Ждать пришлось недолго — я едва успел скурить сигариллу, как монахи приблизились к моей стоянке. Подойдя на расстояние в двести метров, они переглянулись между собой, и вперед выдвинулся один — самый высокий. Аккуратно обходя особо кровавые участки, оставшиеся от бойни, монах, а то, что он монах стало довольно очевидно по его сутане, прошел ко мне.

Я встал и с интересом стал его разглядывать: высокий, где-то на две головы выше меня, очень худой, что для монахов несущих множество обетов довольно обычно, и лицо настоящего аскета с сопутствующим пронзительным взглядом. И самое главное — знак его бога — три параллельных линии объединенных овалом неправильной формы — символ Триединого, а это уже давало надежду на успешный диалог. Но как его начать я пока не придумал.

Священнослужитель пристально рассматривал меня в ответ и также не горел желанием разговаривать.

Пауза немного затянулась.

И еще чуть-чуть.

"Ты вроде тут на правах хозяина — начинай уже!"

— Приношу свои извинения за то, что не успел прибраться, — произнес я, поведя рукой на окружающую нас обстановку.

— Могу сказать, что это не самое плохое зрелище, — губы монаха тронула легкая улыбка.

— Рад, что вам нравится, — я сотворил два стула, — предлагаю присесть, а то мне несколько неудобно на вас смотреть — шея затекает.

Монах даже не дернулся на проявление магии, что наводило на определенные мысли. Расположившись напротив друг друга, и еще пару минут поиграв в гляделки, я решил проявить вежливость и представился:

— Меня зовут Сен, странствующий демонолог, — на последнем слове я построил конструкты ударных заклинаний. Еще была свежа память о том, как прореагировал асал Кхешерон на подобные слова.

— Шеркхал, верный сын Триединого, — монах не прореагировал на мои слова.

"Судя по всему он знает кто такие демонологи".

Похвальная образованность.

Переговоры продлились несколько часов и что самое главное небезуспешно. Конечно, была некоторая напряженность в разговоре, но место встречи и её антураж давали о себе знать.

В итоге мы договорились до того, что мы с Келадашей отправляемся вместе с монахами в их обитель. Принять это решение меня заставило несколько соображений: во-первых, моя спутница — провести ритуал полного очищения боевые монахи не смогли бы, все-таки не их профиль. Во-вторых, перспектива шататься по этим степям в течение ближайших пяти лет приводила меня в жесточайшее уныние. В-третьих, банальное любопытство: церковь Триединого, насколько я мог судить по Кахору, была довольно лояльной к таким персонажам, как я, и что самое главное умела и любила коллекционировать знания. А значит можно что-нибудь разнюхать по сложившейся обстановке. Пока моих, будем объективны, скудных знаний по демонологии не хватало для понимания, почему же в этом мире демоны бегают как у себя дома. И последнее — в ходе переговоров я спихнул задачу ухаживать за лошадьми на монахов, что грело мне душу, или что там у меня вместо неё.

{Сен, несколько дней спустя, окрестности монастыря Триединого}

Дорога прошла без особых приключений, разве что, несколько раз на нас нападали стаи различных тварей. Но они были настолько убогие, что я даже не встал вмешиваться и предоставил разбираться с ними цепи. Что она с успехом и выполнила.

Скажу честно — обитель Триединого могла бы внушить трепет — но веков так десять назад. Комплекс представлял собой множество различных зданий, окруженных крепостной стеной в виде неправильного пятигранника и находился на берегу небольшой реки, от которой был отведен широкий ров. Территорию обитель Триединого также занимала достойную — навскидку в добрый квадратный километр. Но всё это нивелировалось общей запущенностью и обветшалостью. Ров совершенно заплыл и в некоторых местах его мог бы форсировать одноногий калека, не говоря уж демонах. Стена, когда-то сложенная из крупного кирпича, вся потрескалась, часть кирпичей уже рассыпались под дыханием времени, а в некоторых точках стена, похоже, держалась только на милости Триединого. Поэтому влезть на неё не составило бы труда. Столь печальную картину я смог разглядеть с небольшой возвышенности, которую мы преодолевали в ходе путешествия.

— Сколько жителей в комплексе, если не секрет? — поинтересовался я у монахов.

— Чуть меньше семи тысяч, — ответил мне один из священнослужителей, со столь смазливой внешностью, что каждый раз, когда я на него смотрел, я хотел исправить эту странную прихоть природы. Грубо говоря, вдарить с ноги, возможно, даже пару раз.

— И как вы умудряетесь защищаться от демонов в этих, — я помахал рукой, пытаясь найти синоним слову руины.

— С божьей милостью.

— Триединый вас действительно любит, — я усмехнулся, — никак иначе как божьей милостью это не объяснить.

Но выбирать не приходится, других мест, пригодных для обитания, поблизости не наблюдалось, и мы двинулись дальше.

Нам пришлось обогнуть комплекс с запада и оттуда зрелище стало еще печальнее. В некоторых местах стена была пробита и на скорую руку залатана какими-то валунами и мешками с землей.

