Губернатор Этран понимающе развёл руки в стороны:
— Издержки власти. Вы, Мастер, как никто другой должны знать, что властители себе не принадлежат.
— Смотри, как заговорил, впрочем, ты прав, — Мидуэль сложил кисти рук на оголовье резной трости и вперил взгляд в бывшего ректора магической школы. Вроде бы не с чего, но тот сразу почувствовал себя неуютно, — Думаешь, чего это я бросил Его Величество Гила в Ортаге и припёрся к тебе?
— Не без этого.
— Нужна помощь.
— Какого рода?
— Нужен портал в горы мраморного Кряжа. Желательно, чтобы указание исходило от тебя, с Гилом сие мероприятие согласовано. Точку выхода необходимо будет делать в воздухе, без накопителей "пелены" этого не сделать. Боюсь, что пешочком, не нарвавшись на разрыв камни или другие смертельные сюрпризы, в долину не пройти.
— В горы Кряжа? — рау кивнул. Этран прищурил глаза, — Ваши агенты нашли гнездо нашего мальчика? — догадался он.
— Тебе палец в рот не клади. Нашли, разведка доложилась час назад.
— Портал не проблема, сделаем, но с одним маленьким условием, — Мидуэль улыбнулся.
— Считай, что мы договорились, я уже распорядился приготовить для тебя грифона, — Этран постучал костяшками пальцев по столешнице. Непривычно, когда тебя и твоё поведение просчитывают на счёт "раз".
...Мраморный кряж. Долина ста ручьёв...
На грифонов никто не обратил внимания. Вот тебе и ловушки на каждом шагу.
Мидуэль огляделся по сторонам. Красивое местечко, неплохо Карегар устроился! Тут внимание снежного эльфа привлекла яркая вспышка на берегу расположенного внизу озера. Темными тенями мелькнули туши драконов, стремящихся к непонятному магическому действу.
— Правь к озеру, — приказал над-князь первому номеру, тот кивнул в ответ и натянул поводья. Золотистый грифон заложил крутой вираж. Повторяя манёвры вожака, в кильватере легла на крыло остальная тройка полуптиц.
* * *
*
— Не-е-е-т! — поздно, Керра втянуло в открывшийся зев портала. Ягирра кинулась следом, но не успела. С громким хлопком пространственное окно закрылось. Порыв ветра сорвал с места, выпавшие из рук сына, листы пожелтевшей бумаги.
Яга сменила ипостась и сформировала "ловчую сеть", через несколько секунд разлетевшиеся было листы, были у неё в руках.
— Что это было? — пророкотал, приземлившийся рядом с Ягиррой, Карегар, она промолчала. Ответом был тихий шелест лихорадочно перебираемых записей.
Вздрогнула земля. Рядом с Карегаром бухнулся Седой, позади древнего дракона складывала крылья Ланирра. Откуда-то появились верховые грифоны с развевающимися штандартами над-князя. Ланирра и Седой приготовили атакующие заклинания.
— Ты оглохла? — рыкнул Карегар на эльфийку. — Что это было?
— Портал, — Яга упала на колени, из рук эльфийки выпал потрепанный листок с рунной схемой и, подхваченный ветром, полетел к над-князю, спрыгнувшему с грифона на землю. Драконы, казалось, не обращали на незваных гостей внимания.
— Портал? Куда? — продолжал допытываться Карегар.
— На Нелиту, — выдохнула женщина.
— Что? — одновременно вырвалось из нескольких ртов и глоток.
— Ему нельзя на Нелиту, Карегар! Нельзя... — Яга закрыла лицо ладонями. — Как к нему попал ключ? Карегар, у него есть ключ!
— Почему ему нельзя на Нелиту, — не слушая причитаний, гнул своё дракон.
Ягирра сдернула себя платье:
— Смотри, — плечо эльфийки украшала татуировка в виде золотистого дракончика, окруженного сложной вязью рун. — У Керра такой же, я нанесла ему родовой герб-тотем. Дядя убьет его!
