Принцип отражения

Схватив со стола жалобно звякнувшие бокалы, он бросился на кухню.

— Ма, я к Олегу в гости! Побегу скорее, — скороговоркой пробормотал Игорь и, не дожидаясь разрешения, подскочил к вешалке, принявшись обматываться шарфом и пытаясь влезть в ботинки.

— И даже не поможешь с уборкой? А почему сразу не предупредил?

К счастью, обиды в голосе родительницы он не услышал. Скорее, растерянность. Татьяна Сергеевна выглянула в коридор с мыльной тарелкой в руках, наблюдая, как Игорь мечется между прихожей и комнатой.

— Извини, только сейчас договорились, — хлопнув по карманам, парень проверил мобильник и наушники, а также наличие хотя бы какой-то мелочи. — Систер, помоги матери!

Настя что-то согласно промычала из комнаты, но Игорь, испугавшись недавней реакции, уже выскочил из квартиры, хлопнув дверью.

Естественно, он не планировал идти к Олегу и ни о чем с другом не договаривался. Более того, простая идея позвонить Матвееву поднимала внутри такую волну паники, что хотелось выть. Выбежав из подъезда и свернув во двор, Ионов остановился, с наслаждением вдохнул морозный воздух и попытался привести в порядок пляшущие в голове мысли. Где-то совсем близко раздавались радостные вопли празднующих людей, вышедших на улицу, чтобы запустить фейерверки. Громко лаяла испугавшаяся канонады собака.

Игорь поднял ворот куртки и свернул к темному детскому саду.

Нужно было многое обдумать.

Какое-то время он бессистемно бродил по улицам и дворам, слушая музыку и стараясь избегать пьяных компаний. Сначала это было непросто. Казалось, весь район решил покинуть теплые квартиры, пропахшие оливье и шампанским. Но постепенно залпы салютов начали доноситься сквозь композиции все реже и глуше, а потом и вовсе стихли. Спустя еще пару часов, обиженно пискнув, отключился разряженный телефон. Ионов остановился, убрал наушники в карман и прислушался к успокоившемуся, наконец, городу.

Тихо-тихо падал крупный снег, серебря детскую площадку и припаркованные в карманах машины. В неровные разрывы ватных облаков просачивались тонкие копья лунного света и яркий блеск звезд. Они падали вниз и смешивались с оранжевыми пятнами фонарей, выхватывая из плотных ночных теней куски реальности. Игорь поднял лицо к небу и по-детски попытался поймать губами вкусные снежинки. В голове медленно прояснялось. Паника отступала, возвращая на свое законное место логику, а эта скупая на эмоции особа предлагала для начала все разложить по полочкам, а уже потом идти вешаться.

Он почти успокоился, как позади раздался скрип снега, проминавшегося под чьим-то весом, а затем — хриплый и пьяный, дрожащий от предвкушения голос.

— Потерялся, мальчик? Может быть, нужна помощь? Пойдем...

Незнакомец смотрел на Игоря оценивающе, прищурив глаза и странно улыбаясь. Возможно, он сам обманулся встрепанным и потерянным видом Ионова, приняв его за очередного перебравшего придурка.

Даже с самыми паскудными намерениями этот мужчина не представлял для него угрозу. Игорь был и сильнее, и быстрее, и, на худой конец, мог просто уйти в Нер, чтобы избежать столкновения.

И, тем не менее, Ионов чего-то ждал.

— Пойдем же, чего зря на морозе стоять? — гнул свое незнакомец, приняв молчание парня за растерянность и согласие, и протянул к нему руку, собираясь схватить за рукав пальто.

Игорь быстро отступил назад, продолжая анализировать свое состояние. Черт знает, может, перед ним обычный извращенец, надеющийся на новогоднее чудо, а может и маньяк какой-нибудь, вытащившийся на праздничный промысел. А в следующий момент в голове Ионова что-то щелкнуло, и мир странно обесцветился, став монохромно-серым.

