Сейчас же благодаря наросшему опыту общение получается уже практически на автомате, тогда же приходилось специально мысленно тщательно 'проговаривать' слова, как будто пропуская их через голосовые связки и направляя их к 'слушающему' вниманием силы. В общем, требующее хорошо развитых способностей к мысленному моделированию достаточно сложное занятие. Вполне допускаю, что маги вообще как-то по-другому мысленно общаются, мне же ведь пока никто не рассказал, как это правильно у них делается, а я не только изобрёл собственный 'велосипед с квадратными колёсами', но и научился на нём вполне сносно кататься по местному бездорожью. Потому попытка связи на расстоянии оказалась неудачной, и пришлось идти встречаться лично, чтобы нормально поговорить. Амикус пожаловал не один, с ним присутствовал парень примерно его же возраста и тоже в показывающем всем остальным его видный статус мага цветастом балахоне. Ещё одним несомненным плюсом балахона являлся капюшон, который в данный момент прикрывал от посторонних взглядов изрядно помятую физиономию хозяина. Оба глаза ярко светили синими фонарями, губы тоже налились неестественной краснотой. Вот она, самая наглядная демонстрация сурового превосходства грубой силы перед всякой магией.
— Ты хотел меня видеть? — обратился я к Амикусу, после того как внимательно осмотрел его приятеля.
— Витос, ты говорил, что можешь куда-то пристроить меня в городе? — с огромной надеждой в голосе спросил он.
— Было такое дело, — подтвердил некогда сказанное.
— Сегодня последний день, когда я имею право находиться в городе, завтра обязательно должен выйти в поход, а Следопыт ещё не вернулся. Опытные искатели не берут новичков без клановых медальонов. Другие наставники за принятие в группу хотят денег, у меня столько нет, все на лечение ушли, даже оружие пришлось продать, а рука так до сих пор нормально так и не работает. Идти в лес с такими же бедолагами как и сам — это верная смерть. Подходящей работы никто не предлагает, да и не очень подходящей тоже, с покалеченной рукой даже в рабы не берут. Помоги, а?
— Хорошо, могу взять к себе на службу, — сильно обрадовал парня, вспомнив о том, что вскоре потребуется чинить магическую конструкцию в особняке и обязательно потребуются умелые помощники, да и на перспективу преданные люди крайне нужны. — Только учти, что служить мне тяжело и достаточно опасно, придётся постоянно учиться и периодически рисковать жизнью.
— Согласен! — Амикус чуть ли не подпрыгнул на месте от радости. — Готов хоть сейчас принять семилетнюю клятву преданности. Только... — резко погрустнел он, что-то вспомнив, — обычный искатель, типа тебя, ведь не может распоряжаться порядками города. Ты же сам вынужден лишь временно пребывать тут от одного похода до другого. И всё равно я согласен, с тобой можно выжить.
— Выжить я бы и сам не отказался, — усмехнулся его словесной тираде и не самым радужным мыслям по этому поводу. — Только вот сделать это не так-то просто. За то время, пока мы с тобой не общались, кое-что успело сильно измениться. Мне удалось обзавестись таким количеством очень сильных врагов, что и считать-то их уже перестал. Одни Борцы со Скверной Слуг Истинного чего стоят. Если не побоишься оказаться у них на пути, когда они придут за моей головой — то добро пожаловать в команду.
— Здесь Слуги Истинного не имеют того влияния, как по ту сторону Чёрного Перевала, — совершенно спокойно ответил парень. — Раз ты в одиночку справился со зверем, который посильнее иного боевого Повелителя будет, то и Борцов со Скверной можешь не бояться.
— Мне бы сейчас твою уверенность, Амикус... — покачал головой, показывая отношение к обозначенной проблеме. — Так что, ты всё ещё согласен или лучше передумаешь и обратишься к кому-то ещё? Спокойной жизни точно не обещаю.