— Пару лет назад было ужасное нашествие демонов, — ответил глава монахов, перехватив мой взгляд, — и самое отвратительное, что ими командовала здоровенная мерзкая тварь.

— Настолько мерзкая? — заинтересовался я.

— Более чем, — кивнул монах, — иногда вспоминаю и аж передергивает.

— Значит высший демон, — задумчиво произнес я, — давайте-ка скорее зайдем внутрь стен. Что-то не хочется мне встретиться с подобной тварью на открытой местности.

— Но это было давно.

— Если ты чего-то не видишь, то это не значит, что этого не существует, — туманно ответил я, оглядываясь по сторонам. Перспектива встречи с высшим демоном вызывала у меня некоторые опасения.

Монах сумрачно глянул на меня, но ускорил темп передвижения. Через пятнадцать минут мы достигли надвратной башни. Мы пересекли подъемный мост, а точнее неподъемный, так как поднимали его, наверно, еще в те времена, когда мир контролировался демонологами. Нас пропустили сквозь калитку, и мы попали в крепостной карман, где на нас, а точнее на меня, наставили арбалеты добрый десяток монахов-стражников, стоящих на стене.

— Шеркхал, я крайне негативно отношусь к угрозам моей жизни, — холодно произнес я, активировав щит от физических атак для себя и бессознательной Келадаши.

— Так у нас всех незнакомцев встречают, — извинился он, — я сейчас всё улажу.

Монах двинулся вперед, к небольшой группе своих коллег и стал о чем-то тихо разговаривать.

"Кажется нам тут не рады".

Будь снисходительней. Все-таки они находятся на рубеже войны с демонами.

Я задрал голову, стал рассматривать лица арбалетчиков и мое внимание привлек один из стражников — совсем юнец, лет пятнадцать — не больше.

"Что-то у него руки дрожат. Не выстрелил бы случайно".

Согласен! Это было бы некстати.

Законы подлости во всех мирах одинаковы. Именно в этот момент цепь ненависти решила изменить своё положение и переместилась с моего пояса на землю.

Подросток не выдержал и нажал курок, большинство его коллег по нелегкой службе от него не отстали. Щит не подкачал, болты отлетели в разные стороны.

— Не стрелять, — одновременно закричали Шеркхал и еще какой-то монах из встречающих, вероятно, главный по страже.

— Шеркхал, — я холодно обратился к подбежавшему монаху и одновременно активировал заготовки огнешаров, — мне уже начинать всех убивать или немного обождать?

— Сен, именем Триединого заклинаю тебя ничего не делать, — примирительно поднял руки монах, — произошла ошибка.

— Шесть тяжелых арбалетных болтов это не ошибка, а вполне себе полноценная попытка убийства. Но я сегодня в странном добродушном состоянии, поэтому прощу на первый раз, — я убрал огнешары.

— Спасибо, — выдохнул монах.

В общем, инцидент замяли и через пять минут меня благословили и, убедившись, что я не забился в корчах, и с меня не слезла кожа, пропустили. Мы въехали на довольно обширный двор и Шеркхал произнес:

— Сейчас для вас подготовят покои.

— Не стоит, — отмел его предложение я, — мы вон на этой скамейке посидим. Надеюсь, что твой доклад не займет слишком много времени.

— Может девочку разместить...

— Побудет пока со мной, — я подпустил в голос немного угрозы, — я пока не имею уверенности в безопасности.

— Но...

— Шеркхал, не стоит осложнять ситуацию. Я хочу встретиться с настоятелем. И желательно сегодня. А спорить мы можем до завтрашнего дня!

Монах хотел что-то ответить, но сдержался, только молча кивнул и ушел. Я снял Келадашу с лошади, положил на скамьи и сел рядом на краю. Цепь прошуршала рядом, заползла под скамью и свернулась в клубок. На противоположной стороне двора расположилась пятерка монахов-стражников.

Слухи по монастырю разнеслись быстро — через пять минут из-за домов, редких деревьев и прочих "укрытий" начали выглядывать любопытные детские мордочки. Так как я сидел неподвижно, то они немного осмелели и вылезли поближе.

Я приказал цепи шугануть их.

"Как забавно они разбежались!"

Смотри-ка, один пацаненок остался.

"Только зажмурился. Наверно, от страха парализовало".

Главное, чтобы умом не тронулся.

Я отозвал цепь обратно, поставил легкий щит и решил немного помедитировать. Но мои планы были разбиты о суровую реальность. Из медитации меня вырвал детский голос:

— А можно её погладить?

Я приоткрыл один глаз и тщательно осмотрел угрозу своему спокойствию. Это оказался давешний парень. Я открыл второй глаз и пристально его разглядел: на вид лет одиннадцать, худой, как щепка, с ярко рыжей шевелюрой.

Смелый парень.

"Либо местный дурачок".

Возможно.

Я задумался, медитировать дальше или раскрутить этот ценный источник на новую информацию.

— Я бы не стал этого делать, — после некоторого размышления произнес я, — оторвет что-нибудь ненужное.

— А она может?

— Еще как, — усмехнулся я.

