Правила поведения под столом

— Вот этим мы сейчас и займемся! — Заявил Оззи, вставая из-за стола. — Жду вас в классе через двадцать минут. Будем впихивать в ваши головки знания, детки!

Из столовой мы дружно отправились в классную комнату. Оззи со скучающим видом сидел, закинув ноги на стол и качаясь на стуле.

— Смотрите, — шепнул Ал и уставился на стул. И предмет мебели просто исчез, очутившись в метре от своего прежнего места нахождения. Но! Озрэн не упал, он остался на месте и продолжал раскачиваться в воздухе, будто стул по-прежнему находился под ним.

— Проходите, рассаживайтесь, кому как удобнее, — невозмутимо проговорил мужчина.

Мы поторопились занять присмотренные еще вчера места, а парни выбрали столы поближе к нам. Два ближайших к выходу ученических места остались невостребованными. И вот интересно, нас шестеро, а класс приготовлен для восьми учеников. Может ли это означать, что двоим удалось избежать сомнительной чести частного обучения? От раздумий отвлекли грохот и приглушенная ругань. Ал свалился со стула. Нет, даже не так. Ал упал, потому что находящийся под ним стул сделался мягким как бумага и смялся. Синеглазый встал, потирая ушибленное место и исподлобья глядя на учителя. А рыжий довольно улыбался, наблюдая за реакцией пострадавшего. Потом махнул рукой и проговорил:

— Я сказал рассаживаться, долго еще будешь стоять и свой... кхм... натирать?

Смятый стул у нас на глазах выпрямился и снова стал прочным предметом мебели. Ал опробовал стул рукой, потом осторожно присел и выжидательно посмотрел на Оззи.

— Да больно ты мне нужен! — заявил рыжий. — Мне сейчас вам лекцию читать, а я их даже никогда толком не слушал. В общем, так, я начну рассказывать, а вы спрашивайте, если непонятно будет.

И Озрэн начал рассказывать про основы магии, про то, что это, по сути, чистая энергия, и способность ей управлять зависит только от умения человека. А определенный дар — это далеко не предел возможностей. То, что у нас принято называть даром, в действительности является предрасположенностью к определенным видам воздействия и абсолютно не означает, что способности ограничиваются только этим. Ограничение существует одно — либо человеку подвластна магия, либо нет. А значит, каждый из нас способен освоить любой вид магии.

Мы не перебивали, мы слушали! Ведь то, что он рассказывал, на корню разрушало все вбитые в нас с раннего детства стереотипы. Неужели наши магистры действительно настолько не сведущи в магии? Или они не хотели, чтобы мы узнали о своих реальных возможностях? И я, не удержавшись, спросила:

— Лорд Озрэн, а нас намеренно вводили в заблуждение относительно возможностей магии?

Оззи улыбнулся, покачал головой и с грустью ответил.

— После окончания магической войны правители всех государств вашего континента собрались вместе. И приняли решение, что обязаны сделать все возможное, чтобы Вечных больше не было. Совсем отказаться от магии они не смогли, но по возможности ограничили для молодого поколения доступ к знаниям. Во избежание развития способностей у особо одаренных детей. Так что, да, Арика, вас намеренно дезинформировали.

А меня посетила догадка, зачем мы понадобились им. Озрэн, видимо, заметил отразившийся в моих глазах ужас и жестко добавил:

— Об этом поговоришь с Крафтом.

С Крафтом говорить совершенно не хотелось, а следующая фраза Оззи вообще заставила отложить страшные мысли до более подходящего момента.

— А теперь мы посмотрим, на что вы способны. Только не забывайтесь, нам еще жить в этом доме. С кого бы начать? — Он встал, задумчиво постучал пальцами по столу и, лучезарно улыбнувшись, проговорил:

— А с самых деятельных и начнем. Ну-ка, Ал, продемонстрируй нам свои выдающиеся способности. Перемести меня, ну, скажем, за окно, — подошел к стеклянной стене и постучал по ней ногтем указательного пальца.

Парень побледнел, встал и неуверенно ответил:

— Не думаю, что это хорошая идея. Я не перемещаю живые объекты.

