Самый лучший способ

— Хха... хам! — притворно возмутилась Дедал. — Я не замужем... Называй меня мадмуазель. Или мисс. Или леди, в конце концов.

— Мадам, — страж покоя был невозмутим. — Назовите цель вашего визита.

— Цель?

— Да.

— Ну... не знаю...

Пока Дедал думала, как половчее развести Хатрона и вытянуть у него что-нибудь важное, Икар игрался с котом.

— Осторожно, мистер, — перегнулся через стойку регистратор. — Чешир кусается.

— Его зовут Чешир? — улыбаясь, будто младенец, спросил кандидат в герои. — Какое забавное имя! А почему у него ошейник?

— Я приспособил, — сказал Хатрон, лаская материализовавшегося на регистрационной стойке кота за ушком. — Ошейник не простой, с волшебным камнем-маячком. Чешир любит неполиткорректно исчезать и неподобающе появляться. А так я за ним всегда слежу. У меня ведь всё под учётом, даже мышки. Да-да, каждая под номером в этой книжечке.

Страж покоя любовно погладил толстенный том "Инвентарной описи".

Как Дедал успела заметить, на стойке кроме "Описи", глиняной чашки, кота и Хатрона ничего не было. Да и само помещение выглядело скорее аскетично: закуток регистратора с сотней ящичков с торчащими в них золочёными ключиками, стёршийся ковёр непонятного цвета и материала на полу, две массивных лавочки возле стен, часы, замершие на половине шестого, и лестница, ведущая на второй этаж. Да уж... зашли в храм, называется. И провалились не пойми куда... Зазеркалье? Дедал никогда не слышала о таком круге ада. Что здесь за демоны? Как здесь пытают грешников? Вопросы-вопросы...

— Кто у вас за главного? — Дедал решила сперва попытать регистратора.

Попытка не удалась.

— Выбирайте ключ, — невозмутимо отвечал Хатрон, забывший про пустую чашку и всецело занятый Чеширом. — Поднимайтесь на второй этаж. Налево.

— А можно котика погладить? — вновь улыбнулся Икар.

— Конечно, — Чешир тут же появился на руках у юноши. — Но недолго, вам уже пора идти.

— Пора идти — это вашим часам, — заметила Дедал. — Чего они стоят-то?

— А куда им спешить? — резонно заметил Хатрон. — Им здесь целую вечность стоять. Не набегаешься. Это вам, господа Икар и Дедал, что-то понадобилось на верхних этажах. А нам — то есть мне с Чеширом и часами — и здесь хорошо.

"Да ну? Правда что ли?", — подумала Дедал, но вслух ничего не сказала.

Через минуту они с Икаром взяли по ключу и оказались на крутой гранитной лестнице.

— Мамакара, чёрт его дери, — ругалась Дедал, карабкаясь на высокие ступеньки. — Его бы сюда! Пусть бы скакал, как горный козёл! Козёл!

Икар лишь счастливо улыбался.

— А мне здесь нравится. Чешир такой мягкий и тёплый...

— Ага! Ад тоже тёплый... Даже чересчур.

— Не сердись, — изумрудные глаза блаженного смотрели на лучницу всепрощающе. — Давай лучше отыщем нужную дверь.

Нужная дверь отыскалась быстро — она оказалась единственной с двумя замками. Ключи, которые охотники получили на первом этаже, конечно же подошли.

— Конечно! Кто бы сомневался! — фыркнула Дедал, проходя в кабинет. — Здравствуйте, мы к вам по делу!

— Здравствуйте! — кивнул солидный господин, без конца перебиравший кучу бумаг, испещрённых цифрами. — Проходите, не задерживайтесь.

— Мы к вам по делу...

— Важное дело! Важное дело! Изложите суть. Быстрее, не задерживайтесь. У меня много работы.

— А что вы делаете? — поинтересовался Икар. Его внимание часто привлекала всякая ерунда.

— Важные цифры! Важные цифры! — хозяин кабинета потрясал бумажками. — Я непременнейше должен точно подсчитать, сколько демонов поместится на пальце ангела, который идёт по мосту толщиной в шёлковую нить над дьявольской провинцией Аббадон!

