Тёмные плясуньи

— Тогда почему... почему Магда...

— О том, что они племянник и дядя, тоже мало кто знает.

— А откуда знаешь ты?

— Я сделан Коршуном — ещё до истории с болотом, — пожал плечами Керней.

Ирина чуть рот не открыла. Сделан?! Вот этот странный, но живой Керней?!

— Разве маги могут... — изумлённо начала она.

— Могут, — буркнул фамильяр.

Помолчав немного, Ирина поспешно добавила чаю в чашку Кернея и жалостливо спросила понурившегося фамильяра:

— Керней, тебе тяжело из-за этого? Ты переживаешь?

Уставившись на девушку выпуклыми глазищами, фамильяр поморгал немного.

— Ну... Привык. Хотя, когда меня отдали в академию, в помощники Лирейн, мне пришлось нелегко. Мне повезло, когда её желание сбылось и когда здесь появилась ты.

— А мне повезло, что в фамильярах Лирейн оказался именно ты, — торжественно высказалась Ирина. — Клянусь, я не буду с тобой ругаться. Хотя вообще ругаться буду, — пообещала девушка.

— Зачем?

— Ну, пока не знаю, но я часто могу в сердцах что-то сказать.

Фамильяр оживился.

— О! В сердцах! Это тот самый фра?

— Тот самый, — подтвердила Ирина, и разговор снова свернул на фразеологизмы, которые просто обворожили Кернея.

Он до самого вечера просидел с девушкой, болтая о том о сём и как-то спокойно вводя её в курс дела со здешним государством. И, лишь когда Керней сказал, что солнце скоро сядет, а значит, ему пора, девушка осторожно спросила:

— Пора — в замок Коршуна? — И чуть не прикусила язык: проговорилась! Керней не сказал, что Коршун живёт в замке!

Но фамильяр, видимо, и сам не запомнил, что именно говорил, а чего — нет.

— Да, пора в замок, — вздохнул он. — Если я там не переночую, живым мне не быть. Тьма уведёт меня в свои круги и рассыплет там в пыль.

Стараясь не показать, как страшно прозвучали его слова, Ирина проводила его до порога в коридоре, открыла дверь и даже отвернулась, потому что, как он признался, ему неприятно, когда смотрят вслед уходящему.

Она вернулась в комнату и первым делом бросилась к зеркальцу.

Деньги, как и обещала Лирейн, оказались на месте. Ирина пересчитала их, благо цифры на бумажках и металлических монетках оказались знакомыми, добавила к ним заработанное прошлой ночью и снова сунула в тайник. После чего решила быть весьма серьёзной и первым делом составить список того, что ей необходимо для здешней жизни.

Сев за стол, затеплила свечку и подвинула ближе все те клочки бумаги, на которые выписала самые нужные заклинания. Пусть её магический дар маловат, но уж то, что станет подспорьем в этой жизни, она выучит обязательно.

Через полчаса примерный список, подкреплённый обыском в комнате, был готов. Почти. Именно потому, что "почти", он и остался лежать на столе вместе с пером: вспомнит Ирина ещё что-нибудь — впишет! А пока она принялась за стирку, одновременно зазубривая бытовые заклинания и дивясь, как же здорово можно себе облегчить жизнь парой строчек. Но вскоре заболела голова, и заклинания были отодвинуты в сторону. Продолжая возиться с тряпками, Ирина вспоминала последнюю пару в академии и думала: не слишком ли она была опрометчива в своих мыслях? Ну, тогда, когда подумала, ругаясь с Магдой, что на фиг Бриндан ей, Ирине, сдался? Ну и что, что он племянник страшного мага? Если честно... Бриндан Ирине очень даже понравился.

Шестая глава

От стука в окно Ирина подскочила на чём-то мягком — с испугу и со сна не сразу поняв, где она и что происходит. Ой, ревизию-то в шкафу проводила, а до конца всё шмотьё не убрала! И мгновенно запуталась в тряпках, которые вроде только что вывалила на кровать и на которых неожиданно заснула. Даже тускловатый свет не помог разобраться, куда влезли руки и ноги. Суматошно пытаясь сбросить тряпки с себя — видимо, от холода закуталась, пока дремала, — услышала треск ткани и обречённо махнула рукой. Шагая прямо по сброшенным нарядам Лирейн, она приблизилась к окну — на новый стук, осторожный, но настойчивый. Сбоку — на всякий случай.

