Темный Валентин. Путь Познания

— Ну, понимаете... — сделал я вид, что смутился. — У нас было одно разногласие, и во время его решения шаман Рольго признал, что ему срочно необходимо отправиться к духам. Он сначала поспешил было отправить туда меня, но все же перестарался в своей настойчивости. И как результат — его фактически разорвало в клочья, когда он занял предложенное мне им же место.

Орк ошарашенно потряс головой, пытаясь переварить, что же я, собственно, ему сейчас наплел. Угу, макраме из макарон...

И пока он еще не пришел в себя, я, извинившись, удрал... Надо срочно отдать необходимые распоряжения.

А на следующий день мы вышли в море.

Пушки, по четыре штуки на драккар, были надежно укрыты под горой амуниции, которую свалили орки в одно место, перед тем как сесть на весла.

За вчерашнюю ночь 'Фаргак и Компания' умудрился изготовить тринадцать пистолей, после чего они были заряжены и надежно упакованы в продолговатый ящик. Который я открыл, уже выйдя в море. После чего раздал их как нашим лучшим канонирам (которые останутся сторожить драккары, а также подготовят пушки), так и тем, кто пойдет в селение. Два пистоля получил Шашер, и еще по одному Рил с Кирном, как самые сообразительные. Как ни странно, остальные воины, которым не досталось нового оружия, не обиделись на такое пренебрежение своими персонами. А потому я и себе на всякий случай запихнул за пояс один пистоль в дополнение к пистолету.

Добрались мы до выбранного как цель селения рыбаков за восемь дней. Селение находилось на довольно высокой скале и имело пологий спуск на узкую линию побережья, где лежали вытянутые на берег рыбачьи лодки. А потому нас заприметили еще издалека. И когда мы пристали, в селении не оказалось ни женщин, ни детей — лишь полтора десятка мужиков с дрекольем и луками. Но судя по всему, это были не все: число дворов было около пятидесяти.

'Скорей всего, остальные ушли и где-нибудь спрятались, — подумал я. — А эти остались, чтобы нас задержать...'

А что такое пятнадцать мужиков, толком не знающих, как держать оружие в руках, против шестидесяти орков? Да ничто... Через несколько минут все было кончено.

А вот теперь будут проблемы...

В подтверждение моим мыслям шаман Горы мерзко усмехнулся, когда за его спиной встал его клан. Впрочем, за моей был мой клан.

Но Рунг не спешил отдавать команду атаковать. Вожди же не вмешивались. Сейчас они были простыми воинами, так как с меня никто не снимал обязанностей когана. И судя по всему — аналогичный статус имел и шаман противника.

С минуту мы мерялись взглядами, и в то мгновение, когда Рунг дрогнул, я рявкнул совсем не то, чего ожидали противники.

Впрочем, кто надо меня понял.

— Пли! — И пистоли всех, кто был со мной, дружно выплеснули в противника стену картечи. А несколькими секундами позже подобные выстрелы прозвучали и на берегу. Что там происходило дальше, я не расслышал, так как началась свалка.

Маленькие свинцовые капельки густо изрешетили первый ряд неприятеля, а также неплохо потрепали задние.

Только, к моему сожалению, Рунга не зацепило. Одно слово — шаман.

А вот схлестнуться с противником в рукопашной мне не дали — тут же оттеснили назад как особо важную персону. М-да...

Орки дивный народ. В одних случаях они ужас как пренебрежительно относятся к жизни. Но в других просто жутко щепетильны. И во второй разряд попадал тот, кто носит звание когана.

Так что единственное, что я успел сделать Рунгу, — это бросить в него одну из своих бутылочек со взрывным зельем.

Рвануло хорошо. И еще хорошо, что расстояние между нами было приличным, потому из нашего клана никого не зацепило. А вот противники получили очередной неприятный сюрприз. Троих, стоящих ближе всего к шаману, убило.

После этого орки столкнулись в ближнем бою.

