Дружб@

— Как насчёт поехать по магазинам? — спросил.

От потери челюсти меня удерживало малое. Во-первых — какой магазин, когда он еле ходит? Во-вторых — причем тут покупки, когда я и выйти отсюда не могу, в третьих...

— Вы меня закрыли, — решила начать непосредственно с темы.

Фрилансер никак не прореагировал.

— Вы должны были оставить ключи.

— Будь у вас ключи, вы бы куда-нибудь вышли?

— Вряд ли. Но это ничего не значит. Вы доставили мне психо-эмоциональный дискомфорт. Я места себе не находила!

Фрилансер сделал пару гигантских шагов в нашу с догом сторону и стянул с себя очки. Светло-серые глаза были слегка сощурены. От света, возможно?

— Что вы хотите этим сказать? — спросил, наклонившись к нам.

— Я просто констатирую факт.

— В следующий раз мне оставить вам ключи?

— Если следующий раз будет.

Паньков недоуменно моргнул. Прошла целая секунда.

— Что вы хотите этим сказать? — переспросил. — Не понимаю источник конфликта. Вы не доверяете мне? Это вы считаете дружбой? Выискивание тайных мотивов?

— Нет, — я начала раздражаться.

— Тогда в чем проблема? Каковы причины вашего дискомфорта?

Кажется, просто так он не понимал. Конечно, кто станет отбирать у бизнесмена ключи и запирать в чужой квартире, разве что под страхом смерти...

— Дополнительная связка, — процедила — Если она у вас есть, в чем я не сомневаюсь, оставляйте её на столе в кухне, когда уходите.

Мать терпеть не могла, когда я так резко подытоживала некоторые дискуссии. Но фрилансер неожиданно быстро и решительно кивнул:

— Вас понял.

Поев (все-таки он замечательно готовил), мы разбежались по комнатам. Паньков — судя по выключенному свету — отсыпаться, а я — работать. После эмоциональной нагрузки и последующего разруливания ситуации на меня всегда накатывала какая-то эйфория.

На следующее утро меня снова пробудил запах отменной пищи. После скудной, из-за дурацкого запрета, трапезы, Паньков повёл нас в одну из тех "белых" труднодоступных для среднестатистического населения больниц. Я мало что понимала из слов женщины-врача. Но плод развивался правильно, так что волноваться по поводу и без я не стала. Фрилансер в свою очередь обязательно присутствовавший на всех этапах исследования, с умным видом кивал и едва ли не записывал слова докторессы на бумажку.

— А когда можно будет узнать пол ребёнка? — решила полюбопытствовать.

— На пятом месяце, — одновременно ответили доктор с товарищем.

Впервые я почувствовала себя отсталой.

После мы поели в каком-то ресторане и отправились на разведку в ближайший магазин из списка одобренных Паньковым. Столько товаров для детей я ещё не видела нигде. Но особенно пугало даже не количество, а цена.

— Смотрите, какая прелесть, — пробасил мой друг, склонившись над белой кроваткой из натуральных пород дерева.

— Она стоит восемьдесят тысяч, — прочитала ценник. — Вам нравится фантазировать?

— Какая разница, сколько стоит? Тут даже ящики для малыша есть. И окно! — посмотрел вовнутрь через небольшое квадратное отверстие в стенке — Ребенку понравится!

С каким энтузиазмом это было произнесено! Даже и не скажешь, что вчера пришёл весь разбитый и уставший! Походив между рядов, я ещё не раз удивлялась заинтересованностью друга в детских вещах. Ему нравилось всё. Чепчики, распашонки, погремушки... даже подгузники. И почему-то именно те с динозаврами, а не с феями-волшебницами, которые лежали ближе.

— Ну, что берем? — спросил, потирая руки, когда мы сделали обход.

— Эээ... — растерялась. — Может ещё чего посмотрим? Это только первый магазин. Тем более срок ещё ранний.

Последний мотив пролетел мимо товарищеских ушей.

— Отлично! Тогда я распечатаю все адреса и будем ездить по выходным! Согласен, что выбор надо сделать лучший, — и сам себе кивнул.

