Весна в октябре

— Узумаки Наруто — прошёл! — заключил Дайкоку-сенсей, сделав пометку в своём планшете.

Пока проверку проходили остальные выпускники, Ли и Шика беззаботно болтали с Наруто. Все трое были уверены в себе, главным вопросом было распределение команд.

— Не волнуйтесь, — скалился Узумаки. — За Ли в любом случае замолвил слово Гай-сенсей, к тому же ты, Шика, вычислил все эти закономерности.

— Их несколько, — улыбнулся Шикамару. — Одна из традиций — ставить в одну команду гения и отстающего, как было в команде Саннинов. У Ли до сих пор остались проблемы с ниндзюцу...

— Подумаешь! Пусть он не способен на внешнюю манипуляцию чакрой, но у него есть Мокутон! И комбинированная чакра ему подчиняется! — воскликнул Наруто.

— Но три выпускные техники ему всё равно недоступны, — напомнил Шикамару. — Так что его случай будет рассмотрен экзаменаторами отдельно.

— Я всё равно стану шиноби! — горячо воскликнул Ли.

— Конечно станешь! — фыркнул Наруто. — Ты можешь навалять кому угодно в Академии. И станешь ещё сильнее!

— Я продолжу? — недовольно нахмурился Шикамару. — Ещё команды подбираются под специализацию. К примеру, уверен, что Карин, Хината и Шино могут попасть в одну команду, со специализацией в разведке и выслеживании. Или же вместо Хинаты будет Киба — как дополнительная ударная сила. Ещё бывает, что удачно сработавшиеся варианты повторяют в последующих поколениях. Если бы я не заканчивал Академию на год раньше, была бы большая вероятность повторения троицы Ино-Шика-Чо — команда моего папы была очень сильной.

— И какая специализация будет у нас? — спросил Ли.

— У нас выйдет очень сильная ударная команда, — ответил Шикамару. — Мы очень сильны в тай и нин. Пусть ты, Ли, пока не до конца освоил Мокутон, но потенциально твои дзюцу будут всемогущи.

— Есть ещё один критерий распределения! — выпалил Узумаки.

Шикамару смотрел на Наруто, лицо которого трескалось от довольной улыбки, а глаза были хитро прищурены. Он видел, как Наруто чуть ли не разрывается от нетерпения, так ему хотелось хоть что-то сказать, поэтому решил немножко помучить друга и не задавал вопросов. Внимание Ли было занято экзаменами, он смотрел на спарринг Иваны и Нейджи и всячески болел за Хьюгу.

Дождавшись, пока из ушей Наруто не повалит пар, Шика сжалился:

— Ну, ладно, ладно, говори!

— К примеру, может быть, возможно, команду распределят так, как один из Советников попросит Хокаге!

— Серьёзно? Ты как-то уговорил Цунаде-сама? — округлил глаза Шикамару.

— Уговорил? Хе-хе-хе, не совсем. Я пробовал, но мама не согласилась. Сказала, что настоящему шиноби не следует прятаться за мамину спину.

— Пообещал ей что-то взамен?

— Ну-у-у-у, мне пришлось пообещать, только потом, когда согласие уже было получено.

— Чем-то шантажировал Джирайю-сама, чтобы он сделал ей предложение, а пока она пребывает на пике эмоций, выманил обещание?

— Эй, Шика, ты чего? Мне не нравится извращенец! Пусть он крут в фуиндзюцу, а жабы — самые офигенные призывные звери, но у него мерзкий характер! Мама заслуживает лучшего!

— Но ты же говорил, что они встречаются и ходят на свидания!

— И что? Вон братец Нагато тоже ходит на свидания с Мэй-тян!

— С Теруми Мэй? Той, которая тебе наподдала, когда ты подглядывал Бьякуганом на источниках?

— Э-хе-хе, ты же знаешь, что мне нужно было завершить Ойроке но дзюцу! А у сестрёнки Мэй просто отпадная фигура!

— Вряд ли Хината ожидала такого, когда учила тебя активировать додзюцу.

— Если бы не я, братик Нагато не познакомился бы с Мэй-тян!

— Потому что она притянула тебя домой за ухо!

