Возможно кому-то решение показалось бы не взвешенным и вообще неразумным. Но Бладсворд исходил из того, что план слил кто-то из бандитов, решивших сорвать хороший куш (что не было очень уж редким делом)? А следовательно, недоубийцы прекрасно исполняли свою роль. Впрочем, даже если эрл Эамон проморгал шпиона, то существовал хороший шанс, что бандитская армия оттянет на себя основные силы Рендона, давая банде Бладсворда возможность успеть проскользнуть сквозь защиту аки мыши в амбар.
Но и к открытому бою бывший наемник тоже готов. Конечно, его нынешние ребята не чета профессиональным наемникам или регулярным войскам (точнее, они заточены под другие задачи), но еженедельные тренировки давали надежду связать боем охрану и продержаться достаточно, чтобы успеть вытащить ее величество (или высочество? Бладсворд не слишком разбирался во всех этих титулах) .
— Не тупик, а возможность еще раз проверить снаряжение и уйти, если нет уверенности в своих силах, — главарь обвел взглядом облаченных в черное подчиненных, однако никто и слова не сказал о том, что желает отказаться от проникновения. Едва заметно ухмыльнувшись, Бладсворд отсчитал нужное количество кирпичей от едва заметной фигурки человечка, вырезанной на одном из блоков, после чего нажал на затертый прямоугольник, который, хоть и с трудом, но ушел внутрь. Затем, с треском и лязгом часть стены отъехала внутрь, открывая дорогу на нижний уровень поместья.
— Поспешим, — пробормотал главарь, после чего передовая тройка головорезов скользнула в сырой коридор, который был куда чище того прохода, который они покидали. Правда, под ногами противно хлюпали холодные лужи, да тощие крысы разбегались по углам, забиваясь в норы.
Звуки борьбы, что доносились из особняка, сместились в сторону улицы. Впрочем, это было логичным решением. В прямом бою даже Антиванские Вороны — а их заслуженно считали одними из самых лучших убийц, шпионов и диверсантов. Хотя услуги стоили даже не заоблачно, а астрономически — мало что могли противопоставить хорошо обученному и слаженному отряду, предпочитая в таких случаях бросить дымовую бомбу и раствориться в клубах дыма. Или же покончить с собой, если не видели шанса на спасение. В общем, на их месте Бладсворд и сам бы попытался улизнуть. Ведь в данной ситуации добраться до Хоу практически не было шанса. А месть хоть и принятно подавать холодной, но мертвеца она уже не утолит.
Ход, как оказалось, начинался в довольно малопосещаемой части нижних уровней, поскольку существовали куда более короткие и удобные пути для перемещения между многочисленными помещениями поместья эрла Денерима. Быть может, если бы осталось время, Бладсворд мог бы подумать о том, что это была старая часть коммуникаций, которые остались от первоначальной застройки, а теперь по большей части оказались не нужны...
Впрочем, ни времени, ни желания думать об этом у главаря не было.
Вскоре путь привел их к деревянной фальшпанели, за которой начинался сам особняк. Вернее, винный подвал. Выход (или вход) оказался прямо в одной из огромных бочек. Причем, для большего правдоподобия, она была как бы бочкой в бочке. А чтобы никто не догадался о истинном предназначении сей конструкции, прослойка между слоями была заполнена дешевым и весьма дурным винишком, запах которого не скрывала и древесина. «Качество» напитка не уступало его запаху и даже одна кружка (откуда у простого люда бокалы? а аристократы такое не пьют) вызвала бы долгую любовь к сортиру.