— Нет, я уже не передумаю, — уверенно заявил молодой маг. — Только хочу ещё попросить за моего товарища по Академии Валона, — он кивнул на стоящего рядом парня. — Его, как и меня, предали родственники в борьбе за наследство, а здесь, в городе Лесс, он сумел отбиться от бандитов, убив силой двоих из большой городской банды. Та объявила на него настоящую охоту и преследует даже тут на чужой территории. От пары нападений едва удалось сбежать, а последнее с моей помощью отбить. Если ему как-то не помочь, то бандиты не отстанут, пока не убьют. Они пошли на принцип и для них отказаться от мести одинокому мальчишке — значит потерять уважение других бандитов.
При других обстоятельствах серьёзно бы задумался на тему того, что мне кто-то хочет подсунуть нужного человека. Такого своеобразного 'троянского коня' или просто шпиона. Но если чуть-чуть подумать, подключая здравомыслие, то кто мог догадаться, что я непременно захочу взять себе в формирующуюся команду каких-то левых мальчишек? Тот же Амикус, он тут практически никто. Силы мало, опыта нет, даже работу найти не может. По здравому рассуждению ему стоило сейчас отказать и искать более опытных магов. Можно рассмотреть его как разовую возможность подвести ко мне потенциального убийцу, зная о том, что мы ранее уже общались, но совсем не того, к чьей рекомендации я непременно прислушаюсь, взяв к себе нужного человека. Решено, беру молодёжь под крыло, начну постепенно воспитывать личную гвардию с молодых лет. Заодно Талику найдётся с кем пообщаться, может, им удастся как-то справиться с его переходящим все разумные пределы религиозным фанатизмом. И всё равно моё доверие парням ещё потребуется заслужить, каким-либо клятвам у меня веры нет.
— Амикус, я могу взять к себе служить и твоего приятеля на тех же условиях, как и тебя, только при условии, если ты сможешь поручиться за него, как за самого себя. С тобой мне уже приходилось попадать в сложные ситуации и выходить из них. Благодаря чему сейчас мы и разговариваем. А вот его вижу впервые.
— Могу за него поручиться, — утвердительно кивнул молодой маг, посмотрев на опустившего взгляд куда-то себе под ноги и явно сгорающего от стыда приятеля.
— Ты согласен с моими условиями, э... как там тебя зовут — Валон? — спросил я его.
— Согласен, — буркнул под нос побитый маг, ещё сильнее покраснев от внутреннего волнения, ну прямо как совсем юная девица перед впервые затащившим её на сеновал бравым солдатом.
Такое сильное волнение привлекло моё пристальное внимание и пробудило любопытство.
— Тебя что-то беспокоит? Ты хочешь об этом поговорить? — нарушил молчаливое смущение парня классической фразой практикующих психологов.
— Это правда, что ты в одиночку перебил кучу серых балахонов на Перевале и осквернил тамошний Храм? — спросил он, подняв на меня пылающий любопытством взгляд с земли.
— Неправда, — ухмыльнувшись, ответил ему. — Как ты их назвал — 'серые балахоны' сами разбежались от страха, я их даже пальцем не тронул, Храм — да, моя работа. А нечего красивых девушек на костёр тащить! — посмотрел на стоявшую с гордым видом немного в стороне от нас Марину.
Валон проследил за моим взглядом и явно впервые увидел в этот момент внимательно рассматривавшую его Ведьму, отчего впал в прострацию, застыв на месте с открытым ртом.
— Расслабься, не съест она тебя без моего приказа, — попытался опять привести его в чувство, но это получилось далеко не сразу.
Парень смотрел на девушку и никак не мог справиться с накатившими эмоциями.
— Настоящая пробуждённая Ведьма, — тихо сказал он через некоторое время, приходя в себя. — Выходит, правду писали в запретных свитках... — после чего повернулся ко мне и твёрдо заявил, гордо расправив плечи: — Готов служить человеку, способному подчинить открытую силу женщины, до скончания моих дней!