— И это подействовало!

Шикамару вздохнул и потёр переносицу.

— На твоём месте я всё-таки не делал бы Ойроке-тян рыжеволосой, просто из чувства самосохранения. Ладно, и как же ты уговорил Цунаде-сама?

— Пари!

— Пари? Да, она, конечно азартна, но...

— Я поспорил с ней, что выиграю десять партий из десяти!

— Ты неплохо играешь в карты, ей не стоило соглашаться.

— Поэтому она предложила кости!

— И ты победил?

— Ну, мне везёт!

— И что же Цунаде-сама потребовала взамен? — вмешался в разговор Ли.

— Что когда я стану генином, буду сопровождать её в Танзаку.

— Но мы ведь будем генинами, нам надо будет выполнять миссии! — не сдавался Ли.

Шикамару криво усмехнулся.

— Похоже, с оплатой миссий проблем у неё не будет.

Наруто хотел что-то спросить и уже было открыл рот, но прозвучал голос Дайкоку-сенсея:

— Следующий бой — Шикамару Нара.

* * *

В бесконечном чёрном пространстве, полном странных кубических структур, кипела бурная деятельность. Внутри усеянных печатями боксов розового стекла находились странные белёсые люди с зелёными волосами. В закрытых стеклянных кубах лабораторий перемигивалась огоньками аппаратура, издавали мелодичные звуки разнообразные приборы, множество компьютерных мониторов показывали потоки данных и сложные диаграммы. Несколько бледных длинноволосых шиноби с золотыми змеиными глазами, похожих как близнецы, занимались своими загадочными делами.

Стройные ряды наполненных жидкостью цилиндрических танков содержали в себе множество различных людей, среди которых были несколько казалось бы давно умерших каге, Саннины Цунаде и Джирайя. Несколько танков содержали всё тех же зеленоволосых белых клонов. Под воздействием подаваемой через кабели чакры они постепенно меняли свой вид, обретая пол, индивидуальность и даже одежду со снаряжением. Расставленные возле танков видеокамеры и датчики приборов регистрировали каждый нюанс метаморфоз субъектов экспериментов. Время от времени один из златоглазых близнецов делал пункцию тканей подопытных и относил своему коллеге, сидящему возле огромного усеянного печатями микроскопа. На висках стоящего рядом собрата вздулась сеточка синих вен.

— Ку-ку-ку, эти клетки Хаширамы-сама — просто чудо. Поглощая чакру, имитировать не только ткани человека, но и кожу, металл, резину и пластик...

— Полагаю, нас должна интересовать не столько адаптивность клеток, — возразил клон у микроскопа. — сколько ответ на вопрос, почему воспроизводится снаряжение. У меня есть теория...

— Ку-ку-ку, не только у тебя. Мы все Моку Буншины одного и того же Орочимару, а значит все обладаем одинаково гениальным умом.

— Ты тоже считаешь, что имеет место быть информация о самоидентификации в чакре?

— Ну конечно! Каждый человек ассоциирует себя с неким завершённым образом. Никто не представляет себя голым, даже придурок Джирайя.

— Полагаю механизм тот же, что и при использовании Эдо Тенсей.

— Несомненно! Можно попробовать...

Их разговор прервал свист рассекаемого воздуха. Неподалёку, рядом с нарисованной на одном из кубов печатью, возник ещё один Орочимару. Рука его была погружена в большую водяную сферу, в которой билось странное существо, одна из половин которого ничем не отличалась от остальных Белых Зецу, а вторая была угольно-чёрной. Из плечей странного существа росли широкие зазубренные листья.

— Я вижу, всё получилось, босс? — спросил один из моку буншинов.

— Пришлось, конечно побегать, — скромно ответил Орочимару. — Из-за этой глупой кабинетной работы я и предположить не мог, насколько хорош режим мудреца, каким отличным сенсором был Хаширама-сама и сколь прекрасно сенсорное дзюцу Марики Узумаки.

— Чего ты хочешь, Орочимару? — проскрипело чёрно-белое существо из Водяной Тюрьмы.