— Так прям никогда и не пробовал? Да ни за что не поверю! — воскликнул лорд, подзуживая синеглазого.

— Пробовал. Поэтому и говорю, что не стоит. Собака, которую я пробовал переместить, осталась без хвоста, — развел руками парень.

— Изверг, — буркнула Тори.

Оззи демонстративно оглянулся, выискивая у себя означенный орган. Потом развел руками и вынес вердикт:

— Я свой уже где-то потерял, так что дерзай. Или боишься, что не справишься? — лукаво улыбнулся рыжий.

Ал насупился, но так просто сдаваться не захотел:

— Не буду. Предмет какой-нибудь — пожалуйста. Хоть в океан заброшу. А вас не буду.

— Вот уж не думал, что ты трус, — издевательски произнес Оззи.

И Ал сорвался. Фыркнул, сделал шаг вперед и со словами: 'Ну, ты сам напросился!' — уставился на Озрэна. А в следующее мгновение рыжий оказался в двух метрах от окна с наружной стороны. Воздух затрещал от магии, а Оззи висел в воздухе и снисходительно смотрел на опешившего от собственного поступка Ала. Потом прошел прямо по воздуху как по твердой почве и вошел в класс через стекло, будто его там и не было.

— Да, потенциал неплохой, но с самоконтролем надо что-то делать, — задумчиво проговорил лорд. Потом улыбнулся и радостно добавил: — А, это не моя забота. Роди тебя быстро дисциплине научит. Ну, кто следующий? Тэр, не желаешь?

— Я уступаю дамам, — невозмутимо проговорил Тэрин.

— И то верно, — не стал настаивать лорд, — Мира?

Герцогиня встала, подошла к учительскому столу, взяла графин и, налив полстакана воды, поводила над ним рукой. Жидкость в стакане медленно окрасилась в светло-коричневый цвет.

— Вот, попробуйте, — протянула стакан Озрэну.

— Эх, на какие жертвы не пойдешь ради просвещения молодого поколения, — картинно простонал рыжий. Взял стакан, понюхал, пожал плечами, предложил стоящему рядом Тэру, а когда тот отрицательно покачал головой, тяжело вздохнул и сделал большой глоток.

— О, компотик! — выпил все, облизнулся и выдал: — М-м-м-м, как в детстве побывал. Герцогиня, я весь ваш! Сделай еще, а?

Мы с Тори переглянулись и засмеялись.

А Озрэн сдавил пустой стакан, и тонкое стекло лопнуло, осыпавшись острыми осколками на пол.

— Какой я неловкий! — воскликнул лорд, вынимая из ладони окровавленный осколок. — Зида, будь добра, подлечи растяпу.

Зида кинулась к раненому, выудив из кармана такого же платья, как и у меня, только другой расцветки, чистый белоснежный платок.

А я вдруг поняла:

— Вы специально это сделали, чтобы проверить ее способности!

— А ты докажи! Ты же у нас чтец душ, — усмехнулся рыжий.

Да-а-а, и на какие только жертвы не пойдет учитель, чтобы поизмываться над учениками. Закрыла глаза, сосредоточилась, а когда вновь посмотрела на лорда, увидела, как и у Крафта, только верхний слой. Напряглась и пробилась ко второму. До внутреннего добраться не удалось, но мне хватило и того, что смогла увидеть.

— Вы определенно сделали это специально. Никакого раздражения, присущего случайно поранившемуся человеку, нет. А наличие сиреневых всполохов в области лба явно указывает на живейший интерес к ситуации, — произнесла как выученный наизусть урок.

— И все? Что-то не густо, — протянул вредный маг.

— А затемнение в нижней части второго слоя определенно свидетельствует о том, что вы хотите... в туалет! — мстительно заявила я, даже не покраснев. Смущение притупилось от раздражения.

— Нет, ну так-то глубоко заглядывать было не обязательно. Но ты молодец. И Зида, ты просто клад, — разглядывая абсолютно невредимую и даже отмытую от крови заботливой целительницей руку, проговорил Озрэн. Потом обвел взглядом всех присутствующих и остановил его на Тори.

