Душа Ардейла (книжный вариант)

— Фи! — поморщился Миртран. — Это недостойно благородного человека! Департамент не является тайной полицией. Вернее, эта область не является основной нашей функцией... Вы не пригласите меня в дом? Или мы и дальше будем вести беседу на пороге?

— Вы уже у меня в доме, — сварливо заметил Тоболт. — А зная ваш департамент, я удивлен, что вы меня спрашиваете. Обычно вы действуете более бесцеремонно.

— Ну что вы! — едва заметно улыбнулся Миртран. — Это когда дело касается врагов короны или ее безопасности, мы не выбираем средства. Тут же пока, слава Единому, до этого дело еще не дошло. Но попахивает уж очень подозрительно.

— Проходите, уважаемый Миртран, — повернулся Тоболт. — Матур! У нас гость.

— Уважаемый Миртран чего-то желает? — невозмутимо поинтересовался дворецкий.

— Только одного. Чтобы нас никто не беспокоил. Ваш дом, конечно, окружен моими людьми. Но они расставлены с несколько иной целью.

Это замечание не добавило радости на и без того унылом лице Тоболта.

— Никто не сомневается в вашем праве, уважаемый Тоболт, — благодушно говорил Миртран. — Тем более что оно подкреплено указом его величества. В конце-то концов, мы же не звери! Все понимаем. Вы отсутствовали около двадцати лет, потом появляетесь с юношей примерно такого же возраста, и пожелали сделать его своим наследником. Ну и что, что он на вас не очень-то и похож? Может быть, он в мать удался. В общем-то, это дело житейское. Бывали и случаи куда более оригинальные. Вы уж мне поверьте!

— Так я все же не понимаю, чем вызвано ваше появление тут, уважаемый Миртран? — сердито поинтересовался Тоболт. — Я даже соглашусь с тем, что Барат больше похож на его мать.

— Вы торопитесь, уважаемый Тоболт, — укоризненно покачал головой Миртран. — А ведь то, чем мы сейчас занимаемся, скорее в ваших интересах. Появление среди нас полукровки, само по себе, ничего особого не означает. Как уже выяснилось, люди, имеющие в жилах кровь ардейлов, ничем от остальных, кроме внешности, не отличаются. Даже и не знаю, радоваться ли нам по этому поводу, или печалиться. Но факт остается фактом. Как я уже говорил, мы не только тайная полиция. Мы держим под контролем и представительства иностранных государств.

Миртран с видимым удовольствием глотнул из высокого бокала вино, предложенное Матуром.

— И что? — тихо спросил Барат, уже догадываясь, что его визит в посольство гномов не остался без внимания.

— Да-да! — покивал ему Миртран. — Именно после вашего визита к гномам началось нечто странное. Вы не подскажете мне, что вас связывает с этим народом?

— Просто я крепко подружился с одним из них, — осторожно подбирая слова, пояснил Барат. — Но волей случая нам пришлось расстаться, причем против моей воли. Я хотел навести справки о своем друге.

— Дружба с гномом? — удивился Миртран. — Это нечто новое! Обычно у гномов вызывает дружеские чувства то, что может принести выгоду. Какую выгоду они хотели получить от вас, юноша?

— Ничего подобного! — возмутился Барат. — Он спас мне жизнь. И мы действительно подружились!

— Гном спас жизнь человеку?! — удивление Миртрана было неподдельным. — Это неслыханно! Вы меня очень заинтересовали. Особенно в свете последних событий.

— О каких событиях идет речь? — насторожился Тоболт.

— Вот об этом я и веду речь, — многозначительно поднял палец Миртран. — После визита этого молодого человека началось подозрительное шевеление среди наших посланников. Начнем с того, что практически одновременно с ним в посольство гномов нанес визит посланник Ардейла. Замечу, что это в первый раз за все время его пребывания при дворе. Как вы понимаете, этого мы не могли не заметить.

