Остров Сокровищ

— Когда можно будет начать разработку месторождения? — сразу взял быка за рога Ромашов.

— Если говорить о самой трубке взрыва, то не раньше, чем через несколько десятилетий, — честно призналась Мария Антоновна. — Там ещё многие годы будет продолжаться обильное выделение пара и кипятка, а в заполняющих её породах поддерживаться очень высокая температура. До бруствера, образованного взрывным выбросом породы можно будет добраться через несколько лет, когда остынут слагающие его породы. А вот собирать разбросанные по окрестностям алмазосодержащие куски породы — хоть сегодня.

Видя, что генерал хмурится, она пояснила:

— Как показывает практика, россыпи, окружающие трубку взрыва, содержат не меньше, а иногда и даже больше алмазов, чем коренное месторождение. А в нашей уникальной ситуации добыча и переработка такого сырья обойдётся на несколько порядков дешевле, чем копать вглубь сквозь довольно прочные кимберлиты трубки взрыва.

— Ясно. Тогда решим так: вашу партию перепрофилируем с поисков урана на вновь открывшуюся тематику. Как только станет возможно получение грузов оттуда, мы форсированно создаём здесь крупную стационарную базу и производственные мощности для переработки этих самых... кимберлитов. И вам руководить всем этим хозяйством. А пока, товарищи, прошу собрать побольше образцов, чтобы мне можно было поубедительнее аргументировать необходимость резкого увеличения финансирования проекта.

За полчаса в машину Кузнецова натаскали, наверное, центнера два разнообразных каменюк, многие из которых имели следы содержания драгоценных камней. На ней и уехали во временный лагерь оба начальника — партии и проекта.

19

Ай, Лёшка! Ай, красавчик! Ведь с самого начала знал про эти самые алмазы, но молчал. Даже Ваньке, который мотался за самым большим начальством, ничего не сказал. Просто не мог не знать от геологов. А ещё друг называется!

Нет, Сашке, конечно, все эти драгоценности не очень-то и нужны: не жили богато, нечего и привыкать. Но в хозяйстве могли бы пригодиться: мало ли как жизнь повернётся? Обидно, что Лёха от друзей это скрывал.

А посещение окрестностей вулкана их с Иришкой впечатлило! Даже удивительно, что Сова с Белкой и все остальные вообще живы остались под таким обстрелом. А геологической партии, не появись они вчера так вовремя, вообще однозначный пипец пришёл бы. От места, где стоял старый лагерь, вообще ничего не осталось. Кажется, его даже засыпало валом выброшенной породы.

А что вы хотели? До того вздувшегося 'холмика' от лагеря было километра полтора, не больше. Вот и считайте: полтора километра в диаметре — само жерло. Плюс метров 500-700 при 200 метров высоты — бруствер из выброшенной взрывом породы.

Типун удивлялся, почему такие короткие по длительности извержения, и никаких привычных по фотографиям и видеороликам потоков лавы, да геологи 'на пальцах' объяснили. Обычный вулкан — это как бидон браги с неплотной крышкой. Реакция идёт, бражка булькотит, пена выползает через неплотности крышки по стенкам бидона на пол. Эта их трубка — та же брага, но в толстостенном сосуде с плотно забитой в горлышко пробкой. Реакция идёт, давление растёт. А потом — раз, и выбило пробку. В итоге — фонтан в потолок, вся кухня в брызгах дерьма, а в сосуде почти не осталось браги. Тем более, жерло имеет диаметр полтора километра только в самой верхней части, а на глубине пары километров — от силы метров пятьдесят. Только в нашем случае брызги — это обломки камней, иногда содержащие алмазы и другие прозрачные камешки. Это Кузнецов уже видел, когда ему в 'Стрелу' грузили собранные образцы.

