Ари спокойно, как на докладе, описал схему событий. Президент получит тревожный сигнал и рванёт на курьере в столицу. Если бы прошло покушение в посольстве, его перехватил бы корабль Лепестков. Естественно, это — официальная версия. Если с чинами из Лепестков ничего не получится, то всё будет работать немного иначе. Гораздо менее красиво и куда более затратно. Будет другой привод к поспешному отъезду и пираты, которых перехватит корабль Баронств. Или катастрофа в космопорте и щедрое предложение восстановить всё, от тех же Баронств. Вобщем, трактовка событий простая. Негатив — Лепестки, позитив — Баронства. Главное, чтобы не было повода подать гибель Доули, как месть за смерть сотрудников посольства. Это будет слишком похоже на правду.
— Президент тогда ещё колебался, что выбрать. Он выбрал в качестве ориентира Лепестки. И всё произошло по-другому. Малыш, которого вы обхаживали на официальном приёме, выбрал Баронства. Он один из самых перспективных и по связям, и по возможностям. Ваша делегация. Отпуск президента на третьей планете. Думаю, что я... в общем, моя работа подошла к финишу. На этом этапе я ничего не могу сделать. Если это именно мой план. Вам сейчас требуется только одно. Очень тщательно оберегать своих сотрудников. Три-четыре дня. Я могу набросать некоторые контрольные точки. Они будут... или не будут подтверждаться. Я думаю, что у вас не появится необходимости мне верить или — не верить. Развиваться всё будет слишком быстро. Время для подготовки серьёзного противодействия уже прошло.
Повисла пауза. Эрил качнула ножкой в изящной туфельке.
— Мы можем выйти напрямую. На Доули. Но первым его шагом должно быть подтверждение твоей истории. Иначе...
Ари облегчённо выдохнул. Этот вариант был им пропущен. Специфика возможностей.
— Отдельное помещение, запись на носитель... я дам маркировку. Лично ты присутствуешь. Никаких посторонних наблюдателей. Скажу не много. Если всё правильно, то Доули поднимет документы. Тогда вы получите больше. Не от меня. Я выйду после закрытия выставки, со всеми посетителями. Это не обсуждается.
День проведенный возле келон, расставил всё по полочкам. Голова была совершенно ясной.
— У тебя замечательная подруга, Эрил. Королевских кровей, как и ты.
И совершенно бесподобные руки. Это уже про себя. Ари с трудом оторвался от теплой ладошки и глянул на часы. Если Доули останется жив, то изменится очень много. У него есть ресурсы и есть доступ к плану. Работать будет просто... соседка достала из кармашка какой-то сложный прибор.
— Стоп. Эрил, что ты собралась делать? Неужели тревожную кнопку нажмёшь?
Ари покачал головой. Лицо у Эрил удивлённо вытянулось.
— А что не так? Мне лично, в присутствии келон, ничего не грозит. Но многие из сотрудников...
— Это — понятно. Просто — не спеши. Среди посетителей есть э... работники моей службы. Если прозвучит тревога и меня запечатлят в этот момент рядом с тобой, то мои личные шансы превратятся в ноль. Сперва надо отсечь этот участок. Скажи, что есть информация о планируемом взрыве. Это сейчас ещё сработает. Ну, скажи Тичу?
"Я тебя слушаю, Ари".
Такая себе маленькая коробочка. С наушником. А сколько возможностей? Ари с уважением покрутил выданный ему на входе прибор.
— Разделяйте толпу. Скопления быть не должно. Массовые жертвы на вашей выставке — тоже, демоны бы их побрали, могут сработать. Барон, дышите нежно и ходите мягко. Каждой группе — разную информацию. За устройствами связи всех пригласите на завтра или — минимум три часа разрыв. Можете сообщить посетителям, что вырвался дикий... да хоть кто угодно. Выберите зверя спокойнее и станцуйте с ним. Вы должны привлечь внимание. Пусть это будет смешно или странно. Вопросы оставь на потом. Ты получишь больше времени. И дашь врагу меньше инструментов.
"Понял". Тич явно куда-то бежал.
