Лось (часть 2)

— Хочешь сказать, что вы до сих пор не в курсе их секрета? — недоверчиво уточнил у полковника.

— Представь себе, не в курсе! — огрызнулась Елена, — Ногайские — единственный поставщик спецоружия, его покупают у них все кланы, а до сих пор даже неизвестно, где они его производят. Из всех кланов они — самый закрытый.

— Если это такой секрет, то сомневаюсь, что Арина его знает. Она же не разработчик, а просто пользователь, если можно так выразиться.

— Пользователь, да не простой! — парировала Краснова, — Кровавая Ведьма уже много лет — визитная карточка Ногайских. И доподлинно известно, что ее знаменитые сабли появились всего лишь десять лет назад, тогда как карьеру всадницы она начала задолго до этого. И за эти десять лет они у нее дважды менялись. Хоть что-то, да знать она должна!

— И что ты предлагаешь? Вот я ее трахаю, а вот внезапно останавливаюсь и спрашиваю: "Кстати, хорошая моя, а кто сделал тебе твои замечательные сабли?"

— Не так топорно! — поморщилась телохранительница, — Вообще-то из тебя шпион, как из... сам, если хочешь, продолжи — мне одна нецензурщина на ум лезет. И поверь, на самом деле никто не ожидает от тебя больших подвижек, но нам хватит намека. К тому же твой психопортрет изучен, и ты не можешь отрицать, что тебе нравятся подобные Ведьме — красивые, волевые и сильные! В отличие от многих тебе не придется себя насиловать и спать с полной противоположностью собственных вкусов.

— Вообще-то мне нравятся покладистые.

— Себе-то не ври! Вот появится завтра машина Ведьмы перед университетом, и ты, такой гордый: "Пошла нах!"

Примерил на себя ситуацию и вынужден был согласиться — не послал бы. Принуждения бы не потерпел, но вот так, добровольно...

— Вот и не выделывайся! — Елена легко считала все пробежавшие мысли с моего лица, — Просто будь собой! А заодно держи глаза и уши раскрытыми.

— А вы не боитесь, что я совсем переметнусь к Ногайским?

Голая Елена, откинув одеяло, весело расхохоталась:

— Мальчик, никто не предложит тебе больше, чем мы! Помни это! Для всадницы сто двадцать окон — объективный порог, его пересекают единицы. Сто тридцать — недостижимый предел. Я не знаю, почему так, но это есть. Как только Ведьма погибнет, ты станешь для Ногайских никем, относительно полезным ресурсом, не более. Уж если ты так рвался в клановую верхушку, то тебе стоило бы держаться своей бабки — она до сих пор не оставила на тебя видов, просто ее пока придерживают.

— А что же я получу от вас? — всем телом придавил Краснову к дивану.

— Ты еще не понял? А ведь я уже устала намекать! Империю, мой император, — выдохнула Елена, затихая подо мной и долго вглядываясь мне в лицо, — Всего лишь одну шестую часть суши и еще одну шестую под протекторатом. Одну треть планеты... Не сразу, шаг за шагом. И Ведьма — это тоже один из шажочков. Но ведь стоящий куш, не правда ли?..

Ебать-колотить, да какого хера?!

Я вам кто?! Гребаная Золушка?!

Что-то не нравится мне эта сказочка!

Серые, низко нависшие тучи вот-вот грозили разродиться новой порцией снега, но пока держались. Что не могло не радовать меня, все еще облаченного в тоненькую курточку на рыбьем меху. Да и спутник мой заметно ежился от порывов ветра, все плотнее закутываясь в капюшон.

— Ты ведь понимаешь, что я не смогу не передать наш разговор матери?

— Серый, ты не представляешь, насколько я на это уповаю! Извини, что вырвал, но для меня ваши интриги — тайна за семью печатями.

— Да уж... представляю. Однако, карма настигает... — немного неопределенно высказался Младший, приехавший в Питер на мою забитую восклицательными знаками телеграмму.

— Карма?..

