Ал. Два пламени

Спустил Мурку и мелкого ее с дерева. Вырезал кусок мяса, почистил его немного от жил и стал нарезать кошке мелкими кусочками. Котенку тоже отрезал. Но он не ел, лизал только. Зато вымазался в крови весь. Сумел же! Ладно бы только морду, но нет — до самого кончика хвоста. Мурка ела молча и без аппетита, но ела. Покормил, как мог. Котенок добрался до крови и вовсю ее хлебал.

Питон был огромен. С меня толщиной и метров двадцать в длину. Я с него целый день пытался снять шкуру. Вещи свои еще вечером перетащил к Мурке — пока не поправится, ей нужна помощь. Я виноват в ее состоянии, мне и исправлять. Далеко уходить боялся, поэтому кормил Мурку запасенным мясом мартышек. Выложил перед ней все вырезанные органы — вдруг надо что-то. Схомячила быстро половину выложенного. Но больше у меня не было. Дал ей еще мясо и виновато посмотрел — ну хреновый я охотник еще. Она тушу всю съедает, а я так, кусочки выбираю.

Ближе к вечеру я победил шкуру питона. Снял. Теперь не знаю, как ее скатать, чтобы допереть. Вырезал полезные органы. Все показывал Мурке, но ей ничего не понравилось. Так что утром я пошел искать обезьян. Ну вот, когда не надо, их полно, а тут полдня искал и крался. Может, мешало то, что я постоянно беспокоился о кошке и котенке — они одни остались. Вернулся, как только смог. Вздохнул с облегчением — все живы. Опасности нет. Отдал ей обезьяну. Пока Мурка её ела, мелкий паршивец выбрался из дупла и навернулся с ветки. Поймал. За что был исцарапан и покусан. Но я его затащил обратно, засунул в дупло и рыкнул. Как у Мурки не получилось, но котенок забился в угол и не отсвечивал. Балует его мамаша. Мамаша продолжала есть, поглядывая на нас с интересом. Второй день Мурка не говорила мне ни слова. Может, это не Мурка? У меня уже начали появляться всякие нехорошие мысли о зомби и подобных персонажах. Неожиданно мне на ухо рыкнули. Я как сидел, так на и дереве оказался. Фух, Мурка это. Я почувствовал ее эмоции. Меня отпустило. Кошке было весело. Своим прыжком я ее повеселил. Укоризненно посмотрел на нее, но мне в ответ пришла мысль: "Ну сам же хотел высоко и без разбега прыгать". Какое-то время я тупил, а потом вспомнил, как завидовал ей. Сдержать смех уже не мог. Долго, как лошадь, ржал.

На следующий день менять надо место. Мясо уже воняет, а не попахивает. Все труднее отгонять местных чистильщиков и падальщиков — двух стагнов убил даже. Нечего лезть в место, где кошка и ее котенок. Убил без всякого оружия, первый раз не ставя на кон свою жизнь на охоте. Вернее, охотиться я на них не собирался. Просто отогнать хотел, но чувство было похожее, да и стагнам хватило. Сижу, пытаюсь объяснить необходимость смены места Мурке. Меня просто игнорируют. Ну, она вроде уже поправилась — форму прежнюю еще не вернула, но вполне себе бодрячок. Ну и фиг с ней, тогда завтра сам буду собираться домой. О чем ей и протранслировал. Мне первый раз не презрительно фыркнули, а утверждающе — вроде как хорошо, согласна. Ну и ладно.

Утром встал затемно. Настроился на охоту за мартышками — нехорошо бросать кошку без еды. На удивление, нащупал легко. Вперед. Шел долго, потом еще дольше крался с исчезновением, но постоянно держать его не выходило, а у Мурки это автоматом получается. Зато добыл сразу двух обезьян. Винтовкой. Попытался сначала пси-ударом, но не получилось — он уходил куда-то в сторону. Плюнул и подстрелил так. Еле допер. Сдуру стрелял в самых здоровых. В крови вымазался, что тот котенок. Мурка уже не спала, а сидела на ветки и вылизывалась. Рядом пытался копировать мать котенок. Смешно у него выходит. Я оставил под веткой добычу — увольте затаскивать ее наверх! Мысленно попрощался с семейством и пожелал удачи. Мне в таком же тоне мявкнули, даже котенок что-то пропищал.

