Сестра Смерти

Провожали меня все двенадцать пар заинтересованных глаз, которые я предпочла не замечать. Мой новоиспеченный кавалер поднялся с колена и, запечатлев легкий поцелуй на моей ручке, повел меня в круг танцующих. Какие-то странные мысли в этот момент крутились в голове, явно отказываясь воспринимать все происходящее всерьез и заставляя слегка улыбаться немного странной улыбкой. Как только мы оказались в предположительном центре зала, оркестр, будто только этого и ждал, изменил исполняемую мелодию на что-то неимоверно красивое, как тогда, в самом начале бала. Снова чуть не провалившись с головой в музыку, я и не заметила, как на мою талию легла его рука, а я положила свою ладонь на его плечо. Заглянув своему партнеру в глаза, я обнаружила в них какой-то странный интерес, и, вновь слегка улыбнувшись, позволила ему вести в танце. Ну что ж, станцуем.

Глава 5.

Не знаю, сколько длился весь бал. Даже примерно не могу сказать, потому что первая часть его тянулась безумно долго, а вторая пролетела совсем незаметно, хотя вообще-то должна была бы быть длиннее первой. В общем, жить без времени и говорить о том, сколько что длилось — вещи несовместимые в принципе. Поэтому скажу одно: бал был. И никто оспорить это не сможет. А вообще, я начала рассуждать об этом лишь затем, чтобы сказать, что в тот день, когда мы вернулись домой, единственное, что мы смогли сделать — завалиться спать.

На следующее утро я обнаружила свое бренное тельце в гостиной на диванчике. Это первое, что осознала моя полностью пустая голова. Вот не знаю, с чем это связано, но она на самом деле была абсолютно пуста, даже мысль не валялась. Странно это, потому что я точно помню, что вовсе вчера не пила. Кстати, второе, что я осознала — это то, что мне почему-то трудно дышать. Это было странно вдвойне. А еще перед глазами стояла такая темнота... вплоть до того времени, пока я не додумалась разлепить глаза. Как только было выполнено сие незамысловатое действие, было обнаружено еще два интересных факта: я нагло спала в парадном платье и туфлях, а рядом, положив голову мне на живот, спала Деса. Эти открытия меня немало удивили, заставив глубоко задуматься, смотря на спокойное лицо сестры.

Пока я была занята размышлениями, мои воспоминания решили уже проснуться и весьма бесцеремонно ворвались в голову.

Как ни странно, но после танца с Дравенном, как, оказывается, звали моего странного ушастого, ничего особенно интересного не произошло. Правда, мой танец как будто бы стал открытием новой части бала, потому что стоило мне только вернуться на место, как Аврион произнес речь-тост, с которого началась их череда. За что только не звучали тосты! За Хастин, в память Гуарне, за то, что Деса была официально представлена Совету, а вернее пожелания ей не подвести параллель. Даже за мое признание главой семьи выпили. Ну, точнее не то, чтобы выпивали, а просто слушали кого-нибудь из присутствующих в зале, вежливо кивали, выражая свое согласие, и спокойно продолжали заниматься своими делами. Тостом это называлось лишь потому, что говорящий был обязан держать в руке бокал во время своей речи. Кстати, стоило кому-либо поднять бокал, как оркестр тут же замолкал, заставляя всех хотя бы невольно обратить свое внимание на собирающегося толкать речь. Правда, мне это все дело не очень-то нравилось. И совсем не потому, что замолкала музыка, нет! Просто слушать речь, три четвертых которой занимают титулы... мягко говоря, не очень интересно.

А еще начались танцы. Ну, то есть для меня начались, потому что то и дело кто-нибудь, а чаще Дравенн, приглашал меня танцевать. Один раз даже Аврион пригласил, что выглядело весьма занятно: он встал со своего места, спустился вниз, встал передо мной на колено (я в это время не к месту пожалела его белые штаны) и протянул руку, хитро сверкая глазами. Выглядели мы с ним со стороны, наверно, еще занятней, учитывая цветовую гамму каждого из нас. Честно говоря, я откровенно не понимала, почему меня приглашают танцевать. Самое смешное, что почти никто из моих временных партнеров по танцу даже и не представился. Ну, кроме Дравенна. Правда, ему деваться все равно было некуда, потому что танцевали мы с ним раз пять так точно.

С Десой мы больше так и не смогли поговорить спокойно, только мельком перекидывались парой фраз, сводящихся к вопросам: "Как ты?". Но я точно знаю, что сестра не скучала. То и дело, пока я спокойно восседала в своем родном и почти любимом кресле, мне удавалось вылавливать ее из гостей, и постоянно рядом с ней был тот весьма подозрительный, на мой взгляд, тип. Они то танцевали, то просто стояли у стеночки (вернее, Деса сидела, а он рядом стеночку подпирал) и болтали, то что-то яростно обсуждали, то и дело выдергивая кого-нибудь из гостей и пытаясь от него чего-то добиться. Их к концу бала даже стали немного побаиваться. Но, как бы то ни было, Деса была счастлива, и я не могла этого не замечать. Осталось выведать у сестры хотя бы его имя, интересно ведь.