Генерал, если отбросить время на поездку в сторону вулкана, пробыл в лагере геологоразведочной партии буквально пару часов. Но за это время нашёл возможность и с начальницей партии пошушукаться за закрытыми дверями, и с людьми пообщаться, обнадёжив их ближайшими перспективами, и кандидатшу-лингвистку, уже начавшую нервничать из-за задержки её миссии, успокоить. Ну, и распорядиться приехавшими вместе с ним бойцами.

Отделению охраны, остающемуся в лагере, обеспечить круглосуточное дежурство, а днём — патрулирование окрестностей, чтобы никакая живность не потревожила людей. А ещё заняться охотой, чтобы у народа мясо всегда было. Остальные продукты — те, что команда Санникова не успела довезти в другие партии. Ведь продуктовый склад этой вместе с почти всеми запасами теперь где-то под многометровой толщей камней. Через неделю, когда прибудет пополнение, отделение переформируют сначала во взвод, а со временем уже и в целую роту.

Марии Антоновне с подчинёнными приказано выбрать в ближайших окрестностях наиболее подходящее место для возведения стационарного посёлка и ГОК, на котором и будут перерабатывать алмазосодержащие кимберлиты месторождения 'Подарок судьбы'. (Да уж, с чувством юмора у Крестовской, придумавшей название, всё в норме!) Ну, а пока прибывающие рабочие занимаются строительством, брать образцы, описывать их, готовить расчёты примерных запасов алмазов в россыпях и теле трубки.

— Вы извините, Нина Алексеевна, но сложились обстоятельства непреодолимой силы, из-за которых начало работ, ради которых вы тут оказались, приходится отложить. Поймите меня правильно: стать свидетелями явления настолько уникального, что его не доводилось наблюдать ни одному Хомо Сапиенс или какому другому Хомо...

— Да, я всё понимаю, — грустно улыбнулась Воронцова. — Хотя мне, Евгений Александрович, и хотелось бы поскорее начать работу.

— Потерпите немного. Это ненадолго. Кроме того, мы не можем прямо сейчас продолжить вашу экспедицию, поскольку оказалось повреждено оружие именно той бронемашины, которая должна была сопровождать вас и вашего помощника. После того, как сюда прибудет пополнение, мы в срочном порядке поменяем пушку на машине Санникова, пополним запасы продовольствия, предназначавшиеся для вашей экспедиции, и вы сможете отправиться на встречу с аборигенами. А пока этого не случилось, экипаж Санникова нужнее геологам, наблюдающим за вулканом.

— А это не очень опасно? — кажется, даже чуть побледнела лингвистка. — Я имею в виду — находиться так близко к вулкану.

— Стихия, конечно, непредсказуема, — пожал плечами генерал. — Но, как заверяют геологи, у них имеются основания утверждать, что новых извержений в обозримом будущем не предвидится.

А молодец баба! Если сравнивать с той истерикой, что она закатила в день заброски, её будто подменили. Никаких понтов, даже беспокоится, не опасно ли там, где Лёха с геологами пропадает. Неужто и впрямь битие определяет сознание?

20

Всё-таки какая-то польза от этой задержки в пути есть. Так уж получилось, что Нина, в девичестве Белякова, а теперь, видимо, по контрасту получившая 'подпольную' фамилию Воронцова, всю свою жизнь провела в Москве. Ну, несколько раз ездила с мамой в Питер и с мужем на отдых в Турцию и Италию. Ну, бывала у друзей (своих и родительских) в Подмосковье на даче. И тут — настолько крутой поворот. Даже переворот всех представлений о том, как устроен мир. Часами ехать на неудобном сиденье армейской бронированной машины, ночевать в кое-как приспособленных для этого углах, не иметь возможности не просто принять ванну, а даже элементарно подмыться. Даже оправление естественных потребностей организма приходится выполнять не на белоснежном унитазе в атмосфере, сдобренной освежителями воздуха, а, в лучшем случае, в грубо сколоченной из досок коробке, где можно задохнуться от вони. А то и вообще посреди высокой степной травы, укрываясь за задней стенкой машины, в которой сидит несколько мужчин. Есть самую грубую, непритязательно приготовленную пищу, а то и вовсе что-то жевать всухомятку.