— Дела семейные. Род Забелиных издавна стоял на страже интересов империи. Настолько издавна, что сама должность главы ИСБ уже много поколений считается наследственной. Признаюсь, я собирался разорвать этот порочный круг и выйти из игры, но... видимо, чему быть, того не миновать! — при взгляде на твердо расправившего плечи мальчишку я на мгновение увидел в нем тень того властного сановника, которым он обещал стать лет через двадцать.

— Прости, что втянул тебя в это, — нашел в себе силы извиниться.

— Да чего уж там!.. Не ты, так другой случай! От судьбы не уйти.

— Что мне делать? — разговоры о судьбе и предопределенности я предпочел оставить на туманное будущее, когда мы с Серым вновь уютно расположимся с коллекционным коньяком на его скрипучем диванчике в общаге или хотя бы в гостеприимной кухне его особняка.

— Пока плыть по течению. Прости, но без согласования с матерью я сейчас ничего предпринять не рискну — не хочу поломать ей игру, если она есть, хотя понимаю, наверное, чуть больше тебя.

— Просветишь? — спросил, не особо надеясь на ответ, но Сереге видимо тоже хотелось разложить все по полочкам, отчего он пустился в рассуждения:

— От любого императора или императрицы обычно требуют двух детей. Один — наследник, второй — запасной. Но, как ты знаешь, сорок четыре года назад у Марии Четвертой родилась тройня — единственный случай за всю историю династии. Как назло все три девочки имели примерно одинаковый вес и практически не различались внешне. Первую как-то отметили, вроде бы повязали на руку ленту, но сам понимаешь, насколько это ненадежно смотрится, если не знать обо всех системах охраны. И пока им не исполнился год, постоянно ходили слухи, что истинную наследницу подменили, обманом перевязав ленту другой сестре. Чушь несусветная! — фыркнул Сергей, выражая свое отношение к проблеме, — Но находились люди, которые верили. Устав решать вопросы перворожденности, Мария Четвертая издала указ — наследницу она определит сама по совокупности личных качеств. Не очень знаю и даже не хочу вникать, почему борьба за наследие позже перешла в следующее поколение. Ни одна из дочерей императрицы сейчас не рассматривается в качестве наследницы. Вдобавок обычное право старшинства нарушено травмами крон-принцессы, — на мой вопрошающий взор Младший пояснил, — Великая княгиня Мария Петровна — калека, передвигаться может исключительно в инвалидном кресле. Поврежден позвоночник, да так, что любые целители бессильны. И ладно бы, если бы травма наступила в результате покушения или боевых действий — так нет, старшая дочь государыни пострадала много лет назад в результате собственной неосмотрительности — не справилась с управлением гоночной машины в гонках, от участия в которых ее дружно отговаривали.

— Это имеет какое-то значение?

— Имеет. Наследник трона не может иметь телесных изъянов, но если бы раны были боевыми, то эту замшелую традицию могли бы проигнорировать. Такие истории простой народ очень любит, развернули бы в прессе компанию за несчастную пострадавшую дочь, провели бы несколько шествий, молебнов, собрали бы миллионы подписей, но к счастью или несчастью, история инвалидности великой княгини хорошо всем известна и обыграть ее достойно уже не получится, — Сергей махнул рукой, жестом показывая, что говорить не о чем, — Но у великой княгини к моменту той аварии уже были дети, впрочем, как и у двух ее сестер. Ситуация стала еще запутанней: одни законы и традиции вступили в противодействие с другими. Если придерживаться традиционного наследственного права, то сейчас наследницами династии должны считаться дочери крон-принцессы — Светлана и Александра. Однако, если придерживаться того же права, но трактуемого чуть по-другому, точно такими же наследницами являются вторая Великая княгиня Надежда Петровна и ее дочери Руслана и Людмила. А, учитывая, что сама императрица своих дочерей не всегда различает, да еще все те слухи о подмене принцесс в колыбелях, то и третья Великая княгиня со своими детьми теоретически может претендовать на трон. А сверх всего существует еще эдикт императрицы, и тогда наследницей стоит считать того ее потомка, который будет упомянут в завещании, содержание которого не разглашается. А внучек, кстати, всего семь.

