Ролевик: Лич.

— У тебя есть один выбор. Точнее два варианта твоей дальнейшей судьбы, — у меня проскочила в голове одна мысль, которую я захотел претворить в жизнь. — Ты можешь стать такой же, как все эти мертвецы, одной из моих слуг. А можешь стать слугой, но сохранить жизнь и продолжить учиться под моим руководством.

Я повел рукою в сторону зомби, стоящих поблизости, немного усилив свечение своего посоха. Пусть подумает и выберет сама свою судьбу. Мне захотелось заполучить себе помощника, с которым можно свободно обсудить детали моего плана или просто поговорить. На этой девушке я остановился в силу ее магического таланта, ну, и еще, потому, то она была женщиной.

Вот, блин. Сам себе противоречу. Только говорил, что как женщина не интересует и вот мои последние слова о ней. Все-таки раньше я был очень любим женщинами и сам их любил. Мое превращение в исчадие кошмаров и переделка психики не могла не повлиять на все мое сознание. Спасибо Смерти, что вернула часть чувств, вот только они стали проявляться опять-таки не сразу, а постепенно. В последние дни все чаще ловлю себя на мысли, что иногда задумываюсь о прошлой жизни, вспоминаю интересные события. Потом, иногда любуюсь окрестностями и природой, хоть и не настолько тут интересный пейзаж. Чувства возвращаются, вот и эта девушка может стать моей помощницей, если согласиться и не сойдет с ума от моей ауры.

— Я не хочу умирать, — тихо прошептала она.

— А кто хочет, — пожал я плечами, совершив совершенно человеческий жест, — я тоже вот не хотел.

— Что потребуется для того, чтобы остаться в живых? — задала она самый ожидаемый вопрос.

— Убить, убить их всех и провести некий ритуал. Заодно я проверю твой уровень мастерства.

Она замолчала на несколько минут, и я уже почти решил, что услышу от нее отказ, но произошло другое.

— Я согласна, — последние слова она произнесла уже громче. — Я готова убить их.

— Замечательно, — мне было приятно, что получил согласие. — Вот только не заставляй меня усомниться в тебе и пожалеть о своем решении.

Мысленно отдав команду стоящим рядом зомбакам открыть дверь, я пошел на выход. Надо было отдохнуть и немного полистать записи, а после этого и проверить свое новое приобретение в деле.

Позади раздался слабый вскрик и звук падения. М-да, я же свой посох забрал с собою и убрал ненужное свечение, а девушка в темноте не видит вот и вписалась то ли в угол подземелья у лестницы, то ли в стену. Фиг с ней, не маленькая — сама разберется и доберется. По-быстрому отдав указание всем своим слугам о неприкасаемости девушки, я зашел в свою книжную комнату.

Меня очень интересовала возможность связаться с Артасом. Пока этот мир еще продолжает быть закупоренным, это невозможно, но ведь сам-то могу попробовать перейти в мир тумана. Если не сейчас, то после того, как причина отделенности будет решена.

Была только одна проблема — как попасть в Туман. Моя первое посещение происходило во сне, когда я уснул в лесу, а проснулся уже мертвым среди белесой завесы другого мира. Там же видел и странных людей у костра, которые мне показались опасными для моей сущности.

Вот только сейчас я и сон два разных понятия. Медитация тоже вряд ли поможет. Оставалась надежда подыскать нечто полезное в библиотеке, тем более что я уже видел нечто подобное. Вот, точно. Среди сотен листов одного фолианта, я сумел обнаружить некий ритуал 'мост душ', способный связать мир живых и мертвых. В моем случае потусторонний мир не нужен, а вот в Туман попытаться проникнуть стоило. Души у меня есть, они только выполняют механизм связки миров благодаря своей астральной сущности, а адрес можно указать любой. Достаточно только, сконцентрироваться на нем.

Полдня я убил на изменение ритуала, и только приведя его в удобноваримую форму, решил перейти к текущим делам.

— Послушай, — возле порога в библиотеку стояла девушка, не посмевшая пересечь опасную границу, — я немного проголодалась, а твои... слуги меня не слушают.

— Поешь потом. Слуги и не должны тебя слушать, ведь они мои, — ответил я. — Как тебя зовут?

— Клара.

— Вот что, Клара, сейчас ты спустишься со мною и поможешь в одном деле. Попросту проведем некий ритуал, — пояснил я, заметив ее вопросительное выражение на лице, — как раз будет польза от твоего голодания.

— Я не такая неженка, — фыркнула Клара, — у меня во время учебы было множество трупов и ... живых.

— Тогда пошли.

Ритуал я для начала провел для собственного увеличения резерва маны. Тут требовалась минимум знаний и силы у помощника. А заодно и посмотрел на реакцию девушки. Должен сказать, она меня почти не разочаровала.

Движения ровные, слова заклятия не прерываются, крови не боится, как и криков жертвы и ее агонии.

— Отлично, — после поглощения жизненной силы, я был готов свернуть горы. — Отдохни пару часиков и перейдем к другому, более сложному.