Можно было бы долго продолжать, но даже перечисленного хватит, чтобы понять, насколько изменилась обстановка, в которой жила московская преподавательница. И новая обстановка давила на психику. Пожалуй, если бы не пережитая драма с кражей дочери, Нина бы уже сломалась. Но она решила: если будет так, как пообещал вербовщик, то ради возвращения ребёнка она готова стерпеть всё, что потребуется. Неустроенность — так неустроенность. Двухсантиметровые комары, от укуса которых остаётся огромная шишка, так комары. Извержение вулкана, так извержение вулкана. Нужно ждать, пока появится возможность ехать к деревне туземцев? Значит, придётся ждать. Как говорил кто-то из классиков, всё, что не убивает нас, делает нас сильнее.

Рассуждая так и разговаривая с Димой Храповским, Белякова-Воронцова понимала, что эта командировка станет Главным Событием всей её жизни, о котором она будет помнить даже на смертном одре, настолько необычно происходящее в её присутствии.

— Это действительно было жутко! — делился Дмитрий. — Жутко и потому, что опасно, и просто невероятно красиво. Как говорят люди искусства, эстетика безобразного. Но сколько там алмазов! Вы не представляете, Нина Алексеевна, только то, что мне удалось увидеть, может стоить десятки и даже сотни миллиардов долларов. Думаете, почему приезжал сам генерал? Да именно из-за того, что то, что я видел лишь на небольшом клочке земли, может окупить все затраты, уже вложенные в проект колонизации этого мира!

Поскольку ничем помочь членам геологической партии в решении насущных проблем Нина не могла, она всё-таки напросилась съездить на 'наблюдательный пункт', где уже второй день торчали наиболее опытные помощники Крестовской и тот самый экипаж бронемашины, который спас её несколько дней назад.

— Только аккуратнее, — предупредил Алексей Санников. — Многие обломки горных пород очень острые и имеют высокую твёрдость. Я чудом ещё не изодрал свои берцы.

Как и описывал Дима, это действительно было безобразно, но по-своему красиво. Можно сказать, первозданный хаос, но чертовски притягательный. Конус вулкана даже в бинокль просматривается плохо из-за вечно льющего над ним дождя. Как пояснили геологи, такой эффект создают пар и кипящая вода, в неимоверных количествах выбрасываемые в атмосферу из трещин в пробке, закупорившей жерло вулкана. Может быть, через несколько лет их объём уменьшится, и тогда...

— Тогда в кратере образуется озеро с кипятком, изливающимся наружу, а постоянный дождь прекратится. Может быть, вам даже ещё удастся искупаться в этой горячей реке, как в реке Гейзерная на Камчатке. У вас пятилетний контракт или трёхлетний?

— Трёхлетний. Но с возможностью изменения срока, необходимого для завершения работы, — пояснила 'Прима'.

В машину, доставившую наблюдателям еду, уже погрузили собранные образцы минералов, и Воронцова вместе с Кузнецовым и Мицкевич, уже наслышанными об алмазосодержащих породах, решила побродить по вершине холма. Не ради сбора драгоценностей, как молодёжь, а чтобы полюбоваться камнями, некоторые из коих действительно были красивыми. Но удача улыбнулась именно ей: что-то ярко блеснуло в солнечном свете, и она обнаружила на земле, взрытой упавшим с небес камнем, крошечный, длиной около сантиметра, шириной в три-четыре и толщиной в миллиметр, продолговатый осколок, больше походящий на те, что образуются, если разбить стакан.

— Это алмаз или просто стекляшка? — спросила она лохматого, но совершенно очаровательного Юрия Борисовича.

Тот вынул заткнутый за пояс геологический молоток и аккуратно провёл острым краем осколка по ударной поверхности своего инструмента.

