Темный Валентин. Путь Познания

— Может, желаешь сначала отдохнуть перед боем? — спросил вождь. — Вы все-таки прошли длинный путь...

— Если я не смогу его победить сейчас, то не смогу победить позже, — отмахнулся я от заманчивого предложения оттянуть неизбежное. А точнее, я просто не хотел давать шаману как следует подготовиться за это время. Сомневаюсь, что на эту встречу он основательно вооружался, а это значит, наши шансы приблизительно равны. Да и в книжках упоминалось, что шаманы на своей территории на порядок сильнее, чем где-либо еще. А давать ему время на возможность активировать заготовленные 'сюрпризы' я не хотел...

В брошенном же на меня взгляде вождя читалось уважение. Эх, если бы ты знал реальную причину моего поступка...

После этого нас отвели к небольшому круглому котловану диаметром около пятидесяти метров, который, видимо, изображал собой некое подобие боевой арены. Что ж, все правильно — они же ожидают магического боя, а это значит, значительных разрушений.

По дороге я успел выщелкнуть из дополнительной обоймы несколько свинцовых пулек и по-быстрому накарябать на них всего по одной маленькой руне. А также постарался припомнить все, что прочитал за это время о шаманах. Вспомнилось немногое... Что ж, буду надеяться, что и этого хватит.

Оставив все лишнее снаряжение, я спустился по приставной лесенке, которую тут же подняли наверх, встал напротив шамана.

Несколько секунд мы рассматривали друг друга.

Первым атаковал шаман.

С его руки сорвалась слабенькая на вид молния и тут же устремилась ко мне. Я рефлекторно, как и тогда на поляне, ушел в перекат, тут же вскочил и, выхватив пистолет, открыл огонь. От грохота выстрелов, судя по всему, уши заложило не только у меня.

Правда, шаману это не очень навредило — он как стоял, так и продолжал стоять. Теперь лишь слегка пошатывался. Зато я увидел, что вокруг него мечутся какие-то тени. В голове тут же будто что-то щелкнуло. И я вспомнил, что основная защита шамана, помимо стихийных духов, — это души убитых им разумных, которых он держит в жесткой узде. И что, судя по всему, в данный момент он старается удержать их под контролем.

Понимая, что это мой единственный шанс, я вновь открыл огонь, тем самым полностью опустошая обойму. После чего резко сорвался с места к нему, на ходу заменяя обойму на запасную. И вновь стрельба. Вокруг шамана от моих 'усовершенствованных' пуль расцвели маленькие огненные цветки.

От этого его защита сильно дрогнула, и я смог оказаться в его сфере защиты без каких-либо последствий для себя. После чего в упор выстрелил ему снизу в подбородок...

Пулька замерла в считаных миллиметрах от его кожи.

— Глупец, — презрительно процедил он, после чего меня отбросило за пределы защиты.

Болезненно приложившись о поверхность арены, я тут же попытался встать (если бы не доспех, в который я был облачен, меня вообще просто размазало бы по стене). Но все та же сила прижала меня к земле. На лице противника была торжествующая улыбка.

— Сам дурак, — процедил я не менее презрительно, чем он, при этом скосившись на нож в своей левой руке, который я успел вынуть еще до того, как оказался в его защитной сфере. Он непонимающе посмотрел на вороненое лезвие ножа, а потом на меня. Я лишь сплюнул в его сторону кровь с прокушенной губы и добавил: — Бывай, дурак.

И лишь тогда он схватился за бубен, что висел у него на боку. Его глаза от ужаса расширились, и он безумно завыл, понимая, что для него это действительно конец. Вой как-то плавно перешел в предсмертный крик агонии. Его тело начало разрывать на куски.

Все оказалось очень просто — предметом-привязкой, таким мистическим 'якорем', который удерживал подконтрольных ему духов в этом мире, — был тот самый бубен. А моя атака была рассчитана именно на его уничтожение, выстрел же из пистолета был лишь отвлекающим маневром.