— Ты, — задохнулся в гневе чёрный дракон, разглядев татуировку — Ты...! Так это ты во всём виновата! ТЫ-Ы! Убью! — с лапы Карегара сорвался файербол. Магический снаряд не попал в стоявшую на коленях эльфийку, не сделавшую ничего для свой защиты, шар разлетелся огненными брызгами об выставленный Ланиррой щит. Дракон недоумённо уставился на свою правую лапу. Как так, когда к нему вернулась магия? Долго удивляться ему не дали, мощный удар хвоста опрокинул его на землю, на грудь навалилась красная дракона.
— Не сметь! НЕ СМЕТЬ!
Скинув с себя Ланирру, Карегар резко вскочил на лапы, взмыл в небо и полетел в сторону гор.
— Я помню тебя, — над Мидуэлем нарисовалась громадная морда Седого. — Ты постарел, муж Римики.
Рау смял в кулаке злополучный листок. Прошлое выступило из тени веков и нанесло страшный удар.
— Но как он смог открыть портал? — отряхнувшись от песка, спросила Лани впавшую в транс Ягу.
— У Керра был ключ от порталов.
— Нашёлся второй ключ, — потрясённо протянул Мидуэль.
— Лани, лети к пещерам, скажи Витгару и Ромугару, чтоб они нашли Карегара. Будет лучше, если все отправятся на его поиски и смогут задержать до моего появления, — Красная дракона опустила голову к земле, отступила от эльфов и людей на несколько шагов и взлетела.
— Не вздумай улететь, нам надо о много переговорить, — обернулся Седой к Мидуэлю, подхватил передними лапами Ягирру и полетел следом за драконой, — Я скоро вернусь, — донеслось с неба.
— Ты знал о татуировке? — спросил над-князь Этрана.
— Да, а что в ней такого? Ох! — голова бывшего ректора дёрнулась от хлёсткой пощёчины.
— Мальчишка, — прошипел рау, — самонадеянный индюк.
— Но что она означает? — потирая щёку, спросил Этран.
— Она означает, что мы в Тарговой заднице! Ариев нельзя допустить до порталов. Тот, кто устроил бойню три тысячи лет назад, придёт добивать своих жертв!
* * *
*
...Через седмицу после описываемых событий...
...Предгорное княжество рау. Ровинталь...
— Как вы вышли на агентуру ариев? — развалившись в кресле, спросил Бериэм главу департамента внешних операций разведки рау.
— Пришлось организовать утечку информации, — "живущий в тени" кашлянул в кулак.
— А вы, оказывается, рисковый эльф, — Бериэм внимательно присмотрелся к собеседнику, — Была только утечка?
— Не только, я рискнул ввести в партию дополнительную фигуру и сыграть ею втёмную.
— И объекты клюнули?
— Как видите.
— Каким образом арийский агент влиял на вампиров?
— О-о! — разведчик поднял вверх указательный палец правой руки, — С таким подходом я ещё ни разу не сталкивался. Ментальное воздействие производилось через оружие. — повинуясь звону колокольчика в комнату вошло два эльфа. На стол перед Бериэмом легла целая гора холодного оружия.
