Божественный квест

Аленктра же видит то, что я вижу? И не может сама двигать глазами? То есть, она видит, когда я пялюсь на сиськи? Блин, это смущает ещё больше...

Когда я завалилась в горячий бассейн расслабиться, лицом к бортику и положив на него руки, то, наверное, уже была вся красная от стыда. И как она это не заметила? Заметила бы, наверное, уже бы сказала что-то там на тему "держи лицо" или вроде того.

И даже не "расслабиться" по-настоящему, с чужим голосом в голове. Не могу даже представить, как отреагирует принцесса. Возопит, наверное, "ты что делаешь с моим телом, грязная извращённая варварка?!"

Я почувствовала, как снова покраснела при этой мысли, и меня пробило на "хи-хи".

"Девица Соколова, чего смеёшься?" — и стоило только её вспомнить...

"Эм, нет, ваше императорское высочество, совершенно ничего, так, просто вспомнила что-то, — поспешно подумала я. Так, на что бы её отвлечь... — Ах да, что у нас с занятиями у Гессия завтра? Могут быть какие-то сложности? К ним надо бы подготовиться, наверное?"

"Да, это имеет смысл, — с неохотой признала принцесса. — Со мной у Гессия обучается ещё шесть учеников из благородных родов, нельзя ударить в грязь лицом перед ними. Тебе нужно запомнить, кто есть кто, и быть готовой к самому уроку".

"Ваше императорское высочество, а как у вас устроена учёба? — спросила я. — Я пока не очень понимаю, как вообще всё организовано".

И Аленктра принялась объяснять.

Во-первых, больше половины занятий — обычно пять из девяти учебных дней в декаду — у неё проходили дома, во дворце, без лишних глаз. Это некромантия, менталистика, а также бессистемные периодические занятия на тему политики, общества и чего-то ещё по мелочи. То, к чему посторонних не допускали.

Во-вторых, были занятия в Имперской академии, где принцесса вместе со множеством других отпрысков аристократии обучались немагическим знаниям. Меройский язык, математика, философия, риторика, юриспруденция, история, общество, гимнастика и даже военная стратегия и тактика — четыре дня в декаду занятий с утра и до самого ужина, это, получается, часов десять с перерывом на обед? Жуть. Зато без домашних заданий.

В-третьих, был ещё и Гессий, сильный и знаменитый маг крови из союзного Чекарнисам великого дома Корвин, и под занятия с ним принцесса по своей инициативе заняла единственный выходной! Да, вот так сурово — от остальных обязательных уроков Аленктру никто не освобождал, хотя она и ходила к Гессию на "внеплановые" занятия, пока отец отсутствовал и можно было заняться разными интересными ритуалами (вроде обращения к богине) вместо некромантии. Когда я в растерянности спросила об отдыхе и выходных, принцесса с преувеличенной гордостью сказала "великие амбиции требуют великих жертв". Хотя я ещё помнила, как она жаловалась на опостылевшую унылую учёбу, и, кажется, даже ритуалом-то занялась, лишь бы покончить с этим.

В-четвёртых, наконец, и даже этого было мало неугомонной девушке, и она периодически насилу выбивала уроки магии огня по вечерам и в случайно освободившееся время у двух владевших этой стихией магов из числа своих телохранителей.

Я сильно сомневалась, что смогу выживать с учёбой по такому графику.

Для меня также важно было то, на что я раньше не обратила внимание — что местные измеряют время декадами, то есть десятидневками, и слова "неделя" и "месяц" даже адекватно перевести на их язык не вышло.

"Кстати, ваше императорское высочество, а сколько длится год в вашем мире?" — вдруг пришёл мне в голову вопрос.

"Двадцать восемь декад и шесть дней, или двести восемьдесят шесть дней, — сразу отозвалась принцесса. — А каждый одиннадцатый год — двести восемьдесят пять. А ты зачем спрашиваешь?"

