Текущее обновление в цикле "Космоопера"

— Веди... сюда. — Позвала меня от стены супруга. Моя "красноволосая", не сопротивляясь, позволила мне подвести её и усадить рядом с другой версией себя.

— Шлем и перчатки. — Продолжала распоряжаться капитан. — Нужен... прямой контакт.

Я помог выполнить требуемое, и под моим взглядом девушка и женщина соединили руки и закрыли глаза.

— Теперь жди...

М-мать...

27.

За эти двенадцать часов, неотрывно вглядываясь в зелёные огоньки-статусы сокомандников, я раз десять успел себе дать обещание, что как только ситуация позволит — начну учиться на медика. Толку-то от супернавороченных медкапсул, способных вылечить всё что угодно после нажатия кнопки "сделать хорошо", если ты не можешь определить — пора туда тащить человека или не пора? Но — всё рано или поздно заканчивается.

— На выход? — Я поддержал покачивающуюся, готовую упасть Нату, покуда та не отстранилась от меня, держась одной рукой за стену.

— Нет... вниз пойдём.

— Вниз. — Поддержала другую себя Натана, даже не делая попыток подняться самостоятельно. — Сейчас... только в себя приду...

— Я прожила здесь, на "Планетарной Базе номер Шесть", последние три года перед тем, как меня отправили на Землю. Отрезок времени, который мы обе забыли... который нас заставили забыть. Ключ к пониманию всех событий, похоже. — Мы медленно шли по широкому коридору между голых бетонных стен, я осторожно поддерживал под руки оба моих сокровища и под тихий пересказ в моей голове сами собой возникали смазанные образы чужого прошлого, органично накладываясь полупрозрачным призрачным туманом на скупую геометрию настоящего. Нет, никакой передачи мыслей — обычное воображение и знание некоторых реалий, но и этого хватало. — Мне тогда едва исполнилось пятнадцать, и я понятия не имела, где месяцами пропадают то мой отец, то дядя, и чем занимаются рем Вил, и уж тем более рем Пау. Я была самым обычным подростком — ничего особенного, как я теперь понимаю. В школе у меня были ровные отношения с учителями и с одноклассниками — за этим очень следили. Обращались только по именам, никаких фамилий — подчёркнутое равенство, никакой вражды — но и никакой дружбы. Занятия и заполнение времени для отдыха было построено так, что кроме школы и уроков нам и разговаривать о чём-то было некогда, да и не нужно, а ещё каждый год проходила ротация учеников. По сравнению с моей школой, пансионат на Корне — верх демократии! Теперь я понимаю: предполагалось, что род самостоятельно обеспечит все нужные контакты, однако отцу было не до того — он и для меня-то едва успевал выкраивать время, когда появлялся дома. А мать... моя мать погибла в экспедиции, остатки которой вернулись через двадцать лет после того, как истёк последний срок её возвращения. В числе немногих пассажиров единственного вернувшегося корабля был новорожденный ребёнок, много лет пролежавший в камере гибернации. Девочка. Я.

Ната замолчала, вместо неё, сделав небольшую паузу, продолжила рассказ Натана:

— Я отрывками помню своё детство лет где-то с пяти: эти воспоминания оказались не затронутыми... тем, что со мной сделали. И первое, что я помню — две склонённые надо мною мужские головы. Отец... и тот, кого я считала отцом два последних года. Иоганн рем Пау. Даже как-то смешно — тогда я их не очень-то и различала: теперь вижу — лица разные, а тогда их братское сходство постоянно путало меня. Когда я ночью вдруг просыпалась и пугалась, я звала папу — и приходил папа... даже сейчас я не могу сказать, кто когда. Дядю и отца я стала различать только лет в восемь — как раз, когда пошла в школу... В первый день посещения школы отец рассказал мне, почему у меня нет мамы — про экспедицию, про два десятка лет в заморозке. Я после не раз представляла себя капитаном корабля, как нахожу и спасаю маму... потом как-то всё сгладилось и осталось в прошлом. А Иоганн, сочиняя историю моей жизни, воспользовался этими детскими фантазиями как опорой для ложной памяти! Смешал мечты и правду — и превратил в ложь. Ненавижу!

Женщина прервалась, сделала глубокий вдох, и уже другим, более глухим голосом стала рассказывать дальше:

— Когда я встретила наших детей в парке Сарда, я попыталась отыскать всю информацию, которая была в открытом доступе, но ничего не нашла. Информации нет даже для имперского капитана ВКФ — ни даты старта, ни сроков, ни целей, ни состава. Только год возвращения, он же официальный год рождения Натаны рем Вил. Но, раз отец сказал про двадцать лет — значит, она должна была вернуться в тот год, когда Император внезапно повелел роду Пау начать освоение Каллиги. Двадцать лет всё шло более чем успешно: отец был награжден Императором выделением в отдельный род рем Вил, это о многом говорит. А потом появилась я... и проблемы.

