоняться от позиции Казекаге, ведя свою игры.
Пакура испытывала вполне закономерное отвращение от подобных методов, но стремясь получить большую свободу на посту лидера Песка, приходилось использовать разные методы. Еще хорошо, что Итоку-доно горой стоял на ее стороне, являясь учеником деда и почти членом семьи. Пожалуй, из оставшихся старейшин Кэтсу-сана можно было назвать союзником по идеалам со своими заморочками, в то время, как остальные тянули одеяло на себя, преследуя цели групп и кланов, которых представляли.
Только став Казекаге, Пакура по-настоящему ощутила, насколько весома и важна имеющаяся у нее поддержка большей части Сейки Бутай Суны — реорганизация ирьё-хан и главного госпиталя, являвшегося прежде вотчиной старейшины Чие, с последующим выделением финансирования, никогда не удалось бы протолкнуть настолько быстро. Вечерние разговоры за чашечкой чая с Рью-куном многое дали Пакуре, весьма изменив имевшиеся ранее планы по улучшению ситуации в селении. Если Коноха смогла выйти из второй мировой войны шиноби с куда меньшими потерями, что можно было ожидать, то почему бы не воспользоваться их опытом? Новый поток финансов от заключения соглашения, вполне это позволял.
Популярность Пакуры только возросла еще больше, когда началась новая мировая война и в отличие от ожиданий подавляющего большинства песчаных ниндзя, Суна не оказалась полноценно втянута в конфликт, когда не успела восстановиться от прошлого. Да, отправка подкреплений Конохе во исполнение заключенного союзнического договора была неизбежна, как и необходимость держать треть наличных сил на границе с Ивагакуре но Сато, но это куда лучше, чем полноценное участие. Миссии в селение продолжали приходить, даже увеличившись в количестве на фоне идущей войны, делая Суну богаче и даже дайме Казе но Куни перенаправил некоторую часть заказов в их сторону. Пакура пока не вникала глубоко в разногласия с правителем страны — не до того было во время концентрации власти в своих руках — но очевидно, процветание селения наемников, отрезанных от государственной поддержки, заставило задуматься кого-то из приближенных советников идиота на троне. То, что откровенный рохля и прожигатель жизни, способен дойти до подобного хода самостоятельно, куноичи не слишком верила, повстречавшись с дайме Чинору лично, как и положено каждому Каге. Пожалуй, если бы не достойные советники, долго он на троне не просидел бы, отвратив от себя половину военной силы Страны Ветра.
Старейшины почти хором советовали не лезть в змеиное кубло, которым является двор дайме Казе но Куни, заняв нейтральную, выжидательную позицию и Пакура склонялась последовать их совету. При одном взгляде на так называемых придворных, у девушки начинала болеть голова и появлялась опаска, что однажды терпение ее истощится и тогда следующий слизень в человеческом обличии, что решит попытаться использовать ее в своих целях, будет превращен в кровавую кашу. Ниндзя тоже не служат образцом для подражания, в большинстве своем, являясь беспринципными наемниками, убивающими за деньги, но не обладая личной силой, быть настолько спесивыми и уверенными в собственном превосходстве — это еще надо постараться найти подобный экземпляр, а при дворе таких полно.
Впрочем, это была лишь одна из множества проблем, что давила на куноичи. Но все они оказывались отложены в дальний ящик до поры, когда впереди маячило окончание третьей мировой войны, которую опять выиграла Конохагакуре, а вместе с ней и Сунагакуре. Точнее, война уже по факту закончилась и в данный момент лишь велись переговоры между проигравшими и выигравшей сторонами о размере откупных.
Желая напомнить, что Песок тоже участвовал в войне и рассчитывает на часть "добычи", Пакура направила контингент ирьёнинов в помощь союзникам — слишком уж хорошие новости озвучивали командиры подкреплений под началом Листа. Всего двадцать восемь процентов безвозвратных потерь и еще одиннадцать процентов тяжело раненых, что нуждаются в длительном лечении. Можно не сомневаться, что подобные показатели возможны исключительно благодаря намного лучше организованной работе ирьёнинов. Для сравнения, Суна в прошлой войне потеряла почти половину Сейки Бутай, не упоминая покалеченных или просто раненых. К удивлению многих ниндзя в подкреплениях, ирьёнины при работе не делали различий на своих и союзников, что только добавило популярности листовикам и по совместительству — Пакуре, как продвигавшей идею поддержания союза. Всегда приятно оказаться на стороне победителей, а не проигравших.