— Совпадение! — уверенно сказал Барат.

— Вы так думаете? Хорошо! А то, что посланник Подгорного народа известил нас о том, что должны прибыть несколько гномов в посольство? И одновременно с этим аналогичное известие приходит от ардейлов? Это тоже совпадение? А то, что зашевелились эльвы, которые очень ревностно относятся к народу Ардейла? Даже сольфары, по имеющимся у меня сведениям, чем-то встревожены. А ведь до вашего визита, мой юный друг, все было спокойно.

— Ума не приложу, — простодушно развел руками Барат.

Начальник департамента некоторое время сверлил его взглядом, который Барат выдержал стойко. Ну не рассказывать же ему, в чем дело. Почему-то Барат был уверен, что тайну своего умения надо приберечь. Осталось только порадоваться, что Огонь в ножнах лежит в его комнате...

Кстати, о комнате! Что это за грохот только что там раздался? Барат и Миртран вскочили одновременно.

— Я сам разберусь, уважаемый Миртран! — решительно остановил начальника департамента Барат.

Миртран огорченно присел, а Барат ринулся в свою комнату. Незнакомый человек лежал на полу. Рана, нанесенная ему, не оставляла сомнений, что это был рубящий удар. А висящий над ним в воздухе Огонь не оставлял сомнений в том, чем этот удар был нанесен. Это что же получается? Пока начальник с ними вел разговоры, кто-то незамеченным пробрался в дом и попробовал познакомиться с Огнем, не зная о его свойствах? Барат торопливо выхватил Огонь из воздуха и засунул клинок в ножны, валявшиеся до этого на полу. Он лихорадочно оглянулся в поисках места где можно припрятать меч. Ничего не нашел, и с отчаянием посмотрел на Огонь. Меч как будто понял, что от него требуется. Он медленно растаял в воздухе. То есть Барат чувствовал, что держит его в руках, но не видел! Вот это да! Барат быстро закинул его за спину и громко крикнул:

— Тревога! Слуги! Срочно позовите сюда господина Миртрана!

В особняке поднялся переполох. Раздался топот множества ног по коридору. Дверь в комнату Барата распахнулась, и на пороге возникли Миртран и Тоболт, которые вытаращились на труп незнакомца. Тоболт поднял голову и вопросительно посмотрел на Барата. Барат едва заметно отрицательно повел головой. Брови Тоболта удивленно поднялись, и он обвел комнату взглядом в поисках меча. Не нашел, и снова вопросительно взглянул на Барата. На этот раз Барат успокоительно опустил веки.

Миртран их молчаливого диалога не заметил. Он хмуро рассматривал тело.

— Вы говорили, уважаемый Миртран, что дом окружен вашими людьми, — язвительно заговорил Тоболт. — А как здесь оказался незамеченным этот человек?

— Почему незамеченным? — пожал плечами Миртран. — Просто это тоже мой человек. А вот как здесь оказался кто-то еще, нанесший этот смертельный удар моему парню, и куда он делся, еще предстоит выяснить. Ну, это моя головная боль, уважаемый Тоболт. Я сейчас пришлю людей, они здесь все осмотрят и приберут. Сейчас я вынужден откланяться. Но я думаю, что у нас еще будет встреча. Слишком уж все запутано. За вами теперь будут присматривать, вы уж не обессудьте!

— И что же ты хотел нам сообщить, уважаемый Миртран? — Его королевское величество Раух Второй откинулся на спинку трона, изрядно утомленный после Совета королевских министров, где он председательствовал.

— Есть некоторый вопросы, ваше величество, которые я хотел бы обсудить с вами в приватной обстановке.

— Отлично! — Король живо поднялся с трона.

Он был, собственно, очень рад такому обороту дел. Трон не отличался большой комфортностью. Только положение короля заставляло Рауха просиживать на нем достаточно долгое время. Поэтому предложение главы департамента он воспринял с едва скрываемой радостью и облегчением.