— О том, что проблемы у родов Вил и Пау появились в год моего рождения, я узнала уже здесь, на Базе-шесть. — Приняла эстафету у другой себя Ната. — А что вообще есть какие-то проблемы — когда дядя, встретив меня из школы, неожиданно привёз на борт своего катера, и мы без всякого предупреждения улетели на Каллигу. Итоговое тестирование сдавала уже здесь. На корабле управления Сил Орбитального Базирования проходила тесты... и внезапно для себя набрала проходной бал в СДШ! На планете была расквартирована локальная группа Штурмовиков — один отряд, десять человек, базировались прямо здесь, в "шестёрке". Как я теперь понимаю — прикрывали Площадку, как и три корабля-файтера ВКФ. Каллига была словно форпост Империи — этакая вынесенная зона, где было всё, как у метрополии, только в карманном масштабе. Как я радовалась, попав сюда — вместо скучной школы, вместо "приличествующего распорядка дня". — Настоящее Приключение, причём не где-нибудь, а практически во Фронтире на Настоящей Военной Базе! А ещё я была дочкой и племянницей Самых Главных Людей на Планете — передо мной раскрывались все двери, я могла поговорить с кем угодно! Несколько раз выбиралась в города, но там было всё не то. А вот здесь, на Базе-шесть, жизнь кипела... по крайней мере, мне так казалось. Только теперь я понимаю — за эти три года не было ни одного пуска, персонал постепенно сокращался, а отец с дядей месяц от месяца все меньше могли уделить мне внимания. Впрочем, я уже считала себя большой девочкой, и даже глазки строила кое-кому из "красноголовых" — правда, надо мной только беззлобно потешались и тактично предлагали "подрасти". А потом — вызов, кристалл в руки, короткий приказ, объяснение принципа запуска капсулы — и я оказалась на Земле. Одна. Дальше... дальше ты знаешь.

— Я знаю... — Согласился я. Ната снова, как и раньше, опустила один момент — как инопланетянка разжилась знанием русского языка, знанием манер и реалий и всем прочим необходимым, включая одежду. Но ответ я знал и так. Кого-то подготовленная по стандартам "отмороженных" СДШ моя будущая возлюбленная банально отловила — и в течении длительного времени держала на инъекциях "грани": без посредника-псионика, проводящего перенос, такую процедуру одномоментно не провести. Плюс ещё коэффициент пси-затухания на Земле отнюдь не способствовал быстроте работы... и добрые дядя и папа снабдили своего засланца нужным количеством препарата и соответствующей инструкцией. Так что скорее всего я рискую узнать, где прикопан труп ни в чём не повинной девушки-сибирячки, сгинувшей без следа только потому, что наткнулась на пришельца. Прямо сюжет для классического фильма ужасов... Нет уж, нафиг. В конце концов, у меня самого за спиной кладбище не меньше, чем у Наты после побоища в лаборатории, а может и побольше раза в два — это смотря как считать. Так что я провёл своих жен мимо поворота, где в одной из комнат лежало всё, что осталось от безымянного мерха и моей земной одежды — и мы подошли к циклопическим створкам ворот: как я понимаю, это и была граница между "Базой номер шесть" и лабораторией, где официально проводились переходы между вселенными.

Натана вдруг остановилась, повела головой, как будто прислушивалась к здешней почти абсолютной тишине.

— Там. — Она указала узкий проход между монументальными створками. — Что-то знакомое. "Слышу" его с тех пор, как мы спустились сюда. Единственный голос в пустоте...

— Голос? — Я недоверчиво уставился на врата... и тут сообразил. Чёрт! — Это красный кристалл. Тот, на котором тебе отец и дядя передали задание про изучение Земли. Ты его потом стёрла, и записала целую обличительную речь — мне и Егору её Василиса проиграла... что-то не так?

— Кристаллы. — Медленно произнесла Ната. — Ты же ведь тоже не слышишь это?

— А я всё думала, чего не хватает. И там, под ЦДС, тоже не хватало! — Натана даже прищёлкнула пальцами. — Фон! Миш, ты — умница! Нам нужно вниз.

Н-да. Ну, раз нужно...

28.

— Кристаллы — единственный известный пси-активный и при этом неживой объект, — объясняла мне Ната, в качестве демонстрации крутя в руках кроваво-красный гранёный камень. — Могут быть естественного происхождения или выращены искусственно. Естественные встречаются на многих планетах земного типа* в следовых количествах — причём это могут быть самые разные по химическому составу камни, нужна только кристаллическая решётка определённой регулярности... и ещё что-то. Однако на некоторых планетах количество пси-активных микровключений в лавовые** горные породы может быть в десятки и сотни раз выше. Такие мелкие кристаллики не могут иметь собственную... э, функцию, но вместе они как... как сеть?

[*Имеет место адаптивный перевод на русский. На самом деле Ната говорит что-то вроде "планеты, по размерам, гравитации, давлению в атмосфере и другим параметрам пригодные для нахождения человека на их поверхности без тяжелой защиты". На дереше это одно слово, на русском "планеты земного типа" будут ближайшим по точности аналогом.

**Не совсем верный перевод научного термина "эффузивные горные породы". Эффузия — буквально "излияние", т.е. горные породы, образовавшиеся в ходе излияния лавы. К эффузионным горным породам относится, например, очень широко распространенный на Земле базальт.]

