Какая-то Ерись!

После этого наступило несколько секунд затишья. Со стены даже послышались радостные крики, которые спустя всего несколько секунд сменились разочарованными и даже паническими. Дело было в том, что именно после этой нашей атаки враги отправили в бой свои самые элитные силы. Если до этого средний уровень нападавших был в районе двенадцатого, то сейчас шли в бой демоны восемнадцатого-двадцатого уровня. Стена не спешила повторять свой удар, и всю нагрузку пришлось принять на себя защитникам.

Хотя мне с земли плохо было видно тех, кто стоял на стене, время от времени я отходил в сторону и проверял ситуацию наверху своими глазами. И я заметил, что чем дольше идёт бой, тем выше становятся уровни защитников. С учётом получаемого за убийство врагов опыта, им достаточно было убить в среднем всего по 20 демонов, чтобы взять десятый уровень. Вот только все защитники 'зависли' на девятом. Похоже, тут имело место какое-то ограничение, не позволяющее перейти на десятый уровень, даже если опыта имелось море. Ведь получение десятого уровня должно было перенести 'новорождённых' демонов куда-то во внешнюю область, оставляя город без защиты. Очевидно, что наше 'мудрое руководство' решило защитить себя от подобного способа дезертирства. А вот мне, увы, подобная участь не грозила. За 18 убитых демонов мне дали всего 2 950 опыта, и теперь я набрал 3 981 опыта из 10 000. Слёзы.

Десятки и сотни трупов опять начали накапливаться под стеной, и я удвоил усилия по уничтожению нападавших. Я пытался сверлить им уши, выкалывать глаза, пробираться через нос или рот. Увы, подобный подход не оправдывал себя. Голову демоны могли усиливать куда лучше, чем задницу, а потому даже тонкая кость черепа становилась непреодолимым препятствием. Но зато пока одна тентакля отвлекала внимание демона, вырезая ему глаза, вторая беспрепятственно добиралась до основания позвоночника. А когда тентакля попадала внутрь позвоночного столба, сопротивляться было уже поздно.

Стена ударяла светом и огнём ещё дважды, отбрасывая врагов. Но каждый раз после такого удара штурм становился всё яростнее. Демоны пёрли неостановимым потоком, не заботясь о сохранении жизни. Точнее, вплоть до самого последнего момента они считали себя бессмертными и неуязвимыми. А вот когда им прилетала плюха по тупой башке, они приходили в себя. Но к этому моменту бежать было уже некуда, и всё что им оставалось, это или смиренно умереть под ударами со стены, или на эту самую стену лезть в попытке добраться до защитников и перегрызть им горло. Время от времени одного из защитников вытягивали за стену, где его буквально разрывали на части за секунду.

Мне удалось убить сорок девять демонов и набрать 8 571 опыта, когда я ощутил, как один из нападающих начал долбить стену, проламывая мегалитическую гранитную кладку. Похоже, защищающий стену щит совсем исчерпался, и начал пропускать сильные удары. Я перешёл поближе к месту атаки, провёл тентакли под землёй и нащупал главного 'бузотёра'. Тот прикрывался от атак сверху щитом в левой руке, а правой бил по стене, усиливая удары магией. Когда мой 'анальный зонд' начал своё проникновение, демон заорал так, что я чуть не оглох, хотя находился за каменной стеной трёхметровой толщины. Но поскольку он не прекратил свои атаки, а левая рука была занята щитом, мне беспрепятственно удалось добуриться до позвоночника. После этого демон ещё две секунды пытался сопротивляться, усиливая головной мозг, но я оказался сильнее, в конце получив ажно 280 опыта.

Смерть элитного воина неожиданно вселила страх в сердца нападавших. Они в ужасе закричали и бросились прочь от стены. Но всего через несколько секунд я почувствовал глухой удар о стену, и прямо мне на тентакли свалился расплющенный в кровавый блин демон. Похоже, руководство армии решило показать, чем чревата попытка побега. А через секунду я почувствовал тяжёлые шаги гиганта, что подбежал к стене и сходу обрушил на неё огромный меч, который разрезал стену как масло, ударив в землю всего в метре от меня. Я резко отскочил в сторону и понёсся прочь.

Подобная предосторожность оказалась нелишней, потому что всего за десяток секунд демон проделал в казалось неуязвимой стене проход и прорвался через него внутрь города. Это был четырёхметровый гигант с алой кожей и большими загнутыми рогами на голове. Одет он был в некое подобие брони, закрывающей лишь отдельные места. Если бы ему сделали полный латный доспех, то материала на это ушло бы как на пару десятков обычных демонов. Демон имел 34 уровень и внушал страх и ужас одним своим видом.

Пара десятков защитников, включая трёх стражей, спрыгнули со стены и окружили гиганта, нападая на него со всех сторон. Я тоже решил проверить, насколько эта громадина окажется прочной. Вот только к моему удивлению, когда моя тентакля проползла по земле и обернулась вокруг стопы демона, его кожа оказалась мягкой, как у ребёнка, и я смог прорезать ей почти без сопротивления. И при этом даже самые сильные атаки других демонов не могли оставить на противнике и царапины. Я открыл характеристики демона в интерфейсе Системы и обнаружил в его описании важный пункт: 'критическая уязвимость к тьме'.

