Медиум

Тут не поспоришь. Память услужливо показала уставившегося в невидимую точку и пускающего слюни парня из санчасти.

— Изредка, по ночам, ко мне наведываются неблагонадёжные личности, ищущие знаний. Новички, наивно полагающие, что смогут найти в книгах ответы на свои вопросы, начинающие маги в поисках запретных заклинаний. Увидишь такого — беги со всех ног. Эти идиоты подчас опаснее иных проклятых фолиантов. Рефлекторно захотят убрать свидетеля, поэтому вот, держи, — библиотекарь достал из складок одежды хрустальный колокольчик. — Позвони, я услышу и приму меры. Надеюсь, не надо уточнять, что без причины звонить нельзя?

Я взял предмет. Ударное колечко опоясывала вязь незнакомых знаков. Изящная вещица, хрупкая. Боишься в руках держать, того и гляди треснет под пальцами.

— Видишь? — Библиотекарь остановился, указывая посохом на мягко поблёскивающую дверь. Металлическое полотно усеивали сложные геометрические фигуры, содержащие разномастные магические символы. — Сюда не лезь ни в коем случае. Хранилище редких и опасных книг. По-настоящему опасных. Услышишь оттуда звуки, уходи сразу же. Звонить не надо, ко мне бежать тоже, просто уходи поскорее. Целее будешь.

— Ренат Султанович, я не совсем понял. Зиккурат единственный, насколько мне известно, клан. Откуда берутся те ищущие знаний маги?

Библиотекарь двинулся вдоль стены прочь от загадочной двери.

— Далеко не все люди годятся для вступления в клан. Есть просто желающие постранствовать, сколотить собственную банду. Такие обычно не афишируют своих намерений, и одиночек отпускают без проблем под соглашение на сотрудничество с кланом. То есть, вольноотпущенник обязуется не нападать на нас, не грабить наших торговцев, не красть химер и помогать в войне с кочевниками и чудовищами при необходимости. Когда они перерождаются у огня, с ними не церемонятся, тут же выбрасывают в степь без одежды, припасов, оружия. Если, естественно, они не нанесли вред Зиккурату и его жителям. Преступников у нас замуровывают живьём вместе с Кристаллами Жизни, не дающими им умереть в течение долгих лет.

— И выживают в степи воскресшие?

Не представляю, как можно уцелеть за городскими стенами голому и босому. Впрочем, что я знаю достоверного о жизни вне Зиккурата? Полагаюсь на предупреждения клановцев, а местным выгодно сгущать краски. Испуганный охотнее вступит в клан.

— Ну как тебе сказать, — библиотекарь замедлил ход, раздумывая. — Иногда. Особо умные экземпляры оборудуют схроны вблизи Зиккурата. Придя в себя — не всегда они валяются овощами, переродившись, — бродяги ползут к захоронкам, там набираются сил. В конце концов, убираются восвояси. Степь сурова, не всегда бродяги находят учителей и хорошее оружие, поэтому иногда, отчаявшись, пробираются сюда. Кроме них есть ещё охотники за знаниями. Опасные граждане. Приходят, втираются в доверие и наносят удар исподтишка. Да-да, это люди, как мы с тобой.

Получается, помимо клановцев, в Талариане прорва народа. Сомневаюсь, что на всех всего одна точка перерождения. Сотни людей, умирают часто, мир-то действительно суровый. Зиккурат, по идее, должно заваливать трупами "бродяг", чего не наблюдается. Объяснений два. Первое: где-то находятся другие костры и кланы. Территория огромная, не столкнулся ещё Зиккурат с подобными ему. Второе объяснение более мрачное. Игроки со временем прекращают перерождаться. Программа сбоит, не отлажено оборудование, мало ли. Окончательной смертью объясняется и борьба за жизнь каждого бойца.

— Случается, сюда залезают аборигены. Отлично оснащённые и умелые, эти ребята худшее, на что ты можешь наткнуться. Уж они-то свидетелей не оставляют, порой устраивая знатную резню среди низкоуровневых бойцов и рабов.