— Я совсем не устала, — замотала головою Клара так, что часть волос выбились из-под повязки и скрыли лицо.

— Как знаешь.

Через десять минут по моему приказу был доставлен очередной пленник, которому суждено было стать новым скелетом мрака. Еще полчаса я объяснял девушке, что она должна делать и только убедившись, что все мои слова были поняты, перешел к самому процессу.

Во время ритуала, девушка едва его не испортила, не вовремя решив показать свои невольные чувства неприятия такой жестокости. Пообещав ей, что в этом случае она сама займет место жертвы, я смог закончить процесс превращения. Новый скелет стоял рядышком, наводя ужас на мою помощницу, впечатленную только что законченным действом.

— Послушай, Клара, — мои слова падали сухо, — если нечто подобное еще раз повториться, то я поищу себе нового помощника. Думаю, любой некромант захочет получить такие знания, так что в желающих не будет отбоя.

— Я, случайно... не хотела, просто раньше ничего похожего не видела и не делала. Не смогла сдержаться...

— Мне это не интересно, еще раз твоя брезгливость выйдет за рамки вместе с твоей мягкосердечностью, то ляжешь на его место, — я мотнул головою в сторону скелета. — Ладно, сейчас иди отдыхай, провиант возьмешь в одной из комнат, там же и ложись спать.

Избавившись от девушки, я вернулся к прерванному действию. Точнее, я продолжил творить скелетов, решив сделать из них костяк своей армии. За этот день я создал еще пятерых скелетов мрака.

Глава 7

Целый месяц пришлось потратить на получение шестидесяти мощных скелетов. Сейчас возле моей башни (немного приподняли 'гастайбайтеры' мое жилище над землей, построив один этаж) стояли несколько десятков костяных воинов, способных смести с лица земли маленькую армию живых.

В их пальцах-костяшках было зажато по несколько коротких дротиков или копий, а у полутора десятков еще и большие щиты в человеческих рост. Щиты предназначались для отражения ударов камней или прочих крупных снарядов, а дротик первым оружием (и единственным), которое они должны были использовать при столкновении с противником. Для рукопашного боя они и сами имели отличные 'природные' средства.

— Готова? — спросил я Клару, сейчас возившуюся со своим скакуном, представляющим смесь лошади и крокодила. Пасть приобрела около сотни острых клыков, удлинилась и стала мощной, нисколько не уступающей гидравлическим кусачкам. Вместо хвоста — тяжелая костяная булава с шипами, ноги стали немного кривее и толще, вот только на скорости это не сказывалось. Мертвое создание не знало такого понятия, как усталость и могло спокойно нестись несколько дней подряд без остановки.

Сам я уже восседал на подобном же создании, которое носило гордое название — дуршил. Создал только пару таких особей, так они требовали много времени. Описание процесса нашел в одном из свитков, очень кстати отыскавшимся среди вороха себе подобных.

Почему кстати? Так вот мне не хотелось изображать из себя несущегося со всех ног кенгуру, вместе со скелетами на глазах помощницы. Мой авторитет вдруг пострадает?

— Тогда тронулись, — я дал мысленный сигнал и тронул мертвое создание, по виду очень сильно походившее на кошмарный сон сбрендившего наркомана. Позади стал брать разбег дуршил Клары, а следом пошли скелеты и зомби, которых набралось без малого три сотни. Три сотни зомби последнего уровня это огромная сила, а отряд скелетов мрака усилил его до полного обалдения.

Моя армия сейчас шла в сторону концентрации некротической энергии. Думается, что когда я найду ее центр, то смогу ощутить себя если не богом, то очень сильным и могущественным созданием. Так же, как и каждый солдат моего отряда.

— Послушай, Безымянный, — обратилась ко мне девушка, — а как ты смог сохранить разум и такие свойства? Все лурги — это просто безумные мертвяки с возможности подчинять простых зомби.

— Я не лург — лич, это совершенно другое понятие.

— До этого я никогда не слышала такого названия. Кто твой учитель?

— Мой учитель... — тут я издал нечто вроде смешка, хотя и получилось паршиво. — Есть один, Артасом прозывается. Обещал на днях заглянуть, как только с одним его поручением разберусь.

— На днях?

— Угу,— пояснять то, что для богов порой наши годы все равно, что дни не хотел. Да, и говорить что этот знакомый — бог, тоже не было желания. Дальнейшие вопросы девушки я полностью игнорировал, сосредоточившись на окружающей местности. Мы скакали уже полдня и максимально приблизились к месту сосредоточения силы, вот только ни одного мертвяка поблизости не было, хотя пару часов назад встречались очень часто.

Должно было быть наоборот. Подобное место обязано тянуть неупокоеных так же сильно, как мед пчел. Но в этой местности ничего подобного не происходило. Было несколько причин такой странности.

Первая — дальше расположено нечто, что забирает всех мертвецов к себе, не давая им шляться по окрестностям. Этот вариант мне не очень нравился, так как обещал встречу с неким существом (пусть будет существо, так как ни один самый могущественный некромант не сможет удерживать тысячи мертвецов), которое может оказаться вовсе не таким доброжелательным, как хотелось бы.