Самое обидное за весь бал было то, что мне так и не удалось перекинуться с Хастин хотя бы парой слов. Только в самом конце она аккуратно ворвалась в мои мысли и сообщила о том, что, если мы с Десой не против, то она наведается к нам в гости послезавтра. Я была только "за, а до сестренки было просто не достучаться. То ли я этого просто не умею, то ли еще что, но факт остается фактом: она не знает о намечающемся визите сестры семьи Ведьм. Да и если бы знала, что бы она сказала? Она ведь даже не знает Хастин. Вот и познакомятся как раз. Надо будет приготовить что-нибудь вкусное и особенное. Жаль, что я не знаю, что ведьмочке больше нравится из еды. Может, попробовать что-нибудь новенькое? Или лучше не экспериментировать? А то еще отравлю бедную Хастин, а потом меня Совет тихонечко прибьет. Не знаю, как он это сделает, но сомневаться в этом не приходилось.

Кстати, забыла рассказать о том, что на балу еще был Вечный танец. Это когда дама приглашает кавалера. Его еще в каком-то из миров называют белым, кажется. Так вот. Самое смешное, что я не помню, кого я пригласила. Хотя точно помню, что кого-то приглашала. А все произошло из-за чего? Из-за того, что я снова с головой провалилась в музыку, а сознание само потребовало от меня танец. Помню, что это был самый волшебный и прекрасный танец, который мне когда-либо пришлось танцевать. А вот с кем... И это настолько смешно звучит даже для меня самой, что мне стыдно об этом вспоминать. Хотя я этого не забуду никогда! Потому что даже не подозревала, что могу так танцевать. Единственное, что я помню про Вечный танец — это что Деса пригласила своего загадочного кавалера, а Хастин, чего я от нее совсем не ожидала, пригласила Авриона. Ой, совсем забыла упомянуть: от приглашения нельзя отказаться. То есть, если тебя пригласила дама, то тебе придется танцевать, даже если тебя уже ноги не держат. И к чему я это вспомнила?

Все эти воспоминания плавно пронеслись у меня в голове, будто легкий ветерок, заставляя пережить все во второй раз. Сколько же я вчера танцевала? Когда я припомнила это, в душу закралось смутное подозрение, что подняться с этого мягкого удобного диванчика у меня сегодня не получится. Правда, проверить мне этого не дали, потому что Деса зашевелилась. Подняла голову с моего живота и удивленно-вопросительным взглядом обвела меня, себя и комнату, явно не совсем хорошо соображая. Окончив осмотр и снова устроив голову на прежнее место, она хрипло и сонно вынесла вердикт:

— Безвременное последействие.

— Что? — точно так же, только еще и шепотом поинтересовалась я.

Сестра в ответ широко зевнула, прежде чем сказать что-либо.

— Безвременное последействие, — повторила она чуть менее хрипло. Я непонимающе нахмурилась, пытаясь вспомнить, что бы это могло значить. Деса явно заметила мои бесполезные мысленные потуги, потому что поспешила разъяснить: — Такое бывает после того, как впервые долго побываешь в безвременном кот... контини... континууме, вот.

Я согласно покивала головой, будто все поняла из ее слов. На самом деле я не поняла ровным счетом ничего, но решила не заморачиваться раньше времени. Потом спрошу. Кстати, заодно надо спросить про косу — я Хастин обещала. Но в данный момент меня больше интересовал другой вопрос: как это лечится. О чем я и не замедлила поинтересоваться у Десы.

— Лечится, — согласно кивнула она, закрыв глаза и снова широко зевнув. — Говорят, помогает какой-нибудь неожиданный испуг. Но это мнение дилетантов. Специалисты же советуют... — тут она сделала паузу, толи стараясь добиться нужного эффекта, толи просто вспоминая, что именно они советуют, — поспать. Или выпить чая. Но лучше поспать.

Задумчиво промычав что-то в ответ, я начала размышлять о том, что из трех приведенных сестрой вариантов подходит больше всего. Как-то я даже не задумывалась о том, что тут такое простое средство лечения. Хотя, согласна, это немного странно. Но не нам ли к странностям привыкать? В общем, картина складывалась весьма неутешительная. Спать мне не хотелось совершенно, в отличие от сестры. Чай — идея хорошая, но трудновыполнимая, потому что я все еще сомневалась в своей способности перемещаться вообще, а доползти до кухни и заварить чайник в особенности. Оставался неожиданный испуг. Но кто может меня сейчас неожиданно испугать, если Деса вроде как уже почти уснула, да и если бы была способна меня испугать, не испугала бы за счет того, что это она предложила напугать. В общем, этот вариант тоже не подходил. И что же делать? Кстати, между тем я совершенно не чувствовала своего тела. Или просто не хотела шевелиться? Но все-таки, как бы оно ни было, лежать здесь и сейчас мне почему-то совершенно не хотелось.