— А из чего она сделана?

— Из боли, ненависти и страха.

— А как её сделали?

— Я вряд ли смогу тебе это объяснить, — усмехнулся я.

— А чем она питается?

— Демонами.

— А...

— Хватит вопросов, — прервал его я, — теперь по справедливости ты должен отвечать на мои вопросы.

— Но...

— Я тебе еще и фокус тогда покажу. Хорошо?

— Ладно, — согласился парень.

Особо интересного он мне не успел рассказать, так как за мной пришел монах, чтобы проводить к настоятелю. Но для полноты картины и проверки сведений, выжатой из пятерки монахов, вполне сгодился.

— Пошли, — сказал я монаху, взвалив на плечо Келадашу, — еще увидимся, — кивнул я пареньку.

— А фокус?

— Точно! Запамятовал! — усмехнулся я и запустил иллюзию каких-то летающих попугаев.

Таланта к школе иллюзий у меня не было, но старый лич меня заставил меня разучить несколько сложных фокусов и посвятил меня в основы школы. На резонный вопрос зачем мне эти детские шалости, он вначале туманно ответил дескать на всякий случай, но потом привел разумный довод. Если однажды я окажусь без средств к существованию и еды, то в ближайшей деревне за небольшое представление смогу получить кров и пищу. И предупреждая мой следующий вопрос, что не легче ли из селян просто выбить необходимое, он объяснил, что это не всегда разумно. Немного обдумав гипотетическую ситуацию, я был вынужден согласиться. И вот наконец-то я смог применять своё умение.

Настоятель встретил меня в своем кабинете, стоя у окна.

— Добрый вечер, — вежливо поприветствовал я его, — вы не против, если я займу ту скамью?

— Да, конечно, — радушно кивнул глава обители.

Я аккуратно положил Келадашу и вернулся к настоятелю.

— Присядем? — монах показал на пару резных табуретов.

— Не имею ничего против, — согласно кивнул я.

По уже сложившейся традиции в этом мире, мы помолчали, изучая друг друга. Настоятель оказался несколько моложе, чем я его представлял, лет сорок-сорок пять по земным меркам. Широкое лицо и вежливая улыбка казались довольно радушным, если не заглядывать в глаза — в них плескалась усталость и, как мне показалось, смесь обреченности и надежды. Монах являлся брюнетом, про которых говорят жгучий, но седина уже пробивалась на висках. А вот о телосложении сказать сложно, так как его облачение сильно скрадывало фигуру.

Решив, что пора бы перейти к делу, я представился:

— Сен. Странствующий маг. Точнее ученик. Но при условии отсутствия конкурентов вполне могу сойти за настоящего. Основная специализация — демонология, но в боевой магии тоже разбираюсь.

— Кхарон, епископ и настоятель монастыря святого Шаршу. Вы прибыли к нам из другого мира?

— Это вопрос или утверждение?

— Скорее утверждение, — монах вежливо покивал, — монахи, которые сопровождали вас, немного рассказали о вашей встрече. Поэтому простите за нескромный вопрос, если вы ученик, то какой же у вас учитель?

— Очень хороший, — пожал плечами я, вспоминая Бератрона.

— И что вы забыли в наших краях?

— Скажем так, непреднамеренная ошибка в расчетах, — я усмехнулся.

После моих слов настоятель взял паузу и посмотрел в сторону, и я решил провести разговор в своем ключе.

— Предлагаю перестать ходить вокруг да около и приступить сразу к делу.

Монах перевел взор на меня и заинтересованно кивнул.

— Так получилось, что я застрял в этом мире примерно на пять лет. И мне понадобится место для проживания. Это раз. Во-вторых, в ходе путешествия с моей спутницей случилось несчастье, и она стала одержимой. И я бы хотел получить помощь в решение этой проблемы. И, в-третьих, мне нужна информация о вашем мире. Пока у меня нет даже малейшей гипотезы, почему у вас тут толпами бродят демоны. Со своей стороны готов оказать всяческое содействие.

Настоятель внимательно, не перебивая, выслушал меня и ушел в раздумья.

— Насчет девочки, мы проведем обряд очищения от скверны. Это долг каждого верного сына Триединого, поэтому никакой платы за это не потребуется. С местом для проживания тоже проблем не возникнет, если мы, конечно, сможем договориться. А вот насчет информации... допустим, у нас в архивах может найтись что-то полезное, но что вы можете предложить взамен?

— Я не знаю, что вам надо.

— Нам нужна еда. Запасов в монастыре осталось на три-четыре месяца. А потом наступим голод.

— Вот с едой я помочь не смогу точно. Я не разбираюсь в заклинаниях для ускоренного роста растений и не смогу вам помочь снять двойной урожай. Но ведь раньше вы как-то выживали? Предлагаю, найти корень проблемы и постараться решить его. Что изменилось в последнее время?

— Активность демонов вокруг монастыря возросла многократно, — горько произнес настоятель, — раньше мы отправляли в вольные города на востоке товары и получали оттуда продукты. Но почти уже год из-за демонов караваны пройти не могут.