Упоминание рабов сбило меня с толку. Клан игроков никак не вязался в моём представлении с содержанием невольной рабочей силы. Ладно, каторжники, вкалывающие на руднике за нарушение правил Зиккурата, и пленные степняки, но рабы... Жёстко здесь устроено, по-взрослому.

— Нам не хватает рабочих, Кирилл, а по степи бродят агрессивные кочевники, готовые глотку перегрызть за химеру. Разбив племя, мы сдавшихся мужчин отправляем под землю добывать ископаемые, а женщин шить одежду, ухаживать за животными. Конечно, только тех, кто согласится. Несогласные с нашей политикой погибают в бою. Либо после боя.

Теперь понятно, откуда львиная доля женского населения в городке. Интересно, куда девают детей и стариков? Оставляют, вырезают? Рабы из них плохие, балласт, а не рабочая сила. Спросить не успел, библиотекарь встал у резной каменной двери. На полотне мастер изобразил пересекающиеся геометрические фигуры, заполненные вязью знаков.

— Выход из библиотеки, — объявил Ренат Султанович. — И, заметь, единственный официальный вход. Тот, которым воспользовался Серый, запасной. Его открывать не рекомендуется. Увидишь, кто в него лезет — зови меня, осыпая посетителя ругательствами. Разумеется, если он из клана. Если незнакомец или ведёт себя странно — убегай. Рабов, кандидатов и новичков не впускай, здесь не раздают знания за красивые глаза. Кандидатами у нас называют претендентов на вступление в клан, у них на плече чёрная повязка. Таких немного, перезнакомишься с ними, и опознать чужака не составит труда.

Библиотекарь приложил ладонь к центральной фигуре, и каменная дверь на удивление бесшумно отодвинулась, утонув в толще стены. В проёме виднелся пролёт лестницы шириной около трёх метров, освещённый жёлтыми каплями оправленного в красноватый металл янтаря.

Ренат Султанович нажал на едва заметную выпуклость у дверного проёма, и стоящий поблизости книжный шкаф отъехал в сторону. За ним скрывалась крошечная тёмная комнатка. В полутьме угадывались очертания лежака и то ли тумбочки, то ли табурета, напротив спального места мерцали крошечные разноцветные кристаллы. Эдакий ночник.

— Твои апартаменты. Я сплю обычно за столом, а то и вовсе... в другом месте. Так, подойди-ка, научу обращению с дверьми. Нажимаешь на выступ, и открывается вход в комнату. Жмёшь повторно, и закрывается. Изнутри, чтобы выйти, толкаешь книжный шкаф. Довольно лёгкого толчка, надавливания. Когда кто-то у двери в библиотеку, в спальне прозвенит колокольчик, вон тот, висящий под потолком. На чужого заклятье реагирует очередью коротких звонков. Если какой-нибудь уродец проникнет сюда без разрешения, на сигнальной панели погаснет кристалл. Случись такое, немедля вызывай меня, сам никуда не ходи. Запрись и жди, ясно?

— Предельно.

— Основной вход запирается заклятьем. Серый, паршивец, недолюбливает магию, пользуется запасным, впускает воздух снаружи, из-за чего некоторые книги портятся. Так, положи ладонь сюда. — Библиотекарь показал рукой на край каменной двери, утопленной в стену, пробежал по нему пальцами, словно по клавиатуре, прошептал что-то неслышно. Раздался скрип, контуры моей ладони засветились и потухли. — Теперь тебе разрешен доступ к двери. Приложи сюда ещё раз, и она закроется. Она крепкая, тараном не вышибешь, призраки сквозь неё не просочатся, так что, запершись, можешь быть уверен — через главный вход враги не пробьются, — Ренат Султанович хохотнул. — Жди неприятностей со стороны запасного и... Ладно, не хочу пугать раньше срока.

— Да чего уж, давайте. Сторож обязан быть готов к худшему. Часто у вас в главную дверь ломятся орды чудовищ?