— Ничего себе! — присвистнул юноша, а Дедал закатила глаза.

— Ничего! Я почти закончил высчитывать силу натяжения нити! Ещё 432 000 лет, и я завершу свой труд!

Дедал закашлялась.

— Уважаемый, мы пришли по другому делу. И не хотим отнимать у вас много времени... Скажите, как нам пройти к вашему начальству?

— Прямо по коридору, на третий этаж, дальше налево, — буркнул зарывшийся в бумаги чиновник. — Не ошибётесь!

— Вот же! Мало того попали в какой-то притон бумагомарания и ерундойстрадания, так ещё и камень показывает присутствие демона!

Рубин молчал. И не светился.

— У тебя остались снадобья и заклинания? — спросил Икар, с лица которого не сходила глуповатая улыбочка.

— На разок-другой хватит... — Дедал с подозрением косилась на физиономию спутника. — Слушай, что с твоим лицом?

— Что с моим лицом?

— Меня не покидает ощущение, что оно ненастоящее.

— Мы же в Зазеркалье, Дедал.

Тут всё ненастоящее.

Счетовод не обманул, ошибиться действительно было трудно. Даже уникум, способный заблудиться в трёх соснах, сумел бы отыскать одну-единственную дверь к которой вёл один-единственный коридор.

— Привет! Не помешали? — заявила Дедал, совершенно нахальным образом вламываясь в кабинет.

Но шумные гости не смутили чиновника. Напротив, пухлый человечек ростом не достававший Икару до груди, подпрыгнул и захлопал в ладоши.

— Гости! Гости! Я наконец-то смогу убить время по-настоящему!

— А до этого вы убивали его понарошку? — спросил юноша, присаживаясь на мягкий стул.

Толстяк печально посмотрел на игрушки, разбросанные по столу. Там были в основном куклы на ниточках, но встречались и вырезанные из дерева фигурки. Но не солдат или прекрасных дам, а обычных людей — крестьян, купцов, сапожников и портных. У одного из мастеров в руках была стальная иголка с потемневшим кончиком.

— Укололся, — вздохнул владелец всего этого богатства. — От скуки и укололся.

— Подлечить? — невинно осведомилась Дедал, роясь в сумке в поисках испепеляющего заклинания.

— Нет, спасибо, давайте лучше играть.

— Я в куклы как-то... не очень, — сказал Икар.

— Да и я... не маленькая девочка, — присоединилась к напарнику лучница. — Ты лучше скажи, где ваше начальство обитает и как его звать?

Толстяк изумлённо воззрился на гостей.

— Как? Вы не знаете Кирре?

— Так. Уже прогресс, — руки ведьмы-самоучки убрались из сумки с заклятьями и снадобьями. — Теперь скажи, как нам добраться до Кирре.

— Скажу... — любитель игрушек хитро подмигнул Икару. — Если отгадаете мои загадки!

— Что за детские игры... — возмутилась Дедал.

— Да-да, мы согласны! — обрадовался Икар.

— Хорошо, вот вам первая загадка:

Чем отличается ворон-альбинос от застрявшего в замке ключа?

— Тем, что часы в холле всегда показывают полшестого, — без запинки ответил Икар. Дедал посмотрела на него, как на умалишённого. Но, к её удивлению, толстяк воскликнул:

— Верно!

— Вторая загадка? — спросил юноша.

— Конечно, конечно! — захлопал в ладоши чиновник:

Почему охотник пишет письмо бурому медведю, а не белому зайцу, смотрящему на часы?

— Потому что у дворецкого в шляпе нет чашки с дырявым дном, — всё так же уверенно отвечал Икар.

— Верно! Верно! — запрыгал на месте толстяк.

И на радостях рассказал охотникам, где найти главного начальника.

— Слушай, дружок... Я чего-то недопонимаю. Какой смысл был в твоих ответах? Это же какая-то чушь! Полная ерунда! Бред сумасшедшего!

— А кто сказал, что в вопросах есть какой-то смысл? Так почему же ты ищешь смысл в ответах на них?

Дедал осеклась. И действительно. Какой смысл был в вопросах толстяка?