После этого я тентаклей просверлил себе путь через ногу, кишки и позвоночник до мозга демона, убив его всего за пару секунд. Никто так и не понял, почему неуязвимый монстр заорал, скрючился и сдох в агонии. А я получил 340 опыта. Мне оставалось набрать всего 869 опыта до второго уровня, после чего я собирался сбежать в город и заняться обстоятельным выбором второго умения.

Смерть гиганта вселила радость в сердца защитников и, наоборот, повергла в депрессию нападавших. Установилась короткая пауза, когда штурм на нашем участке почти остановился. И тут я почувствовал, что земля опять задрожала. Я погрузил обе тентакли в землю, чтобы определить источник угрозы и с удивлением обнаружил, что под землёй к нам ползёт какой-то червь. Он вибрацией пронзал породу, продвигая вперёд голову, а потом сокращал мышцы, раздвигая породу в стороны.

Я переместился в удобное место и подождал, пока этот диверсант не доберётся до окрестностей стены. Двигался он на глубине всего в пять метров, так что мне не составило труда достать до него тентаклями. Червяк оказался не настолько бронированным как я опасался. Я с лёгкостью вскрыл его кожу и буквально раскромсал всю переднюю часть тела. Демонический монстр несколько раз конвульсивно сократился и замер. Демоны, идущие вслед за ним по подземному проходу, начали бегать, кричать и бить червяка 'в зад', но толку от этого было ровно ноль. В конце концов они ушли обратно. Больше попыток проникнуть под землёй никто не предпринимал, и я сосредоточился на наборе недостающего опыта.

Но не успел я добить очередного демона, как услышал приближающийся яростный рёв. И чем-то он таким отличался от обычного рёва демонов, что даже меня пробрало, что называется, до печёнок. А через секунду в уже пробитую стену врубился ещё один огромный демон. Он был чуть пониже предыдущего, метра три с половиной высотой, а уровень имел всего тридцатый. Но стену он снёс практически без усилий, банально выбив её своим телом. У меня даже возникло впечатление, что он бы сделал то же самое и безо всякого пролома.

Демон был вооружён огненным мечом. Но это не походило на оружие огненного воина. Скорее создавалось впечатление, что меч покрыт пылающей кровью. Каждый взмах им разбрызгивал эту кровь по окрестностям, и упав на землю или попав на чью-то кожу, она продолжала полыхать, прожигая не хуже термитной смеси. Всего парой ударов демон поделил на ноль всех тех, кто посмел выйти против него. После этого он вскинул руку с мечом в воздух и гневно заорал, будто делая кому-то вызов. А спустя секунду я с удивлением услышал ответный рёв, и перед демоном из длинного прыжка вышел Жмырграут.

Сейчас знакомый мне демон был одет в полный латный доспех. В левой руке он держал ежовый щит, а в правой огромный топор, лезвие которого тоже полыхало адским огнём. Он был куда ниже своего противника, но в его взгляде и позе не было и тени сомнения в собственном превосходстве. Два демона сорвались с места и начали атаковать друг друга. К моему удивлению, Жмур держался на равных с противником. Пока эти двое скакали по полю, заливая окрестности огнём, я открыл характеристики нападавшего в интерфейсе и с удивлением обнаружил, что Системой он определяется как 'обычный демон'. Не слабый демон, как все окружающие, а обычный. То есть он находился на более высоком уровне эволюции. И то, что Жмур сражался с ним на равных, а то и выигрывал, рождало в моём сердце как минимум уважение.

23.12.2019

Увы, всего через минуту я заметил, что Жмур начал сдавать, в то время как его противник ещё только разогревался. Разогревался в прямом смысле этого слова. Теперь пламя начало сочиться из кожи по всему телу, превращая его во что-то вроде огненного элементаля. Ежовый шит отражал большую часть огненных атак, а время от времени Жмур и сам шмалял через него какой-то магией, но не заметно было, что это наносит противнику какой-то урон.

И всё-таки, я рано списал Жмырграута. Сделав вид, что выдохся, он подпустил врага поближе, и когда тот замахнулся, чтобы добить его, Жмур ударил щитом, отбрасывая руку с мечом в сторону, а сам изо всех сил обрушил свой топор прямо на незащищённую голову противника. Гигант замер, и когда огненный воин вытащил топор из раны, стало видно, что он буквально разрубил голову напополам. Но не до конца. Противник был ещё жив. А потому Жмур отбросил щит, размахнулся и нанёс удар двумя руками, разрубая голову и шею до самой груди. Но ещё до того, как топор коснулся цели во второй раз, я стремительным рывком подскочил к демону со спины, используя одну тентаклю тьмы в качестве средства передвижения, и протянул вторую тентаклю, нарезав ей мозг на мелкие ломтики. И когда миг спустя топор коснулся головы, демон уже был мёртв, а мне закинуло весь оставшийся опыт до второго уровня.

