Любитель

А в обычном режиме, да за свои деньги это совсем не выгодно. Во-первых, долго во-вторых, горючее для челноков стоит денег, да и их технический ресурс — не халявен.

Для всех, кто работал в моей команде этот момент был довольно очевиден. А неочевидным было то, что нестандартная конструкция Кон-Тики напрочь блокировала возможность близкой стыковки со станцией. Тут или эти панели маскировочные снимать нахрен или делать какую-то совсем длинную выдвижную телескопическую конструкцию стыковочного туннеля, чтобы корабль болтался от станции на расстоянии. Или... варианты доработки были, можно было придумать, чтобы часть внешней оболочки сворачивалась, примерно в том же стиле, что и "лепестки" вокруг внутрисистемных двигателей.

Но любая новая переделка корабля это — опять время, а его уже не было совсем. Если первоначально моё внутреннее ощущение тикающих часов подкреплялось, в основном, соображениями безопасности, то, теперь, и деньгами. Да и после достижения условного мира с Филисом безопаснее я себя, почему-то, не чувствовал. Интуиция прямо орала о том, что мне нужно прекратить торчать на одном месте и начать двигаться....

Ну хорошо хоть, проблему с погрузкой не сам обнаружил.

Дорогие сотрудники назначили совещание по собственной инициативе.

Хейм Нари, явно претендовавший на руководство технической группой, армейский логист Мар Саанг, только закончивший возню с отправкой грузов с армейской базы и переместившийся на верфь, его коллега — преподаватель Академии профессий Миликен, попросившийся ко мне на постоянку и дружище Теолен, который, хотя и брался выполнять обязанности суперкарго, ситуацию прощёлкал клювом. Ругать я его не стал — понятно было, что это от недостатка опыта, но приватно попосил быть максимально внимательным.

И вот все эти люди и искины выдернули меня из чтения очередной документации по очередному договору перевозки и коллективно сношали мозг обсуждением, как выходить из засады. Получалось, по большому счёту, что вот прямо сейчас у нас разумных вариантов нет. Или мы сооружаем какую-то убираемую телескопическую времянку вместо причала и научаемся разгружаться ну очень быстро, и всё равно при погрузке-разгрузке платим станции втрое больше за опасное нахождение рядом с ней.

Или влетаем на двухнедельную задержку с перемонтажом маскировки и всего, что из неё могло вытечь. На такое мы уже пойти не могли, сроки по договорам нас к этому не стимулировали.

В итоге — дунул, плюнул и решил, что прямо сейчас — делаем эти временные конструкции, а проект переделки корабля готовим к своему возвращению из первого рейса, например. Или из второго.

Так можно было уложиться всего в пару дней задержки и попасть всего лишь, для ускорения погрузки-разгрузки на покупку ещё и собственных транспортных роботов. Вместо аренды их на станции, где они, как я узнал от тех же Саанга и Миликена, всегда были в дефиците и за ними выстраивалась очередь.

С учётом собственных роботов — итоговая задержка нашего отправления могла бы и вовсе уйти в ноль.

Пока доделывали и закупали — лишний раз убедился, что вокруг меня творится явная лажа и меня интенсивно пытаются щупать за вымя. Чем ближе мы были к началу первого рейса, тем сильнее.

К Табане Тарим какие-то невнятные типы, которых не удалось пока идентифицировать, сделали подход, предложив "тупой секретарше" вполне достойную регулярную оплату, чтобы она сливала на сторону коммерческую документацию. Я не хотел играть в шпионские игры непонятно с кем и приказал ей закуклиться и уйти в отказ.

Теолен сообщил, что выкинул с корабля ещё трёх посторонних роботов — на этот раз выловил их во время попытки скрытного проникновения с верфи — наша система сигнализации работала.

Один из преподавателей Академии, сопровождавший студентов на практике, сообщил, что к ним обращались некие мутные типы с теми же вопросами, что и Табане — и что он не может гарантировать, что практиканты сообщили ему обо всех таких эпизодах.

Против Букалаана Тогока кто-то попытался запустить в прессе анонимную кампанию с обвинениями в нечистоплотности по его старым делам — ещё на предыдущих местах работы. Он сказал, что будет отбиваться самостоятельно, но я не согласился с этим — выделил ему небольшой дополнительный бюджет и связал его с Сеоном.

Табане, я, тем временем, поставил задачу копать по всем этим эпизодам, но без фанатизма и подвигов, тихонько. Понять бы, откуда ветер дует для начала. Впрочем, сама она — совершенно не дура, понимала, что действовать нужно максимально аккуратно.

Встреча с Лейнатом прошла рутинно — он мне выдал условия — забирать готовый к перегону лихтер в системе Таб'атарана — мол будут мне скидывать координаты его сотрудники и доставлять тот же сектор, где расположена система Тоокорола — каждый раз в новое место, скажут куда.

Выпустив — тихо линять, передав координаты и настроенные мною коды опознавания через дальнюю связь. Содержимым лихтера не интересоваться.

Был бы я на Земле — счёл бы, что меня однозначно вписывают в контрабанду. А тут... были возможны разные варианты.