Я навьючился и попер свою добычу к лодке. Волокуша сломалась где-то через час. Потом делал новую и пер дальше. Несколько раз процедуру пришлось повторять. Направления пытался выбирать по ощущениям — себе я выбирал автоматически, но тут надо учитывать груз. Шел медленно и нарезая круги, пару раз пришлось заночевать. Но дошел до лодки и все доволок. Нагрузился. Лодка просела почти по борта. Если сам залезу, утонем. Ну и что делать? Была бы нейросеть, просто бы шел по берегу и оттуда рулил ею. Как бурлаки, не выйдет — как с веревкой обходить деревья и всякую гадость? Берег без пляжа, а в воду я не сунусь. Крокодилов я боялся до сих пор. Да и прочей дряни там полно. Привязал лодку и сел подумать. Подумал, встал и пошел искать дерево. Скинул в воду и потом весь остаток дня пытался его гнать по реке. Когда оно уплывало, возвращал и опять мучил. На четвертый день получилось его немного поворачивать. Ну, да и хорошо.

Завел лодку на самый малый ход. Вручную отрегулировал и запустил по речке, чуть подворачивая время от времени своей волей. До этого сделал крюк на корме — когда у меня не получалось, захлестывал веревкой с самодельной кошкой и подтаскивал к себе. Потом начинал заново. Так я протопал еще три дня. А на четвертый меня по реке догнало грузовое корыто. Ну не е-мое! Мог бы просто подождать, если бы знал. Они остановились, пообщались. С частью груза переместился к ним, лодку взяли на буксир. Так от поселения к поселению домой и добрался.

Вот я и стою на причале. Уже мое имущество все выгружено, лодка на берегу, поставлена на стоянку. Народу на пристани не много, но все, что есть, пялятся на меня и мой груз.

— Дядь Ал, это все ваше? — вот и мелкий пострел появился.

— Да, мое, вот только не знаю, как донести это все к таверне.

— А почему в таверну? У вас же терем есть, почему не в него?

— Да где там есть! Его же только строят.

— Не, построили уже, там внутри работают, но дядя Стас сказал, что жить можно.

— Не знал. Ну, тогда другая проблема.

— Какая?

— Как это отнести в мой терем?

— А вы обезьянок ловили?

— Да есть немного.

— Если дадите мне маленький кусочек мяса, я все организую, только там тоже платить надо будет. Но там можно деньгами.

— А тебе деньгами нельзя?

— Нет, мне нельзя, мне обезьянкой лучше.

— Ну, хорошо, договорились. — Да я бы и так этого мелкого шустрика угостил, детям не жалко.

— Тогда не уходите никуда, я быстро.

И убежал по только ему известному маршруту. Мелкий все закрутил действительно споро. Минут через десять прибыла гравиплатформа с юношей водителем и мелким пассажиром. Родство явно читалось. Брат, наверное.

— Двадцать кредов, и я все доставлю.

— Парень, я понимаю, деньги нужны, но это совсем уже чересчур.

— Нет, я же их еще и затащу внутрь, а так сами будете таскать.

— Десять — и договорились, но все тягаешь сам.

— Слово.

— Слово.

И загрузил, и меня подвез, и даже около моего терема покатал, чтобы я осмотрелся.

Как-то я тот меньше представлял. Видно, что дом только сложен, но окна уже есть, участок огорожен, насыпь сделана и даже утрамбована. Дом красив. А ведь прав был старикан, на холме он смотрится потрясающе, а вот в середине города не так хорош был бы.

Во дворе еще вовсю шла стройка. Откуда столько народу? Я думал, человек десять — пятнадцать будет, а тут хорошо если не все пятьдесят. Окна вставлены, стену чем-то еще обрабатывают, крыша настелена. Красивая крыша — волнами, но не черепица, непонятно вообще, что такое. Внутри здания постоянно мелькают силуэты.

Ко мне спешил какой-то мужик.

— Чего вылупился, ехал — и едь по своим делам. Тут люди делом заняты.

— А посмотреть нельзя?

— Нельзя, — сказал как отрубил мужик. — Вчера один смотрел так, а сегодня шину питания не нашли! Вали отсюда, пока ребят не кликнул.

— А разве у вас в поселении воруют?

— А я твою рожу раньше в поселении не видел, и бандитская она, я и так вижу!

— Дядь Зург, — это уже мелкий не вытерпел, — так это же дядя Ал, это вы ему дом строите!

— Много ты знаешь, малец. Не он это. Ал выше и шире в плечах, а это бандит.

Может, мы и дальше бы препирались, но меня заметил старикан. Я не отвечал на выпады злого мужика и ждал, пока дед степенно подойдет. Мужик злился от моего игнорирования все больше и больше. Но тут уже подошел старший.

— Охолонь, Зург. Хозяин это приехал.

Из мужика будто выпустили воздух, я с интересом на него смотрел, а он бочком, бочком да исчез с моих глаз за забором.

— Ты был прав, дед, на холме дому место такому. Но вот как переть в него добычу? — и я показал на объемистый багаж.

— Нормально поохотился, смотрю. И тащить нормально: я тебе такую же платформу заказал, едет уже сюда. Девяносто шесть тысяч с тебя. Добыча есть, так что расплатишься.

