Высшая школа незримых искусств (общий файл)

— А это тебе, — лекарь сама застегнула браслет на левое запястье Люсиль. — Если начнется приступ, а рядом некому будет помочь, порви цепочку, она отправит экстренный сигнал в ближайший госпиталь и погрузит тебя в стазис до приезда лекарей. Завтра с утра зайдешь ко мне на осмотр. А дальше посмотрим. Что еще... — задумалась мадам Сельми, стуча ноготком по карточке. — Будешь чувствовать себя как угодно странно — тоже сразу приходи. И по возможности будь поаккуратнее с любыми плетениями.

Поблагодарив за заботу и пообещав следовать всем рекомендациям, Люсиль поспешила покинуть лекарский корпус: сначала надо забрать свои вещи из лаборатории Ива, потом предупредить Джейда, что не надо ее провожать после пар, а потом — найти Сильви. К тому моменту подруга наверняка уже узнает о случившемся и — не допусти туман — обвинит во всем себя, так что как можно скорее убедить ее, что это не более чем нелепое совпадение. А потом уже думать дальше, как с этим совпадением разбираться.

Домой Люсиль зашла всего через полтора часа. Ив предусмотрительно сложил ее вещи и вместе с плащом принес к самой палате, так что Люсиль не пришлось мерзнуть, бегая между корпусами в одной тонкой рубашке. Сильви, убедившись и удостоверившись, что с подругой действительно уже все хорошо и что ее снабдили "тревожным" браслетом, быстро переключилась в режим исследователя — отпросилась со следующей пары, чтобы закопаться в библиотеке. Джейд отметил изменившийся цвет глаз комплиментом и расспрашивать о подробностях не стал. Уж кого-кого, а студентов зримого факультета посещениями лекарей не удивишь, они туда после каждой второй тренировки наведываются.

Друзьям Люсиль искренне улыбалась, легко уверяя, что ничего страшного, и уничтожение тестового пергамента беспокоило ее гораздо больше, чем собственное удушье. Проишествие воспринималось отстраненно, будто неприятный сон, оставляющий после пробуждения смутную тревогу, но не более. Люсиль успела аккуратно повесить плащ на вешалку, скинуть туфли и пройти в ванную прежде, чем накатило осознание. Один взгляд в зеркало, проступающий синяк над ключицей — последствие плетения стазиса, и Люсиль бессильно опустилась на пол, содрогаясь от беззвучных рыданий.

...А если бы Джейд не зашел за ней вчера? Увлекшись, она наверняка бы полезла распутывать и пятый слой. Или останься она и сегодня работать в студенческой лаборатории? Одна, и некому было бы вызвать лекарей. Снять приступ. Без преувеличения — спасти жизнь.

Кое-как Люсиль доползла до душа и включила ледяную воду. Рубашка и брюки намокли и неприятно липли к коже, но немного отпустило. Начав замерзать, выключила воду и стянула одежду — бросила ее тут же, разберется позже. Завернувшись в большое махровое полотенце, другим тщательно просушила волосы. Можно было бы и простеньким стихийным плетением, но, бросив взгляд на новоприобретенный браслет, Люсиль поостереглась. Живо представив, как ее накрывает новым приступом, как в ее апартаменты врываются дежурные лекари, а она тут в ванной, вся такая красивая, в одном полотенце... У Люсиль вырвался истеричный смешок, но до полноценной истерики, к счастью, не дошло.

Открытое настежь окно, теплый плед, большая кружка чая — самого обычного, без травяных или незримых добавок, чтобы не рисковать, — и несколько часов пролетели незаметно: за наблюдением, как на улице по-осеннему стремительно темнеет, как шумно переговариваются возвращающиеся с занятий и спешащие убежать на какую вечеринку студенты, как оживляются светом окна соседей — окна Люсиль выходили во внутренний двор и ей были хорошо видны соседние корпуса общежитий... К тому моменту, как в дверь постучали, Люсиль почти задремала, убаюканная привычной суетой кампуса — такой обыденной и безразличной к мелким неурядицам отдельных студентов. Стабильной и настоящей. Почему-то понимание того, что там, за окном, ничего-то не изменится, что бы ни происходило с Люсиль, помогало смириться — и жить дальше. Поэтому дверь она открывала уже в состоянии полного душевного равновесия.