— Ты правильно понял мои пожелания — сказал Лейнат по поводу получившейся конструкции корабля. Очень хорошо сделал. За это и платим. Года за три отобьёшь расходы.

— А не может быть такого, что этот заказ раньше прекратится

— Будем решать по ситуации.

Ну и ладно. Насколько я успел разобраться, реальная экономика Содружества была весьма центростремительной. Ресурсы и какие-то редкости, экзотику, тащили постоянно в Центральные Миры, обратно спускалась высокотехнологичная продукция. Те же подкрышные коммерсанты Филиса Аргатт, судя по спецификациям их грузов, делали какие-то полуфабрикаты и отдельные узлы, а не готовые изделия.

Так что, вполне возможно, что это не контрабас в чистом виде, а просто какой-то дико дорогой эксклюзив гонят с Фронтира...

Внеплановая задержка со стыковочным туннелем дала мне время ещё для пары делал. Отправить (руководствуясь законами чести) предложение дому Хофф — симметричное тому, которое было выставлено Филису Аргатт, но со скидкой пять процентов и, всё же, дойти до тех ребят с искином, которых нашёл Теолен.

Компания "Новые космические горизонты" произвела отчётливое впечатление "малого бизнеса". Хотя сами по себе ребята были дельные, вполне разумно разговаривали. Я предложил им конкретную тему для совместной деятельности — поучаствовать в организации нашего офиса на Тоокороле.

Получится — хорошо, не получится — обе стороны не сильно рискуют, есть возможность разбежаться без больших потерь.

То, что задней мыслью я держал более глубокую форму объединения, возможно — покупки контроля в их компании — я им говорить не стал. Посмотрим как пойдёт, и, кстати, останется ли постоянен Теолен в своих идеях.

Но эта ситуация в очередной раз поставила передо мной неприятный вопрос о том, как вообще относиться к местному обществу. Относительно рабства людей Атаран, хотя бы, прогрессивен. А вот считать вроде бы мыслящих искусственных интеллектов вещами — тут норма. Я не собирался устраивать революций и косплеить аболиционистов времён Гражданской войны в США. Но в детстве во мне воспитали твёрдую уверенность в том, что все люди равны. А про нелюдей как-то не объяснили. Вот ведь незадача...

...

Погрузка наконец закончилась. Экипаж собран на борту, нам пора забрать лихтер, где-то в планетарной окрестности и лететь к звёздам.

И, сидя в центральной рубке своего собственного корабля, отдав приказ на старт, я как-то очень отчётливо понял, что всё только начинается. Это — во-первых.

А во вторых — когда ты стал владельцем собственного межзвёздного корабля — это — совершенно не то, что ты подумал, начитавшись земной научной фантастики.

Не героические схватки с таинственными космическими пиратами, не захватывающие открытия новых инопланетных форм жизни и не волнующие контакты с загадочными негуманоидными цивилизациями. Это всё тоже возможно.

Девять десятых времени занимает рутина и долбанина. Управление собственным бизнесом, в котором от тебя зависит судьба десятков людей, которые тебе доверились. Бесконечного объёма документы. И контрагенты — все со всех сторон замечательные, готовые поездить у тебя на шее, только предоставь им возможность. Долгая нервная пахота. Это то, что мне сейчас предстоит.

А готов ли я был бы сейчас поменять её на роскошное безделье где-то на курорте? Не знаю почему, но, явно, нет.

Глава 8. С винтом

На некоторое время нас всех, как это не странно, поглотила рутина. Полёт по маршруту Таб'атаран — Тоокорол занимал около тридцати пяти дней в одну сторону, мы успели сделать четыре ходки. После второй была небольшая пауза — я подтвердил свою квалификацию в Академии, получив право самостоятельно руководить полётом.

В этот же раз мы доработали маскировочный корпус Кон-Тики, обеспечив ему возможность нормальной стационарной стыковки с орбительной станцией. Телескопические стыковочные туннели, которых ещё перед первым полётом верфь наштамповала аж четыре штуки — оставили. В сложенном состоянии они были довольно компактны, весили не много, я решил, что пусть уж сохраняться в качестве аварийного варианта. А если что, отсоединить их будет несложно.

Тогда же смонтировали на внешней раме, соединявшей большой реактор и корпус 5КБ, пусковые установки для тяжёлых ракет. Числом 4 штуки. Это было близко к минимуму, который я просто обязан был иметь по программе "Гражданский Резерв". Я откровенно не хотел таскать с собой ракеты, считая, что из-за маломощных химических боеголовок это пустая трата места в трюме. Мне казалось, что они — совершенно бесполезны.

Хорошо, хоть про ракеты мне один из перешедших ко мне на постоянную работу отставников объяснил то, на что намекал Бейл Амо.

Даже с подросшим, после получения квалификации, пачки полётов и статус бизнесмена социальным индексом и несмотря на тот же "Гражданский Резерв" мне бы, пока ещё, официально, не продали бы ничего серьёзнее ракет с химической взрывчаткой. Ну если только не было бы введено военного положения.