А на следующий день дорогой Паньков снова оставил меня без ключей. Понял он, ага, но внимать словам не стал.

— Твой хозяин иногда напоминает мне меня саму, — сказала Максимусу.

Ладно. Тараканы Панькова — совсем не повод отлынивать от работы.

Сообщение от абонента: Натурщик

Уезжаю послезавтра. Давай увидимся.

Глава 25

День выдался самым обычным. Решив, что имею полное право, я расчистила стол фрилансера от бумаг, предварительно упорядочив их в ровные стопочки и поставила сверху свой ноутбук с синтиком. На тёмном дереве мои монстры цвета металлик смотрелись как оборудование в какой-то мега крутой дизайнерской студии с претензией на ретро. Заважничав, я даже отрегулировала кожаное кресло под свой рост.

Ляпота!

Жаль, что ближе к пяти часам раздался визг айфона. "Натурщик звонит". Час от часу не легче. Не успела я значит прифигеть от его послания утром, так он ещё голосовой контакт установить хочет. Ну, не игнорировать же человека.

— Привет!

— О, привет! — обрадовался. — Читала моё сообщение?

— Да.

— И? Когда за тобой заехать?

Решительность, так привлекающая меня в других людях, сейчас оказалась не в тему.

— Я не смогу с тобой встретиться. Куда уезжаешь?

— Как не сможешь? — ойкнул. — Почему?

— Дела.

— К черту дела! Я надолго уезжаю. Хотел тебе пару слов сказать.

А сейчас он это сделать не может?

— Настя, нам надо увидеться, — а вот этот серьезный тон заставил меня оглядеться.

— Даже не знаю... — почесала щеку. — Видишь ли, я сейчас в гостях.

— У кого? Выходи давай, я тебя встречу. Где?

— Э... знаешь, что. Давай через часа два на набережной.

— Может пораньше?

— Нет, это как раз то, что надо, — заверила. — Если хочешь, можешь мне и так сказать...

— Нет. Через два часа на набережной.

И сбросил.

Во что я ввязалась?

Время ожидания тянулось необычайно медленно. Хорошо, что хоть место я себе соорудила комфортное. Включив любимую скрипку Вивальди, я сосредоточенно выводила набор украшений для игры.

Что этот Дмитрий хотел мне сказать? И куда уезжает? И почему сейчас? И уезжает ли вообще, вдруг это просто повод меня выманить? Столько чести, даже не верится. Паньков рассказал ему о том, что я живу у него? Если да, то Дмитрий весь разговор притворялся, что не знает? Бред какой-то получается. К счастью, до набережной тут было буквально двести метров и лестница вниз.

Неожиданно загорелся верхний свет.

— Что это вы в потемках сидите? — спросил хозяин квартиры.

Я долго и целенаправленно ждала его появления, наверное, поэтому и сумела заметить веселость на пару с умилением во взгляде. У меня самой такой появлялся, когда я лицезрела что-то милое. Видео котят на ютьюбе или собак на улице. Мазнув по комнате взглядом, фрилансер закинул пиджак на кресло и пошёл в ванную. Затем по традиции направился разогревать сковородку. Я отключила синтик и последовала за ним на кухню. Мозги кипели. Надо было как-то сказать ему, да так, чтобы не ранить дружеские чувства.

— Можно сегодня я погуляю с Максимусом? — спросила.

Стоявший к плите лицом, а ко мне задом Паньков пожал плечами:

— Как хотите. Пойдем вместе.

Нет. Не то.

— Вы вероятно устаёте после работы. Я пойду одна. Как раз успею к ужину.

Фрилансер свалил свою яичницу на тарелку и достал вилку.

— Идите, — пробасил.

Пулей выбежав в спальню, я надела первое попавшееся. Натянула ботинки и позвала дога. Максимус был тут как тут, разве что не подпрыгивал от счастья. Я уже собиралась открывать дверь, как послышался лязг металла. Паньков надел на пса ошейник и прикрепил цепь.

Зачем?

Выбежав с догом за ограду стального комплекса, мы немного покрутились в парке, затем пошли на набережную. Так. А что собственно мне делать, когда пёс увидит Дмитрия? Озерцов ведь "красный".