Я тут же использовал тентаклю, чтобы отскочить подальше от места битвы. Но предосторожности оказались лишними. Нанеся третий удар, Жмур располовинил своего противника, и его труп развалился на две равные части, которые упали на землю, заливая её пылающей кровью.

— Да-а-а-а-а!!! — Заорал Жмырграут, воздевая топор в воздух в правой руке и призывая щит обратно в левую. — Я убил обычного демона! Я сильнейший воин клана темной кости!

И тут... на голову Жмуру с неба упал ещё один демон. Это была поистине титаническая туша высотой с пятиэтажку. Гигант всего лишь наступил на 'великого героя', и от того остался только кровавый фарш. Хорошо хоть я в этот момент находился уже в сотне метров от места битвы. Гигант заревел, размахнулся огромной дубиной, что была зажата в его правой руке, и нанёс всего один удар, который обратил в пыль и щебень тридцать метров крепостной стены. Мне ещё раз повезло, что все осколки улетели в противоположную от меня сторону. Потому что этот каменный дождь снёс всех защитников стены на расстоянии в сотню метров. Вместе с ними он уничтожил и нападавших, но трупы тех и так никто не считал.

Посчитав свою задачу выполненной, я на максимальной скорости бросился в сторону города. Надеюсь, пока я выбираю умение для второго уровня, город не сравняют с землёй. На всякий случай я забрался подальше от пролома и схоронился на чердаке одного из зданий. Улицы города были пусты, так что никто не заметил моего бегства.

Очередное задание от Системы было выполнено, и я получил следующее.

Получено задание из основной цепочки: 'Взросление'. Получите десятый уровень и превратитесь в настоящего демона.

Никаких ограничений по срокам тут не было, так что я закрыл сообщение и углубился в изучение опять появившегося окна с выбором умения. Изначально, когда я выбирал первое умение, в списке доступных умений было ровно триста пунктов. Сейчас же я обнаружил в наличии лишь 267 умений. То есть 32 умения исчезли без следа. Возможно, они были несовместимы с тентаклями. И логично предположить, что каждый раз, когда я буду делать очередной выбор, это будет сужать доступные мне варианты развития. Итого, первыми я должен взять самые мощные умения. Думаю, стоит исходить из предположения, что основа моего билда должна состоять из шести умений. И сейчас мне предстоит выбрать второе из них.

Я начал просматривать имеющиеся варианты, одновременно копируя всю информацию об умениях в записную книжку Системы. Над дальнейшим развитием я подумаю позже, а сейчас мне нужно выбрать умение, которое даст мне защиту и маскировку. Защита идёт в приоритете. Благодаря тентаклям я могу перемещаться с приличной скоростью. Кстати, при получении второго уровня мой запас тьмы увеличился до 20 единиц, и теперь мне доступны две тентакли в обычном состоянии и четыре под воздействием 'кромешной тьмы'.

Времени было мало, а умений много, так что я просматривал их по диагонали, в основном выхватывая всё, что касалось защиты и сокрытия. После просмотра примерно сотни умений появился бесспорный лидер, так что дальше я ускорил просмотр информации ещё больше. Сначала я тратил на каждое умение по пять-десять секунд, а под конец только читал названия за пару секунд каждое. Уж больно много пунктов мне нужно было просмотреть и скопировать. И даже с таким темпом я потратил на изучение списка больше двадцати минут.

В конце я вернулся к самому понравившемуся мне варианту, просматривая его ещё раз и вникая во все подробности. Умение называлось 'Аура Тьмы'. Оно являлось обязательным для каждого духа тьмы и автоматически выдавалось всем при достижении десятого уровня. Но была возможность взять его раньше. В стандартном варианте это умение было пассивным. Оно окружало пользователя энергиями тьмы, превращая его в бесплотный дух. При этом, дух тьмы сохранял подобие материального тела, но повреждение этого тела не имело никаких последствий.

По сути, это был иммунитет к физическому урону и некоторая защита от магического. Хотя в описании говорилось, что под влиянием ауры тьмы духи тьмы становятся бессмертными, там же упоминалось, что магия наносит им урон, а конкретно перед магией света есть ещё и критическая уязвимость. Как одно сочеталось с другим, следовало проверять на практике. Но обрадовали меня не только мнимое бессмертие, но и другие плюшки. Во-первых, скорость передвижения могла достигать двухсот километров в час. А во-вторых, я ещё получал возможность телепортироваться на расстояние до 50 метров при условии, что точки 'отправления' и 'прибытия' находятся во тьме. Финальным аккордом было то, что до достижения десятого уровня я мог активировать и деактивировать ауру тьмы по желанию, возвращая себе человеческий облик.

Ни одно другое умение духа тьмы не давало столько плюшек сразу, так что я выбрал ауру тьмы практически без колебаний. Стоило этому умению появиться в списке доступных, как я тут же использовал его. Меня окружили потоки чёрного тумана, которые за секунду полностью поглотили меня. Я с удивлением понял, что... потерял себя. В смысле, что я больше не ощущал наличия у себя физического тела. Я был тьмой. Сгустком той самой энергии тьмы, о которой говорилось в характеристике 'запас тьмы'.