А так — чтобы получить разрешение на ядерные боеприпасы, нужно было ещё с год полетать. Но... даже с таким индексом, который у меня был на момент постройки можно было купить низкоэнергетические нейтронные активаторы.

Которые, формально, вообще боеприпасами не считались и проходили по разряду "дополнительных устройств и оборудования".

Практически же, установка такой штуки в ракету вместе с болванкой из обеднённого плутония или урана превращала последнюю из дорогостоящего кинетическиого снаряда, во вполне эффективный атомный заряд. Вот тут жизнь заиграла новыми красками. Думаю, не нужно объяснять, что основным мотивом монтажа этих ракетных установок стала именно эта возможность. Кон-Тики, теперь, по-прежнему не имел особых шансов в столкновении с регулярным армейским подразделением или просто серьёзным боевым кораблём. Но, мог, хотя бы, больно огрызнуться. Активаторов этих я накупил на все ракеты, какие у меня были в запасе, попутно заменив все боеголовки с химической взрывчаткой на более интересные. Полученный результат обещал подрывы тактической мощности — но, по большому счёту, мне ничего другого и не нужно было. По планетам я стрелять не собирался, а кораблю, любому, всё равно, попали в него ста килотонным зарядом или, например, двадцати мегатонным. Ну, если попали.

Бывшие военные накидали мне ещё всяких вариантов усиления боевой мощи корабля, но я отложил всё это на потом. Когда будут деньги и желание — тогда и озабочусь.

Сейчас я собирался начать смещать свой бизнес в сторону более центральных миров, обсудив перед этим с военными и Лейнатом какие у меня есть варианты — чтобы не быть прибитым гвоздями к их заказам. Ну если будет такая возможность, конечно.

А в центральных мирах мне, как я рассуждал, мало что угрожало. Лейнат, надо сказать, выполнял своё обещание в части денег — хотя лизинг был оформлен на двадцать лет, оплата с его стороны шла такая, что я реально имел шансы его деньгами по истечении трёх лет закрыть расходы по этому самому блоку "Мыло", досрочно выплатив лизинговый платёж.

Если бы не оставшиеся на Земле родители и некоторые другие родные, да пара друзей, о которых сердце тосковало — я был бы космически спокоен и, даже счастлив. Поджидавшие меня на Таб'атаране проблемы постепенно отступали или замыливались.

Счёт пополнялся, причём даже стремительнее, чем я рассчитывал. Наезды в прессе шли рутинно и снизили свою интенсивность. Посторонних роботов через орбитальную станцию к нам не проникало, а во время реконструкции корабля на верфи — отловили и уничтожили всего двоих.

Подходов к служащим с просьбами слить конфиденциальные данные больше не было. Ну... тут, правда, я не был так уверен. Возможно, кого-то и вербанули, но тут увы — понять было сложно. Табана Тарим особо полезных следов не нашла — подходившая к ней парочка мутных типов прилетела на планету откуда-то с Фронтира и улетела туда же. С моей санкции она пустила по их следу местного частного детектива — но тот, пока, двинувшись по их следам куда-то в сторону не освоенных секторов, только вышел в сторону совершенно мне неизвестной ранее планеты Таарвалон и на ней их след потерялся. Когда эти люди летели со станции на станцию — их можно было отловить, выкупая у станционной охраны записи видеокамер на взлёте/посадке. А вот постороннем мегаполисе, увы. Шансы отыскать их были, но неочевидные.

Представительство на Тоокороле было открыто. Совместно с "Новыми космическими горизонтами". Ребята оказались дельные и хваткие, но я сумел их продавить на опцион на право выкупа контрольного пакет их конторы — по достижению совместным предприятием хорошего финансового результата. Правда, с их искином у Теолена пока, кажется, не пошло дело. По словам Теолена, тот был вежлив, доброжелателен, но совместной синергии так и не вышло. Бывает.

Команда корабля сократилась до 29 человек и одного искина. Двое бывших студентов-практикантов отвалились сами — по своим причинам. Один сказал, что его напрягает история с "Гражданским Резервом" и он, подумав, решил, что участвовать в ней дальше не хочет. Пусть, типа, другие воюют, а он — мирный. Одного выгнал за наглость и антисоциальное поведение. Двоих вежливо и с компенсацией уволил — не понравился подход к работе, но постарался остаться по-хорошему. Военные от Бейла Амо и трое бывших преподавателей Академии остались все. Вместе с Хеймом Нари они составили костяк коллектива, но прочие ребята и девушки вполне уверено за ними тянулись. Пока я не раскрывал им своих реальных целей, ограничившись коротким упоминанием, что в будущем, когда бизнес здесь окажется достаточно развит, возможна более прибыльная экспедиция в сторону Фронтира.

Я не расслаблялся особо. И на Таб'атаране и на Тоокороле продолжал ходить с охраной. Благо, на Тоокороле так же присутствовало отделение всё той же корпорации Инн я мог заказывать у них сопровождение.

Причины были очевидны — все эти хохмы с журналистами, роботами и попыткой, пусть старой, вербовки моих сотрудников. С нераскрытым авторством и неясными проблемами.