Мастер големов

Костя отрицательно мотнул головою.

— Пятьдесят золотых! — почти крикнул собеседник. — Пятьдесят золотых за тонкую пластину из электрона размером в два моих пальца и пару средних накопителей по пять монет! И накопители не сменные, для запитки нужен сложный амулет или помощь мага! А те, что дают возможность заменить питающий кристалл, стоят ещё больше! А ваш всего десять, ну, может быть, чуть дороже, пятнадцать или двадцать, кхм. Но не пятьдесят же! Правда, бронзовые и медные дешевле, примерно, по тридцать монет, но так и выходят из строя ещё быстрее.

— Так вы сравните удобство вот этой трубы в локоть длиною и тонкую пластинку, которая не мешает, вися на груди. Умей я делать такие амулеты, то не заморачивался вот с этим, — Костя поболтал в воздухе подзорной трубой.

— Вы не понимаете всей проблемы, господин Кост. Размер тут хоть и важная величина, но не первостепенная. Зрительными амулетами пользуются военные, путешественники, купцы, венторы, охотники — все! Некоторые хотят пользоваться, но не могут из-за особенностей организма, в частности энергетических потоков тела. Ваш амулет решает такие проблемы идеально. Далее, кхм, он громоздок, но я легко могу уменьшить размеры...

— Качество изображения снизится, — прервал его Костя. — Я уже пытался уменьшить габариты.

— Вы механик? Отличный кузнец? Превосходно разбираетесь в тонких механизмах и свойствах материалов? — поинтересовался Аарон и, получив ответ в виде отрицательного жеста, с апломбом добавил. — А я — да! И заявляю со всей компетентностью, что амулет можно уменьшить без ухудшения его свойств. Так вот, ваш амулет будет пользоваться сумасшедшим спросом у всех. А тот факт, что он разбирается, и вручную настраиваются механические части — бесподобно!

— Вы предлагаете заняться совместной торговлей? — догадался Костя. — Что ж, я совсем не против. Если наложение заклинания пройдёт без сучка и задоринки, конечно. Всё-таки, чертежи это одно, а реальная работа совсем другое.

— Я в вас верю. Кстати, эти чертежи вы лично рисовали? Идея ваша или... кхм, вы же не только маг, но и вентор, я не ошибаюсь? Отыскали старые чертежи и перерисовали, чтобы не привлекать внимания...

— Господин Аарон, — произнёс Костя, добавив металла в голос.

— Извините, забылся совсем, такое со мною бывает частенько. Да, кхм, я верен, что заклинание с ваших чертежей будет работать прекрасно, механическая же часть идеальна, хоть и были лёгкие несостыковки, но и вы же не чертёжник, не каллиграф, чтобы перечертить всё, кхм, простите. Я предлагаю делить доходы пополам. С меня материалы и сборка, с вас заклинание, накопитель самый простой лишь для доказательства, что амулет работает...

— Господин Аарон!

— Кхм, пусть будет четыре десятых, всё же, рискую репутацией...

Договорились на двадцати пяти процентах Писту и семидесяти пяти Косте. Сбывать решили через какого-нибудь известного и уважаемого всеми купца, предложив тому не более пяти процентов от выручки, но зато, пообещав, что столь эксклюзивный товар будет идти 'в народ' только через его прилавок. Разумеется, в том случае, если все стороны останутся довольны друг другом. Такой торговец у Кости имелся на примете и собирался навестить его через несколько дней с выставочными образцами.

Попрощались друг с другом тепло. Аарон заверил землянина, что отложит все свои работы и немедленно возьмётся за создание трёх подзорных труб — стандартную, копию той, что висела в тубусе на плече землянина, уменьшенную и складываемую, идею которой предложил мастеру Костя.

Оказавшись дома, даже не раздеваясь, Костя засел в кабинете, где выложил из тубуса трубу, разобрал её на составляющие и взялся за накладывание рун. Работу закончил через три часа. Собрал, настроил угол наклона зеркал, вложил в гнездо, защищённое подвижной пластиной, кристалл-накопитель.

— Ну, поехали, — вслух прошептал он и приложил кожаную манжету к глазу. — Твою-то...

Видимость была отвратительная, всё в широких и узких полосах, бороздках от светло-коричневого до почти чёрного цвета. До него сразу дошло, что видит он... декоративные деревянные панели на стене. Полированная и лаченная древесина при двадцатикратном приближении показывала все мелкие недостатки. Зато, когда Костя подошёл к окну и навёл трубу на улицу, то не сдержал радостный 'ох-ма...'. С пятидесяти метров, крутя настроечный шестигранник, он во всех подробностях мог рассмотреть чужие лица. Вот пекарь прошёл, предлагая свои пирожки, курящиеся ароматным парком на морозе. Вон обедневший, судя по одежде, перстням без драгоценных камней и оружию без украшений, дворянин недовольно морщится, дёргая правой щекой с парой почти незаметных порезов, оставленных рукою неопытного цирюльника, к которому мужчина обратился ради экономии денег. Или вот миловидная девушка семенит, держа в руках корзинку и пряча лицо под глубоким капюшоном, но кусочка открытого лица хватает, чтобы рассмотреть замазанные кремом красные пятна раздражения кожи.

'Да эта штука похлеще... крутая, в общем! Телескоп можно создать и продать за гору золота местным звездочётам, уж амулеты-пластины как бы хороши не были, но такой чёткости и дальности никогда не смогут дать!'.

Как Косте не хотелось предъявить Аарону рабочую подзорную трубу, потешить своё тщеславие немедленно, этот порыв он сумел задавить. Навестил мастера только следующим утром и снисходительно наблюдал, как тот пытается скрыть свой восторг, рассматривая через трубу далёкие предметы.

— Шедевр! Умели же древние делать вещи! Кхм...

Восемь дней Костя провёл в метаниях между мастерской, где модернизировали Первого, и Аароном Пистом. Больше всего неприятностей доставил голем, у которого, то механизм подачи клинил, то клапан на штоке срабатывал не всегда, когда нужно, а магия не могла всё исправить. Когда все 'детские' болезни решились, все — Костя, мастера, рабочие — вздохнули с огромным облегчением. Переделанного голема Костя поставил на прежнее место, на городскую стоянку, где тот всегда обретался, пока хозяин жил в Трагларе. На следующий день навестил Ардана.

— О-о, Кост, как давно я тебя не видел. Позволь выразить сожаление по поводу гибели твоей невесты, — произнёс купец, встречая его у своих дверей сам, едва привратник сообщил о приходе землянина.

Костя только тяжело вздохнул.

— Не будем об этом, Ардан.

— Да-да, всё я понимаю. Проходи Кост, присаживайся. Сейчас принесут вина, фруктов, печёных голубей под соусом из плодов чжоу. Ты пробовал когда-нибудь мясо под эти соусом?

— Нет, Ардан, не доводилось.

— О-о, — закатил глаза вверх купец и причмокнул губами, — это нечто божественное! Уходят годы, кровь бежит по жилам быстрее, радуга загорается в голове, а глаза источают свет!

— Великолепно, я уже жду не дождусь, когда принесут этот соус. И скажи слугам, чтобы не портили этот нектар невкусным мясом, пусть мне принесут бокал, нет, кувшин этого нектара!

— Тьфу на тебя. Кост, что на тебя нашло? Это не мои слова о смерти невесты так на тебя повлияли?

— Ардан, дракона тебе в жёны, ты точно знаешь, что у меня невесты не было. Да, смерть баронетты была для меня сильным ударом, но при чём тут невеста?!

— По слухам, которые до меня дошли из баронского замка, у вас с Таншей была страсть. Об этом уже через три дня знал почти весь замок, кроме барона да пары его прихлебателей... ладно, ладно, не жги ты меня так взглядом, — извиняющее произнёс купец и выставил вперёд ладони, — не буду я больше. Ты повидать меня пришёл или по делу? Кстати, часть твоих вещей купили и я должен тебе двести семьдесят четыре золотых монет, забрать можешь прямо сейчас, я только слугу кликну.

— Извини, но как-то всё недосуг было. То одно, то второе. А золото я перед уходом возьму.

— Понятно, значит, по делу. Эх, и Шаан-Ри пропал, уже вторую неделю в городе не появляется. Скучно, — вздохнул Ардан. — Говори, что там у тебя.

Костя расстегнул тубус, вынул подзорную трубу, одну из трёх, что сделал Аарон Пист, подошёл к окну и приложился к наглазнику. Хмыкнул, вставил ключ в гнездо и подкорректировал изображение, после чего протянул подзорную трубу купцу, с интересом наблюдавшим за ним.

— Посмотри на шпиль вон того здания, на воробья, который там пёрышки чистить.

Ардан молча взял предмет и занял место у окна. Смотрел он долго, не меньше пяти минут не отрывал амулета от глаза, переводил его с одной далёкой точки на другую. Закончив, он вернулся на своё место, аккуратно положил подзорную трубу на стол и поинтересовался у Кости:

— Что это за вещь? По свойствам — зрительный амулет, но формой отличается, чем-то на гномские механические поделки похож. Совсем новенький, ещё кислотой, что травили металл, пахнет.

— Это мой подарок тебе, — улыбнулся Костя. — И заодно демонстрация товара, который хочу предложить для реализации в твоей лавке.

— Вещь, безусловно, очень хорошая, — осторожно заметил Ардан, — но с продажами могут быть проблемы. Твой амулет несколько велик, пластины-амулеты удобнее и легче.

— За сколько такой амулет смогут взять без раздумий? Учитывай, что кристалл-накопитель тут сменный.

— Даже так? — удивлённо приподнял одну бровь купец и с чуть большим интересом посмотрел на подзорную трубу. — Тогда за тридцать пять золотых покупателей я найду. Цена устроит?

— Даже более чем. Можно и за тридцать, и даже за двадцать пять, чтобы брали наверняка.

— Думаешь, что клюнут на низкую цену, раскрасят в рассказах своим друзьям и те приедут в Траглар, и тогда можно будет отбить золото на повышении цены при большом потоке покупателей? — хмыкнул купец. — Кост, честно скажу, но ты как торговец...

— Себестоимость амулета порядка пятнадцати монет с самым лучшим накопителем, — перебил Костя купца.

— Что?!

— И вот тут ещё два образца. На треть меньше твоего и ещё один способен складываться вдвое без больших усилий, — удивил Костя купца ещё раз.

— Откуда? Можешь ответить?

— Сам сделал, маг я или погулять вышел. Нет, вру, чертежи мои, а работа Аарона Писта.

— Знаю, — кивнул Ардан, — неплохой мастер, чинит амулеты, украшения, детали брони и одежды тонкой работы из драгоценных материалов.

— Так мы договорились?

— Какая доля от продаж? — деловито поинтересовался Ардан.

— Э-э, — замялся Костя, — я бы дал десять, но...

— Так сколько? — повторил купец.

— Пять и моё честное слово, что амулеты будут идти только через твои лавки, — быстро произнёс Костя, секунду подумал и добавил. — И часть прочих моих магических поделок тоже.

— Годится, уж на что не пойдёшь ради дружбы, — широко улыбнулся Ардан. А Костя покраснел, понимая, что ему сделали послабление, как несмышлёному младенцу. Или провели, может даже, развели.

— Ардан, я ещё хотел кое о чём тебя попросить.

— Да? Слушаю тебя.

— Я хочу попросить у тебя ссуду на три тысячи золотых.

У Ардана глаза расширились так, что он стал похож на анимешного рисованного героя.

— Сколько?! Да зачем тебе столько?

— Нужно, Ардан, очень нужно. Под залог дома, все нужные документы я подпишу. На год, но отдам даже раньше.

— Ты хочешь снарядить экспедицию в города древних на другой берег Салпы, а то и вовсе в Саалигир, — догадался купец. — Кост, это огромная сумма, очень огромная, — покачал он головою, — а затея твоя крайне опасная.

— Потому и дом предлагаю со всем содержимым. Перед отъездом составим у стряпчего документ.

Ардан задумчиво уставился на подзорную трубу и принялся негромко постукивать пальцами по столешнице. Так прошло несколько минут. Наконец, он нарушил молчание.