— Пройдем в мой рабочий кабинет, уважаемый Миртран!

Миртран поклонился и последовал за Раухом, который уверенно двинулся в сторону своего кабинета.

Достаточно молодой король (право, разве можно считать пятьдесят с хвостиком лет преклонным возрастом?), волею судеб оказавшийся на троне королевства Двух Рек, считался прогрессивным и мудрым властителем королевства. Унаследовав корону от отца, погибшего на охоте в результате несчастного случая, он получил на руки государство с ворохом проблем. Только решительные действия помогли переломить ситуацию. При этом Раух Второй проявил себя наилучшим образом. Умный и жесткий (при необходимости) правитель собрал вокруг себя людей преданных без лести, умелых и знающих. Взойдя на престол в двадцать с небольшим лет, король за прошедшие три десятка весен смог поднять и несказанно укрепить свое королевство. С его государством вынуждены были считаться все. Столица Станрия стала центром финансовых, культурных и дипломатических потоков. Иметь связи с королевством сочли нужным не только владыки людей, но и другие народы. Даже лихие племена Таш вынуждены были присмиреть после того, как коронные войска преподали им несколько жестких уроков. Но вся эта махина под названием королевство Двух Рек требовала массу времени и сил от короля.

Вот и сейчас — явился начальник департамента безопасности короны. Наверняка что-то важное. Иначе не рискнул бы тревожить. Ну, раз уж такого разговора не избежать, то лучше провести его в более удобной обстановке. В отношении Миртрана Раух себе иногда такое позволял. Слава Единому, в этом человеке он был уверен, как в себе. Проверен, и не единожды.

— Что случилось, Миртран? — спросил Раух. Он расстегнул камзол, упал в кресло и налил себе бокал легкого вина.

— Пока еще ничего, ваше величество. — Миртран остался стоять, хотя одной из привилегий его рода было разрешение сидеть в обществе венценосных особ. — Но может случиться. Это связано с молодым наследником Лоранским. Уж больно многозначительные закручиваются вокруг него силы.

— Молодой Лоранский? Как же, как же! Помню этого полукровку. Мы полагаем, что это незаконнорожденный сын Тоболта.

— Поначалу и я так полагал, — вздохнул Миртран. — Но события, которые закручиваются вокруг этого парня, заставили меня более пристально вникнуть в эту ситуацию.

— И что же это за события?

— К нему внезапно проявили большой интерес гномы и ардейлы. Это не может нас не насторожить, ваше величество.

— Ну, ардейлов, принимая во внимание некоторые черты молодого Лоранского, еще понять можно. Наверняка имела место какая-то интрига. Это уже твоя забота, Миртран. Но причем тут гномы?

— В том-то и дело, ваше величество! Молодой Лоранский утверждает, что они спасли ему жизнь. Слыханное ли дело — гномы спасают жизнь человеку? Чем вызвано такое несвойственное этому народу великодушие? И еще вопрос возникает. Где это произошло? За двумя хребтами, насколько мне известно, кроме диких племен, народов не имеется. А Тоболт Лоранский именно туда направлялся с экспедицией. Что интересно, явился он уже со стороны Ардейла.

— Так, это меня заинтриговало. — Король отставил бокал и жестом велел Миртрану присесть в кресло напротив. — Что тебе удалось узнать?

— Произошло несколько событий, на первый взгляд незначительных, — начал Миртран, послушно присаживаясь в кресло. — Но если сложить их в единое целое, то проявляется интересная картинка. Во-первых, Ардейл потерял своего Великого кузнеца. Информация очень секретная и не проверенная. Только слухи. Но то, что не возникает нового оружия у Ардейла — это факт. Уж наши-то маги, по вашему указу поселенные у границы с этим народом, хорошо чувствуют такие вещи. В последний раз возмущения такого рода были зафиксированы двадцать лет назад.

