Дружб@

— Итак, — водитель положил руку на коробку передач. — Хотите сразу к ёлке или покатаемся?

Я растерялась:

— Вы продолжаете это делать...

— Что? — удивился.

— Разыгрывать меня.

Дмитрий Николаевич нахмурил брови:

— Я не разыгрываю тебя. И повторять не буду.

— Чего вы этим добиваетесь? — я решила завалить его вопросами. — У вас какие-то счеты с Паньковым? Вы старые враги, так? Ему на мои проблемы чисто эмоционально наплевать, поймите. Мы друзья не потому, что чувствуем друг друга... это договоренность. Фиктивная дружба, понимаете?

Бывший натурщик кивнул и автомобиль рванул с места.

— Я знаю про контракт, — последнее слово он пронёс с пренебрежением. — Та беловолосая курица рассказывала. У вас, как я понимаю, та же история. И ничем хорошим она не закончится. Вы ведь узнали ту идиотку? Это Дан её пристроил. А как друга, просто взял и выкинул, будто она ему никто. На контракт плевать хотел, понимаете?

Было неприятно это слушать. Ещё неприятнее — осознавать, что даже это может быть правдой. На Панькова я уже не знала, что думать. Этот винегрет из тараканов был мне не по силам. Хотел бы — наверняка мог помочь Полине. Не столько с деньгами, сколько с поиском нормальной работы. Но не сделал. А теперь и вовсе пропал. Неделя-другая без подачи признаков внимания, видимо для него была нормой.

— Не знаю. Он мне не говорил. Верить вам у меня нет оснований.

— Как знае... — водитель поморщился. — Давайте, уже на "ты", а? Меня напрягает это "выканье". К тому же, у нас с тобой не такая колоссальная разница в возрасте, мне всего двадцать семь!

Всего? Ну, пусть так думает.

— Ладно, — я даже кивнула. — Так что тебе от меня надо? Что-то рассказать о Панькове? Я ничего не знаю о его работе, ничем не смогу помочь. Он не делится своей секретной информацией. Выкуп за меня тоже вряд ли можно взять.

Дмитрий пробарабанил пальцами по рулю неизвестную мне мелодию и лихо присвистнул:

— Твоя мнительность бесподобна! Я готов ухаживать. Цветы, шоколад, украшения, шопинг, салоны, прогулки при луне. Всё, что хочешь. Главное — соглашайся, — он посмотрел на меня и весело подмигнул. — Добровольно.

Я поперхнулась воздухом.

— А тут есть варианты?

— А то! В контракте разве нет пункта о разделении внимания? Что сделает Дан, когда узнает, что я — твой новый друг? Или нет... что я давно был твоим другом? Этот пёс Аристарх под дурью так много болтает. Сказал, в чем собственно у вас был конфликт, — бывший натурщик хохотнул. — Я даже и не подозревал, что встрял в эти ваши разборки. А историю можно освежить. Представь себе, что с тобой станет, если ту белую курицу он за так в притон отдал...

Мне стало дурно. Я поспешила открыть окошко.

— Да ты ненормальный, — выдавила.

И самое ужасное, что в этом был смысл. Дмитрий конечно с приветом, но у Панькова с психикой дела обстояли не лучше. А чем больше денег на руках — тем извращеннее натура.

— Это шантаж?

— Получается, что так, — он снова как-то странно на меня посмотрел. — Поверь, Дан не может быть другом. Никому. Он... со странностями, понимаешь? И по долгу работы не может... уделять нужное внимание. Я ещё неплохой вариант, но он — просто нереальный.

Ага. Возможно, имея опыт общения с Паньковым мы сделали слегка схожие выводы.

— Он личность, — ответила. — Возможно, самая интересная, которая мне попадалась. Я восхищаюсь его мыслями. Его быт, должность и время, которое он мне уделяет, меня не волнуют. Вообще, я не считаю, что... познакомилась с ним заслуженно. Я ему не ровня.

Машину тряхнуло на повороте.

— У вас это совместное видимо, он тоже говорил о своем... друге, как о чем-то возвышенном, — Дмитрия даже передёрнуло от сказанных слов.