— Макс, постоишь тут, — я тщательно привязала его к дереву напротив входа в кафе и послала смс натурщику.

Дмитрий нарисовался в "Зонте" едва ли не через пять минут. Раскрасневшийся, но в своем офисном репертуаре. Что это за мода такая, носить зимой плащи? И ведь шло ему, что уж там...

— Ну, — спросила. — Что хотел?

— Как грубо, — усмехнулся натурщик и положил на стол какую-то коробочку. — Открой.

Ну, ладно, что там?

Подношение оказалось кольцом из желтого золота с треугольником белого и маленькими камешками по бокам. Красиво.

— Ого, это тебе кто-то подарил? Классно, — положила обратно в коробку, чтобы не дай бог не замазать бактериями. — Ну, так о чем ты хотел поговорить?

Дмитрий с чувством повертел пальцем у виска:

— Нет, ты точно не от мира сего. Кольцо твоё. Приеду — поженимся.

Бывает так, что некоторые ситуации наблюдаешь как бы со стороны. При этом ощущение такое, будто находишься в какой-то клетке, а тело так похожее на твоё, действует само. Вот и сейчас было так же.

— А?

— Давай, скажи, что не хочешь.

Лицо Озерцова как-то резко приобрело маньяческие черты. Интуиция — хорошая штука.

— Так. Это какая-то игра? Где камера? На что спорили? — огляделась.

Людей вокруг было дофига и больше. Кто-то вполне мог затаиться.

— Настя!

— Да?

Дмитрий неопределенно взмахнул руками и как-то нехорошо порозовел:

— Если ты против, так и скажи, я ни черта не понимаю! — ещё больше покраснел.

— Вообще-то это я ни черта не понимаю. Какого лешего тут происходит?

— Я уезжаю! До осени. Либо ты едешь со мной, а я могу это устроить, мне ничего не стоит, либо, — достал кольцо из коробки и схватил меня за правую руку. — Принимаешь это долбанное кольцо и носишь до моего приезда!

Я была полностью застигнута врасплох, поэтому даже не поняла, как украшение очутилось на моем безымянном пальце. Ужас какой-то. Я чуть не опрокинула бокал, пока отвоевывала руку обратно.

— Ты что умом тронулся? — пискнула. — Это же обручальное!

— А я тебе про что? — нахмурился. — Ну? Едешь со мной в Москву или ждешь как прилежная жена?

Дзынь. У этого точно не все дома.

— Ты совсем отчаянный?! — попыталась снять кольцо, но рука неожиданно опухла. — Я тебе что, какую-то идиотку напоминаю?! Совсем горем убитую?! К твоему сведению, меня такие шутки уже давно не трогают!

Ладно. Не снимается. Пусть остается как возмещение морального ущерба. Не палец же себе отрезать? Хотя очень хочется.

— Настя, — Дмитрий снова схватил меня за руку, едва я начала натягивать пуховик. — Мы не договорили.

— Ты всё сказал! Ха-ха-ха! Очень классно посмеялись!

Я попыталась вернуть себе конечность, но получилось не очень. На нас уставились буквально все в кафе. Мне как-то не до стыда было.

— Настя! — рявкнул натурщик. — Разуй глаза! Я тебе только что предложение сделал!

В глазах защипало. Вот дебил-то! И что я ему сделала? Спрятав пол лица в воротнике пуховика, я принялась отчаянно моргать. Не страшно. Для них это вообще нормально, не надо принимать так близко к сердцу. Посмеются и забудут...

И едва Дмитрий отпустил меня, как я бросилась на выход. Максимус, сидящий под голой березой, тут же перешел в полную готовность отчаливать и замахал хвостом.

— Сейчас сладенький, сейчас мой хорошенький, — дрожащими руками я начала распутывать ошейник. — Сейчас пойдем домой.

Но едва мы закончили подниматься по лестнице, как дог резко развернулся и низко зарычал. Успел значит расплатиться, весельчак. Я быстро намотала поводок на руку.

— Подойдешь, отпущу пса! — предупредила.

