Что, впрочем, нисколько не мешало подстраивать различные пакости. То внезапная комиссия, то груз пропадет, якобы из-за «порождений». Впрочем, подобное было едва ли не обыденным делом и в более мирное время. Объединить аристократов далеко не всегда могла даже такая огромная внешняя опасность, как Мор. И это при том, что в основной массе благородные достаточно умны, дабы осознавать истинные масштабы проблемы. Дураки или наивные, вроде Кусландов, увы, не выживали в их среде обитания.
Даже в такое время многие продолжали думать лишь о собственной выгоде, считая, что с тейрном их ждет богатство и прочие привилегии, тогда как Эамон и примкнувшие к нему мятежники найдут лишь смерть. Было немало и тех, кто повелся на пропаганду Логейна, утверждавшего, что эрл и Стражи намеревались продать страну Орлею, приведя в Ферелден ненавистные легионы шевалье, а не только орлесианское подкрепление. Кто-то был очень обязан герою битвы на Дейне, кто-то беззаветно предан... Причин много, а итог один — сторонников у регента было немало.
Как и противников, а так же способов поколебать его влияние: ходили отвратные слухи из эльфинажа, которые стража и верные Логейну солдаты пытались подавить, но безуспешно. Многие недовольные пропадали — их хватали на улицах, арестовывали, или же просто крали из собственных домов. Население Денерима пребывало в страхе, граничащем с паникой; ферелденская Владычица Церкви призывала паству собраться с духом в столь непростое время, но часто ее слова не оказывали должного эффекта. В общем, столица напоминала пороховую бочку, которая вот-вот должна была рвануть.
Потому следовало действовать быстро — набрать как можно больше сторонников и сместить Логейна с поста, привести войска к присяге новому правителю и объединенными силами отправиться на борьбу с порождениями. И ключевым моментом Эамон считал получение поддержки законной королевы-вдовы Аноры, дочери Логейна, что в мирные деньки показала себя прозорливой правительницей, с которой считались многие аристократы королевства.
Тем более, что если верить недавним донесениям (а не верить причин не было, осведомитель из идейных. Была там какая-мутная история, окончившая огромной ненавистью к самоназванному регенту. Да и платили ему неплохо) папочка Логейн самую «малость» недооценил амбиции любимой дочери, не пожелавшей уступить законную власть тихо, по-семейному. В общем, случившееся разногласие едва не закончилось отрубанием голов. А ведь леди Анора, благодаря своему мудрому и по-женски осторожному правлению пользовалась таким огромным уважением в народе, что даже ее слова могли стать серьезным противовесом обвинениям.
Конечно, возникал, вопрос цены, ибо королева Ферелдена не отличалась альтруизмом. И наверняка эта дамочка уже собрала всю доступную информацию о Стражах. Следовательно, зная о нежелании Алистера занять отцовский трон, самое вероятное, что она потребует полную поддержку и брак с бастардом Мэрика, так как это укрепит ее права. Тем более, что аристократы, все равно, не станут терпеть женщину на троне, как бы ее не одарил Создатель. А таким маневром Анора убила бы сразу нескольких зайцев.
В общем и целом, сам Эамон не был против такого расклада, ведь от него выиграют все в королевстве. Даже была небольшая надежда на то, что его воспитанник, отправленный после постигать науку храмовников, будет учиться у своей супруги политическим тонкостям... Конечно, если он сумеет смириться со своей принудительной женитьбой на бывшей супруге своего почившего брата, которая является, на минуточку, дочерью его злейшего врага. Впрочем, эрл уповал на благоразумие Алистера и поддержку со стороны его товарищей-Стражей.
Однако это не было главной проблемой. Хуже всего было то, что королева оказалась заперта, да не где-нибудь, а во дворце захватившего власть в городе Хоу, куда, если верить контактам Давета, часто свозили неугодных и бросали в темницу. Одно было точно понятно — Анора отправилась туда не по своей воле, и будет наверняка рада возможности вырваться из «золоченной клетки» с возможностью, в перспективе, вернуться на престол.