— Было пару раз. Морраты пытались недавно, безуспешно. Касательно неприятностей. Осторожно обходи библиотеку, и всё будет в порядке. Прислушивайся, принюхивайся, старайся не шуметь. Держи. — Библиотекарь снял с шеи кулон на серебряной цепочке, миниатюрный свиток, вырезанный из оникса. — Маскирует твоё присутствие в Незримом Мире. Штука дорогая, цени, не теряй. Отвечаешь за сохранность головой. Вернёшь, закончив трудиться в библиотеке. Инструктаж закончен, вопросы задашь позже, дела у меня. И у тебя, кстати, тоже. Знаешь, где кузница? На первом этаже. У Гефеста нашего доморощенного потребуй книжный железный оклад, он обещал на сегодня сделать. Подойди к нему после обеда.

"Доступно задание: помощник Библиотекаря.

Награда: повышение репутации у хранителя знаний Зиккурата, возможность бесплатно питаться в период восстановления здоровья.

Принять?"

Стандартный квест типа "сгоняй-принеси". От игрока, что необычно, и не награждается опытом. Репутация так репутация, и то неплохо. Освоюсь маленько, знакомство сведу с местным ремесленником, авось, от него обломится задание получше, и добуду какое-нибудь оружие. Палицы понравились, ими махать сплошное удовольствие. Бою на мечах нужно учиться, а тут знай себе бей.

— Ренат Султанович, такой вопрос. Вы мне разрешите читать библиотечные книги? Я бы хотел узнать больше о Талариане и о прокачке персонажа.

— Прокачке персонажа? — Библиотекарь, по-моему, удивился. — Ах да. Прокачка. Нет, чтобы получить разрешение, потребуется, во-первых, стать частью клана, и во-вторых, научиться читать на доброй дюжине мёртвых языков. К переводам на упрощённый новокладератский, коим ты априори владеешь, как и все мы, у тебя нет допуска, а книги, стоящие на полках, тебе покажутся китайской грамотой. Сплошные иероглифы. Интересуешься миром и специализациями бойцов? Спрашивай меня. Чем смогу, помогу. Будет замечательно, если ты вообще не станешь трогать книги. Опасное это дело — читать древние фолианты, незнамо кем и когда написанные. Затянуть может. В прямом смысле слова. Да, вот, — Библиотекарь протянул мне скомканный листок бумаги. — Передай кузнецу. Без разрешения он ничего не выдаст незнакомому человеку.

Я сунул бумагу за пояс. Карманами портные здешний люд не баловали.

— Кулон, кстати, носи поверх одежды. Он свидетельствует о твоей принадлежности к работникам библиотеки. До обеда осмотрись, хочешь, поспи. А я пока займусь моими непосредственными обязанностями.

Утро выдалось спокойным. Я походил меж рядами шкафов, запоминая расположение секторов, достал несколько книг наугад, удостоверился в правдивости слов о знании местных языков для чтения, полежал, прикрыв за собой замаскированную дверь, поразмышлял.

Кладерат выглядит по меньшей мере странно. Ни нормальной стартовой локации, ни изобилия квестов для новичков. Нормальных НПС днём с огнём не сыщешь. Крысюк, подкинувший задание по захвату Зиккурата, не в счёт. Эпическое, конечно, задание, трудновыполнимое. Между прочим, повисшее. О провале не сообщали, во всяком случае, не помню такого. Значит, выполнение не предусматривает обязательного присоединения к морратам. Не иначе, мне ненавязчиво намекают поднять восстание против клана. В моём нынешнем положении бунт нереализуем, абсолютно. Из меня вояка аховый, до топа расти и расти, сторонников ноль, артефактов и... в общем, базиса нет.

Вступление в клан необходимость. Зиккурат обеспечит опытом, знаниями, снарягой, обрасту связями, в том числе с неписями, представляющими для клана реальную угрозу, учитывая нестабильный механизм перерождений. И надо зарубить на носу: погибать нежелательно. И вообще, уместнее относиться к виртуалу как к действительности. Клановцы Талариан воспринимают именно так. Для них лечение раненых, рейды не фан, а работа, подчас тяжёлая. Относиться к окружающему надо серьёзно. Накосячив, в реал не выйдешь.