И его взгляд сильно напомнил тот, которым смотрел на меня Талик, когда признал во мне тайного Борца со Скверной. Только ещё одного религиозного фанатика мне сейчас не хватало. И вообще, чего тут такого необычного? Но с другой стороны, такой красивый спектакль по заказу сыграть практически невозможно, сразу видно настоящие искренние чувства.
— Договорились, парни, — подвёл некоторый итог нашим разговорам. — Я приму ваши клятвы верности, но только через пару месяцев вашей службы, когда станет ясно, стоит ли мне это делать.
Моё последнее заявление вызвало на их лицах явное недоумение, как так можно, принимать на службу и не брать при этом клятвы верности. Но мне их мысли по этому поводу оставались безразличны, так что решил по-быстрому пристроить их к нужному делу. Пусть зарабатывают право служить дальше.
— Амикус, ты знаешь, где живёт Повелевающий мудростью Питс, который привёл меня в вашу компанию новичков? — тот утвердительно кивнул. — Иди сейчас к нему и скажи, что его срочно хочет видеть авторитет Вит около ворот своего особняка, — показал рукой на виднеющуюся неподалёку крышу трёхэтажного здания. — Ему предлагается работа с хорошей оплатой, так что пусть поторопится.
Второй парень внимательно смотрел на меня, ожидая подобных инструкций. Но помня, что за ним могут охотиться бандиты, решил пока не отпускать его далеко от себя. Если те случайно нападут, когда я окажусь рядом, то получится хороший повод для лёгкой разминки. Надоели хорошо подготовленные и экипированные маги-убийцы, хочется встретиться с обычными мальчиками для показательного битья. Да и кое-какие амулеты в деле пора проверить. Попробуем половить рыбку на живца в мутной водичке, вдруг клюнет.
— Валон, ты пойдёшь следом за нами, чуть отставая, в шагах тридцати-сорока сзади, — озвучил ему сходный план. — Когда заметишь на себе внимание со стороны тех, кто хочет тебя достать, ничего не делай, просто будь готов быстро бежать в нашу сторону, об остальном мы с Ведьмой позаботимся. Ты опасность и чужую злобу хорошо чувствуешь?
— Да, мой господин, — ответил он, озвучив мой новый для него статус. — Это одна из моих самых сильных сторон. Если бы я не чувствовал опасности и эманаций злобы — давно бы здесь убили, боевое направление у меня пока довольно слабое, а на амулеты нет денег.
Быстро мысленно пересказав Марине наши разговоры и поделившись дальнейшими планами, мы покинули закрывающуюся ярмарку, присоединившись к основному потоку покидающих центр города людей. Наш путь лежал к дому мастера-оружейника Толиса, которого я хотел пригласить лично. Идти до него относительно недалеко, но пришлось проходить несколько кварталов узкими радиальными переулками. Если кто за нами и следил в центре с недобрыми намерениями, то именно в тех переулках стоило ожидать возможного столкновения, больно места удобные для засады или же нападения вдогон. Однако по пути туда нас никто не побеспокоил. Опять изредка ловил магическое внимание со стороны, которое, впрочем, на нас долго не задерживалось. Шедший позади парень тоже выглядел достаточно спокойным, хотя постоянно вертел головой по сторонам, не удовлетворяясь одним лишь магическим чутьём. Боевого опыта у него тоже было мало.
Около дома мастера несколько мужиков пытались закатить на телегу большую деревянную катушку. Судя по тому, как они корячились, весила она весьма прилично, и их сил явно не хватало, чтобы закатить её по наклонным сходням. Подошел ближе посмотреть, что там так подозрительно блестит. На катушку была плотно виток к витку намотана отсвечивающая зеленоватым цветом тонкая металлическая проволока. Похоже на сильно укреплённое магией железо. 'Надо же, оказывается, здешний оружейник теперь телеграфные провода из гвардейского оружия с горя делает', — подумалось мне. Заметив моё пристальное внимание, мужики прекратили тщетные попытки на середине пути и, грязно ругаясь, скатили катушку обратно на землю, едва не придавив страховавшего их внизу мелкого мужичка. Ему сильно повезло, что катушка просто прокатилась над ним сверху, серьёзно не задев.
