Нет финиша за горизонтом

Заскочила в душевую кабинку, не закрывая широкую стеклянную дверцу — нравится ей демонстрировать мне себя — и включила воду. Вид в зеркале — я в это время отскребал щетину "Жиллеттом" — действительно был умопомрачительный. Иришка, одетая лишь в переплетающиеся струи воды... А ее грудь... Уже довольно высокая, полная, выдающаяся с задорным девичьим изяществом, но еще без налитой женской спелости, совершенно не требующая бюстгальтера...

Впрочем, пришлось заставить себя перефокусировать зрение на собственную довольную физиономию, иначе не выдержу, и мы действительно опоздаем. А на сегодня столько дел запланировано.

После легкого завтрака — Валентина опять держала меня на диете — в машине — пришлось поехать на вместительном "Инфинити", так как Нейман с Галиной улетали этим же рейсом — сидела тихо, внимательно прислушиваясь к нашему разговору.

— Опять не укладываемся в спецфонд, — сообщил Евгений Львович. Он успел утром скачать и расшифровать текущую финансовую информацию нашего холдинга. — Количество привлекаемых специалистов растет несколько быстрее, чем планировалось.

"Привлекаемые специалисты". Эк он сказал, немного шифруясь от Иринки и собственной невесты. Мы не просто привлекаем всех необходимых для работы людей, мы создаем им нормальные условия для работы и жизни. А это требует денег. Как правило — довольно приличных. Оплачиваем учебу и переподготовку инженеров, ученых и врачей, лечение членов их семей в России и за границей.

— Сколько в этом месяце не хватает? — поинтересовался я.

— Около двадцати шести миллионов, — немедленно откликнулся Нейман. Расчеты мы вели в евро, так как из-за прогрессирующей инфляции в "деревянных" считать было неудобно.

— Сегодня же, сразу как вернусь в Монако, переведу недостающую сумму.

Евгений Львович только кивнул — это был уже не первый такой случай, когда недостаток в общих фондах проекта покрывался из моих личных средств — и стал информировать об остальных финансовых новостях.

А вот в зеркале заднего вида я заметил какой-то странный задумчивый взгляд Ирины, явно прислушивавшейся к нашему разговору.

* * *

— Не считай меня дурой!

Во, даже не думал! Девушка, которую я люблю, не может ни быть умненькой по определению. Иначе бы в ее сторону даже не посмотрел. Да что с Ириной сегодня такое? Проводили ее отца и Неймана с невестой. Обратную дорогу все время о чем-то напряженно думала, смешно хмуря носик и периодически оглядываясь назад на мой "субарик", в котором катили "Колун" с "Гирей". Когда вернулись, посмотрела, как переодеваюсь в тренировочную одежду, спустилась за мной на второй этаж и долго наблюдала, как мы с парнями валяем друг друга на матах. Потом ушла с Настеной и Катенькой Вороновой прогуливать Дендика, пока я работал в кабинете. Все та же аналитика — в Канаде на это не будет времени — и немного на Лондонской бирже трейдерам карманы почистил. Довольно удачно получилось — тысяч на восемьсот. За обедом опять была очень задумчивой, иногда — прямо как в былые времена — срываясь на колкости. Затем пришла за мной в кабинет, и прямо с порога заявила:

— Денис, ты преступник? Возглавляешь мафиозный клан? Бандитский "общак" держишь?

Н-да, хоть стой, хоть падай!

Как на нашу работу можно посмотреть со стороны, если не обладать всей полнотой информации? Особенно, если смотрит шестнадцатилетняя девушка?..

— Сядь, пожалуйста, — указал на место не на диване рядом с собой, а на кресло напротив.

Не хочу я ничего от нее скрывать. Не буду! Ни своих талантов-возможностей, ни их источника, ни того, как я достиг нынешнего положения, и, даже, истории моего сверхбыстрого проникновения в "Макларен". Не должно между нами ничего стоять. Недосказанность когда-нибудь может разрушить наши отношения. А я ни за что на свете не хочу потерять мою Ирину. Ну, во всех подробностях сами операции расписывать не буду — крови там хватало. Но вот все остальное, конечно с некоторыми купюрами, кратенько расскажу. Никаких цифр, никаких фамилий, вообще никакой секретной информации, которая может стать опасной в первую очередь для нее самой. Тот самый случай, когда меньше знаешь — крепче спишь. Просто последний год моей жизни.

Уже минут через десять — как раз описывал знакомство с Вадимом — кажется, начала что-то понимать.

Когда полез в стол за новой пачкой сигарет и вернулся обратно, она уже была на диване. Прижалась щекой к моему плечу и внимательно слушала.

После короткого стука в кабинет заглянула Валентина, изучающе-заботливо посмотрела на нас, покачала головой из стороны в сторону, мол, ничего срочного, и ушла.