Впрочем, находились люди, которые с удовольствием употребляли даже такое пойло, и без особых последствий для себя, но речь сейчас не об этом. Проникнувшие в поместье головорезы не обнаружили ни единого стражника; оно и понятно — кто в здравом уме решится украсть бочонок-другой, если дорога к выходу, исключая тайный ход (На то он и тайный. *Автор дружелюбно машет капитанской фуражкой*), лежит через коридоры, где на ключевых постах стоят стражники, а ведь еще имеются патрули! Конечно, во время какого-нить праздника можно сослаться на то, что, мол, эрл приказал доставить в пиршественную залу... Но ведь они еще и тяжелые! А еще есть стража на воротах, которая наверняка будет недовольной: в поместье праздник, а они торчат на стене и бдят! Еще под горячую руку попадешь...
Но вернемся к нашим баранам, на руку которым играло отсутствие тех, кто мог бы оказать сопротивление. Хотя все понимали, что недалек тот миг, когда им придется столкнуться с солдатами, ибо, как минимум, несмотря на тревогу, останутся посты, ведущие к месту заключения королевы Ферелдена, преданной даже собственным отцом в угоду не только политике, но и личной неприязни к соседям по континенту.
Все шло настолько гладко, насколько вообще возможно в подобных ситуациях. И именно это, мягко говоря, напрягало бывшего дезеритра, контрабандиста... Да один Создатель ведает, кого еще. Молодость Бладсворда проходила весьма бурно, а порою и крайне шумно. Словом, весь нажитый опыт и развитые инстинкты самосохранения (лишь дураки путают с трусостью) советовали развернуться в обратном направлении, пока еще есть такой шанс, ведь жестокость Рендона Хоу уже стала притчей и многие «коллеги» искренне считали, что даже среди демонов куда безопаснее чем в личных казематах эрла. С теми, хотя бы в теории, существовал шанс договориться.
Рано или поздно везение кончается, а «чистые» дороги упираются в препятствие на пути... Так случилось и перед одним из поворотов, когда передовой дозор, а потом и вся группа услышали лязг снаряжения и едва успели убраться с пути вооруженного до зубов десятка стражников, которые зачем-то спешили в дальнюю часть нижних уровней. Командир на бегу подгонял суровых и шрамированных вояк, которые, на радость бандитов, даже не смотрели по сторонам. Бладсворд мысленно смахнул пот со лба и подумал, что дальше будет только хуже. Увы, он не ошибся...
Но это даже немного успокоило старого пройдоху. Стражники не выглядели так, будто специально ждали незваных гостей. Судя по всем признакам, это отнюдь не засадный отряд. А ведь если их изначально заманивали в ловушку, то гораздо проще было подловить еще в подвале. Скажем, оставить хороший отряд на выходе и еще одним ударить в спину. Просто, надежно и практически без шанса на спасение.
— Мне все это не нравится, — пробормотал молодой мастер подлых ударов в спину, которые он отточил весьма недурно: пару раз ему удавалось с одного удара заваливать закованного в пластинчатую броню офицера, находя и точно поражая несчастного в уязвимую точку своим остро наточенным клинком.
— Проблем не хватает? — поддела его Фильда. Несмотря на то, что в полумраке, да за масками было не разглядеть лиц, по голосу ощущалось, что в ней нет прежнего ехидства, зато прослеживается тщательно скрываемый страх.
— Проблемы по твоей части, — напомнил масочник, проверяя, не сместилась ли какая железка, не загремит ли что в самый неподходящий момент.
— Тут Бладсворд согласился со Штырем. Фильда была дамой несдержанной и не проходило и недели, чтобы она не угодила в очереную историю. То она подерется со стражником в увольнении, то нахамит какому-нибудь аристократу и угодит в кутузку, где ее уже знал каждый охранник, то обворует жулика, которому сама же и проиграет в карты... И все это только за последний месяц!
Пожалуй, если бы не ее талант ко взлому и карманным кражам, Бладсворд давно бы уже махнул рукой на такую обузу. Но другого такого мастера не то что в Денериме, во всем Ферелдене поди поищи, разве что Давет мог составить ей достойную конкуренцию. Поэтому каждый раз приходилось сжимать зубы, трясти копилку и идти договариваться с власть имущими.