— Как фильтр, — поправила её Натана. — Например, если в трубу засыпать песок, и залить с одной стороны воду, то с другой стороны она выльется с постоянной скоростью, как бы сверху её не заливали — потоком, вёдрами или в несколько струй. Никто не знает, что на самом деле такое пси — как и электричество, если уж на то пошло. Но есть упрощённая модель, по которой это один из видов энергии, пронизывающих всю Вселенную — что-то вроде реликтового радиоизлучения. Поток течёт однородно, но, натыкаясь на препятствия, начинает с ними взаимодействовать — дрожать и колебаться. Это и есть пси-фон.

Жена несколько секунд помолчала, покрутила кистью руки в воздухе, собираясь с мыслями — и продолжила:

— Препятствия эти не материя или другая энергия, а условно-предопределённая вероятность... только не спрашивай меня, что это значит и как работает! И почему, например, наш мозг или неустойчивый камень на горном склоне такую вероятность генерируют (потому мы можем чувствовать друг друга и опасности), а работающий по сложному алгоритму вычислительный кластер — нет. Важно, что кристаллы могут накапливать некоторое количество этого пси — а потом отдавать, обычно одним импульсом. Это большие. А вот много маленьких работают, как песчаный фильтр для воды — только не для воды, разумеется...

— Короче, пси-фон после прохождения через горные породы Каллиги выравнивается, — не выдержала Ната. — А это важно для работы по-настоящему больших кристаллов! Кристалл — это как прибор, если подать электрический ток неправильных характеристик, может сломаться, и чем больше камень — тем от меньших колебаний пси он ломается. Мы, одарённые, этот фоновый шум просто не слышим, а для пси-кристаллов это как землетрясение: маленькие только перекатываются, большие — лопаются...

— ...а очень большие — взрываются, — закончил я за любимую, вспоминая виденное несколькими часами ранее, и уже примерно понимая, что нас ждет в конце маршрута. Еще одна "розочка", оставшаяся от бывшей "простой" капусулы Наты. — А эта штука у тебя в руках, она не?..

— Максимально возможный для использования без внешней защиты от пси-фона, — девушка поднесла красный камень к забралу шлема — и со вздохом спрятала его в карман. — Это стандартный накопитель красноголовых. Самую важную часть информации по регламенту не доверяют цифровым или даже твердотельным носителям, а тут считать запись может только псионик — при этом ему даже дополнительное оборудование не нужно. Говорят, такие камни выдают только на специальные задания... понятия не имею, где отец его достал. Наверное, хотел сделать мне приятное — ну, на свой манер, а я тогда безумно рассердилась, и оставила камень просто на столе. А теперь, получается, это единственная оставшаяся у меня память о папе...

После минуты неловкого молчания слово опять взяла Натана:

— Большие кристаллы очень тяжело перевозить: пси, как я уже говорила, есть везде. Экранировка невозможна, нужны специальные фильтры, выравнивающие фон внутри контейнера с грузом. Малейшая проблема в целостности упаковки... ну, ты видел, что будет. Потому двигательные кристаллы капсул производились прямо здесь же, не просто на Каллиге, а прямо рядом... относительно рядом. Ещё один подземный комплекс. Для того, чтобы вырастить пси-активный камень, нужно постоянно фокусировать в точках роста кристаллической решетки поток пси. Для маленьких бытовых камней вроде приводов дверей или пси-интерфейсов это не сложно, но такие большие штуки, вроде двигателя "тарелки" и триагнумов нужно было делать в специальных условиях.

— Завод гудел. Даже не так — он ГУДЕЛ! Дядя как-то обмолвился, что производство в ста километрах вглубь пустыни, но даже здесь был постоянно "слышен" этот ровный пси-шум. И никакие толщи камня не помогали! Для "тарелок" это не имело значения — фон был другой, но всё равно ровный, однородный, люди тоже быстро привыкали. А вот на самом заводе я чуть не оглохла! А теперь он молчит.

— Демонтировали и увезли? — предположил я. Натана и Ната переглянулись, потом светловолосая пожала плечами.

— Его нельзя было демонтировать, — как-то беспомощно сообщила моя бывшая красноголовая. — Понимаешь, чтобы собрать нужную... плотность фона нужна согласованная работа десятков огромных и сотен тысяч более мелких камней. Пока он не запущен, элементы системы не контактируют друг с другом, но после... убрать хоть один элемент — это будет колебание фона, которое разорвет все остальные крупные эффекторы.

— Тогда его могли просто дистанционно подорвать. Как я понимаю, расстояние до других объектов было подобрано в том числе и с учётом возможности такой ситуации.

— Тогда мы наблюдали бы на поверхности Каллиги великолепный кратер — половина вулканов в галактике от зависти удавятся, — пояснила мне Натана. — А его там нет. Теперь понятно, почему мы заинтересовались?

— Ещё одна загадка к куче остальных, — кивнул я. — Вы правы, резон проверить есть. Только... по поверхности — никак?

— Завод заглублён на километр. — Огорошила меня жена. — Он вообще никак не соединяется с поверхностью — только транспортный тоннель с лабораторией "Шестёрки".