Вторая — опять присутствует некто, который уничтожает всех восставших и тянущихся на такой соблазнительный запах смерти. Такое место способно держать даже простых зомби первого уровня в отличном состоянии, не позволяя им сгнивать от нехватки 'живой' пищи. Это тоже мне не сильно нравилось, ведь с таким неизвестным придется столкнуться в бою обязательно, раз он воюет с подобными мне, то есть мертвецами.

Между тем, Клара стала выказывать признаки недовольства. Это место усиливало любого, даже самого слабого некроманта в разы, но и избыток внешней энергии сказывалось не самым лучшим образом. Все равно, что чистым кислорода дышать — голова кружиться начинает, эйфория появляется и прочие симптомы. А в данном случае эта энергия еще и влияет на живой организм, усугубляя его состояние. Если Клара умрет, то есть вероятность создания из нее лурга со способностями, схожими с моими. Меня это не касается, так как только лучше и сильнее становлюсь.

— Странное место, — откликнулась Клара, морща лоб, — словно ни одной живой клеточки нет рядом. Ни травинки, ни полевого зверька ни-че-го.

Это было точно подмечено. Окружающая почва была вся потрескавшаяся и сухая, словно затвердевший пепел после сжигания мертвых тел. Даже цвет был точь-в-точь такой же — серый. За эти годы, что тут концентрировалась смертная энергия, она убила даже землю.

— Скоро узнаем, отчего это случилось, — ответил я. — Вон за теми холмами находиться источник всего этого... безобразия.

В последний момент чуть было не сказал 'роскошества', но сдержался, не зная, как она на это отреагирует. Да уж, мои чувства и эмоции понемногу просыпаются, превращая меня в почти прежнего. Только хладнокровие и пренебрежение к живым созданиям по-прежнему не претерпели изменений. Хотя, вон Клара, режет живых почем зря, отшлифовывая свое мастерство с каждым днем. Я уже ей дал несколько свитков из своего запаса, чтобы она их изучила. Как узнал из ее слов, местные некроманты нисколько не заморачивались человеческими догмами добра и справедливости. Если это нужно для пользы дела, то и ребенок шел под жертвенный нож, хотя сама девушка не участвовала в подобном. Банально не доросла до такого уровня мастерства.

Холмы, на которые я указал, представляли собою широкий и высокий бугор (можно отметить как горный хребет, хотя и не было никаких гор), открывающий узкий проход в закрытую долину. А вот в ней лежали... тела. Множество мертвых тел, от которых остались сейчас только костяки.

Если прикинуть на глаз протяженность долины и площадь покрытия ее скелетами, то тут было уничтожено несколько сотен тысяч живых людей. Поправка, не уничтожено — убито одновременно во время проведения некоего ритуала. Огромная масса смертной энергии, что выплеснулась при этой действии и запечатала мир, подобно тому, как густой сироп забивает тонкую трубочку для разбавленного сока.

Оставшись в этом мире и подпитываемая множеством смертей во всем мире, энергия сама стала уничтожать все живое, отравляя мир. Через сотню лет, может позже, половина этой вселенной стала бы напоминать местный пейзаж — серая, мертвая земля без возможности восстановления. Интересно, кому это понадобилось? Может, Артас мне не все рассказал и это зрелище последствия неудачной попытки заграбастать мир под эгиду Хаоса?

— Стоять, — отдал я команду своей армии, больше адресуя ее девушке. Мои прочие мертвые создания и так постоянно находились на ментальной связи и выполняли все приказания по мысленному каналу.

— Что здесь произошло? — Клара была шокирована и удивленна открывшимся зрелищем. Я могу ее понять. Огромная площадь, усеянная почти не разрушенными скелетами людей, которые хрустят под ногами и копытами. После ритуала ни один хищник, пожиратель падали или стервятник не мог приблизиться к этому месту. Наоборот, все они спешно покидали это место. Вот и остались лежать мертвецы не тронутые зубами и когтями падальщиков, не были разгрызены и растащены кости, сохранив полные скелеты ранее живых людей.

На скелетах не сохранилась ни одежда, ни доспехи, только одни кости открывались моим взглядам и взглядам моего отряда. Хотя, кроме Клары всем остальным было глубоко по барабану. С тем же чувством они будут пялиться и на ромашковых луг, и на женский пляж нудистов, и на кучу навоза из колхозных коровников.

Внезапно мое внимание привлекла странная точка, появившаяся на границы видимости у самых холмов. В том месте они сходились и немного заворачивались, образуя некий карман в рельефе. Идти до него было порядка десяти километров, и только мое новое зрение не знавшее усталости и реагирующее на слепящее солнце смогло различить странный летающий объект.

— Ммм, — задумчиво выдал я вслух, — что там за фигня?

— Ты о чем? Тут сплошь трупы и я сама про то спрашивала? — удивилась Клара.

— Трупы это не то, кто-то захотел уничтожить мир и провел очень сложный и могущественный ритуал. У меня есть кандидаты на это, но пока точно не уверен. А говорил я про ту хреновину, что летает у холмов.