Мои брови поползли вверх:

— Что?

— То, что сказал.

— О каком друге он говорил?

Бывший натурщик ответил уклончиво:

— Это не важно, если он не может уделять тебе внимание.

— Ты странно мыслишь.

— А как должно быть? Когда он в последний раз звонил?

— Пару недель назад? — подсчитала дни. — Почему тебя это волнует?

— Я просто говорю, что у Дана не все дома. А вдруг у тебя чего случилось за это время? Друзья должны заботиться друг о друге, поддерживать связь.

— Я бы ему позвонила.

— А если бы была в больнице?

— Справилась бы сама.

— И на кой чёрт тогда нужен друг?

У этой дискуссии не было ориентира.

— Тебе не понять, — я слабо улыбнулась. — Идеальная дружба, это как запретный плод. Его хочется вкусить, но опасаешься последствий. От этого и контракт.

Дмитрий раздраженно передёрнул плечами. Меня слегка умилило его поведение недоразвитого тинэйджера. Он явно не был интеллектуалом и как собеседник не представлял никакой ценности.

Какого чёрта мы вообще делаем в одной машине?

— Не важно, это ваши проблемы, — отрезал. — Я только хочу с тобой встречаться. Пока. Если Дан что-то просечёт и встанет на дыбы, я позабочусь о тебе.

Точно ненормальный.

— Пятьдесят и три нуля за один жест невнимания, — проинформировала. — Ты это потянешь, натурщик? Я того не стою.

— О, не будь так уверена, — Дмитрий Николаевич задумчиво потер подбородок. — Деньги не проблема. Я не копеечный. А касательно того обстоятельства... — он неожиданно замялся. — Объявление я прочитал чисто случайно. Удивился сильно. Думал, какой-то извращенец. Пришёл, а там...

Машина остановилась на красный свет, едва переехав мост. Пробка.

— Ну? — поторопила.

— Ну, ты. Художница. Настоящая.

Был ли у его речи смысловой посыл, сказать было сложно. Остаток пути мы провели в сравнительной тишине.

Площадка снежного городка была огорожена ледяным забором. Как-то так получилось, что в Омске его всегда возводили здесь, напротив кинотеатра "Маяковский", хотя территория уже несколько лет принадлежала отреставрированной церкви и плюнуть тут особо было негде.

Изваяния были самые разные. От тонких пластинок изо льда, до объемных персонажей фольклора из снега. В прошлом году действительно такого не делали. Как и в позапрошлом. Были какие-то снежные композиции, но ничего выдающегося. А нынче отстроили даже снежный двухэтажный теремок, правда, детский.

Мигали гирлянды, кто-то пел в микрофон, народу было не проломись. Мы всё кружили вокруг, а я искоса кидала на домик взгляды и, наконец, когда дети его освободили, залезла внутрь сама. Было прохладно.

Дмитрий Николаевич зашел немного погодя и со вздохом опустился на ледяную скамейку. У него была дубленка на заднем сидении, но он её не надел, предпочитая мерзнуть в осенней куртке. Что за демонстрация богатырской стойкости?

— Ты замерз, — это была констатация факта.

Бывший натурщик издевательски приподнял брови, но ничего не сказал. Съежился от холода. Я пошарила по карманам пуховика и достала несколько конфет "Малышка".

— На, — протянула одну Дмитрию. — Там загадка на обертке должна быть.

И принялась разделывать свою.

— "Новоселье у скворца, — прочитал натурщик. — Он ликует без конца... Чтоб у нас жил пересмешник, смастерили мы...".

Он повертел фантик:

— Дальше не написано.

Я не сдержала злодейский смешок, но вовремя откашлялась:

— Там всего одного слова не хватает и это и есть разгадка, — проинформировала тоном строгого учителя. — Конфеты — детские.

— А, — Дмитрий потёр раскрасневшееся лицо рукой.