Впереди годы, и набросать план действий неплохо бы уже сейчас. Чего хочу достичь? Программа минимум — обеспечить себе безбедное, комфортное существование. Программа максимум — выкарабкаться из виртуала. Как, пока не знаю. Но со временем пойму. Накоплю информацию, отыщу лазейки. Не всегда Талариану быть запертым, миру предстоит развитие. Следовательно, появятся новые возможности. Главное, не щёлкать клювом и быть в курсе событий.

Примерно в полдень я обошёл библиотеку, глубоко в душе надеясь столкнуться с нарушителем и выйти на вкусный квест, и вместе с тем рассчитывая на спокойный обход. Ничего не случилось, толстенные тома покоились на полках, сквозняк от открытой двери не дул, посторонние отсутствовали. Скучно. Лишь из хранилища редких книг, куда утопал библиотекарь, доносился гул, точь-в-точь ветер гонял по трубам. Прибавив шагу, я поскорее миновал жутковатый участок. При иных обстоятельствах, наверное, завернул бы туда. Обвешался амулетами, прихватил зачарованную палицу и завернул бы. Интересно же, какие тайны хранит Зиккурат. А сегодня соваться за серебристую дверь совершенно неохота. Нутром чую, добром такое поведение не кончится.

Едва вернулся в каморку, зазвенел колокольчик, извещая о посетителе. На лестнице замерла, испуганно хлопая ресницами, девчонка в неброском шерстяном платье и светлом платке. Она держала заставленный глиняными горшками и кувшинами поднос.

— Еда, — пискнула она, когда каменная дверь отодвинулась. — Обед.

Я взял поднос, поблагодарил, и девчонка сбежала вниз по лестнице. Закрывшись, направился к деревянному письменному столу.

Библиотекарь сидел, сложив пальцы домиком и уткнувшись в них лбом. Услышав шаги, поднял усталые глаза.

— Присаживайся. — Его голос звучал очень приглушённо, слова я скорее угадывал, читая движения губ. Срок действия гиперслышимости, очевидно, истекал. Поставив поднос, я устроился на стуле напротив Рената Исламовича. — Я обедаю здесь, хочешь, присоединяйся, на двоих еды достаточно.

Библиотекарь снял крышки, выпустив клубы ароматного пара из горячих горшков. От запахов и вида аппетитного рагу и наваристого супа рот вмиг наполнился слюной. Нарезанные дольками и залитые мёдом диковинные фрукты выглядели не хуже, источая тонкий сладкий аромат. Зачем мне в столовой обедать? И тут хорошо покормят.

— Скажу Мелене принести двойную порцию, — правильно истолковал мою реакцию библиотекарь и пододвинул ко мне горшок супа, ложку. В кружку налил из кувшина мутной алой жидкости. — Ешь, я не голоден.

— Хотелось бы больше узнать о прокачке персонажа, — зачерпнув ложкой, сказал я.

— О, — усмехнулся Ренат Султанович. — Прокачка. Не выберешь специализацию? Они условность, их развитие зависит исключительно от человека. Переключайся между ними, как душе угодно.

Вот так номер! Марина говорила об обыкновенной системе развития талантов, не углубляясь в подробности. Зря я её не расспрашивал.

— То есть, выбор стези не окончателен? Я в любой момент могу, например, перейти с магической на воинскую?

— Абсолютно верно, Кирилл. Создатели подарили нам возможность комбинирования стезей. Вернее, умений общедоступных стартовых классов. К примеру, выбрав воина, сам либо при помощи учителя обучишься приёмам владения мечом. При этом не запрещено найти умелого лучника и попросить его подтянуть тебя по части стрельбы. Секретов он не выдаст, однако, азам научит. Стартовые классы и нужны-то для постижения азов. Сложные приёмы доступны тем, кто продвинулся по стезе достаточно далеко, и ему открыты суб-классы. У воина, например, это "защитник" и "берсерк".

— А редкие классы?

Библиотекарь хитро сощурился.

— Редкая специализация зависит от определённых условий. Взять тебя. Проклятье открывает доступ к стезе медиума, если не ошибаюсь. Снимешь проклятие, и связанные со стезёй способности пропадут, как и она сама. Проклянут снова, вернёшь "таланты". На параллельные специализации потеря не влияет.