Оу. Года гораздо короче... А хотя я ведь не знаю, сколько сутки длятся. И не представляю, как проверить, сравнить время нечем, только по субъективным ощущениям — но они ничего не дадут при небольшой разнице. Знать бы ещё, какие у этого могут быть последствия...

"Да так, ваше императорское высочество, я как-то так вспомнила, что не интересовалась, сколько вам лет, — ответила я. — У нас год гораздо длиннее, непривычно".

Оказалось, что Аленктре восемнадцать. Это было так неожиданно, что я снова захихикала вслух.

"А на этот-то раз что смешного, варварка?" — недружелюбно спросила принцесса.

"Кхм, простите, ваше императорское высочество, это просто меня насмешило, что я, оказывается, уже совершеннолетняя. Ну, по нашим годам".

"Отвыкай от ваших стандартов, — ответила Аленктра. — Не дай боги, скажешь такое прилюдно. В Империи полное совершеннолетие наступает в тридцать лет, а у членов благородных фамилий — как решит глава рода. Не равнять же умелого мага с его ровесником, несмышлёным юнцом из плебеев!"

"О, простите, ваше императорское высочество, я этого не знала, — я изо всех сил пыталась сказать это самым уважительным тоном. — Тогда с вашим магическим могуществом вы, должно быть, уже давно считаетесь взрослой, верно?"

"Н-нет, пока ещё нет, — в мысленном голосе принцессы послышалось смущение. — И вообще! Заканчивай уже, пообедаешь и сразу будешь заучивать мои книги по магии крови, я покажу самое важное, что ты знать должна от и до!"

Цундере — поставила я диагноз.

"Как скажете, ваше императорское высочество".

Голова всё ещё болела, Аленктра говорила, что я, видимо, повредила ауру (чем бы она ни была) неудачными чарами, но это пройдёт скоро — за день-два. По крайней мере, я хотя бы не чувствовала этого мерзкого трупного запаха.

Со стороны помывочной, где меня отмывали перед тем, как я залезла в горячий бассейн, смутно послышались женские голоса. Я там рабынь с одеждой оставила, это кто-то пришёл за мной?

Через открытую арку прошла девушка, и мой взгляд сразу зацепился за её обнажённое тело — мускулистая и стройная блондинка, высокая, лет... да больше двадцати лет на вид — на такую сложно не обратить внимание. Особенно на живот с заметными кубиками, на которых я надолго задержала взгляд.

"Ты куда пялишься?! Вконец меня опозорить хочешь, да? — с мукой и нотками истерики в голосе вопросила принцесса. — В глаза смотри и поздоровайся уже. За что мне это..."

"А-ээээ, прошу прощения, — я постаралась выполнить это требование, и с трудом, но посмотрела в глаза девушки, очевидно направлявшейся ко мне. — А кто это?"

"Моя кузина, принцесса Юлия, ты что, со вчерашнего дня забыла? — Аленктра всё ещё говорила, как будто заламывая руки. — И только попробуй меня перед ней позорить. Скажи..."

— Здравствуй, Юлия, — поприветствовала я, изо всех сил пытаясь сохранять голос ровным и не дрожащим. — Не ожидала увидеть тебя здесь.

— Приветствую, Аленктра. Я уже слышала, что произошло. Неудачная тренировка? — девушка говорила спокойным, очень тихим голосом, в котором сложно было различить эмоции.

— Да, — ответила я.

Повисло короткое молчание, пока Юлия забиралась в бассейн со мной. Чтобы не пожирать взглядом её тело, я опять изучала мозаику на стенах, и надеялась, что не слишком покраснела.

Блин, я должна что-то сказать, а то из-за этого пустого диалога чувствую неловкость, да и не только из-за него.

— Кажется, мне придётся пропустить скачки, — я приподняла руки от бортика бассейна. Под бинтами всё ещё слабо светилось.

— Сожалею, — равнодушно ответила девушка.

И снова повисла тишина.

— Мне пора идти, — неловко сказала я и стала вылезать. Юлия не ответила.