— Оставляет царапину. Значит, скорее всего, именно осколок алмаза. Но искать тот, от которого он откололся, я не советую: это могло произойти и в воздухе, и в момент взрыва на глубине в несколько километров. И я даже знаю ваш следующий вопрос, на который сразу же дам ответ: да, можете оставить себе. Это же кусочек, который не представляет никакой ювелирной ценности. Его можно использовать только на изготовление абразивного инструмента, но никак не на огранку.

Пусть Кореньков говорит всё, что хочет, но она, когда вернётся туда, обязательно найдёт ювелира, которого попросит вставить этот осколок в кольцо или кулончик. На память о том, что Нине пришлось пережить здесь.

На следующий день, наконец, восстановилась радиосвязь, и во временный лагерь геологов стали прибывать небольшие колонны с грузами. И всем машинам, ехавшим забрасывать продукты в геологические партии, приказано было вернуться на базу геологоразведки.

Там их всех, включая Воронцову и Казакова (наконец-то она начала привыкать к 'подпольной' фамилии помощника!), встречали как героев, спасших товарищей от гибели в пламени лавы. А ещё — дали целых четыре дня отдыха. В человеческих условиях! В 'гостинице', оборудованной душевой кабиной и человеческим унитазом!

Правда, не только за упомянутые заслуги, а ещё и потому, что нужно было поменять повреждённую пушку на машине Санникова и настроить её прицел. И заново загрузить продовольствие для тех двух партий, до которых они не успели доехать.

— В этом грузовике только то, что предназначено для хозяйства Крестовской. От неё он с вами не пойдёт, — распорядился начальник базы Василий Гаврилович, напутствуя их в дорогу. — А этот вернётся через её хозяйство, когда начнётся ваша работа, Нина Алексеевна. Только не забывайте ежедневно выходить на связь, иначе с меня шкуру спустят, а потом ещё и заставят вас разыскивать. Я и так чуть не поседел, когда мне с Центральной сообщили, что люди Марии Антоновны едва не попали под извержение.

Но маршрут лингвистической экспедиции снова пришлось прервать. И снова в лагере близ вулкана.

21

Прекращение магнитной бури, и возобновление радиосвязи мгновенно сказалось на работе партии. Начнём с того, что даже на аварийную антенну теперь стало возможно связаться и с базой геологоразведки, и даже с Центральной. Значит, передать заявки на требуемые материалы и технику. А после находки гигантского алмаза генерал Ромашов 'открыл зелёную улицу' исполнению любых капризов Марии Антоновны.

Да какие могут быть капризы, когда необходимо, в первую очередь, обустроить жилой посёлок базы и восстановить работоспособность партии хотя бы на том уровне, который существовал перед тем, когда людям пришлось спешно всё бросить, спасаясь от извержения? Пара вагончиков, балки́, трактор для их перемещения по степи, цистерна для запасов воды, кое-какое точное оборудование, побившееся при бегстве, нормальная антенная мачта, дизель-генератор с запасом топлива для него. Отрезки труб в качестве опор для забора из колючей проволоки, сама 'колючка'. Ладно, можно обойтись без буровой установки на автомобильном шасси и принадлежностей к ней, поскольку после перепрофилирования партии теперь ничего не понадобится бурить. Но автоэлектрику надо срочно отремонтировать. Это, как утверждают водители, не так сложно, и они, при наличии соответствующих запчастей, сами всё починят.

Единственное, что Крестовская, позывной 'Маша', посчитала излишеством, но так и не смогла устоять перед натиском Коренькова, был беспилотник с хорошей камерой. Ну, очень уж хотелось Юрию Борисовичу заглянуть в кратер трубки взрыва. А ещё, как объяснил он, использование 'воздушной разведки' позволит значительно сократить время на оценку выброшенной извержением массы породы и площадей, на которых нужно будет вести сбор алмазоносных пород. И, соответственно, оценить хотя бы диапазон запасов алмазов в рассыпном месторождении.