Проблема моя разрешилась быстро. Стоило лишь через потолок с тихим шипением просочиться чему-то слегка светящемуся и упасть прямо мне на лицо. Не заорала я по одной простой причине. И это вовсе не страх разбудить Десу. Просто было страшно, что это нечто попадет мне в рот. Еще повезло, что на глаза не попало, хотя косоглазия мне, кажется, не избежать. В этот момент я от всей души поблагодарила Вечность, что дышать мне не обязательно, по крайней мере, несколько минут без этого я прожить могу. Близкое рассмотрение странного нечто результатов не дало, зато спустя пару секунд немой сцены стало понятно, что я наконец-то могу пошевелиться. Наверно, это открытие стало самой большой радостью за всю мою жизнь. Кое-как сняв с лица и шеи (все-таки оно было не маленьким) это нечто и постаравшись оттолкнуть его подальше, я, долго не раздумывая, аккуратно заменила себя подушкой. Ну, то есть Десину голову устроила на ней. Посмотрев на спокойное лицо сестры я кисло подумала, что такое начало дня ничего хорошего не предвещает.

Только после всех этих действий я, наконец, смогла обратить внимание на то, что так оригинально помогло мне излечиться от безвременного последействия (если Деса не выдумала). К моему удивлению, неизвестное Нечто уже успело исчезнуть, оставив вместо себя белый свиток. Мысли в голове все еще ворочались неохотно, и посему сообразить, что же это такое, я смогла только после трехминутного глупого хлопанья глазами. Вестник. Все просто и понятно. Только вот от кого он? И что он с собой принес? И вообще, что и кому надо от нас на следующий день после бала?

Покачала головой. Слишком много вопросов. Ответы на них, конечно, узнать безумно легко — стоит лишь вскрыть печать и развернуть свиток... Но делать это совершенно не хотелось, потому что стоило только взглянуть на послание, как сразу становилось ясно, что ничего хорошего оно не принесет. Даже то, что это было не письмо, а свиток, говорило о многом. Например, о том, что таким образом обычно отправляют послания только члены Совета. И этот факт как-то сразу меня настораживал. Если новости приходят на первый же день после бала, то это должно быть что-то срочное. И это мне тоже не нравилось, поэтому свиток вскрывать не хотелось вдвойне.

Спустя несколько минут я взяла свиток в руки и... бесшумно вышла из комнаты, чтобы не разбудить Десу. Все-таки умный был тот, кто сказал: если не можешь решить проблему, отложи ее до лучших времен. Вот я и решила воспользоваться этим мудрым советом, объединив приятное с полезным. То есть отсрочку вскрытия свитка и чай. Такое решение принялось в связи с тем, что мысли в голове все еще не могли прийти в полный порядок, а, по словам сестры, я сейчас шла принимать лекарство. Таким образом, никто меня не осудит за глупое поведение. Думаю, если я еще к себе в комнату загляну, это ничего не изменит. Ведь не ходить же мне в парадном платье по дому, в конце концов.

Таким образом, до послания я добралась только полчаса спустя, удобно устроившись на своей кровати. Надела я, конечно, свои любимые черные штаны и такого же цвета кофту с вязью серебряного узора на плечах. Моя любимая, между прочим. Она мне еще от мамы осталась. Ну да сейчас не время уходить в воспоминания моего безоблачного, в прямом смысле слова, детства. Сделав глубокий вдох, я аккуратно взломала печать, а затем развернула свиток в полную длину. Как и ожидалось, был он не слишком-то длинным, но крайне вместительным. А вместил он в себя вязь черных букв:

"Уважаемая

Совет Глав в полном составе."

Как только я прочитала последние слова и скользнула взглядом по штампу Совета, где-то внутри проснулся настоящий страх, смешанный с легкой паникой. "Просим Вас прибыть..." — явиться. "Никому не рассказывать..." — даже не надейтесь ни на что хорошее. Но это еще ничего не значило бы, если бы не "...в полном составе..." Будут бить. Вечность, что я им сделала?! Мамочка, я не хочу туда! Вот только стоило это подумать, как строчка "сразу же после прочтения" загорелась огнем, что означало, что Совет Глав уже в курсе, что я это прочитала. Руки предательски затряслись.

Как бы мне не хотелось даже показываться на глаза членам Совета, выбирать не приходилось. Быстро вскочив с кровати и мысленно не переставая жалеть себя любимую, я забегала по комнате в поисках своей мантии. Наверно, это могло бы затянуться надолго, если бы я не вспомнила, что вчера положила ее в пространственный мешок. Застежка на мантии как-то подозрительно не желала сначала застегиваться, а потом держаться, все время спадая с плеч, пока мои силы были направлены на тщетные попытки отыскать дверь в тренировочную комнату. Да что же это такое?! Ощущение, что все внезапно встало против меня, будто в воздухе повисло навязчивое пожелание мне: опоздать и еще позлить Совет. Паника не утихомиривалась, а, наоборот, нарастала. Особенно когда я, наконец отыскав тренировочную комнату, чертила знак перехода. Еще и, как назло, из головы совершенно выпал знак Главного Дома Совета. А ведь когда-то мама заставляла меня его зубрить наизусть!