Во-вторых, гномы спасают человека, и даже (это уже совсем необычно) начинают проявлять к нему дружеские чувства. Отметим при этом, что человек имеет несомненное ардейлское происхождение.

В-третьих, когда этот человек появился здесь, начались активные шевеления как у гномов, так и у ардейлов. Мало того, зашевелились эльвы и сольфары!

И наконец, в тот день, когда я решил нанести визит Лоранским, произошли некоторые загадочные события...

— Загадочные? — поднял бровь Раух. — И это говорит начальник департамента безопасности короны?

— О! Несомненно, это временное состояние, — поправился Миртран.

— И что же это за события?

— Молодому Лоранскому пришло послание, якобы от его друга гнома, с приглашением на встречу. Послание наверняка поддельное. Этот... некий Брамур в списках посольства не значится. Но, что интересно, он должен на днях сюда прибыть. Далее, послание принес не гном, что было бы естественно, а личность, удивительно похожая на ардейла. Но, как выяснили мои люди, это был не ардейл. Повязка скрывала не только волосы, но и уши! Наблюдение за особняком Лоранских было установлено еще с утра, и мы смогли проследить за этим мнимым посыльным. Он направился в представительство эльвов!

— Очень интересно! Продолжай!

— Один из моих людей забрался в комнату молодого Лоранского. Очень ловкий мошенник... был.

— То есть?

— Он погиб. Причем, никто не видел, как убийца забрался в дом и как его покинул! Рана нанесена несомненно мечом. У трупа на правой руке вывернуты и сбиты два пальца. Как это произошло?

— Твои выводы, Миртран? — нахмурился Раух.

— Я, конечно, пока еще ручаться не могу... — замялся Залесский.

— Миртран! — это уже прозвучало жестко и по-королевски непреклонно.

— Я считаю, что Барат Лоранский — чистокровный ардейл, — вскочил на ноги Миртран. — Более того, он как-то связан с Великим кузнецом Ардейла. Не знаю пока, как и чем, но нутром чувствую. Он, к тому же, уже посещал кузнеца Макруса и заказал у него комплект инструментов для золотых дел. А Ардейл является нашим соседом.

— Что означает "Дело короны". Не так ли? — поднялся из кресла король. — Глаз с парня не спускать! Ты отвечаешь за него головой, Миртран. И раскрути все неясности! Даю тебе все полномочия. Если ты прав, нам предстоит увлекательнейшая игра под названием Большая политика! И мы не должны быть проигравшей стороной!

Глава 20

Барат аккуратно провел бархоткой по законченной матрице перстня. Именно то, что он и хотел! Меч, расположенный горизонтально, над вершиной горы Лоран. Неизвестно, правда, насколько гора похожа на настоящую, но то, что меч — вылитый Огонь, это точно.

Барат с удовольствием потянулся и взглянул в окно, выходящее на улицу. То, что он увидел, заставило его пружинисто вскочить и броситься к двери. Он пронесся мимо остолбеневшего Матура, рывком распахнул дверь, и с радостным ревом обхватил приземистую широкоплечую фигуру.

Фигура ответила не менее оглушительным ревом и не замедлила воспользоваться своим положением. У обычного человека после таких объятий пришлось бы по пальцам считать целые кости.

— Брамур! — Барат радостно хлопнул гнома по плечу. — Наконец-то ты появился! Ну, нечего стоять на улице! Проходи в дом!

— А ты, парень, неплохо устроился, — Брамур удивленно рассматривал особняк. — Вот уж не ожидал, что вылететь в дыру бывает порой так выгодно. Быть может, еще разок так попробуешь? Глядишь, и королем где-нибудь станешь, если костей не переломаешь да шею не свернешь.

— Матур! У нас сегодня праздник! Это мой спаситель — Брамур! Я о нем тебе рассказывал. Как только Тоболт вернется из Академии, будет праздничный ужин. И не возражай! Я этому мастеру многим обязан.