— Собирайся и поехали к нам, — безапелляционно заявила Сильви с порога. — Мадам Сельми посоветовала не оставлять тебя без присмотра.

— Надо тебе парня найти, тогда не будешь скучать, когда родители уезжают, — беззлобно заметила Люсиль, пропуская подругу внутрь.

— Родители пока дома, и будут очень рады тебя видеть, — отмахнулась Сильви, проходя в комнату вслед за Люсиль и стараясь на наступить на волочащийся по полу плед.

— Давай лучше ты у меня останешься?

Сильви уже собралась возразить, но, оценив и распахнутое окно, и брошенную около него кружку из-под чая, решила не спорить.

* * *

Ив не имел привычки ходить в бар по будням — предпочитал это делать накануне выходных, чтобы похмельное утро не мешало работе. Но сегодня желание напиться было непреодолимым — и не дома наедине с бутылкой, а именно в баре, в шумной обстановке, слушая обрывки чужих бесед и любуясь изгибами певички с глубоким голосом. Три вечера, с четверга по субботу, в респектабельном баре "Новый свет" выступала несравненная Алиша, чей репертуар как нельзя лучше подходил к настроению Ива — поэтому он отправился туда, едва подписав необходимые отчеты о происшествии.

Находясь на самой границе старого города, далеко как от дома профессора Лотри, так и от Школы, "Новый свет" нечасто становился выбором Ива для вечерних посиделок. Но если уж Ив и приезжал сюда, обычно располагался за столиком у окна, с чудесным видом на реку с одной стороны и утопающие в зелени особняки знати с другой. Но не сегодня — сегодня Ив предпочел сидеть у барной стойки, где и заказывать быстрее, и вид на сцену лучше. Завидев профессора Лотри, пока музыканты подстраивали инструменты, Алиша спустилась в зал и, соблазнительно покачивая бедрами, подошла поздороваться. Ее темно-зеленое платье в пол выгодно оттеняло смуглую кожу и забранные в высокую прическу черные волосы, при каждом шаге очерчивая ноги на грани пристойности; неглубокий квадратный вырез не скрывал размера груди, отвлекая от томно блестящих серых глаз. Знаком подозвав бармена, Алиша с мягкой улыбкой приняла от него высокий бокал с коктейлем. Ив, впрочем, знал, что коктейль безалкогольный — на работе Алиша никогда не пила.

— Давненько ты к нам не заглядывал, красавчик, — целуя в обе щеки, промурлыкала Алиша с густым южным акцентом — раскатывая "р" и пропевая "а". — Пока не женился?

— Ну что ты, детка, — отозвался Ив, поправляя сползший рукав платья и не отказывая себе в удовольствии задержать пальцы на голой коже плеча чуть дольше необходимого. — Ты непременно была бы в списке приглашенных.

— Для этого твоя избранница должна быть редкостно неревнивой, — усмехнулась Алиша.

Ответить Ив не успел: музыканты — рослые широкоплечие близнецы, на фоне которых фигуристая певица смотрелась хрупкой, — закончили подстраивать гитару и флейту и окликнули Алишу, что готовы начинать.

— Есть пожелания? — спросила Алиша, кивая на сцену.

— Что-нибудь повеселее, — попросил Ив, и девушка улыбнулась понимающе.

На сцену она возвращалась все той же плавной походкой — притягивая взгляды не только Ива, но и всех немногочисленных в этот ранний час посетителей.