Когда духи получили свободу, да еще при этом имея небольшой, но достаточный заряд маны, они исполнили давнюю свою мечту — отомстили своему убийце.

Что ж, в этом раунде победа за мной...

Я так и продолжал лежать, где упал, пока надо мной не навис вождь.

— Ну? — только и спросил он.

— Выпить найдется? Желательно чего-то покрепче, — с философским видом, созерцая затянутое тучами небо, поинтересовался я.

— Это можно, — оскалился в широкой улыбке вождь. — Хм...

— Вождь, а вождь, как тебя зовут? — решил я восполнить пробел в своих знаниях, а то у Гара как-то не удосужился поинтересовался.

— Шашер-ун-Гарун, — еще шире оскалился тот в улыбке так, что я увидел бы его зубы мудрости, присутствуй они у него.

— Ага... Значит, Гар твой отец, правильно?

— Да.

— Ясно. А как ты относишься к тому, что он мой вассал?

— Нормально — долг жизни велик.

— Понятно... — протянул я. — Ну что, пошли выпьем?

Ответом мне послужила очередная жу-у-утко милая клыкастая улыбка...

Глава 5. Требуется шаман на вакантную должность

На следующее утро я проснулся с сильно гудящей головой и от ощущения, что мне слишком жарко. Что тут скажешь, градус у местных напитков довольно высокий. Но не настолько, как на Земле. А потому мне удалось поразить местное население во второй раз... Или в третий? Первый — ручной грауд, второй — разорванный в клочья шаман, и значит, собственно третий — пьянка... Угу...

Да, именно так — пьянка. Надо признать, что нажрались прилично. Но выдержка, закаленная на общажных 'заседаниях', сыграла свою роль.

Так что отдохнул я и душой, и телом. И судя по всему, такое 'заседание' произвело благоприятный эффект на мои расшатавшиеся в последнее время нервы.

Аккуратно приподнявшись на локтях, я осмотрел, где же собственно нахожусь. Судя по всему, в хижине убиенного шамана, если я правильно понимаю такое количество всяких сушеных трав и разных оберегов, которыми были завешаны все стены...

Ах, да... Вспомнил. Шашер вроде что-то упоминал о праве победителя.

Хм, а что? Неплохо...

Рядом со мной спал мой зверь. Теперь ясно, почему мне стало так жарко под утро...

Встав и слегка пошатываясь, я двинулся к выходу. В голове гул постепенно сменялся пока что тихими ударами барабана. Буран, еще минуту назад сладко спавший, уже привычно пристроился у моего левого колена — все-таки дрессура дала свои результаты.

От морозного воздуха улицы я болезненно скривился, но все-таки двинулся на поиски живительной влаги, в простонародье называемой опохмелкой.

Вскоре я добрел до самого крупного здания — чего-то аналогичного Дому Советов, месту сбора всей общины, а заодно месту общих гуляний. Судя по большому количеству лежащих на полу тел, бой с зеленым змием, как и во всех других мирах, был проигран.

Припомнив, что где-то около почетного места, на которое меня вчера усадили, была так и не початая бочка с выпивкой, я двинулся в ту сторону. И уже через пять минут поправлял здоровье. Рядом завозился вождь.

— С добрым утречком, — радостно поприветствовал я его. От моих слов он скривился и попытался на меня зашипеть, тем самым призывая к тишине. В ответ я сунул ему в руки кружку, полную той браги, что мы пили вчера. От ее вида он начал медленно, но уверено зеленеть, тем самым становясь похожим на канонического орка, какими их рисуют в фэнтези, но я безжалостно заставил его выпить ее до дна.

Несколько минут после этого он прислушивался к своим ощущениям, видимо, ожидая, что его должно как минимум разорвать в клочья, как вчера шамана...