Солнце уже стало опускаться — длинные яркие бело-желтые лучи сквозь щели между не до конца повернутых оконных жалюзи расчертили противоположную стену в причудливую зебру.

— Есть еще множество разных секретов. Но ведь они не только мои. Да и их знание настроение тебе никак не улучшит.

Ирина молча смотрела мне прямо в глаза. Колючий ежик покинул ее взгляд еще в самом начале моего монолога. Подняла руку, коснулась подушечкой указательного пальца и обрисовала сначала одну бровь, другую. Провела сверху вниз по носу, задела губы — я успел поцеловать — очертила контур подбородка.

— Ты все время разный. Только когда мы вдвоем, становишься самим собой. Я, кажется, уже знаю, какой ты в действительности. Очень экономные, рациональные, почти скупые движения. А внутри спрятан зверь. Большой, невообразимо быстрый и очень сильный, — вдруг расцвела: — Мой зверь. Очень ласковый.

Неожиданно притихла, помолчала немного и почти шепотом пожаловалась:

— Если бы ты знал, какое это было мучение, любить тебя, находится рядом и не надеяться на взаимность.

Просто потянулась. Обнял, прижал к себе. И, наконец-то, дождался:

— Я люблю тебя. Со всем твоим прошлым и будущим. Таким, какой ты есть.

Совершенно не понимаю ее логики. Впрочем, это не важно. Главное — крепко держу в руках и никогда никому не отдам.

* * *

— Как ты сказала? Всемогущество? — опешил Вадим.

Валентина, не отрываясь от складывания своих и мужа вещей в большую сумку, подтвердила:

— Конечно.

Баландин задумчиво почесал свой седой ежик на голове.

— И какие я должен сделать с твоей точки зрения выводы?

— Никаких, — с философским спокойствием ответила жена. — Ты прекрасно знаешь, что уже давно не можешь контролировать Дениса. В повседневной жизни в мелочах он еще послушен. Понимает ведь, что плохого не пожелаем. А в чем-то серьезном...

— Да это, как раз, я давно уже осознал, — отмахнулся подполковник, — но вот, как ты сказала, это его всемогущество...

— А разве нет? — как-то даже довольно спросила Валентина, еще раз хозяйским взглядом окидывая сложенный уже к полету в Канаду баул. — Наш несовершеннолетний мальчик делает все что хочет. Чего не пожелает, даже самого невозможного — все у него получается. Сейчас, когда уже немного въехала в реалии "Формулы", отлично понимаю, что вот так, всего за недели перед сезоном, стать пилотом одной из самых лучших команд невозможно в принципе. Да еще не выступая до того никогда...

— Но, ты же знаешь все про операцию внедрения в "Макларен", — попытался парировать подполковник. — И про работу с Берни Экклстоуном я тебе рассказывал.

— А я про что? — согласилась Валентина, продолжая настаивать на своем. — Что для кого-нибудь другого совершенно невозможно, то для нашего парня, как ты иногда выражаешься — легко и непринужденно. Что это, как не всемогущество? Денег у Дениски, — а вот имя, сама того не замечая, произнесла ласково, отметил про себя подполковник, — куры не клюют. Баб меняет как перчатки...

— Валька, — перебил, обнимая жену подошедший ближе Вадим, — да ты же ревнуешь!

Женщина осеклась, удивленно посмотрела на Баландина, задумалась, прижимаясь к мужу, и нехотя согласилась:

— Наверное.

Вадим ласково потрепал ее по платиновым волосам, погладил по спине. Валентина подняла голову, посмотрела мужу в глаза и еще сильнее прижалась.

— Эта его вдруг вспыхнувшая любовь к красивой девчонке... — она опять задумалась, не зная как правильно сформулировать. — Он ведь раньше никого не любил. Трахал все, что шевелится, но не любил. Я же тебе еще весной, когда он медкомиссию для гонок проходил, говорила — определенный гормональный дисбаланс. Больше даже, чем у других мальчишек в его возрасте хочется. И вдруг — эта вздорная девица. Как он на нее смотрит! Пылинки готов сдувать. Он очень сильно изменился за эти дни. Совсем другой стал. С одной стороны еще безапелляционнее, с другой — явно старше в суждениях. Мудрее, что ли? И спокойнее, как это ни странно.

— У парня резко усилились стимулы к нашей работе, — продолжил за жену подполковник, — прилично возросли мотивации. Как бы это высокопарно ни звучало, но теперь Денису нужно лучшее устройство мира не только для себя и сестры, но и для Ирины.

— В какой-то момент поймет, что будущее ребенка Амелии тоже имеет для него огромное значение, — тут же добавила Валентина.