* * *
— Фильда, долго еще? — Лакс едва сдерживал нетерпение — Патруль может появится в любой момент.
— Заткнись, Лакс. Это тебе не торговцев обносить, — тихо огрызнулась Фильда -Тут такой хитрый замок, что проще дверь вынести тараном. Но никто еще не устоял перед мамочкой.
— Ломать не будем, — качнул головой Бладсворд — Производить столько шума нам вредно для здоровья.
Впрочем, звуков и так хватало — хоть мы и забрались к дальней части имения, в которой и заперли незадачливую королеву, но из-за стен доносились лязг клинков и приглушенные, неразборчивые выкрики, говорившие, что не то битва, не то суматоха от налета бандитов еще не улеглась и местный персонал — обслуга и гарнизон — все еще напоминали растревоженных пчел, в улей которых влез пчеловод или вовсе блудный мишка. Плюс дважды уже пришлось вступать в бой со стражей, обойти которых не представлялось возможным.
Все в конечном итоге решали метко брошенные ножи, находившие уязвимости в броне — незащищенное тело или глаза, хотя в случае последнего боец мог и поднять шум, на который сбежался бы десяток-другой его товарищей. Собственно, один раз так и произошло, и лишь чудом ни один из подоспевших солдат не сумел рвануть прочь за подмогой. Сеча была короткой, но жаркой — несмотря на внезапность нападения и ловкость, один из налетчиков лишился жизни, напоровшись на клинок десятника. Трупы, вместе с оружием, были спешно закинуты в караульное помещение, а дверь наспех заблокирована.
— Готово, я же говорила, никто не устоит перед ...— от Фильды послышались долгожданные слова, а ужв следующую секунду на ее голову едва не обрушился стул. Воровку спасли лишь реакция да опыт трактирных потасовок.
— Спокойнее, ваше, эммм, Величество, — Бладсворд поднял руки (заранее предупредить леди не получилось из-за толщины двери. Пришлось бы орать, что весьма нежелательно), демонстрируя мирные намерения — Мы друзья, присланы на помощь сочувствующим вам эрлом.
— Сочувствующим, как-же, — фыркнула Анора держа в руках обломки своего «оружия». — Вы сами-то в это верите?
— В какой-то степени, — главарь банды мягким шагом скользнул вперед, в меру улыбаясь (шрамы в таких ситуациях далеко не всегда являются украшением), показывая, что его руки пусты, перед этим дав знак своим не суетиться и встать на шухер. — Мы поможем Вам выбраться отсюда...
— Даже если отбросить тот факт, что я вам совершенно не доверяю, — фыркнула монаршья особа, отступив ровно настолько, чтобы оказаться вне зоны досягаемости рук Бладсворда, за ее спиной съежилась пара служанок, — то как вы собираетесь выводить меня и моих... Помощниц через разбуженное нападением неизвестных лиц поместье? Уверена, что в коридорах сейчас не протолкнуться!
— Так получилось, что в коридорах сейчас никого нет, — Бладсворд оставался невозмутимым, хотя ему хотелось совсем по мальчишечьи ухмыльнуться. — Видите ли, Ваше Величество, глубоконеуважаемый эрл Хоу слишком занят, скажем так, борьбой с преступностью.
— Решили сыграть на паранойе Рэндона? — Анора, сложила шум и сделала верные выводы. А заодно мысленно пожелала успеха убийцам, — Да, это может сработать.
— Тогда вы должны понимать, как мало у нас времени, — заметил Бладсворд — А потому, мы искренне надеемся на добровольное сотрудничество в вашем освобождении.
— Не хотелось бы тащить вас, как мешок с картошкой, — вставил Лакс.