— Войдите! — в дверь постучали, и после разрешения внутрь просочился смуглый и невзрачный мужчина неопределенного возраста, в форменной одежде прислуги Эамона. То был его доверенный человек, лишь чудом переживший кошмарные дни в замке.
— Сир, прибыли ваши... Гости, рекомендованные мастером Даветом. Я попросил их подождать в меньшей кладовой и приставил охрану, на всякий случай.
— Проводите наших, кхм, гостей с должным уважением и присмотром, — вздохнул эрл. Ему не нравилась даже сама мысль о том, чтобы пользоваться услугами... Подобного рода. Но иных альтернатив, увы, не существовало.
Тейрн был настолько взбешен попыткой дочери удержать власть, что остановили его даже не родственные узы, а то, каким ударом для репутации станет казнь собственного ребенка. Да и то, приближенные Логейна едва смогли достучаться до разума Мак-Тейрна. Скорее всего он и выбрал Хоу именно из расчета на его кровожадность, надеясь, что тот сам разберется с Анорой. Заодно дав не лишнюю в данный момент возможность воздействия. Ну или же повод устранить зарвавшегося соратника (политика такая политика!).
— Да господин, приведем в течении десяти минут, — слуга поклонился отточеным движением — Быть может, вы желаете чаю или что-то покрепче?
—Пару капель бренди, пожалуй, не повредит, — мужчина кивнул помощнику, который, поклонившись, покинул помещение, скользнув обратно в освещаемый факелами коридор. Эамон поднялся, оправляя полы своего малинового жакета, после чего он встал спиной к двери и лицом к камину, наблюдая за танцами язычков пламени, вновь задавая себе вопрос об оправданности намеченных мер. Увы, более подходящих вариантов он не видел.
—Ровно через десяток минут в комнату постучали, и, дождавшись разрешения, шагнули несколько стражников, за которыми маячили некие субъекты, чьи тела скрывались под грязно-серыми тканями плащей, а из-под темных провалов капюшонов блестели глаза да небритые, покрытые шрамами подбородки конченных головорезов, воров и проходимцев, заправляющих изнанкой жизни в столице.
— Милорд... — чуть замявшись, пробормотал рыцарь, прибывший с Эамоном из Редклифа, вместе с несколькими братьями по оружию. Судя по его лицу, ему совершенно не нравились стоящие за спиной визитеры. — Ваши гости...
— Благодарю, сэр Перт. Оставьте нас, будьте любезны.
— Лакс, ты мне двадцатку должен, — сказала самая крохотная фигурка явно женским, хотя и изрядно прокуренным голосом. — Я же говорила, что не бывает слишком честных аристократов.
— Заткнись, Фильда (не имеет отношения к одноименной гномихе из побочки. На воровском жаргоне это вид отмычки, согласно гугле. Примечание автора), — отозвался мужчина среднего роста и почти непримечательной наружности. Выдавал его только излишне цепкий, изучающий и оценивающий взгляд. Такой бывает либо у воров, либо у шпионов. — Свои долги я всегда отдаю.
— Заткнулись оба! Ведите себя достойно перед нанимателем, — другой мужчина, ничем не выделявшийся из «плащеносцев» отвесил обоим подзатыльника и неуклюже поклонился — Я, эт, дико извиняюсь, за своих людей, эрл и надеюсь, сия неурядица не помешает нашим взаимовыгодным отношениям. Свое дело эти охламоны знают.
Эрл помедлил с ответом, благо в этот момент появился помощник, несущий на подносе вместительную кружку с ароматным напитком, рядом с которой расположились баночка с малиновым джемом, а так же небольшая корзинка с нарезанными ломтиками белого хлеба. Кивком поблагодарив слугу, Эамон пригубил напиток, ощущая, как горячая жидкость, чуть опалив пищевод, ухнулась в желудок, от которого стало распространяться тепло по всему телу. Примолкшие при появлении постороннего гости молча ожидали реакции со стороны хозяина поместья.