Свою я прочитала про себя. Удивительно, сама конфета мне не очень нравилась, да и загадки были идиотскими. Зачем же я их покупала? Тряхнуть стариной? Чтобы вскрыть и осознать, что такая шарада мне уже в сотый раз выпадает? Полелеять прокаченное постоянство?

Натурщик проворно отобрал у меня фантик:

— "Не сосите сорванцы ледяные леденцы, сам глотаю я пилюльки, потому что ел...", — и уставился на меня.

— Сосульки? — подыграла.

— Наверное.

Нет, этого уже вряд ли можно вылечить. Но чисто из любопытства, я решила попробовать добить бизнесмена окончательно. Криво улыбнувшись, я вытащила стратегически припасенную на черный день конфету Nestle. Дмитрий покрутил её в руке, развернул, отправил съедобную составляющую в рот и таки вчитался в надпись внутри обертки:

— "Страус не умеет летать. Зато отлично бегает. Будь самим собой".

И уставился на меня.

А что я? Берусь за живот и глотаю смешки.

Не знаю, сколько времени прошло, какая-то мамаша выставила нас из теремка звонкими криками об оккупации детских территорий взрослыми "жопами". Мы спокойно перенесли эту волну негатива. Я так вообще ещё не отошла от "страуса".

Дело дрянь, конечно. Чем дальше общаешься с неадекватным человеком, тем быстрее его патологическое поведение начинает казаться нормой. Это происходит помимо воли и здравого смысла. Видимо, товарищ Паньков неплохо постарался, если тараканы Дмитрия мне казалась совершенно незначительными. На самом деле, всех можно понять. И психов, и убийц, и каннибалов. Понять и принять такими, какие они есть. Другие дело — нафига оно надо? Тем более, во вред себе, что очевидно.

Пока есть силы, надо уходить.

Остановившись рядом со снежным зайцем, я оглянулась на своего компаньона:

— Дмитрий, мне надо идти. Спасибо за вечер.

Бизнесмен растерялся. Его красные от мороза щеки и нос выглядели весьма живописно.

— Так рано? Мы же только...

— Нет. Мне надо идти. Сейчас.

Доктор Лайтман во мне снова дал о себе знать. Я успела отскочить на метр, прежде чем клешня бывшего натурщика схватила бы меня за плечо.

— Настя... — предупреждающе прошипел, выдыхая пар.

Если этот псих думал, что, назвав меня по имени, каким-то образом сократит нашу психо-эмоциональную дистанцию, то очень ошибался. Из его уст моё имя звучало как-то чуждо.

— У нас ничего не получится. Прости.

И убежала. Благо, скрыться в толпе с моим ростом было до крайности просто.

У подъезда никого не было.

Тема: Как ведёт себя мужчина, если ему нравится девушка?

Пользователь 00: Я зову куда-нибудь, пишу смс-ки, звоню. Если мне девушка понравилась, обычно это видно не только ей, но и ребятам.

Пользователь 01: Каждый по-разному, я начинаю с легкого флирта. Жду ответной реакции. Вообще, обычно парень открыто показывает, что заинтересован.

Пользователь 02: Жестко тупит!

Пользователь 03: Как угодно, кто-то может вообще не дать понять. Если скромный там или с комплексами =)

Пользователь 04: Сделай скользящий взгляд и прямо в глаза посмотри. Если зрачки расширились, значит нравишься.

Пользователь 05: Смущается, тыкается из угла в угол. Не знает, как обратить на себя внимание. Те, что посмелее, могут сделать первый шаг, но всё равно несут какой-то бред (если конечно не пикаперы).

...

Пользователь 10: Я замыкаюсь, видя её...

Глава 21

Зима — прекрасная пора!

Кто это сказал?

Три часа назад я закончила отрисовывать очередной комплект одежды на эльфиек. Работодатели завалили ещё заказами, настоятельно требуя справиться в праздники. Они что, даже через сеть видят, есть ли у человека личная жизнь или нет?

После того вечера в теремке Дмитрий Николаевич был тише воды, ниже травы. Ещё никогда я не испытывала такого явного восторга от собственного одиночества. Максимус был замечательным компаньоном. Вместе мы смотрели новые серии Лайтмана и пытались составить список тараканов Панькова. Всё-таки Новый Год был уже на носу, а там и товарищ милый приедет.