— Рад, что ты спросил. Уверен, что ты в курсе того, что Обито, после того как его поймали, был исцелён, подвергнут психологической реабилитации, прощён и вновь стал лояльным шиноби Конохи. Ну-ну, не отпирайся, пусть сигнатуру твоей чакры не зафиксировала барьерная команда деревни, но лично я её прекрасно почувствовал.

— И что мне даёт это знание? — оскалился Зецу.

— Пусть Мадара и стал предателем, но, как видишь, Коноха не бросает своих детей. Твой глупый план "Глаз Луны" был идиотизмом. Гораздо легче найти останки твоих погибших родных и воскресить их. Как там звали твоего брата? Изуна Учиха?

— Я не настолько эгоистичен, чтобы отказаться от великой цели!

— Ку-ку-ку, да, да, помню. Идеальный мир, где нет войн и смертей. Чушь и наивный идиотизм, если хочешь знать моё мнение. Если бы твой план увенчался успехом, то только одним способом ты мог предотвратить сражения — превратив всех в безвольных марионеток, послушных твоей воле. Сражения и войны — это часть человеческой натуры. Но лишь часть. Ещё есть разум, стремление к познанию, к самосовершенствованию. И постепенно разум возьмёт верх.

— Этого не произошло за последнюю тысячу лет!

— Вот как? Ты знаешь, что было тысячу лет назад? — поднял бровь Орочимару.

— Конечно! Тогда родился Рикудо Сеннин, он верил, что люди изменятся, он дал им чакру, чтобы они могли понять друг друга. Но люди превратили её в оружие!

— Я не настолько тонкий знаток истории, зато знаю, что количество смертей со времён Воюющих Кланов радикально уменьшилось. Что после того, как вы с Хаширамой-сама основали систему деревень, почти перестали гибнуть гражданские. Даже три Мировые Войны Шиноби слабо отразились на обычных людях. И сравнительный мир подстегнул прогресс, ускорил как научное развитие, так и эволюцию социума.

— Но шиноби продолжаю убивать друг друга, при этом гибнут и непричастные. Вспомни Аме! Вспомни Узушио! Вспомни свою же Коноху.

— Ну-ну, тот, кто живёт в Скрытой Деревне всегда рискует. Зато для соседних городов, всего лишь в паре часов бега обычного генина, ничего необычного не происходило. Впрочем, это неважно. Я вполне разделяю твоё стремление к миру.

— Ты? — изумился Зецу.

— Конечно. Войны и конфликты, несмотря на свою забавность, серьёзно мешают исследованиям. И если подумать, как существование такой силы, как Великие Деревни, почти прекратило войны среди обычных людей, так и некое бессмертное могущественное существо, может прекратить войны среди шиноби.

— Даже девять биджу не смогли этого сделать! Люди использовали их для войн.

— Ты прав. Это значит только одно — этот некто должен быть могущественней всех биджу вместе взятых. И чтобы сами хвостатые звери были на его стороне. Всё просто, правда?

— Ты говоришь о себе? — изумился Зецу. — А как же твои разговоры о исследованиях?

— Ку-ку-ку, ну, иногда выйти из лаборатории и размять ноги тоже полезно, — рассмеялся Саннин. — Но чтобы не заниматься совсем уж мелкими глупостями, у меня есть и будут могущественные подчинённые. К примеру, несколько джинчурики, которые обожают своего Хокаге.

— Ты мне просто так рассказываешь, что Коноха владеет несколькими биджу? — подозрительно спросил Зецу. — Неужели ты уверен, что я не ускользну из твоей тюрьмы? Или собираешься убить меня прямо здесь?

— Ку-ку-ку, ну что ты? Убить — это величайшая глупость и бесцельная трата ресурсов. Мне очень пригодятся твои шпионские таланты.

— И ты думаешь, что я буду добровольно работать на тебя? Видимо, ты — идиот или безумец!

— Ну-ну, некоторые считают безумцами любых гениев. Не возражаешь, если ты поучаствуешь в одном из моих экспериментов? Буншин, принеси Образец-4!

Ближайший клон коротко кивнул и удалился. Через минуту он вернулся с обвившейся вокруг его тела и предплечья большой белой змеёй.