— Кто там?

— Лирейн, открой, — попросили за стеклом.

Ошеломлённая неожиданным пробуждением, не сразу узнала голос Лиама. Помогло, что вчерашняя ситуация повторилась — именно от неё оставалось впечатление безопасного.

— Сейчас, — вполголоса пробормотала она, удивляясь: прошлой ночью они точно не договаривались ехать на новое выступление.

Лиам ловко подтянулся и перепрыгнул через узкий подоконник, благо девушка посторонилась. Оглядевшись и вскинув брови на одежду под ногами, он решительно поднял ладонь на зажжённую Ириной свечу, и та послушно потухла.

— Фрида спрашивает, готова ли ты позаниматься с нею, — объяснил Лиам.

Оглянувшись на брошенное барахло, Ирина вздохнула, но решительно сказала:

— Готова! Что брать?

— Сегодня вы сами по себе, — пожал плечами парень. — Мне только отвезти тебя к ней, а там вы сами. Так что бери то, в чём удобно будет танцевать... для себя.

"Хорошо, что поспать успела! — мысленно перебирала Ирина, быстро прикидывая, что подойдёт для новой, незапланированной репетиции, и одновременно хватая с пола охапку нечаянно сброшенной одежды и бросая её на кровать. — Плохо, что поесть нормально не смогла. Ладно хоть, Керней немножко помог с этим, пока угощала его чаем с булочками! Спасибо ему!" А когда дошло, что Лиам и в самом деле готов отвезти её к Фриде, девушка хмыкнула: только туфли надеть — и хватит! В домашнем платье, в которое переоделась, едва зайдя в комнату, танцевать будет удобно!

— Идём, — кивнула она, прислушиваясь к звукам в доме: редко-редко слышны голоса, и так же редко доносится глуховатый перестук каблучков по деревянным полам — там, где комнаты для студенток, что попроще, ну, тех, кто себе не может позволить ковры.

Как и в прошлый раз, Лиам выпрыгнул в окно, а потом поймал Ирину и поставил её на ноги. Оба замерли на мгновения, прислушиваясь. Повсюду сонно стыла тишина, которая мирно перебивалась обыденными звуками: прогрохотали где-то неподалёку лошади — наверное, всадники выехали откуда-то, или телега протряслась по булыжникам; очередью потрескивали то ли цикады, то ли здешние сверчки; иногда в ленивом ветерке шелестели деревья, и даже какая-то птаха попискивала в кустах при пансионате. Ирина запрокинула голову, обернувшись к зданию: только на третьем этаже у кого-то в комнате, близко к окну, горела одинокая свеча.

После смутного движения рядом взглянула на Лиама. Тот кивнул и взял её за руку, чтобы провести в темноте, в которой, кажется, ориентировался лучше. Спеша следом, девушка улыбнулась: интересно, как давно Лирейн бегает зарабатывать лёгкие — для неё — деньги? Ну, если Лиам спокойно ходит там, где она бы ночью наверняка заблудилась?

Лошадь на этот раз была одна. Ирина уже хладнокровно восприняла необычный для себя способ поездки. Так что, когда Лиам её поднял и подсадил в седло, она не стала паниковать, как в первый раз. Спокойно дождалась, пока он сядет за спиной — для неё нерушимой крепостью, к которой можно уютно прислониться! — и решила обратить внимание на дорогу. Надо же постепенно запоминать окрестности!.. А то вдруг случится такое, что ей придётся куда-то бежать, а дороги-то назад не знает.

Вот только запоминать что-либо было трудно. И не потому, что оказалось слишком темно. Несмотря на то что она ехала, теперь зная — куда, что-то и на этот раз мешало наслаждаться ночной прогулкой. Не сразу, но определилась, что в саду пансионата, кроме них двоих, неподалёку кто-то есть.

Кто-то, кто внимательно следит за ними.