— Ну что?
Ари поднял глаза и встретил взгляд герцогини.
— Корреспондент или издание. В вечернем выпуске смешная история о хулиганах и один из полицейских чиновников, который скажет, что жертв нет. Документальная съёмка на выходах. Возмущённые посетители. Живые и целые. Завтра... завтра вы скажете, что у одного из сотрудников было похищено... что угодно. И ни посетителей, ни выездных мероприятий. Очень аккуратно и осторожно. Пока... известный вам человек не скажет, что всё в порядке.
— Ты на самом деле — вот такой?
Ари развернулся спиной к проходу. Появилось оцепление и к выходу заспешили первые посетители.
"Я уже почти мёртв". Мысль была совершенно спокойной.
— Комнату подготовили?
"Ну так не мучайся, если мёртв. Что тебя сдерживает? Мёртвым ничего не нужно и некого бояться".
Благодарный взгляд в сторону келон был замечен.
— Нет необходимости в записи, Ари. Человек вышел по нашему маркеру и уже встретился с Доули. Тот собирался срочно вылетать. Причину срочного отбытия, мы... контролируем.
— Пустой кораблик, додумались отправить?
Эрил с улыбкой кивнула.
— Приятно, когда хорошие новости. Ну... тогда и мне пора. Ты... должна замечательно танцевать, Эрил. До встречи.
Прежде, чем его успели остановить, Ари скользнул мимо охраны в растущий ручеёк людей, спешащих к выходу.
— Тич, мне могут вернуть мой телефон? Сейчас?
Коробочка всё ещё висела на своей прищепке.
"Четвёртый выход? Там будет человек в тёмной форме. Он знает".
— Отлично.
Вот и всё. Домой Ари пойдёт пешком. Некуда бежать. И спешить ему теперь совершенно некуда.
.
Эрил смотрела вслед уходящему Биро и в душе у неё было пусто. Вот так. Ещё один человек пришёл и ушел. Спас её жизнь. Нет, драться ему было не обязательно, он спас её жизнь тем самым толчком, заставившим проснуться и поставить защиту. Ещё? Ещё он умудрился прикончить убийцу. Это было редкостью. Её защитники обычно оставалась вот такими скрюченными трупами...
"Ты так и будешь смотреть"?
— Он сказал...
"У котов всегда есть срочные дела. Иногда ждать не надо".
Эрил удивлённо повернулась к келон. Советы от кошки? Ей в глаза насмешливо уставились желтые фонари. И мигнули.
— Тич... этого человека надо задержать. Так, чтобы у его командира не оказалось претензий.
Тич моментально отреагировал.
"Принял".
И... всё. Осталось только дождаться результата. Эрил присела за стол. Когда процесс запущен, хозяину не обязательно принимать в нём участие. Квалифицированный персонал сделает всё быстрее и лучше. А она... она доест салат и закажет ещё один. Вот только официант почему-то застыл гипсовой статуей. Всех эвакуировали, а его не отпустили. Страшно бедняге?
— Эй... не надо дрожать. Я, к твоему сведению — полный магистр. Вашим оружием меня убить, хе-хе. Впрочем, можно убить голодом. Или рассердить непослушанием.
Официант вернулся в своё тело. Тело вытянулось и спросило:
— Что вам угодно?
— Салат... с мясной нарезкой и... второй стул не убирать.
Когда официант отошел на достаточное расстояние, магистр проворчала:
— Умирать собрался, герой? Шиш тебе. Вот только зря ты сказал о танцах. Через два часа у моей сестры вечеринка. Сходим, тогда... ещё раз обсудим твоё желание.
Ей почему-то казалось, что Биро умирать передумает.
.
Пока герцогиня спокойно ожидала результатов своего приказа, Биро непосредственно принял участие в его выполнении. Уходя к двери, он перестал бояться или чего-то ожидать. Перестал строить планы и искать варианты. Стал тем самым безбашенным курсантом, который получил позывной "Биро". И это было легко.
Правда за дверью, жизнь немного подкорректировала его состояние. Из толпы вывернулся тот самый пожилой агент, который подходил при первом визите в посольство.