Когда я пошлёпала по тёплому мозаичному полу, сложнее всего было не оборачиваться. Подсознательно казалось, что девушка сейчас просто должна рассматривать моё тело, попу особенно, пока я не вижу... Хотя она же, наверное, не перечитала хентай-манги, ха. Да и я по сравнению с Юлией просто мелкая замухрышка.

Я не выдержала и обернулась, уже проходя через арку на выход. Юлия изучающе смотрела мне вслед и не отвела взгляд, встретившись со мной глазами.

Бррр.

"Тебя там совсем никто не учил сдержанности, варварка? — грустно спросила Аленктра. — Я начинаю сомневаться в самой возможности сохранить эту тайну, ты же совершенно себя не контролируешь..."

"Ну, кхм, простите, ваше императорское высочество, — сказала я, пока рабыни уже помогали мне вытереться. — Просто это была... нуу... ну очень неожиданная встреча, поэтому я была не готова".

"Нет, я могу понять, что кузина — девушка видная, сложно не обратить внимание, но что теперь она подумает обо мне! — в мысленном голосе принцессы послышался гнев. — Что я какая-то извращенка элейская! Что же теперь, тебя в бани не выпускать, когда там кто-то может быть?!"

Почему-то Аленктре и в голову не пришла мысль, что я действительно могу быть извращенкой по местным меркам (но я не виновата, это всё интернет!), и я решила, что лучше не продолжать эту тему.

Рабыни помогли мне вытереться и одеться, после чего я приказала телохранителям передать Юнию, что я не пойду на скачки.

На обед я тоже не пошла, вместо этого распорядилась принести поесть в мои покои. Руки невыносимо болели, и Аленктра с толикой ехидства уточнила, что ментальными чарами обезболивания она как раз владела — и было бы слишком подозрительно просить кого-либо о помощи.

Если она так намекала на возможность попробовать эти чары, то подступаться к менталистике снова, пока ещё не прошли головные боли от прошлого раза — нет уж, искала бы дуру в другом месте!

После всего пережитого за сегодня необходимость перетерпеть кормление с ложечки рабыней принцессы уже не вызывало большого смущения. Я просто делала вид, что принимаю всё, как должное.

Вдруг дверь без стука распахнулась, и вошла сестра Аленктры, Валери, с младшим братом под руку.

— Дорогая сестра! От центуриона Юния Чекарниса мне стало известно, что ты пропустишь малый выход в цирке Каликса! — Валери говорила так преувеличенно серьёзно и пафосно, что даже смешно было. — Меня это неприятно удивило, дорогая моя сестра Аленктра. Ты же так хотела пойти, там же будут и Тит Старый, и Карисса Шестипалая, и новые големы дома Аргилл, и Лаций тоже хотел пойти, и завидовал нам, что его не отпускают...

"Она всегда так разговаривает? И что ответить?" — без особого волнения спросила я у Аленктры.

"Кхм... На людях — да, почти всегда, — раздражённо ответила принцесса. — А ты скажи ей..."

— Невместно будущей наследнице Империи показывать свою слабость перед народом, — голосом подыгрывая пафосу Валери, ответила я, показав забинтованные руки. — Случившееся на тренировке достойно великого сожаления, и лишь из-за этого я вынуждена пожертвовать этим выходом во имя благополучия самой Империи и нашего великого рода.

Мелкий Лаций не удержал серьёзного выражения лица и подавился хихиканьем, зажимая рот. Валери погрозила ему кулаком, но я видела, что и она едва удерживалась от смеха.

— Я буду чтить твою великую жертву, дорогая сестра, — она то и дело кидала взгляд в сторону распахнутой двери, откуда видно было очередную мою телохранительницу. — Ну, так уж и быть, я обязательно всё тебе расскажу, что там будет и кто победит на скачках. Вечером, после ужина, да?