Мне же было забавно наблюдать за тем, как его лицо медленно принимает хоть и слегка бледный (учитывая серый цвет кожи орков, он был белым как снег), но уже более-менее нормальный цвет, а глаза меняют выражение с обреченного на недоуменно-радостное. В конце я не выдержал и все-таки расхохотался. От этого начали просыпаться другие 'страждущие'. Лечение повторилось...

— Да-а... ребята, пить вы не умеете, — констатировал я. Кто-то попытался было возразить, но быстро вспомнил, какой вид имели они, а какой я еще десять минут назад.

— Скажи, Валент, — обратился ко мне Шашер, исказив мое имя на свой манер. — Что ты собираешься делать дальше?

— Без понятия, — честно ответил я.

— Давай тогда ты останешься у нас?

— С чего такое гостеприимство? — слегка насторожился я.

— Ну... Ты доказал, что годен к новой жизни, и вот я ее тебе предлагаю, — наивно-простодушно ответил вождь. Но скоро стушевался под моим взглядом и докончил: — Ты убил нашего шамана, тем самым ты снизил уважение нашего клана. Но вот если ты займешь его место...

— То уважение вашего клана не только восстановится, но, вполне возможно, станет еще выше, — закончил я за него. Он лишь молча кивнул. А я сделал вид, что задумался...

Хотя на самом деле я уже давно все решил. Ведь в селение я направлялся приблизительно с этой целью. Так что я собирался согласиться. Что впрочем, не мешало набить себе цену...

— Условия? — наконец поинтересовался я, когда вождь начал уже проявлять признаки нетерпения.

— Лечишь по возможности членов нашего клана, даешь мне советы... — пожал тот плечами. — Взамен получаешь двадцатую долю добычи и общее уважение. А со временем, думаю, выберешь себе жену...

Что ж, план чисто рабоче-крестьянский. Впрочем, выбирать пока не из чего. Да и местные оркийки, надо признать, довольно хороши собой, несмотря на небольшие клычки и непривычный для человека цвет кожи. А фигуры у них очень даже... Если эльфийки — 'стройные и хрупкие, аки лани', то оркийки больше похожи на 'жгучих испанок': крутые бедра, большой бюст и довольно узкая — 'осиная' — талия. Да и лица не страшные, а вполне себе миловидные. В отличие от мужских...

Таким образом, я стал местным шаманом.

Работа, скажу честно, не очень напряжная. Орки — народ живучий и имеют даже небольшую регенерацию, а потому не очень часто приходили ко мне со всякими просьбами...

Зато я проявил себя в другом месте.

А именно — принес гигиену в массы.

Сначала я, было, сунулся с этим к вождю. Но тот лишь недоверчиво хмыкнул.

Ну-ну, я так просто не сдаюсь.

А потому на следующее утро потребовал, чтобы все население собралось на площади, после чего около часа разглагольствовал на тему гигиены, эпидемий, заражения крови, гангрены и тому подобного. Толпа попеременно бледнела, синела, краснела, зеленела. Я даже у одного особо впечатлительного заметил фиолетовый оттенок... Орки — воины, и их мало какой противник испугает. Но вот то, с чем невозможно бороться при помощи клинка и секиры, — приводит их чуть ли не в неконтролируемый ужас...

В общем, когда я под конец заявил, что все можно исправить, да еще и закалить при этом организм, — меня уже были готовы носить на руках.

Короче говоря, в рекордные сроки была поставлена общая баня, в которой теперь дважды в неделю проходило общее омовение, а также банька поменьше для вождя и особо отличившихся воинов, ну и для меня в частности.

Также я еще пару раз смог наведался в цитадель и выгреб большую часть библиотеки, хранилища зелий, а также того, что осталось от хранилища артефактов: судя по всему, когда приходили убивать местного владыку, заодно решили подорвать и его склад. По-моему, очень нерационально поступили.