— Не сомневаюсь, — наконец, ответил эрл, поднимая свой взгляд на предположительного лидера тройки, — Уверен, что Давет не стал бы подсовывать мне... Некомпетентных личностей для выполнения... Щекотливого заказа.
— Эт, я не поняла, — шмыгнула носом Фильда, — Нас сейчас обозвали? Так можно было и на норм... ай, за что, Бладсворд!? — прошипела женщина, когда лидер ей вмазал.
— Не позорь меня перед благородным, забыла кем ты была и что делала до банды?! Или обратно хочешь? Так это я мигом! — пообещал главарь банды.
— Нет, босс. Виновата, босс, — побледнела Фильда.
Выживать в одиночестве и без поддержки было настолько хуже, что это становилось почти приговором. Даже в центре столицы большинство старалось объединяться в различные общества и гильдии.Поэтому угроза была более чем серьезной. Тем более, что город был давно поделен между бандами и залетных пташек не любили настолько, что чаще всего их жизнь обрывалась в какой-нибудь канаве. Что им, обычно, даже с рук сходило, ибо страже меньше хлопот, да и покровители у многих имелись. Главное не слишком уж зарываться.
— Еще раз прошу прощения, милорд! Позвольте узнать, что делать нужно? — главарь банды снова стал спокойным как лед и сосредоточил свое внимание на аристократе. Эамон тяжело вздохнул про себя, однако не терял надежды на перевод разговора в конструктивное русло..— Что-то? Отвести? Узнать? Или же... Как бы... Убрать мусор?
— Скорее, нужно... Освободить одну важную особу из... Крайне затруднительной ситуации.
— Как говаривал наш общий знакомый, риск — дело благородное. А благородные дела должны воздаваться сторицей.
— Босс, я дико извиняюсь, но нас же в политику втягивают, точно как Давета, — вставил Лакс — Вот только наши задницы Серые не спасут.
— Наши задницы и так горят, — хекнул Бладсворд, потирая свой покрытый шрамами подбородок. — Аль забыл уже, что вчера случилось с ребятами Хедли, который рискнул сунуться в эльфинаж по обычному пути? А при нем столько тов... кхм. В общем, я думаю, что на крайний случай можно пойти в наемники и продать свои услуги тому же эрлу, — он уставился на Эамона прищуренным взглядом.
— Если сумеете справиться с задачей, — задумчиво и размеренно проговорил аристократ, спешно просчитывая возможные риски и убытки. Давет поручился за этих людей, с которыми он выбирался из такого дерьма, что даже представить трудно. Коль сумеют вызволить Анору и доставить ее в целости, то почему бы и нет, — то я смогу нанять вас. В такие тяжелые времена всегда нужны способные личности.
— Вот! Так что не пропадем, — чуть более обрадованным голосом заключил предводитель шайки, криво ухмыляясь. — Если доживем до этого. Вам ведь не загулявшего сынка банна или какого-нить рыцаря вызволить нужно, верно?
— Прошу прощения, но подробности вы сможете узнать лишь после заключения сделки, — отозвался эрл.
— Считай, что договорились, эрл, — махнул рукой Бладсворд знавший, что если Эамон что-то пообещал, то он сдержит данное слово.
И в этом не было ничего особенного. Практически все главари старались собирать побольше информации о потенциальных и постоянных клиентах. Это помогало как в переговорах, так и в выживании. Ведь порой находились «умники», которые решали что дешевле и проще кинуть использованный инструмент. Вот только сам инструмент хоть состоял, зачастую, из людей совсем необразованных, — порой не умеющих считать даже до десяти — но отнюдь не из идиотов, что велись на сладкие обещания.