— Ну что, красавица, удиви нас всех, — и подмигнул зардевшейся от комплимента девушке.

— Так мне животное нужно. Или хотя бы птица, — пролепетала Торинье. — Может, на улицу выйдем?

— Мне тоже будет проще продемонстрировать свои способности на улице. Для особняка безопаснее, — вставил Тэрин.

— А, уговорили! Идем на улицу. К тому же, — он бросил взгляд на меня, — я действительно по общению с природой соскучился.

Джунгли нас встретили неожиданной свежестью и головокружительными ароматами.

— Ну, ты ищи себе питомца, а я сейчас вернусь, — проговорил Озрэн, скрываясь в буйной растительности. Высунул голову из зарослей и добавил: — Не разбредаться. В чащу не лезть. Короче, стойте на месте и ждите меня, — и опять нырнул в густую листву.

Тори бродила по небольшому пятачку свободного от высокой травы леса и что-то бормотала себе под нос. Мы стояли на месте и ждали. Через пару минут в зарослях, где скрылся Оззи, послышался шорох, и маг вышел к нам... спиной вперед. Он от кого-то пятился, а этот кто-то надвигался на него, порыкивая и фыркая.

— Тори, я тебе тут зверушку нашел, или она меня наша, — не оборачиваясь, тихо проговорил маг. — Может, объяснишь кисе, что большие рыжие дяди — невкусные, и кушать их — себе дороже?

А на поляну выступила огромная, в холке мне по плечо, серая кошка с продолговатыми закругленными на концах ушками, огромными желтыми глазами и сверкающими белизной клыками в полторы ладони длиной, выпирающими из-под верхней губы.

— А вам не кажется, — прошептала трясущаяся Тори, — что она предпочтет съесть маленькую пухленькую девушку, а потом для сравнения и рыжего дядьку?

— Магию используй, трусиха! — прошипел 'рыжий дядька'.

А кошка припала к земле, легко оттолкнулась задними лапами и прыгнула на Озрэна!

Дальше события развивались очень стремительно. Ал сделал шаг вперед, и Оззи очутился на другом конце поляны. Животное уставилось на нас голодными глазами.

— Она сейчас на Зиду прыгнет, — закричала Тори.

Герцогиня начала размахивать руками, и между целительницей и кошкой появился большой кусок сырого мяса, а Мира потеряла сознание от перенапряжения. Зида бросилась оказывать ей помощь. Тэр размахнулся и со всей силы ударил кулаком по земле. И вгрызшаяся в мясо кошка провалилась в образовавшуюся прямо под ней яму. Я же с перепугу включила магическое зрение и за мгновение до того, как зверюга скрылась в разломе, увидела тянущиеся от нее к Озрэну нити контроля.

— Это жестоко, — проговорила, оборачиваясь к подошедшему магу.

— Но эффективно, — невозмутимо проговорил учитель. — Вот сейчас вы действительно продемонстрировали свои способности. Все молодцы. Только одно очень важное упущение. Слишком много энергии потрачено впустую. В условиях реального боя это имеет шанс оказаться фатальной ошибкой. Ведь враг может быть не один, — на поляну вышла еще одна такая же кошка, — и даже не два, — заросли в двух местах зашевелились, и послышалось недовольное порыкивание. Животные, включая то, которое было извлечено взмахом руки рыжего из земляной ловушки, скрылись в джунглях.

Мы ошеломленно смотрели на Озрэна, а он подошел к уже пришедшей в себя Мире и заботливо поинтересовался:

— Ты как?

— Уже нормально, Зида помогла. Просто сложно работать без исходного материала, — ответила отряхивающая платье девушка.

— Арика, — позвал маг. А когда я подошла, спросил: — Если бы нападение было реальным, что вы должны были бы сделать?

— Отвлечь зверя и обезвредить в первую очередь вас, — прошипела я.

— В следующий раз так и сделаем, — пробурчал Ал.

— А почему ты переместил меня, а не Квиру? Пожалел кискин хвостик? — усмехнулся Оззи.