На волне сменившихся настроений, куноичи даже удалось запустить несколько слухов и еще сильнее макнуть в грязь своих предшественников за неправильный выбор в прошлой войне, когда стоило бы поддержать Лист, а не надеяться на невозможное, еще ниже опустив репутацию Третьего Казекаге. Конечно, Пакура понимала, что тогда было другое время и при Сарутоби Хирузене для союзников оказались бы совсем другие условия сотрудничества, но кто об этом станет вспоминать? Зато, благодаря подобному ходу, конкурента на шапку Каге удалось приструнить, еще больше упрочив собственное положение.
Еще бы получить голову Четвертого, но несмотря на усилия Ои-нинов, Раса надежно скрылся и не отсвечивал поблизости от большой пятерки, хотя казалось бы, с возможностью управлять золотым песком, многие охотники должны его отслеживать, ведь в дополнение к цене за голову, личные накопления шиноби должны превышать награду в несколько раз. Девушка не опасалась мести врага — даже без поддержки Рью Нара за спиной, она способна один на один уничтожить Расу — но долги следовало удерживать, а этот ублюдок крупно ей задолжал. Несколько весьма влиятельных джонинов, что ходили у нее в друзьях, подозрительно погибли на заданиях во время правления Расы и пусть в архивах пока не удалось найти никакой полезной информации, но куноичи не сомневалась, кто именно поспособствовал их исчезновению и по какой причине. Казекаге лишь жалела, что пост не позволяет лично отправиться на охоту и согнать ржавчину с навыков.
Конечно, она устраивала бои с Анбу, но никого, близкого по силе, в составе организации не имелось, заставляя с тоской вспоминать тренировки с полукровкой Узумаки. Впрочем, Рью обещал заскакивать в гости, как только появится свободное время для установки нормальной защиты на тренировочный полигон, так что после завершения войны, можно ожидать Нара-Узумаки в гости. Или заявиться самой в Коноху для дипломатического визита и напомнить о себе.
* * *
Страна Рисовых Полей. Небольшой прибрежный городок. Канпеки нингё Раса.
Бытие нукенином во время активных боевых действий накладывает свои ограничения, поэтому, оказавшись на вольных хлебах, бывший Четвертый Казекаге очень быстро нашел спокойное местечко вне территорий большой пятерки, осев в стране, где в будущем должен был осесть пустившийся в бега Орочимару. Канпеки нингё не мог не поаплодировать хитрости змеиного саннина — несмотря на наличие нескольких местных кланов ниндзя, их присутствие почти не ощущалось, а никто из больших игроков не стремился сюда лезть, опасаясь нарушить статус кво по отношению к поставщику трети всего риса, что производился в элементальных странах.
Собственно, даже при столкновении Облака и Листа, когда можно было использовать местную территорию для провода войск, получив стратегическое преимущество, никто из них не предпринял даже попытки. Конечно, местный дайме имел договор с находившейся рядом Страной Железа, опираясь на самураев, как противовес ниндзя, но только в случае большого конфликта на его землях.
Конечно, не только это послужило в выборе постоянной базы, а неплохое стратегическое положение — благодаря полету, Раса мог очень быстро оказаться на территории нескольких малых стран и трех больших, находясь при этом на достаточном удалении от Сунагакуре и их охотничьих команд. Это весьма выгодно сказывалось на возможности поиска миссий. К удивлению официального нукенина, нанимать его не чурались даже клиенты из Хо но Куни, не говоря про остальных, способных выложить внушительную сумму за работу бойца эС-ранга. Благодаря знаниям Хироши, бывший шиноби Суны имел отличное представление о многих подводных камнях бытия вольным наемником, а грозная репутация Расы служила достаточной защитой от излишне скользких личностей. Конечно, посетив различные точки сбора наемников и офисы наград, канпеки нингё пришлось снести несколько голов излишне самоуверенным личностям, но и только. Зато, он засветился и очень скоро, получил возможность взять первый заказ на убийство одного зарвавшегося аристократика из Страны Земли.