Пройдя за сцену, Алиша через пару мгновений вернулась с пандейру — деревянным ободом с натянутой на него тонкой кожей и закрепленными в специальных прорезях металическими пластинками. Встряхнув пандейру, Алиша чуть подтянула крепления, подстраивая тон звучания. А дальше — взмах правой рукой и резкая остановка инструмента над головой, задавая звоном ритм. Гитара и флейта не спешат присоединиться, пока лишь наблюдая и запоминая. Поворот кисти — новый удар. Насмешливый взгляд в зал, где посетители не то что про напитки — дышать забыли. Руку вниз — ударить пандейру по выставленному бедру. Отвести в сторону, резкими ударами кисти заставляя озвучивать постепенно ускоряющийся ритм. А потом подкинуть в воздух... подхватывая голосом присоединившиеся гитару и флейту, выплетая чувственную песню на горячие южные мотивы. Ироничная история молодой девушки, влюбившейся в проезжего купца и тайно поступившей в его караван в костюме мальчика-слуги, прекрасно ложилась на веселую мелодию, обрываясь многозначными паузами на месте непристойных рифм. Каждый раз отмечая паузу ударом пандейру о бедро, будто в последний момент проглатывая рвущееся с языка неприличное слово, Алиша вызывала на лицах посетителей сальные ухмылки. Едва песня завершилась — неприятным для героини открытием, что полюбившийся ей купец предпочитает мальчиков и лишь поэтому и был с ней-в-костюме столь любезным, — публика громко запплодировала и заказала двойную порцию выпивки: от таких ритмов и видов не могло не пересохнуть в горле.

Ив благодарно отсалютовал певице почти полной рюмкой самогона — перед тем, как выпить залпом. Алиша присела в шутливом реверансе и дальше завела песню потревожнее — сказание об одиноком путнике в пустыне, которому под раскаленным солнцем снятся голубые глаза далекой возлюбленной... к концу песни путник выходит к оазису и, напившись из синего-как-ее-глаза озера, обещает, что не сдастся, пока не вернется домой. Известная старая песня была любима юными девушками как символ непобедимой любви и надежды, и они верили, что герой песни в конце концов встретится с любимой. Ив видел эту историю не столь романтично: скорее всего, оазис был предсмертным сном измученного жаждой путника. Потом он, конечно, с любимой встретится — ведь все после смерти возвращаются в туман изначальный, — но к тому моменту ни его, ни ее это волновать уже не будет.

Алиша умело чередовала веселые и грустные мелодии, не давая публике ни заскучать, ни распалиться сверх необходимого. К четвертой песне собрался уже почти полный зал: большая компания молодых людей, отмечающих то ли мальчишник, то ли день рождения; несколько воркующих парочек, среди которых легко угадывались чужие мужья с чужими женами; случайные одиночки, как и сам Ив, зашедшие скрасить вечер после рабочего дня. Обычный вечер в обычном баре, среднего класса, но с исполнителями, достойными аристократических салонов.

...Ив пропустил момент, когда эта девушка оказалась у него на коленях: видимо, пытаясь разминуться с официантом в узком проходе между столиками, она просто не удержала равновесия. Немудрено — на таких-то высоких каблуках!

— Ох, простите мне мою неловкость, — выдохнула незнакомка, когда Ив машинально придержал ее за талию.

Оценив и как удобно талия помещается в ладонях, и какой вид оказался как раз напротив лица, и мягкость той части, что чуть ерзала на коленях. Девушка была, несомненно, хороша. Не без труда переведя взгляд выше, на лицо незнакомки, Ив отметил, что если она и была студенткой, то не меньше пяти лет назад — в уголках строго подведенных темных глаз угадывались первые лапки улыбчивых морщинок. Ив оглядел случайный "улов" внимательнее: иссиня-черные волосы подстрижены по последней моде едва закрывающим уши каре, серьги из нескольких серебряных цепочек разной длины уводят взгляд ниже, вдоль открытой шеи, по ключицам и в уже оцененный глубокий треугольный вырез черного платья. Открытые плечи, широкий браслет серебряного кружева над левым локтем. Колени прикрыты лишь прозрачными чулками. Девушка явно знала о своей красоте и умела ее правильно подать.

— Не переживайте, со всеми случается, — улыбнулся Ив, переводя взгляд обратно на лицо. — И я лишь порадуюсь, если сумел сделать ваше приземление хоть чуточку комфортнее.