Сторож здешний? Но зачем ему торопиться за всадником с девушкой, когда он мог окликнуть их раньше? Или... Ирина похолодела. А если это Магда со своими приспешницами? Ждут, пока она, Ирина, уедет, а потом заберутся в её комнату и какую-нибудь подлянку устроят?.. Стоп! Керней сказал, что комната Лирейн жёстко закрыта магическими щитами от чужого проникновения! Но откуда впечатление чужого взгляда?

Она так резко дёрнула головой, что Лиам натянул поводья, останавливая лошадь.

— Что случилось?

— Там... — она некоторое время колебалась, будет ли удобным показать пальцем, а потом мысленно махнула рукой: репутация у неё из-за Лирейн уже подмочена, так чего волноваться-то? И ткнула пальцем в еле видную пешеходную дорожку, которая то и дело скрывалась под тенью деревьев или в высоких кустах.

— Что — там?

— Там кто-то бежал вместе с нами, — торопливо объяснила девушка. — Ну, то есть бежал, пока мы ехали... Правда, я его не видела... Ну, как сказать — не видела?.. Что-то бежало — высокое и чёрное.

И затаилась, испугавшись, что Лиам сейчас или обругает её, или снисходительно высмеет её страхи. Но получилось ещё страшней: парень за её спиной замер, явно вглядываясь в редкие отрезки дорожки, которые светились в сиянии неполной луны. Мгновения спустя он неуверенно сказал, будто самому себе:

— Собака?.. Но высокое?.. То-то я по саду шёл, мне ещё показалось, что... Лирейн, давно чувствуешь его?

— Тоже с сада, — шёпотом призналась Ирина.

Они замолчали, и на пустынной ночной дороге, прижимаясь к тёплому телу Лиама, ощущая в нём защитника, девушка осторожно озиралась по сторонам, боясь, что высокая тень уже пробежала вперёд и теперь прячется неизвестно где. Лиам прошептал, кивая в сторону, куда она недавно тыкала пальцем:

— Ты его там в последний раз видела?

— Ага.

Он что-то снова прошептал — только на этот раз Ирина не расслышала, а переспрашивать не стала: было бы надо — он бы сказал громче. Вот он поднёс ко рту ладонь и будто сдул с неё пушинку — так легко фукнул. Медленно опустил руку, не поворачивая головы от подозрительного места, и Ирина тоже замерла, выжидая.

Наконец напряжённо приподнятые плечи Лиама опали.

— Там был человек, но он сбежал.

— И больше не будет нас преследовать? — стараясь дышать спокойней, спросила она.

— Этого не знаю.

Дальше ехали в таком молчании, что Ирина не выдержала. Нет, она не Лирейн, но молчать после того, как выяснилось — их преследуют?!

— Лиам, почему болота называются Маровы?

— Тебя они чем-то напугали? Говорят, богиня Мара однажды споткнулась в том месте и упала. Ей было так больно, что она прокляла то место. А поскольку она богиня смерти и увядания, то... В общем, когда ушла — оставила то, что оставила. Женщина, — добавил Лиам, и Ирина не услышала, а почувствовала, как он пожал плечами, типа: что тут сделаешь?

Девушка хотела спросить: "Ты веришь в это?" Но не осмелилась, осеклась, едва открыв рот. Она пока мало разбирается в этом мире, и даже известная всем болтливость Лирейн не спасёт от подозрений, что в теле студентки находится душа иного человека.

Да и, положа руку на сердце: мир-то магии и магов! Конечно, они должны верить в эту версию! Хм... Как и она, вообще-то... Но, помолчав, Лиам задумчиво, словно вслух размышляя, проговорил:

— А ещё говорят, это кто-то из наших тёмных магов сделал...

— Зачем?! — возмутилась Ирина.

— Чтобы Коршуна подставить, — всё так же рассеянно объяснил парень. — Ему многие завидовали при дворе за его приближённость к королю.

Ирина вдруг нахохлилась. Вспомнила прошлую ночь и то, что поразило, но для чего пока не было времени поразмыслить. Мага Коршуна (она забыла имя) подвели к креслу под руки, помогли сесть. А потом она почувствовала отчётливый взгляд от этого кресла. И только сейчас озадачилась: если маг так немощен, что не может передвигаться сам, почему у него такой ощутимо сильный взгляд?

— А почему именно так подставили? — тихо спросила она, чтобы Лиам не сразу понял, как сильно она заинтересована странной историей.