Сначала он увидел единственное яркое пятно в незнакомце — его ладони словно бы резко испачкали красным цветом, хотя Игорь мог поклясться, что секунду назад на мужчине были перчатки. В нос ударил густой пряный запах, а рот против воли наполнился голодной слюной. То, что стояло перед парнем, вовсе не было изысканным блюдом, которое он видел совсем недавно в своей квартире, но и это тянущее к нему конечности существо, бесспорно, годилось в пищу. Тем более, Ионов сделает благое дело, убрав данное тело с улиц района.

Что?

Игорь с трудом перехватил управление над собой, осознав, что шагнул навстречу незнакомцу. А в следующую секунду, стремительно прыгнул в Нереальность, понимая, что еще немного, и он окончательно перестанет себя контролировать.

Внизу живота привычно дернуло, под ногами зашуршали осколки стекла и песок, двор так и остался двором, только теперь был окружен не высотными домами, а разрушенными до основания остовами. И все же Нер изменился. Реальность проступала за ним, будто бы за мутным стеклом или темной вуалью. Игорь продолжал видеть и машины, и сугробы, и испуганно озирающегося мужчину.

Точнее, Ионов понимал, что наблюдает за незнакомцем, но почему-то воспринимал его уже не как человека, а как пищу. Но хотя бы безумное желание немедленно вцепиться в глотку беспомощной добыче, как минуту назад, уже притупилось.

Что же за фигня с ним начала твориться? Может, такое у всех нерилов, просто они умеют себя контролировать? Было бы очень здорово, но Игорь понимал, что это абсолютно беспочвенные мечты, хотя бы потому, что его должны были предупредить. Олег бы точно намекнул. Да и с Олесей тогда должны были произойти такие же изменения...

Сделав несколько шагов, Ионов приблизился ко все еще пугливо озирающемуся незнакомцу почти вплотную. Что-то в нем продолжало машинально отмечать отвратительный запах давно немытого тела и перегара и чувствовать отвращение к этому человеку, но другая часть, раскрывшаяся сегодня, жадно прислушивалась к прерывистому, испуганному дыханию, к быстрому сердцебиению и размышляла над вкусовыми характеристиками объекта.

Игорь закрыл глаза, досчитал до десяти и решил признаться хотя бы самому себе. Объяснение было — простое и, более того, уже какое-то время оно лежало перед самым носом Ионова. И чтобы получить его, нужно было всего лишь составить логическую последовательность из недавних событий. Он увидел мервей, а мерви (те, которые морты) заинтересовались самим Игорем и даже помогли ему. Данте сказал, что по ощущениям инквизитора Ионов как раз ощущается ближе к ним, чем к нерилам. Тем более, Бриан упоминал, что мерви могут протаскивать людей в Нер.

Именно так совсем недавно и поступил Игорь с Олесей.

Теперь еще и голод.

Вывод был очевиден и однозначен.

Парень с силой сжал кулаки. И что теперь ему делать? Пока кого-нибудь не сожрал, позвонить Андрею Викторовичу и во всем признаться? Не убьют же его, в конце концов?! Посадят под замок, станут исследовать. Совсем нехорошо, зато можно не бояться, что съешь собственную сестру.

Он ведь не знал и не специально все это устроил.

С другой стороны, с чего бы нерилам пойти ему навстречу? Вдруг это еще не все особенности Ионова, и он все-таки представляет угрозу? Мыслей и сомнений оказалось слишком много. А еще была злость. Почему подарив Игорю такой замечательный шанс, мироздание тут же поспешило его забрать?

— Да сожри ты его уже и успокойся, — резко посоветовали сзади.

Обернувшись, парень совсем не удивился, увидев Войну. Морт стоял у крайнего остова и пока агрессии не проявлял.

— Обойдешься, — огрызнулся Игорь, с опаской отступая назад. В прошлую встречу, собратья Войны пытались убить его и Настю, поэтому Ионов сильно сомневался, что намеренья морта успели за прошедшее время поменяться.

— Я? — рыжий оскалился. — Может, и обойдусь. Еще не решил. А вот ты — точно нет. С ума сойдешь.