Поднявшись с земли, тот демонстративно отряхнул запачканную одежду, повернулся ко мне и нагло заявил:
— Вместо того чтобы скалиться, лучше бы помог! Третий раз за день катаем. Городские мастера здесь совсем обнаглели, не хотят лишний раз из дома нос высунуть, а некоторые прохожие ещё ехидно ухмыляются, бесплатно глядя на наши труды. Гони серебряк и дальше смотри! — безапелляционно заявил он мне.
Тут он прав. Наблюдать со стороны за их 'трудами' весьма забавно. Особенно если хорошо представлять, как сделать самый простой блок и затащить эту катушку на телегу силами всего одного человека. Платить денег за просмотр совершенно не в моих принципах, а вот немножко позлорадствовать всегда, пожалуйста.
— Что не хотят мастера брать ваш товар? — продолжил ухмыляться, глядя на тихо ругающихся между собой мужиков, изредка кидающих в мою сторону недобрые взгляды.
— Бездельники! — вспылил мужичок, активно замахав руками. — Им только готовое подавай, сами ничего делать не желают. Из этой проволоки две дюжины гвардейских броней можно сплести и ещё половина останется, но нет, им проще у искателей ценную добычу за считанные медяки скупать. Совсем обленились!
— Сами бы взяли и сплели те брони, — пожал плечами в ответ на его эмоциональный порыв по поводу чужой лени. — Думаю, их бы у вас с руками на Чёрном Перевале оторвали, золота не пожалев.
— Так это... — мужичок сбавил былой напор, — не мастера мы, такое нам не по силам.
— Проволоку, значит, сумели как-то сделать, а брони из неё не можете? — добавил ехидства в голосе, поняв, что это очередные горемыки-искатели, где-то разжившиеся тяжелой добычей и пожелавшие выручить за нею кучу золота.
— Не делали мы её, — наглый мужичок опустил глаза вниз, будучи явно пристыжен моими словами. — Это железо из брошенного посёлка алхимиков. Знал бы ты, сколько трудов стоило притащить его оттуда, так бы не ухмылялся.
— Могу догадаться, — убрал улыбку с лица, став очень серьёзным.
Эти мужики действительно заслуживают настоящего уважения, раз сумели не только организовать дальний поход, но и притащить такую тяжелую добычу. Её ведь по лесам долго катить пришлось. Или же они как-то смогли проскочить по дорогам с телегой, обходя засады бандитов, что ещё сложнее. С такими перспективными искателями стоит непременно подружиться, глядишь, пригодятся.
— Вы из какого клана? — спросил насупившихся мужиков, уже собравшихся продолжить работу после вызванной нашим неожиданным появлением небольшой передышки.
— А ты кто такой, чтобы спрашивать? — вступил в разговор самый крепкий их них с цепким взглядом опытного бойца.
— Авторитет Вит, — представился ему, глядя в глаза и добавляя туда весомую толику силы.
— Извини, авторитет, не признали сразу, — поклонился мне искатель, сразу поверив на слово, остальные мужики тоже повторили поклоны за ним. — Мы из клана чистой воды города Лесс, в Юмаю всего четвёртый раз, почти никого тут не знаем, прибыли на ярмарку.
— Ничего, с кем не бывает... — опять улыбнулся им, демонстрируя хорошее настроение. — Сколько за это железо выручить хотели? — решил поинтересоваться их реальными аппетитами.
— Сначала хотелось бы получить дюжину золотых, всё же железо с полным плетением подчиненной силы внутри, — снова вступил в разговор первый мужичок, явно выполнявший в этой компании роль главного купца. — Но сейчас даже не знаем, нам бы свои расходы теперь вернуть, да долги отдать, четыре золотых... убьют, если не расплатимся.