— Д-да как ты смеешь говорить с... Вгфффгрх! — взвилась было от праведного гнева одна из служанок, однако ее товарка вовремя заткнула рот ей рот и улыбнулась обернувшейся госпоже, мол простите, этого больше не повторится. В свою очередь Бладсворд едва легонько шлепнул Лакса по макушке головы, скрытой под капюшоном:
— Имей совесть, Лакс, ты же с королевой разговариваешь! Какой мешок картохи?
— Все в порядке, я не сержусь, — молвила Анора, на чьем лице, освещаемом дрожащим светом из светильников и факелов, отражалась напряженная работа мысли. Хотя прошла едва ли минута, многие из налетчиков стали отчетливо нервничать. Наконец, леди тряхнула головой. — Я согласна, только дайте время переодеться во что-то более подходящее для... Прогулки.
Глава Сороковая. Побег.
Примечание к части
Добрый день, дорогие читатели. В главе снова нет главного героя, но надеемся, что от этого не станет менее интересно) P.S. Снова мы увидимся, по всей вероятности, лишь в следующем году. А потому заранее желаем счастья, здоровья, деньжат и чтобы парочка любимых фанфиков воскресла из небытия. Бета: Отбечено.
— Добрый вечер, Ваше Величество, решили прогулятся перед сном? — обратился эрл Хоу к Аноре, которая успела лишь покинуть свои «покои» да пройти пару коридоров. Разумеется, встречал леди не один Рэндон, а с целой группой поддержки. По качеству их доспехов и оружия можно было уверенно предположить, что это личная гвардия Хоу.
— Решила, что не стоит злоупотреблять вашим «гостеприимством», — холодно-вежливо ответила Анора, хотя внутри она сгорала от желания воткнуть кинжал в сердце этого человека. Если оно там вообще есть. В чем дама глубоко сомневалась.
— Боюсь, что из моего дома вы можете уйти лишь в одном направлении, — покачал головой Хоу старший.
— Да вы хоть представляете, что с вами сделает мой отец?! — закипела Анора.
— Пожурит и попеняет, что не смог защитить его дочь от разбойников, — чересчур наигранно вздохнул эрл — Но это я смогу пережить.
— Вот почему тот тип мне сразу не понравился, — прокоментировал Бладсворд. — Все было вашей ловушкой.
— Видимо, болезнь сказалась на Эамоне куда как сильнее, чем могло бы показаться на первый взгляд, — протянул с усмешкой глава рода Хоу, скрестив руки на кожаном нагруднике, под которым, в свете факелов, что держали некоторые солдаты из «группы поддержки», была легкая кольчуга. Как ни крути, а в латах внутри не сильно широких коридоров было бы не развернуться, а проворность в таких схватках, по мнению многих, была ключевым фактором, — поскольку он подобрал не слишком сообразительных... Спасателей. Впрочем, ход с отвлекающей атакой на поместье и группой незадачливых убийц, отправленных по мою душу, был весьма неплох, — седовласый мужчина с крючковатым носом даже изобразил аплодисменты.
— Откуда вам знать, кто нанял их? — осведомилась Анора, обменявшись взглядами с предводителем шайки, который успокаивающе кивнул ей в ответ.
— Ваше Величество, это может понять даже ребенок, потому как только в его голову пришла бы идея провернуть нечто подобное, а также найти людей и дать денег на осуществление задуманного. Уверен, что это отребье не выдаст его имени, а если и заговорит, то их слова вряд ли будут иметь вес в случае обвинения Эамона.
— А этот «сыночек», которого нас «попросили» вытащить «взамен информации» тоже не существует? — поинтересовалась Фильда.
— Он вполне реален. Вероятно, у вас даже будет случай побеседовать, если вы сдадитесь добровольно, — предложил эрл.
— Зачем вам пленники, Хоу? — поинтересовалась Анора — Вы же сами сказали, что они не поделятся информацией.
— Дорогая моя, а кого предъявить гневу общественности? — усмехнулся хозяин поместья — Да и мне не помешают новые игрушки, старые уже почти сломались. Пытать совсем не интересно.
