Саламандра по имени Феникс

— А как ты оказался в Снорарле?

— Я проследил за тобой. Ты прошел сквозь Границу, а я следом.

— Ты бежал за мной, а я и не заметил? Теряю хватку!

— Нет. Ты перешел в Снорарл, а потом я. Я чую тебя.

— Чуешь?

— Да. Ты съел половину моего сердца! Я всегда знаю, где ты. Муррр. И пока не съем твое сердце — не стану прежним!

Какой пушистый и злобный комочек! Остался еще один вопросик и "прости-прощай" — Аргахрень полетит прямиком домой, брошенный моей рукой в недра Разлома.

— А что это были за демоны? Ты попросил их помочь?

— Типа того. Я их подчинил. Моих сил хватило только на такое количество...

Подчинил? Как интересно! Стоит и мне попытаться поподчинять демонов. Наверняка Ментальный Удар Рарка, при должном изменении способен подчинять разум жертвы, а не только оглушать в различной степени тяжести мозг.

— Ладно, поиграли и хватит!

Я поднял довольного котика с земли и приготовился к броску. Пушистик недолго продолжал счастливо нежиться, почти сразу он понял, что я задумал нечто для него нехорошее, или даже паршивое. Со словами "Что ты задумал?", котик намертво вцепился мне в руку, горя желанием, если уж улететь в пропасть, то прихватив с собой сувенир — конечность. Не позволю! Я принялся махать рукой, пытаясь сбросить демона, вселившегося в пиявку, и принявшего вид кота с помойки.

— Я не отдам тебе эту руку! Мне и так ее только недавно откусывали! Цепляйся к другой!

Я размахивал рукой, словно мельница, но кот вцепился намертво.

— Чего тебе не нравится?! Скорым рейсом ты отправишься домой! Ты же скучаешь по Миртрарлу!

— Век бы его не видел! — прошипел кот. — Я хотел вернуться, будучи фюрстом, а не помойным котом! Думаешь, меня примут с распростертыми объятиями мои верные подданные? "Ха" и еще раз "ха"! Там вам не здесь! И если тебя, даже лишившегося сил, рады будут видеть в своем замке, то меня растерзают простые слуги! Сила, власть и страх — вот что нужно демонам! И у меня ничего этого уже нет! По твоей вине! Сожжжжжруууууу!

И зачем так завывать? Ты же не пес! И не надо перегрызать мне запястье. Спору нет у тебя острые зубы, но скорость моей регенерации выше скорости твоего меня поедания. Все же я стал еще круче. Не только магическая мощь выросла, но и регенерация, жажда битвы и безумие! Целый один плюс и два минуса.

Мы продолжали бороться. Демон почувствовал опасность: я собрался оглушить его о землю; и заполз в разорванный рукав, спрятавшись под кожаной курткой у меня на спине. Я начал вылавливать юркого котяру из под одежды. Крики и ругань не стихали ни на секунду. Даже спасенный великан и тот не мог больше притворяться спящим и непрестанно морщился от наших криков.

— Дома и стены помогают! В Аду ты быстро вернешь свою былую мощь и сможешь вернуться в Снорарл. Я буду ждать!

— Не дождешься! Я никуда не уйду, пока не съем твое сердце!

Блин, я не жадный, но не уверен, что такие важные органы, как сердце или мозг отрастут у меня вновь! Проверять или не стоит? Если сердце вырастет вновь, то я стану лучшим донором! Это сколько жизней спасу! Но проверю гипотезу не сейчас. Демоническому коту человеческое сердце не подходит, и тут уж ничего не поделаешь! Но тупому демону этого не втолкуешь!

Грудь пронзило новой болью. Тварь, забравшаяся под одежду, стала просверливать во мне отверстие, намереваясь добраться до сердца. Игра затянулась. Разряд электричества, прокатившийся по всему телу, заставил расцепиться когти котяры, а заодно убил всех блох, что радостно крича "на абордаж!", ринулись с туши демона, на мое холеное тельце. Я бы вытерпел выцарапывание сердце, но укусы блох — нет уж, увольте! Вот и пустил в ход колдовство.