— Что случилось, не знаешь?
Биро молча пожал плечами.
— Пинками посетителей выносят, просто жесть. Явно что-то произошло. Или происходит. Кстати, чувак, отлично сработал в синем зале. И меня напугал, но ты ведь не "политик". Это совершенно ясно. Хочешь свежий анекдот про нового президента?
Отдача от шутки про политический сектор. Тут коллега прав. Те, кто умеет хорошо работать, в "политику" не идут.
— С удовольствием послушаю, Жук, сейчас только связь заберу.
Пожилой отошел в сторону и проводил взглядом спину коллеги.
— Бле. Какая шустрая молодёжь пошла. Мне связь не раньше чем через три часа вернут. А этот и с охраной договорился... что за х..ня?!
Биро, спокойно топавшего к человеку в тёмной форме, облепили охранники и моментально вывернули как свежий бублик. Подошел Тич и приподнял один из рукавов пиджака.
— Мне очень интересно было, что ты там носишь? О, какая занимательная игрушка...
Биро только натужно сипел. Слишком крепко держали. Тич удовлетворённо оглядел добычу и ласково произнёс:
— Я его заберу. Не беспокойтесь, он пошутил насчёт компенсации. Правда, господин Воул?
.
.
* * *
— Меня не отпускает чувство, что против нас работают.
На этот раз местом встречи заговорщиков был салон дорогого автомобиля.
— Курьер стартовал. С посольством...
— Вот-вот. Эти Лепестки выскальзывают из пальцев, как намыленные. Неудача с покушением, теперь отработать павильон мы не успеваем. Персонал вывели. Ни доставить, ни отработать заряд мы уже не сможем. В оцеплении люди из личной охраны герцогини. Эти нихрена не пропустят.
— Взорвите возле входа. Там толпа и корреспонденты.
— Включен подавитель. Половина квартала... ни выстрелить ни взорваться. Готовим другой вариант, но время уходит.
— Жаль. Всё выглядело бы очень красиво.
— Ладно. Завтра перехватим курьер. Я готовлю третий вариант. Извини, мне надо во дворец президента.
Собеседник понимающе кивнул.
— Курьер?
— Да, готовимся принимать первое лицо в космопорт.
Оба заговорщика одновременно хмыкнули. Весело.
— Удачи.
* * *
.
Очнулся Биро на заднем сидении автомобиля. Первым делом проверил тело. Всё было целым. Последнее... последнее, что он помнил, его задержала охрана посольства. Потом появилась довольная физиономия Тича. Потом? А вот потом он не помнил ничего.
— Шевелишься? Живучий ты Биро, как кошка.
— Жук? Какого хрена случилось?
Оперативник спокойно катил по одной из улиц столичного центра. Кроме него в машине никого не было.
— Когда мне сказали кто ты, я обрадовался. Прикинь, смотрю на пацана и мне глаза режет: знакомо до боли, а кто такой, не знаю. Такое я не люблю.
— Что с посольскими?
— Да ничего с ними не будет. Снотворное. У нас уже давно в работе пневматика, на которую их подавители не действуют. Тебя какой-то дрянью накрыло, я решил, что твою голову чёрным отдавать нельзя. Ты как?
Биро поёжился под одеялом.
— Холодно, бле. Эта дрянь меня слегка заморозила, похоже. Куда едем?
— На нашу базу. Шеф сказал, чтобы мы тебя забрали. Приедем, отчитаемся. Ты... вообще как? Мы ведь лет десять уже в разных зданиях работаем. Генерала получил? Вот же, завидую я тебе.
— Нет, Жук. Вышел я в... сторону.
Биро смотрел в спину сидящего за рулём человека. Ещё одна случайность. Мог ведь просто отчитаться, что человека забрали?
— Группа в порядке?
Жук рассмеялся.
— А что им сделается? Разбежались ножками.
— Отлично сработали. Может... я сам уйду?
— За нами хвост. Твои... ангелы едут. Ну что за дерьмовая традиция, охрану из "политиков" держать?