— Уверена? — в его вопросе явно был скрытый подтекст, впрочем, полностью понятный женщине.

Она улыбнулась. Очень довольно улыбнулась и потянулась губами к мужу.

* * *

— Нет, — я отобрал у Нила мышку и еще немного опустил линию перехода от переднего спойлера к кокпиту, — вот так не хуже, а лобовое сопротивление пусть всего на тысячные доли процента, но упадет.

То ли объем технических знаний в голове уже достиг критической величины, или уже начали проявляться первые результаты накопления опыта, но я своим подсознанием чувствую, как будет лучше.

Нил Отли — наш главный конструктор — задумчиво посмотрел на экран компьютера, с сомнением покачал головой из стороны в сторону, но все-таки сохранил получившийся эскиз в файле под отдельным номером. Это не правда, что машина на следующий сезон делается зимой, как утверждают некоторые комментаторы во время трансляции соревнований. Болид проектируется весь год, и многие элементы применяются-испытываются уже на следующем этапе текущего чемпионата. После окончания Гран-при Канады Нил вернется в Уокинг и будет сначала просчитывать все намеченные сегодня варианты на компьютере. Что интересно, на больших скоростях больше подходят средства вычислительной гидродинамики, где воздух в первом приближении приравнивается по своим свойствам к несжимаемой жидкости. Только потом наиболее удачные идеи воплощаются в модели и обдуваются на разных режимах в аэродинамической трубе. Затем уже лучшие разработки применяются на гоночных машинах.

В этот раз на север американского континента тоже привезен существенно обновленный болид. Когда сегодня утром, на первых свободных заездах прокатился на нем, то понял, что это не машина, а необъезженный совсем еще дикий мустанг. Над ней еще работать и работать. Общими усилиями — в первую очередь тщательным подбором регулировок — более-менее укротили наши с Пересом "Серебряные стрелы". Первую линию стартовой решетки должны занять. Хотя... Соперники ведь тоже не спят. А вот сама гонка — тут еще "бабушка надвое сказала". Синоптики клятвенно заверяют, что будет дождь. Причем не с самого начала соревнований, но где-то в первой трети.

С одной стороны — дождевая гонка во много раз тяжелее обычной. С другой... Самое сложное для меня даже не вести машину по мокрой трассе, где-то удерживая себя от желания чуть сильнее придавить педаль газа на прямой, а в другом месте наоборот — не начинать торможение раньше времени из-за страха потерять болид в скользком повороте. Любая ошибка будет стоить потери времени. Самое сложное — точно поймать необходимый момент замены резины на дождевую или промежуточную — зависит от мощности низвергающихся с небосвода водяных потоков. Ну и, конечно, не прозевать ту самую секунду обратного перехода на слики, когда дождь затих, но трасса еще не до конца высохла.

* * *

— Дениска, не хмурься. Не в этой гонке, так в следующей победишь, — Иринкина ласковая ладошка гладит меня по щеке.

Согласно киваю и зарываюсь в копну ее светлых волос, вдыхая родной аромат. Странное ощущение — как будто не к своей девушке прижимаюсь, а, как в давно прошедшие детские времена, к маме, ища у нее защиты и утешения от несправедливостей жизни... Очень уютно с моей маленькой любимой стервочкой. Выворачивается из рук и начинает легкими, едва заметными касаниями целовать брови, глаза, нос и, наконец-то, крепко в губы. Все проблемы отступают далеко на задний план. Разве же это трагедия, стартовать завтра с последнего места?

Первый звоночек прозвенел в самом начале квалификации — мне чем-то не понравился звук мотора при перегазовке. Но на мониторах телеметрии, по уверениям Тима Госса, главного инженера команды, все было чисто.

На прогревочный круг выехал с большой толикой сомнения — ну ведь чувствую же некий непорядок. Увы, оказался прав. Во втором повороте после активного торможения нажал педаль акселератора и... Громкий короткий скрежет, мгновенная потеря тяги и шлейф густого почти черного дыма сзади машины. Сразу затем приличный хлопок с ощутимым жаром — двигатель, обильно облитый высококачественным спортивным бензином из пробитого осколком какой-то лопнувшей детали топливного трубопровода, вспыхнул, как рождественский фейерверк. Успел затормозить и, отстегнув ремни, выскочить из объятой пламенем машины. То еще ощущение было — как, наверное, в топке паровоза. Стоял, вцепившись в снятый руль двумя руками — почему-то никак не хотелось отпускать — и смотрел, как маршалы поливают болид белыми шипящими струями углекислоты из огнетушителей, отчетливо понимая, что этот этап чемпионата мира для меня безвозвратно потерян. Почему? За что? Но ведь нет там, на небесах, никого, кому можно было бы адресовать эти вопросы.