Я все порывался тоже вступить в бой, да только меня не очень вежливо послали... 'пособирать гербарий'. Пришлось гадить с расстояния, а именно постреливать в особенно бойких противников.

Такого издевательства они не выдержали, и их малочисленные теперь ряды, дрогнув, побежали. Причем шаман бежал одним из первых... А он-то чего? Неужели боится, что я такой могучий...

Хм... А ведь со стороны оно так по идее и выглядит — залп всего нескольких орков положил первый ряд противника да хорошенько потрепал второй. И я не думаю, что кто-то из них подумал, будто я здесь ни при чем. Так скоро и до всемогущего скачусь... А это плохо сказывается на продолжительности жизни: как известно, самоуверенные долго не живут...

А еще через пару минут мы услышали, как на побережье одна за другой рявкают наши пушки, приветствуя бегущие прямо на них, перепуганные до самый чертиков, остатки клана Огненной Горы.

Оставив орков грабить селение, я в сопровождении своих названых братьев (а таковыми себя считали как Кирн с Рилом, так и Шашер) спустился на побережье.

М-да... Пушки с картечью в закрытом с двух сторон пространстве превращаются в отменную замену мясорубке. То, что осталось от бежавших орков, иначе как фаршем не назовешь...

И вновь вражеский шаман остался в живых. Да только если судить по тому, что он без сознания, и ему досталось неплохо...

'Прибить его, что ли?' — мелькнула у меня здравая мыслишка. Но тут же пропала, так как подсознание подсунуло лучшее решение.

Быстро взяв у все еще пребывающего в отключке шамана его бубен, я аккуратно, но глубоко порезал себе палец о слегка выдвинутое лезвие своего же клинка. После чего кровью начертил в центре бубна несколько рун. Как только я закончил, они ярко засветились, после чего намертво впечатались в кожу, из которой тот был создан.

Теперь осталось подождать, пока шаман придет в себя.

Для начала мы оттащили его на побережье — туда, где не было останков орков. Ведь нам самим не улыбалось стоять посреди того фарша.

Минут через десять шаман начал подавать признаки жизни в виде тихонького постанывания.

— О... Что с моей головой? — наконец просипел он.

— Обыкновенная контузия, — усмехнулся я, помогая ему напиться из бурдюка.

— Почему я еще жив? — тут же взял он быка за рога.

— Все просто — сейчас ты больше не представляешь для меня угрозы, — я помахал перед лицом шамана его же бубном. — Узнаешь? Думаю, тебе известно, что делает этот набор рун... — Орк затравленно кивнул. — А ты молодчина — не кричишь, не требуешь, не угрожаешь... Идеальный собеседник.

— Чего ты от меня хочешь?

— Многого, — пожал я плечами. — Во-первых, ты поможешь мне в одном деликатном деле. Но о нем позже. Во-вторых, мне нужен учитель, который поможет разобраться в премудростях магии. А то я сам в этом — профан... — Рунг недоверчиво на меня посмотрел. Я хмыкнул. — Не удивляйся ты так. Я действительно плохо разбираюсь в магии. Все, что я знаю и умею, — почерпнул из книг. А этого мало...

— Угу... А как же это? — он указал на останки тел.

— Всего одно зелье и знания того места, откуда я пришел, — пожал я плечами. — А потому я еще раз повторю: мне нужен учитель.

— Хорошо, — кивнул он, но все-таки спросил: — Но почему ты думаешь, что я не попытаюсь тебя обмануть?

— Тому две причины. Первая — как ты догадываешься, бубен. Мне ведь стоит пожелать — и он будет уничтожен, тем самым освободив заключенных в себе духов. Думаю, они, в отличие от тебя, будут рады пообщаться с тобой. Вторая — ты принесешь мне Клятву на Крови. Хм... А еще есть третья: лучше быть на стороне победителя. И к тому же эти орудия — лишь малая часть того, что хранится в моей голове... — Я лишь умолчал, что для создания большинства тех приспособлений, с которыми я знаком, необходимы высокие технологии. Впрочем, магии в этом мире никто еще не отменял...