Встряхнул куртку и на землю посыпались мелкие паразиты и один крупный. Я уж хотел довершить начатое и могучим пинком отправить демона обратно в ад, но он так мило выглядит, когда спит... и пусть он не спит, а находится в коме от удара током, но все равно он так мил, пока еще теплый. Эх. Пусть живет.

Нужно еще разобраться со спасенным. И со своей одеждой. Нужно решить: ходить ли в помятой броне, у которой отсутствует рукав на правой руке, или же сменить броню на новую, запасную. С одной стороны, не солидно мне, держателю земли, показываться в рванье, а с другой — переодеваясь после каждой мелкой стычки я не наберу столько запасной одежды. Решено: сойдет и так!

Потом я проверил состояние великана, убедился, что он без сознания. Но ничего страшного. Очнется сам.

Я подогрел запасы еды на новом, уже алом, костерке и от запаха свежеобжареного мяса со специями очнулись и великан и кот. Дружно покушали. И приему пищи не могло помешать злобное шипение кошака и молчаливое сопение гиганта.

Потом мы пообщались... хотя это я общался, а двое других молчали и огрызались. Гигант не хотел колоться, чего он делал в Разломе, но кивал, если я угадывал его цели. Так я наугадывал элементарную историю, как "жадность фраера сгубила": великан увидел в Разломе кристаллы, посчитал, что это драгоценные камни и спустился за ними. При спуске упал и потерял сознание. Потом его нашел я. Не знаю, так ли все, или нет, но он кивал, а у меня есть полезное качество верно угадывать (в большинстве случаев), отчего местные считают, что я читаю мысли.

Решили дождаться утра, когда я, следуя обещанию, доставлю спасенного в ближайшую деревню.

Глава 7

Рождение аргонавта

— Отдай свое сердце!.. Муррр!.. Сердце!... Мяяяяу!.. Сожру!.. Муррр!..

Котяра со злобным нравом, то набрасывался на меня, сверкая когтями, то ластился, терся об мои ноги. Он немного напоминает мне дочь вождя (не внешне), в миниатюре: все те же перепады настроения, необоснованная злоба и беспричинная лесть. Как и в случае с Кошей, с этим зверем, я также не знал, как реагировать на неожиданные и подлые нападения. Не знал, но теперь знаю. Кот — это не красивая девушка! Удивительное открытие озарило меня. Если девушку бить ногами — перебор, то вредного кота — можно и нужно, иначе он ничего не поймет. Конечно, мой способ дрессировки применим только к коту демонического подвида, а не к обыкновенным представителям этой в большинстве случаев милой братии. Обычных котов обижать нельзя. Кот скакал вокруг меня, и никогда не было понятно: желает ли он наброситься, или хочет заполучить внимание и ласку. Я и не разбирался — топтание мягкой тушки приравнивается и к наказанию и к поощрению... если, конечно, подножное животное извращенец. А все демоны — извращенцы...

— Слушай, кот, — все же обратил я внимание на постанывающего под моим ботинком животного, — тебя нужно как-то назвать! А то все кот, да кот... непорядок!

Отталкиваясь всеми лапами от земли, котяра все же выбрался из-под ботинка и отдышался. В ушах у него звенело из-за удушения, и он не слышал, что я ему сказал. Пришлось повторить.

— У меня есть имя! — простонал демонокот, выбираясь из зарослей шипастого кустарника, куда улетел после повторного удара ногой. Повторять еще и вопрос излишне. — И ты прекрасно знаешь его!

— Бычара?

— Нет.

— Сучара?

— Нет же!

— Петушара?

— Никогда!

— Тогда я и не знаю, что тебе от меня нужно! Я предложил три имени и ты ото всех отказался! Тебе же все равно придется принять одно из них, а то я предложу — в обязательном порядке — менее благозвучное...

— Себя так называй! Сам ты сучар...

Котик улетел исследовать новые кусты, так и не доозвучив мысль. В почетные ботаники метит!