— Не печалься, — сказал Икар, с чьего лица теперь не сходила улыбка. — Мы всё ещё идём вперёд.

И понемногу приближаемся к цели.

— Итак, вам нужен вестник ложного пути, — следующая цель оказалась промежуточной. Хозяин нового кабинета не был Кирре. И не имел никакого отношения к реншу, демонам, ангелам или богам. Гладко выбритый, аккуратно причёсанный, в камзоле и с пером в руке он казался единственным нормальным человеком в этой обители безумия. — И что вы собираетесь делать с нашим Королём, если найдёте?

— Ну-у-у... — протянула Дедал. — Поговорим... по душам. Выпьем... чайку. Пожалуемся на жизнь-жистянку... И всё такое прочее.

— Какое прочее? — строго спросил чиновник.

— Ну...

— Давайте по существу. Кто вы?

— Охотники.

— Второй этаж. Пятый кабинет. Цель?

— Охота на реншу.

— Реншу у нас в восьмом кабинете. Второй этаж. Что ещё? Оружие есть?

— Да, у меня лук...

— Десятый кабинет.

— У Икара меч и...

— Второй кабинет.

— ...кинжал.

— Третий кабинет. Что ещё? Магия? Зелья? Амулеты? Талисманы?

— Есть волшебный рубин...

— Рубины в пятнадцатом кабинете, волшебство в двадцать пятом. Вы уж сами определитесь кто куда. Только уложитесь в приёмные часы!

— И со скольки они? — поинтересовался скромно стоявший в сторонке юноша.

— С трёх до пяти! — сурово хмуря кустистые брови заявил чиновник.

— Но на часах всегда полшестого! — возмутилась Дедал.

— Ничего не знаю! — отрезал "единственный нормальный человек". — Разбирайтесь со своим временем сами!

Оно ведь ваше, не так ли?

— И что нам делать теперь? — сокрушалась лучница. — Камень чернее сердца старой ведьмы, а мы так и не отыскали реншу! Нам что теперь, всех подряд в лучший мир отправлять?

Икар скривился. Улыбка впервые исчезла с его лица.

— Чего? Чего нос воротишь? Это же твой любимый... способ.

Икар покачал головой.

— Да-да, чуть что — сразу за меч. Разве нет?

— Нет, — разлепил ссохшиеся губы хозяин Калиборна. — Мне не нравится многое из того, что нам пришлось сделать.

— Да-да, чистюля ты эдакий... А ничего, что из-за твоих душестраданий мы за малым не окочурились, когда пришёл восьмой реншу и вознамерился стереть нас с лица земли?

— Я виноват, — в голосе Икара прорезались твёрдые нотки. — Но я не знаю наверняка... Многого не знаю. Слушай, я много передумал за это время... И вот к чему пришёл... Нам действительно нужно их всех убить? В смысле, если бы мы оставили реншу в живых, что бы изменилось?

— Думай меньше, — фыркнула Дедал. — А то додумаешься — и думать нечем будет...

Ведь без головы оно как-то несподручно.

Дедал намеревалась припереть Хатрона к стенке и вытрясти из несчастного регистратора всю подноготную бюрократического вертепа, но вернувшийся в более-менее нормальное состояние души и тела Икар нарушил её планы.

— Вот здесь, — сказал юноша, примериваясь к зеркалу, которое с самого начала висело у них за спиной.

Дедал не успела даже удивиться. Калиборн сверкнул чёрной молнией, выскользнув из ножен и спустя мгновение вновь упокоившись в своей морозной обители. А ещё через секунду зеркало рассыпалось на целую тучу осколков, окруживших охотников непрозрачной стеной.

— Упс, — только и успела сказать лучница. После чего её с Икаром затянуло в зеркало, а в холле опять воцарились покой и котово-чайная гармония.

На бесконечной белой равнине не было ничего, за что можно уцепиться взглядом и увериться в реальности происходящего. Не было ничего, на что можно взглянуть и сказать: "Да-да! Это настоящий мир!". Впрочем...

Чего ещё ожидать от Зазеркалья?

— Да-да, это ненастоящий мир, — добродушно улыбаясь, заявил человек непонятного возраста и непонятной родовидовой принадлежности.