Информация была неприятна и, хотелось бы сказать, что не вызывала доверия, но, увы, наоборот, Игорь не видел причины зачем бы Война ему соврал.

— И все-таки воздержусь.

— Как хочешь, — морт пожал плечами и в один миг, смазавшись в еле различимую линию, оказался рядом с мужчиной.

Ионов понимал, что хорошо это закончиться не может, но ничего не предпринимал. Он знал, что в любом случае проиграет рыжему, и одновременно испытывал некоторое любопытство. Со стороны казалось, что ничего особенного не случилось — Война дотронулся до шеи незнакомца, и тот беспокойно обернулся, словно почувствовал чужое присутствие и прикосновение. А через секунду, сделав неловкий шаг в сторону, человек упал в снег. Безо всяких дополнительных экспертиз и заключений Ионову было видно, что мужчина мертв.

А в следующую секунду тело незнакомца стало серым, подернувшись едва заметной дымкой, и медленно перешло из реальности в Нер, будто бы мир его брезгливо выплюнул.

Война сыто облизнулся и повернулся к Игорю.

— Тебе ведь никто не сказал, что мерви — бывшие люди? — усмехнулся морт, ожидая реакции парня.

Тот, видимо, должен был ужаснуться или резко поменять отношение к нерилам за то, что от него утаили столь интересный факт. Но Игорь только поморщился и вздернул бровь, предлагая морту выдать еще что-нибудь интересное. Когда пауза стала затягиваться, он сам перешел к вопросам.

— Все люди? Или только съеденные вами? Или то, станет человек мервью или нет, определяют какие-то другие параметры?

Война оскалился.

— Не совсем та реакция, которую прогнозировали, но тоже сойдет. Если хочешь больше узнать — пойдем со мной. У нерилов тебе делать нечего. Вернешься к ним — вряд ли доживешь до конца праздников.

Мысленно Ионов с мортом, конечно, согласился. Особенно с последним утверждением. Реакция друзей могла быть совсем не такой, какую рассчитывал получить парень, а потому, возможно, сейчас ему представлялся единственный шанс избежать участи лабораторной крысы или просто оказаться убитым Данте. В конце концов, героем в сияющих доспехах он никогда себя не представлял, да и сражаться за добро и справедливость не собирался.

Однако...

— Нет, спасибо.

Можно было стать убийцей или монстром.

Но только не предателем.

— Пожалуйста, — оскал Войны стал злым и предвкушающим, — только это не обсуждается.

Понимая всю тщетность сопротивления, Игорь все-таки призвал меч. Еще совсем недавно — пару дней назад, рассматривая клинок дома, он удивлялся, как нелепо тот смотрелся посреди обычной квартиры. Сейчас же почему-то все было на своих местах и воспринималось как должное.

Да и Война не стал смеяться над размерами меча (как подсознательно ожидал Ионов). Наоборот, рыжий разом посерьезнел.

— Не сегодня, — сообщил он и зачем-то скривил лицо. — Я бы с удовольствием размялся и посмотрел, чему тебя научили, но у меня приказ, и если я его нарушу — не досчитаюсь головы. Так что выбирай: либо ты убираешь железку и топаешь за мной, либо на одну сестру у тебя становится меньше.

Сволочь!

Мысленно Ионов был готов расчленить Войну и потоптаться на его останках. Нашел главную слабость Игоря и радуется. И ведь не поделаешь ничего. Действительно, какой бы цинично-логичной заразой Игорь не являлся, ради семьи он был готов почти на все. В конце концов, если бы таинственное начальство морта собиралось его убить — Война бы уже все закончил, даже не вспотев.

— Хорошо, — просто согласился парень, — веди.

Рыжий почему-то смерил его сочувствующим взглядом.

— Именно поэтому люди всегда будут слабее и мервей, и нерилов...

В том, что для тварей Нереальности не существовало ничего святого, Ионов не сомневался, а вот по поводу нерилов попробовал бы поспорить. Хотя, возможно, он просто недостаточно узнал этот новый странный мир.

— Поучи меня еще жизни, — огрызнулся Игорь и нетерпеливо переступил с ноги на ногу. — Так и будешь взглядом сверлить?