Биро выдохнул. Пожалуй ему, действительно, лучше остаться в этой машине.
— Жук? Ничего не спрашивай. Эти — не охрана.
Автомобиль перешел в средний ряд и слегка ускорил движение. Пискнул телефон.
— Мама? Ну что за хрень с твоей машиной происходит? Ты опять камсом заправлялась?.. Нет? А почему тогда...
И пошел домашний скандал. Можно было не слушать. У сработанных групп собственные условные фразы, а выслушивать длинную ленту трёпа, было даже немного скучно.
— У тебя в бардачке ничего не завалялось? Этот урод керамику мою забрал.
— Ну как — "не завалялось"? Обязательно "завалялось". Слева под задним сиденьем посмотри. Круглая коробка.
Настроение у Биро существенно поднялось. Ещё бы...
— У тебя связь...
— Десятка.
— До Клина не достучишься?
— Не надо издеваться над простым оперативником. Клин у нас уже генерал.
Жук слегка обернулся.
— Так всё плохо?
— Угу. Чёрные с Доули работают. Острая ситуация. Лучше бы вы меня там оставили.
— Чувак, — Жук опять рассмеялся, — ты бы увидел ту хрень, которой тебя накрыло. Тогда — точно бы глупых предложений не делал. Когда мы тебя выдернули, эта рваная газета ещё половину квартала за машиной ползла. Бр-р.
Зазвонил телефон.
— Алло? Мама, ну не едет твоя рухлядь... Да?... Хорошо, только смотри, не ругай меня, что такси вызвал.
Жук выключил телефон и швырнул его на соседнее сиденье.
— Хреново. Вот уж не знаю, кто тебя слил. Базу нам закрыли. Сейчас поверну к Мокси. И... будем бегать.
Биро выгребал из круглой коробки скудную россыпь патронов.
— Может подкинешь ещё пару магазинов? Тебе незачем уходить со мной. Сбрось на пешеходной и кати себе дальше. Думаю, что к тебе вопросов не будет. Один я, куда быстрее бегаю. Не упирайся, Жук. Ты ведь в спецназе не бегал, как я.
Машина встала на красный свет, мигая левым поворотом. Жук, свободной рукой выгреб из бардачка несколько металлических предметов и бросил на правое сиденье.
— Да не жалко мне. Может... так и сделаем. Не нравится мне вспоминать старые приключения. Да и бегун из меня ещё тот.
Биро потянулся за искомым, неудобно выгибаясь и не заметил, как один из автомобилей, едущих в хвосте очереди на поворот, вывернул на встречную полосу и резко ускорился, приближаясь. Жук заметил и обречённо снял ногу с педали. Задний борт продуктового фургона насмешливо мигнул стоп-сигналами практически впритык радиатору машины Жука. Биро обернулся и начал двигаться раньше, чем полностью осознал, что происходит.
— Уходи, Жук! Роско, слева, жду на углу второго ква...
Брызги разбитого пулями стекла и висящая из раскрытой правой дверцы рука водителя. Тело по инерции ещё двигалось. Тяжеловат оказался Жук. Просто не успел выйти.
Биро, буквально выкатился из железной коробки, ставшей ловушкой и уже нырял между автомобилями, приближаясь к узенькой поперечной улочке. Два квартала и поворот к набережной. Если Биро доберётся до воды... пули выбили каменную крошку из бордюра совсем близко. Похоже, что надо будет очень постараться.
* * *
Человек в обтрёпанной длинной куртке огляделся и подошел к ступенькам ведущим в подвал. Внизу, из распахнутой деревянной двери на кирпичную стену падал мерцающий свет. Музыку было слышно с другой стороны улицы. Человек пробежался по выщербленным ступеням и вошёл внутрь.
Посетителей было много. Они стояли возле стойки, сидели за небольшими столиками, бродили по залу и танцевали там, где им нравилось. Пробившись к стойке, посетитель втиснулся в свободное место и заказав бармену выпивку посмотрел на соящую отдельно полную рюмку с ярко-красным ломтиком телав сверху. Затем перевёл взгляд на соседа. Тот скривился.