— А вдруг там, куда я ее переброшу, тоже будут люди? Животные дергаются во время перемещения, и направление сбивается, — тихо ответил Ал.

Озрэн немного помолчал, потом улыбнулся и 'обрадовал' нас:

— Мое испытание вы выдержали с честью. Посмотрим, как у Родэра с Энродом себя покажете. А сейчас в дом. Полчаса на отдых.

Отведенное для отдыха время мы потратили на совещание. Собрались в библиотеке и решали сложную задачу — как подготовиться к проверкам у остальных мучителей.

Тэр куда-то убежал, а, вернувшись, протянул Мире маленький бумажный сверток.

— Что это? — удивилась герцогиня.

— Бутерброд с ветчиной, — ответил парень.

— Зачем? Я не голодна, — теперь уже все с интересом смотрели на Тэрина.

— Чтобы материал для работы всегда был под рукой. Неизвестно, кого еще эти типы на нас натравят, — пояснил брюнет. — Положи в карман, на всякий случай.

В результате решили, что я должна буду на протяжении всего занятия держать магическое зрение на периферии и в случае опасности сразу же определять главного виновника. Тори полагалось периодически сканировать окрестности и предупреждать нас, если поблизости появятся агрессивно настроенные животные. Мира, Зида и Тэр будут действовать по обстоятельствам, а Ал вообще заявил, что в случае чего перенесет источник опасности к Озрэну в спальню.

Вот так, твердо уверившись в своей готовности к чему угодно, мы отправились в классную комнату. А там нас ждал угрюмый, опять чем-то недовольный Крафт.

Мы молча прошли к своим местам, а когда расселись, услышали невероятное:

— Я смотрю, вы приготовились к проверке, что ж, не буду вас разочаровывать. Вот только я не собираюсь устраивать спектаклей в духе лорда Озрэна. Мне нужны ваши личностные данные. А посему, лорд Вэрно, ответьте мне, пожалуйста, как бы вы поступили в такой ситуации: вас заживо похоронили, и вы, безусловно, можете выбраться из земляной ловушки, но на поверхности вашей могилы стоят ваши родственники с висельными петлями на шеях, и любое движение почвы приведет к их гибели. Ваши действия?

В классе стало очень тихо. Через какое-то время Тэр проговорил:

— Я не хочу отвечать на этот вопрос.

— Почему? Вам страшно произнести вслух, что вы можете оказаться бессильным и погибнуть? Или же стыдно признаться, что способны пожертвовать жизнями самых близких людей ради спасения своей? — невозмутимо спросил маг.

— Это жестоко! — Мира вскочила с места. — Я не желаю участвовать в ваших извращенных играх!

— Опять меня обвиняют в извращении, — сокрушенно произнес Крафт. — Забавный сегодня день, — и сказал громче: — Я жду ответа, Тэрин! А вам, Мира, советую успокоиться и набраться терпения. Вас тоже ждет задание.

— Если другого выхода нет, и мое спасение будет стоить жизней близких мне людей, я погибну сам, — ответил Тэр. — Вас устраивает такой ответ? — и враждебно уставился на Крафта.

— Хорошо. Усложним задачу, допустим, вы погибли, ваши родственники выжили. Но, останься вы в живых, вы смогли бы спасти десятки других жизней. Что перевесит, жизни нескольких любимых людей или сотня жизней посторонних и своя в довесок? — Маг не желал сдаваться. Он будто ждал определенного ответа и не собирался отступать, не добившись его.

— Что вы хотите услышать?! Что сто жизней важнее десяти? Так я это и без вас знаю! — зло проговорил Тэр и демонстративно сел, показывая тем самым, что разговор окончен.

— Ну что ж. Возможно, еще не время. Вернемся к этому вопросу чуть позже.

Проверка продолжилась, и результатом ее стали два взбешенных парня, три заплаканные девушки плюс одна, чувствующая себя виноватой, потому что единственная из всех справилась с заданием — это оказалась целительница. Прекратив выпытывать из рыдающей Тори угодный ему ответ, Крафт встал: