Чужие роли

— Тётушка, — Фейлис обернулась почти на пороге, с почтением опустилась на колени и отдала земной поклон, — моё бесконечное уважение за воспитание и уход. Здоровья вам и долгих лет жизни!

Сделала верно, поскольку лицо служанки тотчас расцвело неподдельной улыбкой. Младшая дочь его светлости выросла почтительной и благодарной — это так замечательно, это следовало рассказать канцлеру.

Повозка стояла за оградой, и около неё неловко переминались с ноги на ногу молоденькая девушка и такой же молодой возчик.

— Это ваша служанка, госпожа. Ваша личная служанка, — затараторила тётушка сэрай. — Она будет следить за вашей одеждой, убираться в ваших покоях, укладывать причёску и помогать одеваться. Она умеет подавать чай и готовить всякие лакомства. Мы привезли с собой нарядное платье, но, — она замялась, поглядывая на дом, — думаю, вам лучше переодеться в гостинице.

— Конечно, вы правы, — тётушка сэрай не последняя в статусе прислуги, к её советам стоило прислушаться, пусть и не стараться выполнять. Одна из старших служанок, почти домоправительница или управляющая в своей области хозяйства.

Пожалуй, его светлость всё же беспокоился о дочери, если прислал слугу такого статуса, обеспокоился наличием одежды, служанки и повозки. Или просто берёг репутацию рода. Неважно, сейчас всё это играло на руку метаморфе, в конце концов он ей не родня, как и все прочие. Даже незнание этикета можно было списать на долгое проживание в деревне, кто бы учил её верным поклонам и поведению.

— К сожалению, я не знакома с этикетом и правилами дома, — смущённо проговорила Фейлис, лишь только заняла своё место в повозке. Тётушка устроилась на боковом сиденье, а служанка рядом с конюхом. — Не хотелось бы поставить батюшку в неловкое положение своим незнанием и неуклюжими движениями.

Любимой и единственной дочерью она была в тёмном царстве, родители души в ней не чаяли. Увы, обстоятельства сложились так, что пришлось покинуть родные места. Отец велел бежать, рассчитывая, что ген метаморфы убережет её от смерти и позволит пересечь границу с человеческим царством с наименьшими последствиями. Если бы Рани осталась у демонов, то в самое ближайшее время ей заинтересовался повелитель. Кто знает, какая участь была бы ей уготована — роль наложницы в гареме государя или брак по высочайшему выбору. Отказ означал верную смерть — ей и её семье, собственно, в человеческих землях царили похожие законы. Указ его величества не обсуждался, ему не противоречили, брак, назначенный императором, принимался с радостью на лице, и плевать, если в душе от такого повеления стояла непроглядная темень.

Перейдя в человеческие земли, метаморфе надлежало жить по человеческим законам, другое дело, что здесь она могла пытаться подправить ситуацию. Не кардинально, но хотя бы по мелочи, используя простейшие магические приёмы.

Как хорошо, что она всего лишь младшая дочь канцлера, именно эту роль теперь ей приходилось играть. Послушная, хотя с послушанием могли возникнуть проблемы, ведь далеко не всегда можно пользоваться ментальными техниками, а выполнять чужие глупые приказы желания не возникало. Нельзя влиять на чужую речь, мысли и поступки, не рассчитав далеко идущих последствий и не зная, чем была вызвана та или иная ситуация.

С Вэньей метаморфа не особо стеснялась в нажиме и внушении, хотя тоже использовала по минимуму. Не тот случай, ничего не вредило её здоровью или жизни, чтобы предпринимать более решительные шаги.

Вряд ли такой же номер пройдёт, если она попытается изменить отношение дамы Илзаи к младшей дочери супруга. Восемнадцать лет ненавидела и вдруг воспылала нежными чувствами? На это сразу обратят внимание, возникнут подозрения, начнутся расследования — зачем усложнять себе жизнь? Если главная супруга канцлера предпочитает интриги, пусть интригует. Желает подставить — пусть подставляет, главное, успеть предвидеть подставу, воспользовавшись зеркалом. Или придётся играть словно актрисе, не знающей роли, но отдаленно представляющей сюжет.

На крайний случай, она всегда может сменить облик, натянув очередную личину, и сбежать в другой город, или государство. Сколько там упоминал шкурих? Четыре империи, пять или шесть крупных княжеств — на Битране не сошёлся клином белый свет. Единственная сложность — монастырь Тянкай стоял в этих землях, но и это дело поправимое, достаточно побывать там один раз и оставить якорь для сумеречной тропы, или поискать в окрестностях храмы Шайхха.

Прода

— Я все расскажу, — старшая служанка неловко тронула госпожу за рукав.

Как неудобно получилось! Она сама пятнадцать лет назад отвозила ребенка Вэнье. Тогда и дом выглядел попрочнее, да и нянька была посильнее. Сколько тогда ей исполнилось? Тридцать, может чуть больше? Своего ребенка потеряла, а муж ушел к другой, оформив развод через храм и дав отступных.

Сейчас Тарша увидела развалюху, продуваемую ветром, и воспитательницу, едва державшуюся на ногах. Что уж говорить про характер! Много чего неприятного пришлось вынести госпоже, но, говорят, трудности закаляют характер. Вот и сейчас не задрала подбородок, гордо шествуя к двери, а отдала поклон почтения, независимо от того, как с ней обращались. И с прислугой общалась вежливо, но без подобострастия.

Правда, благородная дама Илзая очень разозлится, увидев, что младшая дочь канцлера вернулась домой!

* * *

— Она выросла, — Дэшшан сидел на террасе в саду и с интересом разглядывал картинку в большом зеркале.

Еще никому не удалось превзойти его в создании артефактов, в том числе и для слежки. По деду в его крови был ген ш'ааргов, позволяющий создавать уникальные творения. Не особо значительный, перемещения во времени ему были недоступны, в этом сыграла роль наследственность — брачный союз ш'аарга-ремесленника и человека. Именно человек погасил некоторые возможности, не затронув прочих способностей, что казалось удивительным, ведь от ш'ааргов рождались только ш'аарги. Полукровкой заинтересовался еще один смеска — сын борха и селты.

Да-да, селты обожали любовные игры, после которых выпивали своих партнеров. Только демон оказался не по зубам крылатой змее, и рожать ей пришлось так, как рожают своих детенышей звери, а не пресмыкающиеся. Змея подкинула сына отцу, а зачем ей ребенок, не имеющий крыльев и ядовитых зубов. Сын не особо скучал по мамаше, с удовольствием обитая в пограничных землях темного царства. Нашел себе девушку в человеческих землях, все в том же приграничье, наследственность метаморфы его не смутила, большую роль сыграли красота и хозяйственность.

В результате на свет появился Дэшшан. Правда одну из способностей, присущих только этим уникальным метаморфам он все же унаследовал — возможность самостоятельного развития способностей и подъема уровня силы, а заодно и её сокрытия, чтобы им не заинтересовались стражи темного царства. Занимался артефактами, алхимией, весьма преуспел в этом ремесле, создав себе имя и статус лучшего мастера-прикладника.

К сожалению, отец, как и все прочие демоны, живущие в Шарайе, начал терять магическую силу, а сто лет назад последними крохами создал безопасный портал, чтобы уберечь сына и других представителей своей основной расы. Крови селты хватило, чтобы удержать коридор.

Дэшшан заподозрил неладное и организовал собственное расследование, благо его зеркала невозможно было перебить никакими помехами. Накопал про приключения светлейшего князя Шейгарда, но помогло мало. Кровь демона, бегущая в его жилах, не давала возможности добраться до артефактов и отключить их, и шестнадцатый уровень силы здесь ничем не помогал.

Двадцать три артефакта, раскиданные по городам, поместья и поселкам, охватили практически всю территорию Шарайи, одновременно блокировав выход из темного, небесного и сумеречного царств. Нелюди быстро поняли, чем заканчивается переход через границу, и затаились.

Те же сто лет назад, он помог отстроить монастырь Тянкай, под завязку набил его защитными и следящими артефактами, позволяющими нелюдям отлеживаться в безопасном месте. Увы, только тем, кто смог до него добраться, расположение храмов Шаййха знали далеко не все и далеко не все умели пользоваться этими порталами.

Одно-единственное желание — отключить смертельные вещицы он так и не смог исполнить. В последнее опасное путешествие отправился вместе с другом, воздушным змеем. Сын дома Гуфид не подпадал под действие заклятья, неплохо строил самостоятельные порталы, но предпочитал передвигаться на маяки или пользовался возможностями древних храмов. Яарн заранее узнал, что из темных земель собирается сбежать метаморфа, дочь темного врачевателя, имеющая одиннадцатый уровень силы. Это была неслыханная удача, она сохранила талант бога Артасхи, будучи всего лишь его внучкой, а значит умела исцелять практически любые раны.

Змей рассчитал время, поставил маяк на храм, на который она нацелилась. А потом просто присутствовал и бессильно скрипел зубами, видя, как горит его друг, изучая опасный артефакт. Успел его перенести прежде, чем ситуация стала критической, и не ошибся. Фъерани успешно справилась с лечением, восстановила не только генетику, но и магические каналы, с которыми работали только кшасары.

Сейчас Дэшшана царапал факт, что он так и не расплатился за помощь. Не любил оставаться должником.

— Она выросла, — он повторил еще раз. — Стала настоящей красавицей. Очень похожа на мать, к которой сватались сыновья самых влиятельных родов темного царства. А ШаЦу выбрала темного врачевателя. Но дочери дала имя не кшасарское, не двухсложное, а фейское, отдав дань уважения своей матери и её расе.

Он вспомнил, что метаморфа отказалась от ночи любви со змеем. Попробовать самому? Присутствие людей — не проблема, им можно отвести глаза, или попросту усыпить на пару часов. Но поддержит ли его желание кшасарка?

Или подарить что-то из собственноручно изготовленных вещиц? Три из них он уже приметил — перстень, подаренный её отцу и настроенный только на его кровь, сумка, зачарованная на владельца, и наряд-хамелеон. Что еще ей может понадобиться? В голову, как назло, ничего толкового не приходило.

Дэшшан вздохнул и щёлкнул пальцами, запуская очередной просмотр.

* * *

Тарша оказалась разговорчивой и всю дорогу знакомила Фейлис с родственниками и их привычками, правилами, принятыми в доме канцлера, и обычаями здешних мест. Под конец даже слегка охрипла.

Стало темнеть, когда повозка подъехала к большим открытым воротам. Придорожная гостиница или постоялый двор, где останавливаются на ночь разные путники — от простолюдинов до чиновников. И комнаты на любой вкус и кошелёк, или место под навесом за пару медяков.

Сейчас помост оказался занят. Плотные шторы, защищавшие спящих от ветра, были подняты вверх, оттуда слышалась музыка и аплодисменты.

Тарша с интересом глянула поверх голов, благо с повозки это было несложно.

— Что там? — Фейлис пока вылезать не стала, соображая, прилично ли молодой девушке из благородной семьи смотреть на подобное зрелище. С другой стороны, её воспитывали не в поместье, а в крестьянском доме, так что можно отговориться простонародными привычками.

Она слышала звуки флейты, лёгкий перезвон колокольчиков и томный перебор струн лютни.

— Это одна из лучших актерских трупп, — тётушка нервно огляделась по сторонам. Вдруг здесь встретится кто-то из знакомых канцлера, тогда сплетен не оберёшься.

— Тарша, вы зря так нервничаете, — Фейлис решила быть вежливой, невзирая на происхождение. — На повозке нет знака дома Шитаи, возчик из молодых, я одета не в шелка, а в простонародную одежду.

Ей не составило особого труда просмотреть образы, мечущиеся в голове сэрай. Люди не то, что существа, все их мысли и стремления открыты, так же как и эмоции.

Полным искусством менталистики в темном царстве владели немногие: кшасары — по причине того, что мыслительная деятельность сильно связана с их магией, тёмные врачеватели первого круга и полукровки, родившиеся от союза природных духов и фей. В последнем случае, способность передавалась именно от природных духов, исключительно редко принимавших человеческий облик.

Прола

Сэрай боялась за репутацию семьи, в которой служила так долго, и за репутацию молодой госпожи.

Метаморфе пришлось коснуться руки женщины, послав лёгкий успокаивающий импульс.

— Очень хочется посмотреть и послушать, — нехотя призналась Тарша. Как хорошо, что младшая дочь его светлости выросла среди простых людей! Если бы её месте оказалась Эвлин, то старшая служанка тут же получила бы гневную отповедь за медлительность, а то еще и пару пощёчин, на которые не скупилась старшая доченька канцлера. — Сима со своей труппой бывает в столице, но даёт представление только на площади и в самом дорогом борделе, и никто не знает, когда она привезёт своих актеров.

— Правда? — лицо Фейлис засияло неподдельной улыбкой. Она сама любила петь и танцевать, превосходно играла на флейте и лютне, а вот арфу недолюбливала. — Я один раз слышала её выступление в пограничном городе, куда мы с тётушкой Вэньей ездили за покупками. С удовольствием послушаю еще раз.

Соврала без малейшего смущения, вряд ли старшая служанка срочно метнётся в деревню, чтобы проверить её слова.

Сейчас ей на самом деле было интересно, что это за выдающаяся актриса, не чурающаяся выступать для простых людей.

— Там есть терраса, — метаморфа указала на гостиницу. — Наверное, оттуда лучше видно и слышно.

Тарша, несмотря на возраст, ловко просочилась сквозь толпу, быстро нашла хозяина и сунула ему в руку несколько серебряных монет. Хозяин гостиницы моментально отреагировал на щедрую плату и повел гостей на второй этаж, как раз туда, где располагались комнаты с выходом на террасу.

— Ужин принести в комнаты? — он дождался утвердительного кивка и затопал вниз по лестнице, торопясь обслужить клиентов.

— Госпожа, — Тарша снова замялась, — в вашей комнате только одна кровать.

— Не поняла, — Фейлис не торопилась выходить наружу, разглядывая комнату, в которую её поселили, и прислушиваясь к музыке снаружи. Какие знакомые мелодии! — А должно быть?

— И она такая маленькая, — сэрай вздохнула. — Молодой девушке неприлично спать в одиночестве в чужом доме, а для служанки нет места.

Вот только служанки ей не хватало для компании! Зоркий глаз кшасарки углядел среди толпы зрителей пару-тройку нелюдей, и сейчас ей совершенно не хотелось присутствия лишних глаз и ушей. Вдруг удастся заполучить себе в постель стоящего мужчину? Ведь никто не знает, когда состоится следующая встреча, и будет ли она одна, а не в сопровождении прислуги... В тёмном царстве в этом отношении было намного проще — пошла в таверну, попела, потанцевала, приглядела себе на ночь хорошего партнера и никаких проблем. Мужчины нечеловеческой расы никогда не отказывались провести несколько часов с кшасаркой, если были свободны от брачных союзов.

— Зато есть два больших засова, как раз на обе двери, — просияла метаморфа. — Сейчас посмотрю представление, поужинаю, умоюсь и баиньки. Полагаю, это не последняя гостиница на нашем пути?