Натурщик видимо распознал угрозу и остановился одним пролётом ниже. Цепь натянулась. Максимус застыл в напряженной позе и принялся гипнотизировать натурщика взглядом. Если подумать, то даже для дога он был просто ненормально огромным — взрослому мужчине доходил до пупка!

— Настя, я не знаю, что ты поняла, — дыхнул паром Дмитрий. — Но я ставлю тебя перед фактом. Мы поженимся осенью. Хочешь ты этого или...

— Можешь не продолжать! Тут вокруг никого нет, — я дёрнула дога за поводок. — Максимус, домой.

Пёс прислушался и отступил на пару шагов.

— Настя! О чем ты думаешь сейчас, черт возьми?!

О том какой ты дебил и как мне жалко, что рука опухла!

— Почему ты до сих пор не женат?! — прямо спросила. — Какая-то патология? Как называется?

— Что... — растерялся. — Я ничем не болен! Настя!

— Тогда прости, что у тебя с головой?! Разуй глаза, идиот! Я и ты!

Розовые щеки Дмитрия покраснели до невероятных пределов.

— Но ты ведь... — нахмурился. — Ты ведь не...

— Что я "не"?! У тебя со зрением проблемы?! Найди себе какую-нибудь супермодель под стать, вешаются же небось! Скоро тридцатник мужику, а он прикалывается над уродинами, как какой-то пацан с района! У тебя что, одна хромосома где-то затерялась?! Дауном родился?!

Объект окончательно растерялся.

— Ну?! Всё сказал?!

Я развернулась и побежала что было сил. Максимус преданно мчался рядом. Поравнявшись с жилым комплексом, я успела несколько раз проехаться попой по сугробам. Было обидно до слез. Будь неладны все эти люди вокруг. Правильно делала, что сидели все эти годы одна. Никто в душу не лез! Выйдя из лифта, я раздраженно стряхнула снег с шапки и нажала кнопку звонка. Фрилансер долго не открывал. Наверное уже спать завалился. Надо было взять ключи. Как это всё неприятно! Переживать и задумываться даже об этом!

— И что я тут забыла, Господи...

Все-таки замки щелкнули. Паньков нарисовался на пороге с полотенцем на голове, молча завел меня в гостиную за локоть и закрыл дверь.

— Почему так долго? — пробасил.

Я положила шапку на тумбочку и начала снимать пуховик. Ноги в коротких ботинках промокли. Нормально пошевелить пальцами в ближайшие полчаса мне вряд ли удастся.

— Я... — слова застряли в горле. — Надо было... кое-что сделать...

Фрилансер издал какой-то непонятный звук. Нечто среднее между хмыканьем и угуканьем. Я не могла сейчас смотреть ему в глаза, поэтому поспешила закрыться в ванне, где минуты две снимала кольцо. Будь оно неладно! Отодралось с таким трудом, что даже кожа слезла. Странно, ведь у меня всегда были на удивление маленькие ладони с тонкими пальцами. Неужели неспроста? Конечно, знак! Бросив дорогое украшение под ванную, я быстро протопала на кухню, где пришлось включить свет. На столе лежала нетронутая тарелка с тушеными овощами. Рядом ютилась кружка с чаем. Несмотря на довольно аппетитный вид издалека, при ближайшем рассмотрении еда оказалась совершенно холодной.

— Всё остыло, — по-будничному проинформировал фрилансер, пока я садилась за стол.

Это была последняя капля. Я честно пыталась проморгаться, но стыд и осознание собственного идиотизма достигли просто невероятных высот.

Сложив локти на столешнице и закрыв лицо руками, я впервые за многие годы разревелась. Ну, за что так? Почему? Сидела же тихо, никого не трогала. В этом мире что, нельзя бездействовать? Беды сами людей находят? Как же моя стратегия до сих пор работала? Пять долбанных лет отсидела в тишине, а тут как завалило! И с чего всё началось? Со знакомства с Паньковым? Конечно, нет. С форума? Нет. Со звонка натурщика? Нет! С расклеивания объявлений по весне! А значит... во всем были виноваты работодатели! Будь у них другой ответственный за мертвую плоть и гоблинов, мне бы не пришлось пользоваться услугами Дмитрия! Вот где корень всего зла!