Понимая, что не отвертеться, шаман, так и не вставая со своего места, принес мне Клятву на Крови прямо здесь.

Для этого ему понадобилось самому сделать довольно глубокий разрез на своей же груди напротив сердца. После чего я приложил туда также порезанную правую ладонь. За этим шаман пробарабанил длинное заклинание на неизвестном языке, почти целиком состоящее из шипящих звуков, — я лишь успевал мысленно сверяться, правильно ли он его произносит и ничего ли не изменил в нем.

Когда он закончил, нас на мгновение окутал красный ареол, после чего на его груди появилась небольшая круглая метка в виде вертикального зрачка, видимая только нам двоим.

После того как трофеи и пушки были погружены, мы отплыли от берега на всех четырех драккарах. Позади нас пылали остатки тел орков, а также часть домов селян...

Глава 10. Расширяемся помаленьку

Драккары неспешно пристали к грубо сколоченному пирсу. На нем нас уже встречали. И выражение лиц у встречавших было далеко не радостным. А как же иначе — ведь воинов клана Огненной Горы больше не осталось. Зато возвратились все воины Ледяного Пламени. Да еще и со странным, но оттого не менее грозным, оружием и человеком, который является у них шаманом. То есть со мной. А хуже всего то, что с нами прибыл и их живой шаман.

— Где мой отец, Рунг? — выступил вперед из толпы молодой орк, который еще даже не был совершеннолетним.

— Сын вождя, — шепнул мне шаман. Я прикрыл глаза, показывая, что понял.

— Отвечай! — Ой, а гонору-то в голосе сколько!

— Он погиб, — спокойно ответил я вместо Рунга.

— Я не с тобой разговариваю, человечишка... — презрительно бросил он мне.

— Прибить бы тебя за такие слова, да я с младенцами не воюю. Иди и позови старших, — не менее презрительно ответил я. Теперь ко мне было приковано всецелое внимание.

— Да как ты смеешь?!

— Пасть закрой, — ровным тоном оборвал я его. Знаю я таких щенков — гонору много, вседозволенности еще больше из-за высокого положения. Таких надо зарывать сразу и на месте. А чтобы не вздумали показать клыки — надо сразу и навсегда отбить желание спорить. — Твой отец был бесчестным и умер соответствующей смертью. Он бежал с поля боя, за что и поплатился собственной жизнью. И я вижу, что ты не ушел от него далеко.

— Неправда! — яростно выкрикнул он в ответ.

— Пасть закрой, — в очередной раз посоветовал я. — Пока ты ничем не доказал, что достоин не то что звания вождя, а даже почетного места среди воинов. Ни честью, ни поведением. Ничем. А потому молчи.

— Да я... Да я...

— Ты-ты... — хмыкнул я. — Запомни: за воина говорят его поступки. Пока ты ничего достойного не совершил. А говорить, что ты что-то можешь... — я покачал головой. — Пускай про тебя говорят другие. Ты же — действуй. А единственный способ, чтобы про тебя говорили, и говорили как про достойного воина, а не сына труса...

— Что? — спросил растерянный моей отповедью молодой орк.

— Стать лучшим. А для этого надо долго и прилежно учиться. А теперь ступай. Тебе надо подумать о том, что ты услышал.

— Зачем ты так? — удивленно поинтересовался Рунг, когда нас на минуту оставили без внимания, переключившись на идущего сквозь расступающуюся толпу орков парня.

— Это называется 'психология'. Я в ней не мастер, но, так сказать, стрелки перевел. Все увидели, что парень поверил моим словам, — то есть он что-то слышал, что убедило его в правоте моих слов. А это значит, что теперь они думают, будто вождь действительно был трусом... В таком случае единственный для них выход — это как-то очистить имя клана. А как это сделать? Тут-то появляешься ты со спасительной идеей...