Сопровождающие меня орки, которые выполняли роль носильщиков, раздраженно ворчали, но открыто высказывать свое возмущение пока не решались. Так что пришлось придумывать более удобный способ доставки всего, что мне надо, в селение. Мне тут же вспомнились упряжки с собаками, которые даже теперь очень часто используют ближе к полюсам. Правда, дрессированных лаек у нас не было. Зато были грауды, которые в последнее время довольно сильно прибавили в размерах. А потому наши питомцы теперь обучались непривычному для них делу — бегу в упряжке.

Орки удивленно смотрели на это и только качали головами. В ответ я посоветовал им взять щенков полярных волков (как я прозвал про себя обитающий на этом острове вид) и провернуть с ними ту же операцию, мотивируя это тем, что тогда охотникам будет легче доставлять добычу в селение, и что более важно — в больших количествах. Те были вынуждены согласиться с моими доводами. И несколько энтузиастов взялись за новую для себя профессию кинологов.

Кроме всего прочего, я продолжал заниматься своей магической и физической подготовкой. Если с первым я пока что справлялся сам, то со вторым мне был нужен учитель.

Некоторое время я продолжал заниматься с Гаром, но вскоре он ответил, что в том состоянии, в каком сейчас находится, ему сложно чему-то меня научить... М-да, все-таки у орков все больше передавалось, так сказать, из уст в уста. То есть они не хранили почти никаких записей, а методики обучения показывались наглядно. И поэтому Гару было сложно что-то показывать — во-первых, отсутствие руки, а во-вторых — он все-таки был довольно старым, да и здоровье уже было не то, несмотря на все мои попытки хоть как-то улучшить его состояние. Все-таки ампутация руки в экстремальных условиях внесла свой неприятный вклад в его здоровье. А потому он больше занимался дрессурой наших граудов, а также несколькими выводками щенков полярных волков.

А я подумал-подумал — и присоединился к группе совсем юных орков, которых как раз начали обучать трое старших воинов.

На меня на первом занятии удивленно уставились все, включая инструкторов.

А я, хмыкнув на это, заметил:

— Путь любого воина начинается с самого начала, но никогда с середины, или уж тем более с конца.

Старший из инструкторов с минуту задумчиво рассматривал диковинную зверушку, которым я представлялся ему, после чего вполне добродушно усмехнулся и согласился с моими словами. Что, впрочем, нисколько не сказалось на отношении ко мне, и гонял он меня нещадно, как и остальной молодняк... А вечером я добирался до своей кровати и, применив к своей побитой тушке несколько целительных заклинаний, укладывал голову на теплый бок Бурана и брался за очередную книгу по магии...

Где-то через полтора месяца жизни в орочьем поселении я проснулся раньше обычного и в ожидании очередной тренировки, до которой было еще около двух часов, решил пройтись. А потому, одевшись потеплее и свистнув Бурану, двинулся вдоль берега.

Где-то минут через сорок неспешного шага я добрался до небольшой бухты, куда раньше как-то не доходил — не до того было. И с удивлением увидел два драккара на берегу. Около двадцати метров в длину и с возможностью при необходимости принять на борт до пятидесяти-шестидесяти членов экипажа, то есть с двадцатью парами весел.

Но не это было удивительным, а то, что драккары были покрыты почти полуметровым слоем льда.

Удивленно побродив вокруг них минут двадцать, я двинулся обратно, не желая опаздывать на тренировку. Но про свою находку не забыл...

И только вечером смог спросить об этом у Шашера.

— Да... — отмахнулся он. — Ледяные демоны наказали нас так.

Но я не отставал.

— Ладно, — тяжело вздохнул вождь. — Около шести лет назад на наш остров пришли ледяные демоны. К ним сразу же отправился бывший шаман... Уж не знаю, о чем они там говорили, но вскоре он вернулся в довольно жалком состоянии и с сильным обморожением. Как жив остался — непонятно... В общем, демоны берут с нас дань раз в год в виде еды, шкур и железа. Но так как у нас селение небольшое — то много мы дать им не можем, и потому корабли закованы в лед. По словам шамана, корабли освободят, если мы будем давать поистине большую дань...