* * *

После обеда, отделавшись от мелочи, я наконец-то смогла остаться наедине с голосом в голове и заняться изучением магии. У Аленктры нашлись две книги по магии крови, но для начала я прослушала от неё лекцию о том, что для чего эта школа магии используется, как работает и откуда такая взялась...

"Магия крови не использует твою собственную ману, вместо этого она использует жизненную силу, заключённую в крови — обычно её берут у рабов или слуг. Она слабее, чем у магов или даже сильных воинов, но нехватку силы компенсируют более сложными схемами. Собственно, суть магии крови заключается в рисовании кровью особой схемы из символов Кеоса, бога знаний, создавшего эту магию..."

Магия крови была личным проектом Кеоса, совершенствовавшего её тысячелетиями с древнейших времён. Он задумывал такую магическую систему, как не требующую какой-либо личной силы, зато требовательную к уму и памяти для желавшего достичь в ней высот — хотя механически скопировать простую схему несложно, но чего-либо действительно серьёзного ей не сделаешь. Артефакторика, дальняя связь, сотворение и преобразование духов — всё это было практически недоступно без магии крови.

...Отсюда мы плавно переходили к основам — разработанному Кеосом специально под свои нужды языку, использовавшемуся в ритуалах магии крови. Бог знаний многократно обновлял и усовершенствовал этот язык и связанные с ним чары, и последняя версия до исхода богов носила номер 3.14.1. Этот язык сильно отличался от распространённого в Южной Гровинии меройского языка, да и от русского и английского не меньше — основанный на строгой логике и однозначной трактовке каждого предложения, он не допускал неоднозначности и недоговорённости, что могло бы искажать суть ритуалов. Вместо алфавита он использовал нечто вроде иероглифов, так, слово "подходит" состояло бы из трёх символов — "приближаться", "идти" и "сейчас", и его нельзя было бы спутать с тем же словом в значении "годится". И, хотя потенциальные возможности магии крови были практически безграничны, крайне мало кто владел абсолютно чуждым языком достаточно хорошо, чтобы продвинуться дальше комбинирования уже существующих элементов ритуалов*. По крайней мере, здесь, в Империи, высших мастеров этой магии можно было пересчитать по пальцам одной руки. Аленктре повезло обучаться у одного из них.

Всё это наполнило меня уверенностью в том, что с магией крови легко разобраться не выйдет.

Ну, ошиблась. С кем не бывает.

Все известные принцессе символы Кеоса (числом около трёхсот) я перебрала за два часа. Конечно, я не могла так быстро их заучить, но, обладая доступом к памяти Аленктры, теперь я могла читать доступные ей простые тексты немногим медленнее её самой.

Принцесса ещё долго недовольно бурчала, будто бы раздосадованная быстрым успехом — а потом так же недовольно критиковала за неудачные попытки разобрать схемы ритуальных цепочек в её книгах. Тут уже было сложнее, в логике этих схем и сама принцесса "плавала", положиться на её память я не всегда могла. Но, в конце-то концов, если моей задачей было не спалиться на слишком явном незнании, то чего ещё было желать? Разве что побыстрее читать комментарии на меройском языке, с которым я всё ещё медлила и тупила.

"Теперь о других учениках Гессия..." — наконец-то сменила тему Аленктра, видимо, посчитав мои успехи удовлетворительными.

Вместе с принцессой училось шестеро учеников, все, как один — из патрицианских родов, состоявших в партии императора в Сенате. В то же время ни один из учеников не был избранным наследником своего дома. Как объяснила Аленктра, такие скорее в первую очередь будут заниматься семейным искусством, и, раз они вместо этого выбрали магию крови, значит, не имели такой надежды и согласны были занять пусть важную, но второстепенную роль в семье — если они всерьёз занимались магией крови у лучшего наставника, то, очевидно, времени и сил на что-то иное у них оставалось немного.

...Как-то это интересно и даже самокритично звучало в контексте того, что сама принцесса магией крови занималась именно в последнюю очередь. Подумав, я не стала её спрашивать о том, училась ли она наравне с остальными. Ещё одной ссоры только не хватало!