Мать позвонила без пяти двенадцать, как и обещала. Поздравила с новым Годом. Ну, спасибо. Я честно внимала речи президента с сайта первого канала. Смотрела эту новогоднюю сходку шоубиза, пока та не закончилась. В сон совершенно не клонило.

Я заварила себе чай на смену кока-коле. Паньков не ответил на моё сообщение с поздравлением. Не то, чтобы мне было неприятно, но... внутри зародилось странное чувство собственной ненужности. Ничего хорошего по сути. А мне ведь работать надо. Нужен настрой. Дожидаясь пока вскипит чайник, я набрала ещё одно поздравление попримитивнее: "С Новым Годом! Желаю счастья в личной жизни. Пух" и отправила на номер третьего, записанного в книжке абонента.

Пока я клала сахар, пришёл ответ.

Сообщение от абонента: Натурщик

Спасибо. Тебе тоже всего самого лучшего.

Ну, разве не прелесть? И почему бы моему другу по контракту так не ответить? И самооценка поднимется и сила мотивации. Это же так здорово.

Сообщение абоненту: Натурщик

Спасибо большое, Дмитрий! Пойду рисовать!

И я действительно побежала за компьютер, выводить очередную партию пресловутых гоблинов. Дело пошло в гору, как раз тогда, когда в дверь постучали и Максимус сорвался с места, отчаянно лая.

Новый Год. Наверное, соседи не будут ругать в ночь с тридцать первого на первое.

Залпом допив остывший чай, я пошла открывать.

На пороге стоял Паньков в очках. Молча кивнув, он шагнул в коридор, щелкнул выключателем и запер за собой дверь. Пёс был вне себя от радости, но прыгать не спешил. Фрилансер небрежно потрепал его по голове. В другой руке он держал какую-то походную чёрную сумку. Привычные перчатки были сменены им на зимнюю версию — более толстая кожа, наверняка с подкладкой. Удивительно. Что этот товарищ делал здесь, да ещё и в четвертом часу ночи? Когда успел вернуться?

Я во все глаза уставилась на деловой костюм ночного гостя. Чёрная тройка. Не часто нынче встретишь в комплекте с брюками и пиджаком, жилет на пуговицах. Он плотно облегал фигуру фрилансера. Словами не выразить, как ему шло.

Сняв начищенные (!) ботинки, Паньков начал стягивать красный галстук по пути в ванную. Прелестно. Кажется, мне надо купить второе полотенце.

— Вам чай заварить?

— Да, пожалуйста.

Поколдовав на кухне, я даже нарезала нам бутербродов с джемом.

— Ну, как командировка? — спросила.

— Ужас, — Паньков снял очки и потёр переносицу.

Вид у него был усталый. Покрасневшие веки. Синие круги под глазами и взгляд такой абстрагированный и затравленный, будто сутки без сна провёл. Неужели так много дел? Ведь он босс, а не мальчишка на побегушках. Что же он там делал в этом Волгограде?

— Может, кофе?

— Нет, спасибо, — фрилансер взял свою кружку и поднёс к губам. — Из-за осадков делали посадку в Новосибирске. Так бы прилетел на четыре часа раньше.

Я сделала подсчет в уме.

— Вы планировали вернуться в Омск в прошлом году?

— Ага.

— Важные дела?

Фрилансер почесал бровь и устало вздохнул:

— Вроде того.

Мы молча попили чай с бутербродами. В этом было что-то милое и эмоционально приятное, будто действительно какой-то особенный день.

— Я вам подарок принёс, — фрилансер вытер рот салфеткой. — Пойдемте. Вы ёлку ставили?

— Неа, — я вышла обратно в коридор вслед за ним. — Слушайте, вы, наверное, не знаете, но я не люблю получать подарки. И для вас у меня ничего нет.

Паньков взял свою черную сумку и замаршировал в спальню:

— Не проблема. Поверьте, этот подарок вам понравится.