— Поймать на слабости такого сильного мага, как он, очень сложно, — сразу понял её Лиам. — Но заставить выполнить что-то тяжёлое во имя государства — легко. Наш король мог от него потребовать выполнения своих обязанностей — вот и всё.

— То есть тот, кто займёт место Коршуна, и будет виноват в том, что появились Маровы болота, — проговорила совсем тихо девушка.

— А ты, оказывается, неплохо соображаешь, — после недолгого молчания усмехнулся Лиам.

— Это я с перепугу, — объявила Ирина. — Пока болтаю, не так страшно ехать.

— Да ты не бойся, — улыбнулся парень. — Я постоянно прослушиваю пространство вокруг нас. Все либо спят, либо... бодрствующих нет!

Поглощённая мыслями обо всём на свете, Ирина даже удивилась, заметив, что лошадь сворачивает на лужайку, на которой подпрыгивает маленькая гибкая фигурка.

— Привёз! — радостно воскликнула Фрида и тут же скомандовала: — Поезжайте за мной! Я нашла для репетиций укромное местечко!

И, не дав и слова сказать, побежала вдоль забора вокруг дома, в котором работала. Лиам что-то проворчал над головой Ирины, но пришлось подчиниться маленькой танцовщице и послать лошадь за нею. Едва они обогнули забор параллельно дороге, как тропинка, по которой Фрида бежала, несмотря на темноту, начала спускаться. Нет, она не была крутой для лошади, но кусты, задевавшие ноги Ирины, порой заставляли её вздрагивать от неожиданных скользящих прикосновений.

Фрида провела их на маленький пляж, который ограничивали две скалы, склонившиеся над водой с обеих сторон от него, словно стены! Очарованная морским берегом, Ирина позволила ссадить себя с лошади и тут же помчалась к воде. Море?! Море! Да ещё ночью! Да с ломаной лунной дорожкой по тёмным волнам! Романтика!

Лиам посмеялся над девицами, которые тут же принялись обсуждать возможность искупаться в ночном море, и напомнил:

— Через час-полтора я заеду за Лирейн!

— Подождём, — согласилась Ирина, не в силах даже повернуться к нему лицом: так её восхитило море, в тёплые волнышки которого успела забежать, скинув туфли!

Лошадь унесла Лиама наверх, в кусты, обрамлявшие тропинку вниз, и только тут Ирина встревожилась:

— Фрида, а сюда никто не зайдёт?

— Эта часть берега — часть поместья, в котором я служу. — Вон, видишь — над нами забор? — объяснила маленькая танцовщица. — Сюда войдёт лишь тот, кто живёт в поместье, потому что его пропустит магическая защита. Или я проведу, потому что для защиты я своя, а значит — и все те, кого веду я, свои. Или может войти сильный маг. Но магам здесь делать нечего в это время. Так что на час, отпущенный нам Лиамом, это место — наше!

— Тогда начали? — спросила Ирина, с потаённой мыслью побыстрей отрепетировать, а потом всё-таки искупнуться в море — вода-то тёплая!

— Начали. Или сюда, — Фрида прошла несколько шагов вдоль берега и остановилась. — Здесь недавно был прилив, и песок достаточно твёрдый, чтобы на нём бегать и танцевать. Ну, посмотрим, не сбежала ли за сутки твоя обретённая способность двигаться в такт мелодии. Положи туфли вон у тех камней, а то что они здесь валяются! — скомандовала она и тут же хмыкнула: — Странно тебе говорить — ты! Прежняя Лирейн тут же скандал бы устроила, а сейчас — молчишь!

Ирина фыркнула на это, но говорить ничего не стала — из той же боязни, что не успеет сделать всё, что хочется. И они оставили обувку у больших камней — им по пояс, после чего вернулись на чистый песок, и Фрида показала первые элементы танца. Не обошлось без её ругани: девочка оказалась весьма и весьма нетерпелива и не могла понять, почему ученица не может с лёту запомнить фигуры танца. Но вскоре ругань утихла: Ирина начала понимать, что именно и как должна танцевать. И Фрида смягчилась: девушки теперь хохотали в своё удовольствие, присвоив берег, прыгая на нём и танцуя!..