— О, даже боюсь представлять, от скольких синяков вы меня уберегли, — вернула улыбку девушка, так же не спеша вставать. — Я просто обязана вас отблагодарить! И не спорьте, — добавила она, увидев, что мужчина собрался что-то сказать. — Уж следующий круг выпивки точно за мной.

Песня Алиши приближалась к кульминации, поэтому, чтобы не перекрикивать музыку, последнюю фразу девушка произнесла, склонившись к самому уху Ива — и ему стоило больших усилий продолжить поддерживать девушку за талию, а не сдвинуть ладони ниже как ему того захотелось. Честно говоря, сегодня вечером Ив планировал лишь алкоголь и тепло голоса давней знакомой, которой он когда-то помог переехать в столицу. Но, кажется, продолжение вечера обещает быть несколько активнее...

Многозначительно хмыкнув и отсалютовав Иву кружкой пива, сосед слева переместился вдоль барной стойки ближе к сцене, и Ив не замедлил этим воспользоваться: какой бы приятной на ощупь ни была новая знакомая, продолжать общение все же было удобнее, пересадив ее на соседний стул. Закинув ногу на ногу, девушка с деланым смущением оправила присобравшуюся юбку, и так нисколько не мешавшую любоваться красивыми коленками. Удивительным образом, каждое движение, каждое действие собеседницы, каким бы откровенным ни было, выглядело естественным и не пошлым — и именно поэтому выглядело соблазнительным, а не вызывало брезгливость. Будь в ее взгляде хоть капля расчетливости, а наряд — чуть более открытым, Ив мог бы заподозрить в ней профессионалку... если бы точно не знал, что в "Новый свет" таких барышень не допускают.

Повинуясь небрежному жесту девушки, бармен обновил джин Иву и поставил трехцветный фруктовый коктейль перед его собеседницей.

— За счастливые случайности, — предложил Ив тост, и девушка поддержала его улыбкой.

Отпив немного, она нарочито-медленно слизала с уголка губ задержавшуюся там капельку — Ив чуть не подавился, наблюдая.

— За знакомство, — второй тост предложила девушка.

Но вместо того, чтобы пригубить коктейль, прикоснулась губами к губам Ива — так, не поцелуй, лишь намек.

— Меня зовут Джен, — выдохнула, не отстраняясь.

Так вкрадчиво, что не возьми музыканты очередную паузу, Ив бы и не услышал.

— Ив, — ответил профессор, поддерживая игру. — За знакомство, Джен.

Положив руку на коленку девушки, пальцами Ив провел черту по границе подола платья, не без удовольствия отмечая, что тут уже пришла очередь Джен сбиться с ровного дыхания.

Немедленного продолжения, впрочем, не последовало: Джен отстранилась и окинула его чуть более серьезным и оценивающим взглядом. Залпом допив коктейль, произнесла:

— Знаете, я все-таки должна перед вами извиниться — я не случайно упала именно вам на колени.

Ив чуть нахмурился, ожидая продолжения, и, вопросительно приподняв бровь, продолжил поглаживать коленку девушки. Судя по тому, как она чуть подалась вперед, она была вовсе не против.

— Дело в том, что я проспорила друзьям желание, — девушка махнула рукой куда-то взглубь зала и, проследив за ее рукой, Ив действительно увидел за одним из столиков смешанную компанию, с чрезмерным интересом наблюдающую за ним и Джен.

— И в чем же было ваше задание? — уточнил Ив, когда пауза затянулась.

— Поцеловать незнакомца у бара, — призналась Джен. — И уйти. Но, честно говоря, мне совсем не хочется сейчас возвращаться к друзьям. Хотя, кажется, я немного пьяна и веду себя несколько распутно, — прозвучало кокетливо, но скулы девушки окрасились смущенным румянцем.

Ив улыбнулся и убрал руку с коленки — но только затем, чтобы заправить волосы за ухо и провести большим пальцем вдоль линии скул до подбородка. Глядя в глаза девушки, он заметил, как в ответ на такую ласку расширились ее зрачки.