— Кубло змей? — Неуверенно охарактеризовал ситуацию, — И у каждой свои сторонники?

— Рад, что ты это понимаешь.

— А ты знаешь, кто из них наследница? — Наивно спросил в лоб.

Младший иронично сверкнул глазами из-под мокрого меха, но все же ответил:

— Мать наверняка знает, я могу только догадываться. И то мои догадки колеблются сразу между тремя претендентками, имена, уж извини, называть не стану — тебе эта информация все равно ничего не скажет.

— Дай угадаю: одно из них начинается на "С" и заканчивается на "ветлана"?

— Я и так сказал больше, чем собирался, — не повелся Младший на мою подначку.

— Итицкая сила! Хорошо! История интересная, что у вас там интрига на интриге и интригой погоняет, я уяснил. Я-то здесь с какого хуя?! — и от души завернул еще несколько непереводимых оборотов.

— Не матерись! — окрик подействовал отрезвляюще — заодно с литературной речью я вспомнил, что мой приятель вообще-то аристократ не из последних, — Я, поговорив с тобой, потом тоже начинаю к месту и не к месту выражаться. Особенно твоя "итицкая сила" прилипает! А нам сейчас не надо, чтобы кто-то знал о нашей дружбе и тем более о сегодняшней встрече.

— Ты считаешь меня своим другом? — вырвалось у меня.

— А кем еще?! — Младший остановился и повернулся ко мне всем корпусом, — Или ты думаешь, я каждого приглашаю к себе домой, или пожить в своей комнате? Устраиваю встречи со своей бывшей невестой? Постоянно выспрашиваю у матери, как твои дела? Срываюсь в другой город по первой просьбе?!

— Извини, — моментально признал его правоту — многое из того, что он для меня сделал, далеко выходило за рамки обычного приятельства, — Ляпнул, не подумав. Я тоже считаю тебя своим другом.

— Ты не представляешь, сколько людей хотят со мной дружить из-за матери или из-за моей дальнейшей карьеры! — проворчал Младший, возобновляя прогулку вдоль канала, — Поэтому каждый человек, который не относится ко мне, как к вложению, на вес золота. Даже если нет возможности часто видеться.

— А Костик? — я оглянулся на плетущегося в десяти шагах позади Старшего.

— Костя — другое. Брат, телохранитель, много чего...

"Много чего", но слово "друг" не прозвучало.

— Оставим! — забил болт на их "высокие отношения", — Так с какого бока я вдруг оказался замешан во всей этой безусловно интереснейшей борьбе за потенциальное императорство?

— Ммм... как бы тебе сказать?.. Случайно! — ответ сразил меня наповал, — Несколько раз засветился, вызвал определенный интерес... — посмотрев на небо, словно ища у туч совета, Младший продолжил, — Я думаю, даже если сейчас наследница определена, все может измениться в любой момент — тетя Маша не из тех, кто держится за свои заблуждения до последнего. Возраст, конечно, нагоняет, но для своих лет она в отличной форме и здравом уме, и вряд ли в ближайшие годы захочет передавать бразды правления, — пришлось сделать вид, что не заметил его фамильярного "тетя Маша", — Я думаю, смена произойдет не раньше ее семидесятилетнего юбилея.

— Наследницы сейчас нарабатывают очки, я прав?

— В точку! — с силой потянув за капюшон, он поежился, — Черт! Из-за этой конспирации приходится по улицам шататься!

— Так пошли куда-нибудь погреемся?

— Нет, после тех новостей, что ты на меня вывалил, я лучше пораньше домой вернусь. Костя! — обернулся Сергей, — Поймай такси до вокзала!

Старший из-под плотно намотанного шарфа прохрипел что-то согласное.