— Как видишь, тело этого экземпляра состоит из той же ткани, что и остальные Зецу. Очень интересные свойства клеток Хаширамы-сама позволили Котоамацуками Шисуи-сана восстановиться не за десять лет, как предполагалось изначально, а чуть более, чем за год. Пусть результат не настолько хорош как мне бы хотелось, и массовое использование исключено, но это даёт некоторую свободу действий.

Желтые глаза чёрно-белого Зецу округлились. Он, осознавая грозящую ему учесть, зажмурился, вокруг его головы схлопнулись схожие с мухоловкой листья, и Зецу лихорадочно заметался по пузырю Водяной Тюрьмы.

Саннин усмехнулся. Из его руки, удерживающей сферу дзюцу, выскользнули несколько змей и обвили брыкающееся тело. Две змеиные пасти сомкнулись на иззубренных листьях и развели их в стороны. Ещё пара мелких змей вонзила клыки в сомкнутые веки и открыла Зецу глаза.

Оболочка тюрьмы лопнула и стекла вниз коротким водопадом. Голова удерживаемого в воздухе существа была с силой повёрнута в сторону белой змеи в руках клона Орочимару.

Змея склонила голову набок и её глаз засветился красным светом. Три томоэ трансформировались в четырёхугольный сюрикен, который полыхнул алым светом и вновь распался на отдельные запятые.

— Ку-ку-ку, Зецу-кун, и стоило так сопротивляться? — спросил Орочимару, аккуратно ставя чёрно-белое существо на пол.

— Я был обязан, повелитель! — ответило существо. — Простите меня!

— Ну-ну, не стоит так сокрушаться, мы ведь действительно были противниками. Ты осознаёшь суть своего долга?

— Да, преданно служить вам, Орочимару-сама и подчиняться во всём.

— Великолепно! Ну а теперь, пока у нас есть немного времени, вкратце расскажи мне, что важного происходило с того момента, как ты был создан. Говорил ли Мадара правду Обито-куну или тот был обычным доверчивым дураком?

— Я даже смогу всё показать вам, Орочимару-сама. Я всё записывал!

— Ах, да, Обито-кун говорил о твоей способности. Ну что же, приступай.

* * *

Шикамару рассказывал, что когда-то распределение по командам было тихим и незаметным событием. Что учитель просто называл состав команды, в класс заходил джонин-сенсей и будущие шиноби шли знакомиться и выполнять миссии. Наруто считал такую систему отстоем. Братик Орочимару правильно сделал, что упразднил обычай и превратил распределение в торжественную церемонию, где все могут увидеть будущих крутых ниндзя. Правда Шикамару сказал, что он знает человека, который когда-то видел шиноби, которому говорил однин джонин, который случайно услышал разговор, что это была инициатива Советника Джирайи. Но Наруто знал, что глупый извращенец, который заставлял его неподвижно сидеть на каменной плите, балансирующей на остром сталагмите, не может придумать ничего хорошего. Наруто не знал, что в нём нашла мама Цунаде, но пообещал себе, если тот маму обидит, то ни одна сила в мире не защитит извращенца от его гнева. Попытки Эро-советника втереться в доверие, пообещав дать подписать контракт и, потом, как-нибудь, научить технике отца, Наруто проигнорировал. Во-первых, от мамы он знал, как Джирайя получил контракт с жабами. Наруто своим Бьякуганом давным-давно подсмотрел печати дзюцу Призыва, и была высокая вероятность того, что техника забросит его именно к призывным животным его отца. Узумаки не собирался кидаться сломя голову, он попросит братика Орочимару подстраховать его Хирайшином. Во-вторых, хоть жабы и были очень сильным кланом, но оставались ещё змеи (они были круты, несмотря на то, что Манда был злобным ублюдком и Наруто доставляло редкостное удовольствие наблюдать, как братик выбивает из него сопли, когда тот стал требовать сто человеческих жизней за призыв). А ещё были слизни. Наруто очень нравилась Кацую, они прекрасно ладили, с её помощью у него прекрасно получались медицинские техники, но ему хотелось чего-то жопонадирающего. Чего-то запредельно крутого, как у братика Нагато, с его хамелеонами, гигантскими собаками или огромными птицами.