— А у нас, значит, можно? — спросила жена.
— Миры чужих не попадают под запрет, — подтвердила Ольга. — Проводить эксперименты в мёртвых мирах можно, но неинтересно, а человеческие цивилизации часто оказываются на грани гибели. Мы помогаем им, а заодно проводим исследования. Той цивилизации, о которой я тебе рассказала, проход в новый мир открыли мы. Вам развиваться до такого уровня тысячу лет. И потом, чем вы недовольны? Я только поверхностно сопоставила факты и то вижу, что в результате вмешательства состояние вашего мира стало намного лучше. Я не надеялась на такой результат. Конечно, отец на базе проведёт более полный анализ.
— А зачем вам изучать особенности развития человеческих цивилизаций? — спросил я. — Что это может дать?
— Мы не вас изучаем, — ответила Ольга. — Это только вспомогательные исследования, позволяющие понять, чем одна реальность отличается от другой. Основная сложность — это понять, что происходит с прежней реальностью.
— Ты же говорила, что она исчезает! — сказал я. — Разве нет?
— Материя просто так не исчезает и не берётся ниоткуда, — ответила она. — Для этого домена реальностей она действительно исчезает. Вот мы и хотим понять, куда именно и как в неё можно попасть. Если это будет решено, возможно, и в наших мирах не будет таких строгостей с исследованиями.
— А нам можете помочь? — спросил я. — Хотелось бы получить доступ в какой-нибудь полный жизни мир.
— Об этом нужно говорить с отцом, — сказала Ольга. — Я сама не решаю такие вопросы. Наверное, можем. Только много ворот не будет: вариатор — штука редкая. У тебя есть вафли?
— Тебе сколько лет? — спросил я.
— Ваших примерно двадцать, но для нашего вида я ещё ребёнок. А что?
— А как ты выглядишь? Неужели человеком?
— Нет, — ответила она. — Мы похожи, но не настолько.
— И отец не боится отпускать тебя к нам одну? — спросила Люся.
— А чего ему бояться? — по-человечески пожала она плечами. — Я под защитой. У вас никто не сможет мне навредить, разве что обрушат из космоса мощный лучевой удар или подорвут поблизости атомный заряд. Так что насчёт вафель?
— Чтобы я тебя ждал и не приготовил вафель! — сказал я. — Бери хоть мешок.
— Ловлю на слове! — сказала Ольга. — Давай!
— Сейчас принесу. Когда будешь уходить?
— Возьму твой подарок и уйду.
— А как мы узнаем о решении твоего отца?
— Не хочется мне брать вас на базу, — задумалась она. — Там повсюду защита, настроенная на наш вид. Да и отец может быть недоволен. Давай я сбегаю, отдам отцу разведчик и передам твою просьбу. Ну и сама за вас попрошу. Отработаю твой подарок, а потом сообщу при любом результате. Вы не хотите вернуться в прошлое уже вдвоём? Попробуете изменить будущее ещё раз, а мы опять проведём замеры.
— Нет, спасибо, — отказался я. — Второй раз с опытом двух жизней, да ещё не одному, шансов, конечно, больше, но во всём этом слишком много случайностей. Может получиться не лучше, а гораздо хуже. И миру будет плохо, и мы проживём меньше, чем сейчас. Да и неохота прожить одно и то же по третьему разу. Я тогда точно не доживу до старости, раньше сдохну из-за того, что всё осточертеет.
Она была разочарована, но простилась тепло, забрала две сумки с вафлями и, развернув вокруг себя радужный диск, исчезла.
— Использовал тебя, мой дорогой, инопланетный разум, — сказала жена, когда мы остались вдвоём. — Шустрая девочка.
— Я тоже их использовал, — ответил я. — Нам с тобой грех жаловаться на жизнь. А если откроют новый мир, будет для меня занятие. Представляешь, сколько там всего!
— Новый мир за две сумки вафель? — хмыкнула жена. — Как бы папаша Ольги не решил, что это неэквивалентный обмен. И кто мешает им набрать у нас сладостей?