— На, — фыркнул рыжий и перекинул ему холодные обручи наручников, — Владыка не любит сюрпризы, а это полностью блокирует в тебе любой намек на силу.

— ...которой во мне просто нет.

— Считай, что он параноик.

Мгновение Ионов еще тянул с решением, сжимая холодный металл оков. Вдруг стоит все-таки отказаться? Данте обещал защитить его семью... но можно ли ему верить? Ионов для него никто — досадная ошибка в статистике, на которую еще и время нужно тратить. Та же Синицына представляет для инквизиции больший интерес, чем мальчишка, который не смог стать нерилом. В конце концов, на этот раз Бриан может просто не успеть! Резко выдохнув и решившись, Игорь застегнул на запястьях оковы. По нервам в эту секунду прошел холодный электрический разряд, пальцы занемели.

Война продолжал стоять и тяжело смотреть на Игоря, будто не мог для себя что-то принять. И этот взгляд раздражал настолько, что Ионов уже был готов врезать рыжему просто так, прямо в наручниках. Ну что еще не так? Он уже пленник, заочно согласившийся на все, чтобы там не пришло в голову этому полоумному Владыке.

— Ты не боишься, — вдруг констатировал морт.

— Сложно бояться, когда крайне зол.

— Не должен, но скажу, — почему-то Война тоже разозлился. — Я честен даже с врагами, а не как эти...

Готовое сорваться с языка определение морт проглотил и замолчал, словно еще сомневаясь, нарушать указ или нет. Ионов не торопил его, понимая, что ничего хорошего не услышит, но разделяя позицию относительно честности.

— Голод и Чума получили приказ в любом случае избавиться от твоей семьи. Родные слишком сильно сдерживают тебя, так что увы... Пойдем, Ионов.

Небо вовсе не раскололось над головой Игоря, и земля не разверзлась, даже сердце не сбилось со своего ритма. Просто внутри вдруг стало пусто и холодно. Настя? Мама? Они действительно его единственная слабость. Но неужели слова морта — правда? И эти минуты, пока Игорь сомневался и злился, где-то недалеко, буквально в квартале отсюда, кто-то убивал его семью?

Что бы было, если бы он не сбежал из дома...

Терзавший Игоря все эти дни голод перерождался в нечто новое — уютно свернувшуюся в груди, как раз рядом с сердцем, пустоту. И вот ее заполнить, кажется, уже было невозможно.

— Ты разочаровал Владыку, Война, — раздался хлесткий, как удар плети, голос, который Игорь уже слышал на крыше с Матвеевым.

— Зато остался верен себе, Саломея, — проворчал рыжий и, уставившись себе под ноги, ссутулился, запихнув руки в карманы.

А, может быть, Бриан успел и теперь сражается, защищая Ионовых? Вдруг можно что-то исправить?! Игорь смотрел сквозь мортов. Он, кажется, даже не понял, что кроме Войны рядом появился кто-то еще. Ионов думал только о том, что если разорвать оковы, у него еще может что-то получиться.

Но он же так слаб!

— Забирай это мясо. И будь уверен, Владыка узнает о каждом твоем слове.

— Не пойти бы тебе... — свое предложение Война дополнил неприличным жестом, но, показывая, что Саломея имеет право отдавать ему приказы, повиновался, протянув руку, чтобы взять Ионова за плечо.

А если выпустить эту пустоту на волю? Ведь семья важнее человечности?

В следующую секунду, резко дернув запястья в разные стороны, Игорь разорвал наручники и, перехватив руку Войны, отшвырнул морта в бок. Это было больно... словно изнутри рвалось что-то, раздирая внутренности и кожу. Пустота поглощала его, гася сознание. Последнее, что увидел Ионов, еще сохраняя крохи разума — Саломею. Морта оказалась худой бледной девчонкой со спутанными черными волосами и острым лицом, изуродованным крест-накрест двумя грубыми шрамами. На Игоря она смотрела с отстраненным равнодушием, казалось, нисколько не удивленная изменившимся поведением парня.