Мою "Серебряную стрелу", по уверениям Пэдди Лоуи, к завтрашнему дню полностью отремонтируют. Поставят новый мотор, сделают все регулировки... К старту меня, хотя вообще не показал никакого времени на квалификации, без всякого сомнения, допустят. С последнего места...

* * *

Новый двигатель за моей спиной на прогревочном круге ревет прямо-таки, как ракетный. Похожесть звучания появилась в четырнадцатом году, когда в очередной раз произошло серьезное изменение технического регламента "Формулы".

История эволюции двигателей "Формулы-один" — это вообще песня! Та еще песня. Когда во время и после великой войны двадцатого века технологии ДВС* стремительно рванули вперед, стало предельно понятно, что мощности моторов хотя бы для безопасности пилотов необходимо ограничивать. Как? Для начала регламентировали рабочий объем моторов четырьмя с половиной литрами для атмосферников и всего полутора для наддувных моторов. Какие только монстры не оказывались в те времена под капотами гоночных болидов. Был даже аж двадцатичетырехцилиндровый мотор. Впрочем, довольно быстро максимальные параметры двигателей стали зажимать — слишком большое количество аварий. Частенько — со смертельным исходом. Объемы ограничили до двух с половиной литров и всего семисот пятидесяти кубиков для компрессорных. Все равно пилоты бились. Сдуру в шестьдесят первом вообще запретили наддув и ограничили объем жалкими полутора литрами. "Формула-один" на совсем уж слабеньких моторах — ну, что такое двести с мелочью лошадок? — стала терять зрелищность. Опомнились в шестьдесят шестом — три литра и вдвое меньше у надувных моторов. Началась двадцатилетняя эра непрерывного технологического роста, если не сказать беспредела. Правилами разрешались даже роторные и газотурбинные установки. Тем не менее, вначале наибольшее распространение получил дешевый и простой в обслуживании Cosworth DFV. Чуть ли не десяток лет он был вне конкуренции. Но инженеры "Renault" в конце семидесятых подложили "Формуле" большую свинью — с горем пополам, но довели до уровня более-менее надежный двигатель с турбонаддувом — он почти перестал ломаться. Мощности стали расти прямо на глазах. Ресурсных ограничений тогда еще не было и на квалификациях уже поболе полутора тысяч лошадок быстренько разгоняли болиды до трехсот с половиной сотен камэ и выше. Ощутимо поползли размеры задних колес машин — чтобы передать такую мощность без проворота требуется приличное пятно контакта весьма качественной резины. Катастрофы тоже не заставили себя ждать. Очередной запрет — только атмосферники. Правда, чтобы болельщики особо не возмущались, накинули объем еще на пол-литра. Впрочем, инженеры свою булку с маслом и довольно-таки толстым слоем икорки сверху — за таланты надо платить! — не просто так кушали. Стремительно поползли вверх рабочие обороты моторов. Ведь что такое мощность? Произведение крутящего момента на вращательную скорость, то бишь, все на те же обороты. "Фиг вам!" — заявили конструкторам и вернули рабочий объем двигателей до трех литров. Инженеры опять немного помудрили, и моща снова упрямо поползла вверх. А с нею вместе цены на гоночные моторы — дифференциация среди команд "Формулы-один" на богатых лидеров и бедных аутсайдеров стала бросаться в глаза. Именно тогда резко обострилась и без того довольно интенсивная борьба за рекламодателей — бюджеты конюшен "Королевских гонок" росли по экспоненте. Впрочем, Техническая комиссия тоже не дремала. Ограничения в регламенте разрастались, как снежный ком. Поэтапно уменьшались объем и верхняя планка оборотов, доступные материалы — из других ни-ни! — и конструктивная схема. Даже развал "V" -образного двигателя и размер (вместе с количеством) цилиндров стали нормироваться. Ограничили количество двигателей на сезон — обеспечить необходимый ресурс при такой высокой удельной мощности очень нетривиальная задача. Год за годом война инженеров — им платят за скорость! — и хозяев "Формулы" — а этих интересует только зрелищность и, соответственно, прибыль — шла с переменным успехом. С четырнадцатого года — до того объем восьмицилиндровых атмосферников был меньше двух и четырех десятых литра — вернулись к турбокомпрессорам. Один и шесть десятых литра при ограниченной степени наддува. С учетом нормирования экономичности, оборотов (верхняя планка — всего двенадцать тысяч) и ресурса больше семи с половиной сотен лошадок никак не выжать. Это если забыть про KERS. Двигатель-то комбинированный. Сначала максимальная мощность рекуператора была шестьдесят киловатт, потом вдвое больше. А с прошлого года — все сто восемьдесят. Еще без малого четверть тысячи лошадок. Вот теперь и послушайте — глушители в "Формуле" не применяются.