— А я знаю? Может, воспитание не позволяет грабить аборигенов?
— Пойдём на кухню, абориген, — сказала Люся. — Попьём горячего и поужинаем. Сегодня она точно не придёт.
Ольга пришла через два дня.
— Еле уломала отца! — довольно сказала она. — Держи!
— Что это? — спросил я, рассматривая два шарика размером с теннисные, только такие тяжёлые, будто их сделали из свинца.
— Это те же вариаторы, но с усечёнными функциями. Созданы только для того, чтобы открыть и держать проход, и настроены на мысленное управление. Откроют проход в тот мир, который подобрал отец. Проход держится не всё время, а только тогда, когда кто-то подходит к вариатору. Он не нуждается в питании, а в ворота пройдёт ваша машина. Имеет встроенные функции. Во-первых, отпугивает всё живое. Вы тоже будете испытывать страх, но разумный сможет его преодолеть, а зверь — нет. Второй функцией является абсолютная дезинфекция. Ни один микроорганизм не пройдёт с тобой на ту сторону, и ни один не попадёт сюда. Вероятность заболеть какой-то гадостью, с которой не сможет справиться ваш организм, невелика, но она есть. Если заболеете, то пройдёте через врата и исцелитесь. Правда, и в кишечнике не останется ничего полезного, но это малая плата за безопасность. Эту функцию можно отключить, но я не советую этого делать. Когда будешь пробовать?
— Сейчас и попробую, — волнуясь, сказал я. — Что нужно сделать?
— Положи куда-нибудь в приметное место, а лучше закопай, а потом мысленно потребуй открыть проход. Да, забыла сказать. Если ты выбрал неудачное место и в сопряжённой точке вода, огонь или обрыв, проход не откроется. Ты куда? Сошёл с ума от радости? Это возле ворот не будет зверья, а отойдёшь на несколько шагов — и сожрут. У вас схожий аминокислотный состав, так что вы взаимно съедобны. И можешь не идти за пистолетом, он тебе не поможет. Посмотрела я уже, кто там бродит. Возьми, дарю на память. И Люсе тоже.
Ольга протянула нам две небольшие трубки с отверстием на одном конце и большой кнопкой на боковой поверхности.
— Это что-то вроде вашего лазера. Направьте на цель и нажимайте кнопку. Он сканирует ваши мысли, поэтому не сработает от случайного нажатия. Это оружие, как и ворота, настроено только на вас. Пройти сможет кто угодно, но забрать их, включить вторично или изменить функции можете только вы.
— А от чего она питается? — спросил я, направив на всякий случай трубку отверстием вверх.
— От поля планеты, — непонятно сказала она. — Хватит на двести выстрелов, потом нужно ждать несколько часов. Если учёные захотят разобрать, только зря испортят. Это пока не ваш уровень. Давайте в первый раз зайду сама.
Ольга шагнула к лежавшему на земле шарику и исчезла, а через минуту появилась на том же месте.
— Всё в порядке, — сообщила она. — Только ноги запачкала в чьём-то дерьме. Большая, наверное, тварь, а в траве не видно. Приготовил вафли?
— Люся сейчас принесёт, — пообещал я. — И помоем тебе обувь.
— На базе помоют, — сказала она. — Давайте вафли, и я ухожу. Как-нибудь наведаюсь ещё. Будьте осторожны. Это всё-таки новый мир, можно погибнуть и с мощным оружием. Лучше посмотрите одним глазом — и назад. Идти на разведку нужно большим отрядом.
Она забрала свои вафли и исчезла.
— Держи, — протянула мне пистолет жена. — Трубки — это хорошо, но со стволом как-то спокойней.
Сама она надела пояс с кобурой.
— Ну что, Люся? — сказал я. — Посмотрим одним глазом?
И держа в одной руке инопланетное оружие, а в другой готовый к бою пистолет, я, преодолевая наведённый страх, шагнул во врата. То же сделала и жена.
Конец
291