"Живущий в тени" взялся за меч:
— Меч Р`Рона. На первый взгляд ничем не отличается от других мечей, но это только на первый взгляд. Под навершием скрыт небольшой пассивный артефактик, такие же есть во всех ножах, мечах, щитах. Вы сами знаете насколько вампиры маниакальны в своём стремлении обладать как можно большим количеством колюще-режущих предметов. Благодаря организованному нами дозированному выбросу информации о драконьем оборотне, сведения о нём попали к заинтересованным лицам. Естественно, мои агенты держали все подходы к девчонке под плотным колпаком, отслеживались знакомые и друзья. Р`Рон попал под наблюдение случайно. Не заинтересуйся он драконом и его подружкой, мы бы не обратили на него внимания. Дальше — больше, папаша вызвался помочь сгорающему от безответной любви сыну в одном деле. Что интересно, во время подготовки к похищению девчонки они сдружились, не как отец и сын, а как два закадычных приятеля-одногодка. Тут наблюдатели сделали первый вывод, что вампир работает не на лесовиков, а на какую-то другую структуру. Стиль сильно отличался от лесных разработок. Не составило труда понять, что на него оказывается ментальное воздействие, под ментальный удар попал и сын. Мы решили продолжить операцию и узнать: кто выступает кукловодом? Должен признаться, что операция чуть не пошла под откос, когда из-за досадных накладок на время было потеряно наблюдение за похищенной девчонкой. Предположительно, в этот момент, её, находящуюся под воздействием пыльцы чёрной лилии, слегка обработали, подправили мозги, потому что в другое время агенты не спускали с неё глаз и прямого воздействия не наблюдали. В то же время мы выяснили, что на объекты воздействуют через оружие. Поражает простота и гениальность исполнения применённой схемы. Каждый амулет сам собой особого влияния оказать не может, но арии применили согласующуюся схему, когда независимые амулеты начинают работать в общей связке. Стоит только дать команду на управляющий артефакт. Человек, эльф или вампир совершенно не осознаёт, что находится под внушением — это как давать самому себе советы, очень хорошие советы, которые позволяют извлечь выгоду из любого дела. Так и там, вампирам на ум приходили "светлые" мысли.
— Как оружие с артефактами попало к вампирше?
— Суженный поделился.
— Ну да, как я не догадался. Когда вы раскрыли арийца?
— Хм, мы его едва не лишились совсем. Обиженный оборотень чуть не придушил поганца. Тогда-то он решил действовать более грубо и, мы с точностью могли констатировать, что хозяин каравана не тот, за кого себя выдаёт и, взяли его тёпленьким. Мозголомы вскрыли воспоминания, ариец не успел закрыть их. Получив множество зацепок и передав информацию тайной канцелярии Тантры, раскрутить клубок не составило проблем.
— Похвально, но знаете что?
— Что?
— Опустите в отчёте, который вы готовите над-князю, любое упоминание о вампирше. Не стоит злить взбешённого сула. Согласитесь, в сложившихся обстоятельствах такой шаг не принесёт вам никакой выгоды.
— Что делать с девушкой?
— Какие-то проблемы?
— Пока нет, но ментальное влияние на вампиров исчезло и что будет, когда вернётся дракон? — Бериэм грустно усмехнулся.
— Если вернётся. Оставьте всё как есть и забудьте, что вы вообще замешаны в этом деле.
Часть вторая.
Частые возвращения.
Глава четвёртая.
Обманутые надежды.
...Н-ск. Россия. Через сутки после переноса Андрея...
Терпкий сизо-голубой табачный дым, перемешивая в своей белесой мути запах крепкого кофе, несколькими слоями висел в небольшой комнате. Высокий, с коротким ёжиком светлых волос на голове и умными глазами на волевом лице, молодой человек вытащил из опустошённой пачки предпоследнюю сигарету. Брызнуло искрами колёсико бензиновой зажигалки. Курильщик глубоко затянулся и выпустил в потолок густую порцию дыма. Старые сизые слои, висевшие многоярусным облаком над полом, пришли в движение, родив своими вихрями странные, причудливые картины из полупрозрачных теней на освещённой настольной лампой стене. Сменившаяся на экране картинка заставила тонкий монитор шумевшего кулерами компьютера исторгнуть из себя бледное зеленоватое свечение. Лицо человека, облитое пробившейся через дым зеленью, заострилось, приобрело хищные черты.
Человек сделал ещё одну затяжку и с силой затушил недокуренную сигарету о край переполненной бычками пепельницы.
— Хорош, надо выпить кофе, — скрипнули колёсики кресла. Человек оттолкнулся ногами от пола. Предмет обстановки, неся на себе хозяина, подъехал ко второму столику, на котором гордо возвышалась дорогая кофеварка. От неосторожного движения слетела на пол толстая папка, до этого мирно лежавшая на краю компьютерного стола, из-под толстого слоя бумажных листов, зажатых пластиковой обложкой, брызнули фотографии. — Растяпа...
Ткнув на пахнущем кофейными зёрнами агрегате кнопку, человек легким, текучим движением встал с кресла и собрал с полу разлетевшиеся по комнате прямоугольники цветных фотографий.