— Ты себя очень недооцениваешь! Точнее не себя, а экзоскелеты Воронина и свое место при них. Уже в нынешнем виде они по сути шестнадцатый клан. Или даже пятнадцатый, потому как Октюбины вот-вот сойдут со сцены — у них почти не осталось всадниц, чтобы закрывать их долю окон. А без всадниц они не клан, а так, зажравшееся ворье, которое и прижать не грех. И будь уверен, желающие вскоре найдутся. Зато человек, возглавивший такую силу, автоматически станет народным любимцем. И союз с ним может стать тем камешком, который нарушит сложившиеся полюса силы. И как бы многим ни хотелось тебя отодвинуть, по целому ряду обстоятельств ты по-прежнему в первой тройке претендентов на эту должность!

— Проще было своего человека нам подсунуть и натаскать.

— Проще, — согласился Сергей, — Но ты забываешь, что свою кандидатуру надо протащить через все фильтры СБ. А у мамы уже есть своя.

— Кто? — обиженно растерялся.

— Ты, дуболом! — ради того, чтобы постучать меня по лбу Серый даже отпустил края капюшона, тотчас скинутого налетевшим порывом ветра.

Хм... а ведь и вправду получается так.

— А Светлана? — вспомнил я о подсыле.

— А что Светлана? Совпало. В Муромцево ее на стажировку посылали, и вообще-то для нее другое место приготовлено было. Ее назначение к Воронину в последний момент переиграли, но ей на игры в солдатиков в любом случае не больше полугода отводилось. И никто не ожидал, что она на тебя западет. А вот Павла Отрепина туда очень удачно подставили, — на мое выраженное мимикой недоумение Младший добавил, — Потом уже выяснилось, когда он погиб, что его семья была связана с конкурентами. Долго рассказывать, но всю комбинацию с его "приземлением" разыграли специально, чтобы матери потом порекомендовать, и выйти на Свету. И согласись, если бы он остался жив — не видать бы тебе ни капитанства, ни ордена!

— Так это вы его?.. их?.. — несмотря на стылый ветер, меня прошиб пот.

— Ты, блядь, не смей так про нас думать! — взорвался Серый, — Извини, но с тобой надо только на твоем языке! Сказал же: после гибели выяснилось! Что, по-твоему, мать дура, чтобы своих людей так подставлять?! — после вспышки гнева он немного помолчал и хмуро продолжил, — Знала бы она раньше, так наоборот, стерегла бы этого Отрепина как зеницу ока, из-за него у нее потом неприятности были. Они и так, и так случились — не шутка же, целую группу угробили, окно не схлопнули, но ей еще и за Отрепина отдельно прилетело. Думала даже, что с должности попросят, хотя инициатива вообще не ее была. Но обошлось.

— Откуда ты все это знаешь? — спросил, чтобы разбить нехорошую тишину, возникшую между нами.

— Я всего полчаса назад сказал: должность главы ИСБ — наследственная! Почти наследственная, но в моем случае "почти" можно отбросить. И то, что я принял это только сейчас, не отменяет факта, что меня к ней готовят с пеленок. Я и университет-то как отдых воспринимаю после всей домашней муштры.

— Понятно... — в голове все-равно не укладывалось, что я вот так запросто прогуливаюсь по улице с будущим "Лаврентием Палычем".

— Плохо, что ты здесь, а я там! И связи никакой надежной нет! Хотя... давай так... турбину помнишь?

— Турбину?.. — скачки мысли Младшего остались за гранями моего разума.

— Нину-Турбину? А, черт! — чертыхнулся парень, — Ты же не пошел тогда с нами! Тогда отпадает! Или нет?.. Короче, Турбина подойдет к тебе на... нет, не на следующей... ориентируйся примерно на полмесяца, плюс-минус. Она полностью мой человек, про нее даже мать не знает. Через нее будем держать связь.

— Как я ее узнаю?

— Поверь, Турбину ты ни с кем не спутаешь! — заверил меня Сергей, — Но ее и зовут так — Нина Турбина, с ударением на первый слог, разумеется. А на внешность не смотри — девка умная, не чета многим!