— В таком случае слушайте внимательно, повторяться мне бы не хотелось. Вам необходимо проникнуть в поместье эрла Денерима и вызволить оттуда... Королеву Анору, — чеканя слова, сказал Эамон, откинувшись на спинку кресла и опустив опустевшую чашку обратно на поднос. В помещении на несколько долгих мгновений повисла тяжелая, давящая тишина. Лакс вытаращился на эрла, словно лягушка при виде цапли, его глаза практически выкатились из орбит; парень чуть присел, расставив руки немного в сторону, словно бы пытался удержать равновесие.
Фильда открыла было рот, но не смогла вымолвить и слова; с ее губ срывалось несвязное мычание, она походила на рыбу, вытащенную из пруда, что продолжала пытаться пропустить через жабры воду, наполненную кислородом, дабы насытить собственное тело живительным газом, но безуспешно. Чрезвычайно медленно она стала поднимать левую руку, ладонь которой, в конце-концов, накрыла ее рот; в глазах же читался неописуемый шок пополам с ужасом.
— П-прошу прощения, — сипло вымолвил Бладсворд, стиснув ладонью собственную шею, — но не могли бы вы еще раз повторить, милорд?
— В вашей помощи нуждается сама леди Анора, — повторил эрл.
— Мы еще в большей заднице, чем я думал, — Лакс озвучил общее мнение группировки.
— Снаряжение и расходы за ваш счет, — наконец пришел к решению главарь. Да, риски были крайне высокими. Но если правильно сыграть эту партию, то и подфартить может как никогда в жизни. К тому же, королева, наверняка, не забудет умелых и проверенных ребят, которые так нужны в закулисных интригах. А еще эта была возможность вытащить своих людей и некоторых знакомцев, до которых успел добраться ненавидимый простым людом эрл Хоу. Если только они продержаться до нужного мгновения.— И вы не будете возражать, коль Рэндон «случайно» поймает стрелу горлом или упадет с лестницы да сломает шею?
— В разумных пределах (читай, без пыток и излишней жестокости. Примечание автора), — Эамон отбил дробь пальцами по столешнице, «играя» в гляделки с Бладсвордом, который сверлил нанимателя твердым взглядом мабари. Впрочем, он же первым и отвел взгляд — в подобных делах у эрла было куда больше опыта, да и переговоры велись на его территории.
— Конечно же, — кивнул мужчина, соглашаясь со скорректированными условиями. — Срок выполнения?
— Чем скорее, тем лучше, — улыбнулся аристократ. — Помните: она нужна нам живой. Чтобы ни один волос не упал с ее головы. Может случиться так, что вместо попыток отбить ее обратно люди Хоу решат убить ее, согласно приказу...
— Все равно всю вину свалят на других, как пить дать! — вставил свои пять копеек Лакс, досадливо цокнув языком и скрестив руки на груди. Грядущее мероприятие, на которое подписался их предводитель, ему явно не нравилось.
Глава Тридцать Девятая. Интриги и Подставы или Охота на Охотников.
Примечание к части
Добрый день, дорогие читатели. Осень все так же уныла, а простывать успеваешь быстрее чем выздоравливать. Так пусть хоть свежая порция проды скрасит ваши дни) З.Ы. Выпал снег и что вы думаете? ЖКХ отключает отопление тем же утром. Бета: Отбечено.
В малопримечательной таверне, что расположилась на окраине Денерима (В игре слишком уж маленькой показана столица. По размерам практически не ощущал разницы от какого-нибудь Редклифа, к примеру. Поэтому городишко будет побольше. Примечание Seguro) собралась целая куча людей. Вот только хозяин заведения не был этим доволен. Почему? Да потому, что о многих он слышал. И если верить тем слухам, то в его скромном заведении собрались едва ли не все лидеры теневой стороны Денерима, вместе со своими прихлебателями.