— А ты хитер... — покачал головой шаман.

— Хочешь жить — умей вертеться. И к тому же я никогда не любил тех, кто бьет в спину. Но там, где я раньше жил, к сожалению, убить такого человека было сложно. А здесь... А здесь я убью любого предателя. Уж слишком много личного у меня к таким существам...

— Ты опасный противник, Валент. Я рад, что больше не могу быть тебе таковым, — покачал головой старый орк, после чего пошел к поджидающим его соплеменникам.

Я с минуту смотрел ему в спину, после чего ухмыльнулся своим мыслям и отдал приказ к отплытию. Драккары клана мы привели с собой и здесь же их и оставили с частью трофеев. Последнему Шашер еще долго удивлялся, но спорить не стал, видя, что я в очередной раз что-то задумал...

— Нам нужна база, — заявил я через неделю пребывания в уже родном клане.

— А чем тебе не подходит наш остров? — удивился в свою очередь Шашер.

— Слишком далеко от материка. Это раз. А во-вторых — мы находимся вдали от торговых путей. Так что надо искать место поближе. И желательно там, где можно будет спрятать до десятка человеческих кораблей.

— Зачем так много? — удивился кто-то из присутствующих в пиршественном зале, где проходило собрание всех воинов клана.

— Первая причина — это то, что мы сможем нападать с нескольких сторон или на несколько целей. Второе — количество трофеев, что можно будет притащить с собой. А в-третьих — когда за нами начнут охоту, а рано или поздно это произойдет, — будет больше шансов отбиться. И к тому же, если такое случится и нам придется отступить, — никто из наших близких не пострадает.

В зале поднялся шум. Но он тут же пропал, стоило Шашеру поднять руку.

— В твоих словах есть зерно истины. Но ты забываешь, что нас все-таки не так много, чтобы разделяться так сильно.

— Да, пока нас мало. Но думаю, через неделю-другую наше число удвоится.

На меня удивленно смотрели все. Я же лишь загадочно улыбался.

— Хорошо, — вздохнул вождь. — Но воинов все одно мало. А десять кораблей, как ты говоришь...

— Десять — это в конечном итоге. Сейчас нам нужны еще один-два. К тому же на пушки можно посадить охотников — им привычней использовать дальнобойное оружие. Разница лишь в размерах оружия и добычи. — Все усмехнулись такому незамысловатому сравнению.

— Ты уверен, что это того стоит? — все еще недоверчиво поинтересовался Шашер.

— Пусть воины решают, — тут же перевел я стрелки. А что? Самый правильный вариант. Ведь воины видели конечный результат, и он им понравился. Так что я не переживал за результаты.

И судя по незамысловатому голосованию в виде поднятия рук...

— Ладно, — махнул вождь рукой. — Будет тебе база...

Следующие полторы недели я и мои... гм, орки были заняты подготовкой корабля к очередному рейду, во время которого рассчитывали захватить еще один корабль. И уже все почти было готово, когда на горизонте появились драккары Огненной Горы.

Весь клан был сильно удивлен их появлением. А я же...

Я же лишь шепнул Шашеру:

— Вот и наше пополнение.

Вождь удивленно посмотрел на меня, а потом в его глазах мелькнуло понимание.

Так что еще две недели ушло на то, чтобы перевезти весь клан Огненной Горы на наш остров. Впрочем, они теперь все являлись кланом Ледяного Пламени, то есть нашими соклановцами.

Все-таки шаман сделал все, как я ему и приказал. И это хорошо.

Мой план был простым: клан, который почти полностью потерял всех воинов, а значит, и своих защитников, является лакомой добычей для любого. В том числе и для других кланов орков. А потому ему нужен защитник. А кто лучше с этим может справиться, как не те, кто повел себя достойно с более слабым?.. Формулировка, конечно, не та... Но шаман постарался на славу, чтобы они потянулись именно к нам.