— Меня зовут Аргахраль! — осторожно заявил демонокот, не спеша покинуть безопасного укрытия, усеянного колючками и клочьями выдранной шерсти. — А ты — падаль!..

Безопасное укрытие — оказалось не таким уж и безопасным. Щелбан Чистой Силой — новомодное заклинание небывало воздействующее на здравый смысл и устраняющее пагубное влияние на отдельно взятый организм борзототоксина.

— Аргахрень — это не ты. То был какой-то черт, ныне покойный. Потом также назвался и другой черт... кстати также ныне покойный... Понимаешь к чему клоню? Назвался груздем, полезай в кузов. Я же о тебе беспокоюсь! Будешь говорить всем, что ты Аргохрень — так скоро умрешь! Проклято сие имя и никто не ведает почему...

— Не гони, ты сам всех Аргохреней уби... тьфу ты! Не кидай в меня камни! Я и так пришибленный...

— Это уж точно.

— Это ты убиваешь меня, а не какое-то проклятье!

— Но согласись, что с проклятьем интереснее?!

— Возможно. Но это именно ты виновник всех моих бед!

— И это твоя благодарность?! Я подобрал тебя на улице, заботился о тебе, содержал, кормил, защищал, потратил на тебя лучшие годы жизни... и вот она — благодарность?!

— Не было ничего такого! Тебя глючит!

— Ах, не было?.. Так я тебе сейчас все напомню!.. Хм, постой. А с чего разговор начался?

— Без понятия... С имени! Ты хотел меня как-то назвать.

— Ща придумаю... Не, не буду придумывать. Тебя будут звать также как и раньше, но чуть короче.

— Это как? Откинешь окончание "ара"? Меня не устраивают имена Быч, Суч, Петуш, Волч...

— Волчара? Чем тебя этот вариант не устроил? Тем более я его и не предлагал! Слишком благозвучное и совсем не ругательное, а даже наоборот.

— Не знаю... Просто начал придумывать слова с "ара" на конце и "волчара" само собой вспомнилось... Вот же! Теперь я и дальше пытаюсь вспомнить слова с "ара".

— Сара.

— Это еще кто?

— Не знаю. Ты первый о ней заговорил.

— Я сказал "с" — отдельно — "ара" — отдельно!

— Если бы ты произносил слово "отдельно", то я все разобрал бы!

— Иди ты!

— Угу. Только о чем мы говорили? В слова играли что ли?

— Не. Ты мне имя придумывал.

— Точно! Назову тебя — Арго! Будешь бороздить моря!

— Почему Арго и причем тут моря? — не понял демон.

— Притом. Арго — легендарный корабль аргонавтов, бороздивший эгейское и черное моря.

— Но...

— Также "арго" — термин, обозначающий особый язык определенной профессиональной или социальной группы, создаваемый с целью сокрытия смысла произносимого, а также как средство обособления от остальной части общества...

— Чего?..

— Тебе это имя подходит. Демоны используют в своей речи именно арго. У вас ума придумать настоящий язык не хватит.

Котик задумался. Попробовал свое новое прозвище несколько раз. И так и эдак его покатал на языке. Еще подумал. Подкрепил размышления рваным грохотом верных словечек из своего сленга и вновь уставился на меня.

— Мне не нравится. Нельзя сокращать имя самого князя Миртрарла! Аргахраль, и точка!

— Покажи мне князя с этим именем, и он тут же умрет от проклятья. Да и вообще я рядом ни одного фюрста не вижу. Только жалкий котяра неопределенной породы.

Вновь Арго (определено это его новая кличка!) зарычал, закричал и дальше по отработанному... Вновь кусты и опасения за сохранность беспризорной блохастой шкурки.

— У тебя выбор не богат: или Арго, или Хрень. На Хрень — хрен ты согласишься!

— А вот хрен тебе! Согласен на Хрень!

— Ни хрена себе! Совсем охренел?

— И что если так?

— Пойдем, выйдем?

— А не зассышь?

— А у самого ничего не дрожит? К маменьке не пора?