Дедал не понимала: купец ли он, ремесленник, а может, зажиточный землепашец? Икар же, за последние дни растративший отведённый ему лимит сомнений, сразу поприветствовал незнакомца. Но незнакомца ли?

— Здравствуйте, Кирре. Прошу прощения, что так грубо вломились в ваше королевство.

— Ничего страшного. Я знаю, что вы оказались здесь не по своей воле.

— Ты реншу? — спросила обеспокоенная Дедал.

— Да, — кивнул головой Кирре. — Можете меня убить.

— Правда? — обрадовалась лучница, тотчас потянувшись за стрелой...

Но вместо стрелы её пальцы вытащили из колчана красную гвоздику.

— Небольшой подарок, — улыбнулся Король Зазеркалья. — Я слышал, что женщины любят цветы.

— Женщины любят, когда их желания исполняются! — фыркнула Дедал.

— И чего же ты желаешь? — полюбопытствовал Кирре.

— Ну... — под настойчивым взглядом Короля лучница смутилась и покраснела. — Золото, бриллианты... Нет, стой! У нас есть дело поважнее.

— Да, — выступил вперёд Икар. — Мы должны убить всех реншу.

— Ну, так я сразу предложил — убивайте! — сказал Кирре, подставляя грудь под удар воплотившегося в чёрный меч зла.

Охотники выбрались из Зазеркалья без приключений. Правда, Дедал грызли сомнения насчёт Кирре. Ну не верила колдунья-самоучка, что человек, способный превращать стрелы в цветы, так просто возьмёт и умрёт. Лучница вообще считала, что они убили не настоящего реншу, а мираж. Одно из множества отражений. Но...

Камень счастливо мерцал, показывая полнейшее отсутствие демонов, ангелов и прочей дряни, а они сами благополучно оказались на родной грешной земле.

Обрадованная возвращением Дедал сразу же отыскала какого-то крестьянина, спешащего на своё поле, и устроила бедолаге форменный допрос. Разве что цветом исподнего не поинтересовалась... Закончив с расспросами, женщина вернулась к напарнику и с недоброй улыбочкой спросила:

— Хочешь узнать новость?

— Какую? — сразу отозвался Икар.

— Плохую... Очень плохую... Видишь ли, ровно через неделю... Через каких-то жалких семь дней...

Мир умрёт.

Исход десятый. Рыцарь без чести и упрёка

Облака, похожие на драккары викингов, наступали с востока. Солнце следило за этим действом со стороны, откуда-то сбоку косясь на армаду воздушных кораблей, бороздящих небесный предел. Было светло.

— Знамение, — Икар бодро пялился на небо, депрессия, преследовавшая юношу последний месяц, бесследно прошла. — Я не могу прочитать его смысл, но это несомненно реншу.

— Опять, — застонала обливающаяся потом и валящаяся с ног от усталости Дедал. — Мы второй день без привалов чешем вперёд и вперёд! Хоть бы передышку дали! Демоны!

— А может ангелы, — подколол напарницу Икар, но тут же посерьёзнел. — Времени осталось всего-ничего, радоваться надо, что вестники судного дня сами идут к нам руки.

— Это ещё неизвестно, — мрачно заметила лучница. — Кто кому в руки придёт... И в руки ли вообще.

Юноша лишь пожал плечами и ускорил шаг. Когда Дедал окончательно света белого не взвидела, на обочине сверкнула скульптурная композиция. Целая орава медных рыцарей, начищенных до блеска, радостно братаясь образовывала название города. Или страны.

— Фэймхолл, — сбивчиво прочитала женщина.

— Целиметалли, — озвучил Икар имя автора. — У местных творцов весьма оригинальный... подход к искусству. Я бы сказал, что они не идут, как все нормальные люди, через парадную, а пытаются пробить лбом заднюю дверь. Концептуально.

Дедал, услышав незнакомое слово, поморщилась. Она не любила, когда её спутник умничал почём зря.

— Ладно тебе! Пошли лучше быстрее!

— Ты же только что от усталости шагу сделать не могла? — удивился Икар.

— Так город же! Город! — женщина мечтательно зажмурилась. — Мягкая постель... Ванная... Нормальная еда...