— Мать-природа не перестаёт удивлять своёй фантазией, — сказал молодой человек, рассматривая изображённого на фото мужчину. — На морду вылитый безмозглый качок, а поди ж ты... Весьма-весьма...
— Что весьма? — в проёме бесшумно отворившейся двери показался невысокий пожилой плотный мужчина. Он разительно отличался от находящегося в комнате молодого человека. Тёмные, тронутые сединой на висках и зачесанные назад длинные волосы, высокий лоб, круглое лицо, выпирающее под светлой сорочкой и зажатое брючным ремнём брюшко вошедшего говорили, что он не фанат спорта. Что объединяло его с находившимся в комнате, так это цепкий, проницательный, умный взгляд и не свойственная простым обывателям выправка и пластика движений. — А-а-а! — темноволосый гость заметил фотографию. — Кончай смолить! Ты тут что, заплывы топоров собрался устраивать? Угореть ведь можно! — закашлявшись от чада, сказал он и щёлкнул клавишей одного из десятка выключателей установленных на стене у входной двери. Дым качнулся в сторону вентиляционной решётки. — Так-то лучше, пусть проветрится. На чём остановился?
— Да всё там же, перечитываю. В голове не укладывается...
— А ты попили на мелкие полешки, чтобы между ушами входило, глядишь, и уложится, — молодой человек улыбнулся тираде пожилого напарника.
— В свое время я столько перечитал фантастики про параллельные миры, что уму непостижимо! Никогда не думал, что придётся столкнуться с ними вплотную.
— Привыкай, в нашей работе без параллельных миров сюрпризов хоть отбавляй. Иногда такое встречается — хоть стой, хоть падай. Хочешь новость?
— Хочу.
— Тебя снимают с наблюдения.
— Как? — удивлению молодого человека не было границ. — Тащ майор! — "тащ майор", в полной мере насладившись произведённым эффектом, прошёл к небольшому дивану, установленному в углу комнаты, и уселся, закинув ногу на ногу:
— Каком к верху! — майор оценивающе посмотрел на подчинённого, цыкнул сквозь зубы, качнул головой, словно бы раздумывая, говорить или нет, но приказы командования не обсуждаются. — Успокойся, ты возглавишь отдельную группу, в твое подчинение переходят люди Осадчука. На приёмку дел тебе отводится двое суток. Не подведи меня, старшой.
— Организуют только одну группу?
— Далеко пойдёшь, нет, не одну. Осадчук возглавит оперативный центр, — молодой офицер хмыкнул.
— Командование запускает "Тень"? — встав с дивана, майор пошёл на выход, у самой двери он остановился и повернулся к собеседнику:
— Командование санкционировало первую фазу операции "Спрут", но в рамках "Тени", готовься к появлению контрразведки, — и видя непонимание на лице собеседника добавил, — у контриков больше опыта в выявлении "заклятых друзей" из-за рубежа вкупе с их российскими прихвостнями. Эх, привлечь бы старичков из ОБХСС, раскрутить экономические связи Богородцева...
...Прошло восемь с половиной месяцев...
...Россия. Москва...
— Можно ещё раз? — Ярослав Копылов, школьный товарищ Керимова, дождавшись разрешающего кивка, протянул руку к диктофону. Повинуясь лёгкому прикосновению к сенсорной кнопке, прибор ожил, из динамика донёсся детский голос, что-то говорящий на незнакомом певучем языке.
Ярослав Копылов, как и его друг, по окончании школы пошёл в науку, подвязавшись на ниве лингвистики. В школе его и похожего на борца-тяжеловеса Керимова объединял общий интерес к английскому, но в отличие от Ильи, который из всех предметов больше всего любил физику, Ярослав предпочёл связать свою жизнь с изучением языков. Никого не удивило, что Копылов уехал в Москву, где перед ним распахнулись двери лингвистического факультета Бауманки, второй грамотей успешно поступил в МГУ, на этом дорожки бывших товарищей разошлись больше, чем на два десятка лет.