— Ты маменьку не тронь — она такого как ты в два счета сделает!

И дальше, и больше. Больше ругани, больше нецензурных слов. С этим котом общаться труднее, чем с Таракашкой! Замну и забуду...

— Простите меня, о, крылатый господин!

Арго (или все же Хрень?), выглядел, словно кусок теста после плотного знакомства со скалкой. Это я так "замял".

— Кто-то что-то сказал? — я сделал удивленный вид, продолжая топтать котяру. Это я так "забыл".

Но хватит обращать внимание на никчемного питомца моего. Вспомню-ка я о спасенном гиганте. Или не вспомню... Что вообще о нем вспомнить-то можно?

Еще утром я расстался с ним, сбросив груз на плечи деревенских жителей попавшихся нам совершенно случайно. Я гулял не с Отрядом и не с Синей, а с двумя такими же топокретинами, как и я сам. Арго (тогда еще просто демонокот) страдал приступами неконтролируемой злобы... точнее он страдал от моих ударов, являющихся последствием приступов неконтролируемой злобы. Как-то так.

Я пообщался с селянами (среди них присутствовали и оборотни и колдуны, что сделало мне приятность) и узнал много интересной информации, особенно по "бурлениям" в стане оборотней. Перепоручил им спасенного, и сбежал. Селяне были не в восторге от свалившегося на руки счастья в лице и самое главное теле, громадного молчаливого великана.

За краткое время нашего общения... Моего. За краткое время моего с ним общения, стало понятно одно — он не выдаст ни одного секрета. Его можно пытать всеми зверскими способами, начиная от щекотки и заканчивая многократным чтением вслух Войны и Мира, притом только самого окончания этого грандиозного творения; но и тогда великан не расколется. Мне даже догадки не помогли!

Но хоть молчун и был молчуном, но зато выглядел он колоритно. Мало того, что великан, так он еще и краснокожий великан! Натуральный индеец без добавок и консервантов! Откуда такой перец нарисовался — никто не знает! Может и есть в Снорарле род колдунов или оборотней с красной кожей, но я пока таких не встречал. Тут все белые. Оборотни — смугловаты. Колдуны — бледноваты. Вот и все видимые отличия рас. Никаких красных, черных или желтых тут нет... ну эльфы немного зеленоваты, а если их избить, то красноваты, а потом фингаловаты... не отвлекаться! Чертова Секретная Дурь не желает отпускать!

Помимо цвета кожи есть и еще одна отличительная черта у индейца. Это его браслеты. Массивные золотые "цацки", изрисованные всякими немыслимыми узорами, украшали могучие предплечья великана. Дорогая игрушка. Такое украшение явно не по карману простому крестьянину. Но, я не заостряю внимание на таких мелочах. Раз он не стал разубеждать меня в том, что он крестьянин, случайно упавший в Разлом, то и я не буду ничего лишнего домысливать. И не стоит думать о том, что крестьяне держатся подальше от Разлома. И не следует считать, что крестьянина съедят демоны задолго до того, как он или она подойдет к краю Разлома. Не стоит. И не стоит считать индейца шпионом Империи. Империя тут ни при чем!

Полуденное солнце с трудом пробивало верхние ярусы и обогревало лучами густой подлесок. Про то, чтобы освещать наш путь сквозь плотно сцепленные ветки кустарника, не могло быть и речи. Тут царил сумрак. Словно вернувшись в детство, в те воспоминания с картонной коробкой, куда я бывало прятался, я вновь переживал давно забытые чувства. Странная гамма, где смешались ощущение защищенности и страх. Страх. Я почти забыл, что это такое... Только у коробки было преимущество: внутри нее не было ничего, что могло бы выколоть мне глаза. А в кустах заостренных веток полно!

Тут пахнет сыростью, соком срезанных ветвей, грибами, превращающимися в лепешки от моих топтаний. Шарик света висит передо мной и указывает направление нашего пути... я решил положиться на магию, но надежда слабая. Золотой Свет не является колдовством определяющим маршрут или хотя бы стороны света. Но нам ничего другого уже не остается.