— Хорошо, пусть будет так. Деньги соберу через неделю, тогда же при передаче и бумаги подпишем. Но, Кост...

— Я тебя не подведу, поверь, и мой дом точно не попадёт в твои жадные цепкие ладони, — засмеялся Костя, затем поднялся из кресла. — Пять подзорных труб предоставлю через две недели, пока начинай петь дифирамбы и хвалебные оды моим амулетам.

Распрощавшись с купцом, Костя заскочил в трактир, где плотно перекусил (расхваленных голубей с чудо-соусом он так и не дождался, не успели приготовить, настолько быстро закончилась встреча), а затем забрал голема со стоянки и покинул город.

Проверочные стрельбы показали отличную эффектность стрельбы и... крайне низкую эффективность. Голем буквально засыпал пулями местность перед собою, выкашивая толстые мясистые стебли, срывая листву и снося мелкие веточки. Но против дешёвого стального нагрудника бронзовые, не говоря уже про свинцовые пули пасовали. Оставляли вмятины, несколько раз металл брони лопался в местах попадания, но пулю всё равно держал, спасая своего соломенного носителя. Первые хорошие результаты появились на пятнадцати метров — пятипатронная очередь в трёх местах пробила нагрудник и насквозь прошла сквозь чучело, свитое из плотных соломенных жгутов. И это снаряжение опытного (прочие носили стёганки, неплохо держащие рубящий удар, но никак — колющий) ополченца, не надеющегося на городские арсеналы и потому заботящегося о своей защите лично! Против пехотинцев из дружин феодалов, рыцарей с их отрядами пневматическое оружие окажется неэффективным. Неужели, придётся вновь переделывать и возвращать старый крупнокалиберный ствол? При этой мысли, о бесцельно потраченном времени и золоте у Кости сами собою начинали скрежетать зубы от досады.

Самая главная проблема была в скорости пули. Цилиндрическая с острым носиком вытянутая пуля вылетала из ствола со скоростью чуть больше двухсот метров. Костя пользовался простыми, без грана магии устройствами из городской мастерской для оценки скорости. Большой точности они не давали.

— От двухсот двадцати до двухсот пятидесяти метров, — вздохнул Костя и недовольно дёрнул щекою. — Драконы, как же мало. Пятьсот бы по минимуму.

Увеличивать калибр? Костя помнил, что отцовская винтовка имела пулю с 'кордовским' калибром. На охоте с пятидесяти метрах насквозь пробила взрослого кабана, проломив тому пару рёбер при этом. Но тогда количество боеприпасов сильно уменьшится, что станет катастрофой при 'снайперских' способностях шахтёра, а Костя рассчитывал на длительные рейды, где короба лентами с пулями не набьёшь на резервных пунктах боепитания.

И ещё нужны короба под пустые ленты, которые длинными хвостами свисали с конечности Первого, падая тому под ноги. На громкий звук внимание решил не обратить, всё ж не грохот от предыдущей пулемётной установки, да и установить глушитель можно с подходящей руной и...

— ... и... или влияющей на скорость пули! Эврика, да я гений! — хлопнул он себя по лбу.

Два следующих дня он потратил на доводку своей идеи и создания нужного заклинания, чьи руны не будут конфликтовать с чарами голема и пулемётной установки. Два заклинания — на пулемётный ствол и насадку на него, увеличили скорость пули не менее, чем в три раза. Теперь бронзовая пуля на сотне метров пробивала ополченческий нагрудник, а на пятидесяти шила рыцарскую (не защищенную рунами и амулетом) кирасу, как иголка скорняка прокалывает тонкую кожу.

Две недели спустя после успешной проверки 'пневматики' на Первом, Костя был плотно занят. Приходилось с раннего подъёма до поздней ночи зачаровывать подзорные трубы, которые собрал Аарон. В промежутках заниматься четырьмя новыми крысоловами-големами, наконец-то, собранных в мастерских города по его заказу. Парочка, доставшаяся в наследство от призрака, принесла хороший доход от аренды купцом, владельца большого портового склада, товары в котором страдали от грызунов.