Конечно, нужды в деньгах шиноби не испытывал, принимая во внимание возможности кеккей генкая тела, но забиваться в какую-то глушь не имело смысла, а так имелась не только возможность напомнить о себе в соответствующих кругах, привлекая внимание одной черной хрени, но и иметь возможность продолжать шлифовать навыки в бою. Золотой же песок отлично подходил в качестве медиума для мгновенного сотворения печатей или физической поимки целей, пусть скорость его перемещения пока и оставляла желать лучшего. В сравнении с другими канпеки нингё, у Расы имелись наибольшие шансы повстречаться с Черным Зецу и к этому следовало подготовиться. Конечно, он сомневался, что у древнего существа, имевшего мало общего с человеком, не окажется в рукаве козырной карты, но излишняя самоуверенность на протяжении сотен и тысяч лет служила причиной смерти очень многих разумных существ.
Эпилог.
На большей часть элементальных стран устанавливался долгожданный мир и лишь в Мизу но Куни вяло тлел пожар гражданской войны между кланами и селением, но даже кровожадные туманники умерили свою активность, в большей степени сосредотачивая силы перед решающей битвой и в меньшей, желая понять, каков получится расклад сил в послевоенное время.
Игроки большие и малые подсчитывали потери, расходы и доходы, активно поглядывая по сторонам в поисках выгоды на очень быстро менявшемся рынке услуг. Огромные суммы денег переходили из рук в руки по результатам и заключались новые соглашения. Отдельные малые страны вообще предпочли распустить собственные скрытые селения, потеряв с поражением в третьей мировой войне слишком много, чтобы иметь возможность содержать собственных наемников и избрав совершенно новое направление развития, вроде Ю но Куни. Время кунаев прошло, наступало время дипломатов, насколько это вообще применимо к ниндзя, привыкшим решать большую часть проблем быстро и радикально.
С сокрушительным поражением, ранее занимавшая почетное второе место по силе среди большой пятерки, Кумогакуре но Сато опустилась на уровень слабейшего Кровавого Тумана, претерпев не менее серьезные репутационные потери и растеряв множество контактов с клиентами. Естественно, пнуть лежачего стремился каждый, вызывая у облачников бессильную злобу, но новому Райкаге — взошедшему на трон буквально на следующий день, как было подписано мирное соглашение с Конохой вместе с выплатой очень приличных репараций и еще обширным списком ограничений мелким штрифтом под основным текстом — приходилось стискивать зубы и терпеть, так как альтернативой являлось только продолжение войны с гарантированно катастрофическим результатом. Младший Эй давил вулканическую ярость внутри и в тихую строил наглецам ответные гадости, ожидая, когда отец полностью восстановится и сможет вновь показать миру, что Облако рано списывать со счетов.
По примерным подсчетам различных аналитиков, после очередной масштабной бойни, мир в элементальных странах должен был воцариться примерно на десять-пятнадцать лет, если не больше. Третья мировая война началась несколько раньше ожидаемого и не все Великие Селения успели восстановиться полностью, только добавив к старым потерям. Облако еще не скоро выйдет из аутсайдеров, Ивагакуре оторвала жирный кусок заказов от бывшего союзника и не будет рваться на рожон, без полной уверенности в победе и хотя бы одного союзника против Конохи. Безусловного победителя вообще никто не принимал во внимание как зачинщика следующего передела — слишком много получил Лист, оставаясь сильнейшим из пятерки, даже после всех потерь, чтобы рисковать наработанной годами репутацией. Сунагакуре получала больше от союза с последним, чем даже от теоретической победы в будущем. Киригакуре находилась в более бедственном положении, чем даже Облако, так и не разрешив внутренние проблемы и когда закончится гражданская война, тем более, с какими результатами — можно было только гадать, в том числе и самим туманникам.