Дед поражал простотой. Меня он не спрашивает, а ставит перед фактом. Платформа действительно в тему, но вот сама тенденция... Послать его или не стоит?

— Добро. Возьму, но если еще раз без меня за меня решишь, и в морду дам, и товар не возьму.

— Не гонорись, я дурнуху не заказываю. Список, что тебе еще понадобится, но без чего прожить можно, лежит у Ивера, ждет тебя.

— Мне въезжать в дом уже можно, или не стоит еще?

— Завтра въедешь, там еще порядку нет. Но стройка закончится только через девять дней. Вообще лучше бы тебе не мешаться и пожить у Ивера, но тут хозяин ты.

— Хорошо.

— Зося, — это дед мелкому, — бегом к кожевнику. Скажи, шкуры для него есть, пусть к Иверу подходит.

— Не жалко мальца гонять? Я бы потом сам сходил.

— На кой Иверу твои шкуры в баре? А ты отдохнуть захочешь, а не хлам перебирать.

— Твоя правда, дед.

Мелкого уже и след простыл, а я поехал, как и хотел, в бар к Иверу. Но не жалею, что к дому приезжал. Порадовал меня дед, вот только зачем мне такой огромный дом, не пойму теперь. На картинке он был маленький, аккуратненький...

В баре разгружать шкуры с платформы не стал, но все остальное в комнату ко мне. Ивер сдал другую, но новая была даже лучше. Послал сообщение по местной сетке от Ивера в корпорацию о волках. Достал обезьянье мясо, подумал и достал еще самый мелкий кусок, что остался после дороги, и спустился опять в зал. Большой кусок отдал сразу Вене и распорядился, какой мне кусок готовить сегодня, и что оставить на завтра. Остальное пусть продает.

Вышел на улицу, где мелкий и его брат бдительно охраняли мое имущество, покрикивая на любопытных и вовсю препираясь со всеми сразу. Перекинул старшему договоренную сумму, ну а мелкому отдал кусок — всего с его ладонь где-то.

Глаза детей стали с блюдца, а старшего еще задело, что отдано не ему, а младшему брату. Его лицо как открытая книга. Все мысли отображаются мгновенно. Но быстро справился и отправил шнуром отнести мамке.

— Вы не подумайте, мамка беременная у нас, ей такое надо очень.

— Это ваше дело. Я мелкому обещал кусок. Он угадал и выиграл.

— Спасибо вам.

— Да не за что. Поохраняй еще вещи, уж больно хорошо у вас получается. Или плату потребуешь?

— Да какая плата, вы и так слишком много дали. Поохраняю хоть сутки.

— Нет, сутки не надо. Как с кожевником договорюсь, так и хватит — дальше его проблема.

Вернулся в бар и уселся-таки за свой столик. Смешно, но по нему я уже скучал. За ним хорошо сидеть и вкусно кормят.

Пришел кожевник, сторговали шкуры и прочие полезные запчасти. Торговались мы долго. Потом появилась моя еда и стали продавать порции посетителям. Их количество возросло — кто приходил с женой, кто брал домой, а кто и сам ел. Мартышки — вещь в хозяйстве нужная. Ну, все как обычно.

И уже когда ушел спать к себе в номер, услышал звук натужно работающих движков орбитального бота. Ну твою мать, не дали поспать! Кто приехал, я не даже не сомневался — я указал, сколько привез волчатины. Что мне оставалось? Снова оделся и спустился в бар. Не могли до утра подождать, ведь знают же, сколько тут сейчас времени.

Представитель корпорации был уже в баре — я не торопился. Естественно, с телохранителями.

— Вечер добрый, Ал. Извиняюсь за столь поздний визит, но через шесть часов уходит конвой, мы не могли упустить такую возможность.

— Добрый. Ясно, — сказал я, усаживаясь за столик.

— Вы не ошиблись с количеством? Я уже узнал, вы только прибыли, могли перепутать от усталости.

— Одиннадцать.

По залу прошел вздох изумления.

— Это больше, чем мы договаривались, но такая была стая.

— Отлично.

— Ничего отличного — мой скаф порван, и толком починить его уже не выйдет.

— Это не проблема, мы подберем вам из того, что есть сейчас, а потом вы закажете себе любой.

— У меня есть требования к скафу.

— Завтра пришлем специалиста.

— Специалиста я знаю только Кирта, и только ему тут доверяю.

— Еще легче.

— Хорошо.

— Волков больше, чем мы договаривались, да и не вижу что-то я у себя установленной нейросети с имплантатами.

— Это я и хотел обсудить. Медик уже четыре дня как прибыл, капсула девятого поколения установлена, ждем только вас.

— Тогда мы договоримся.

— Что вы хотите за оставшихся волков?

— Мы можем отложить этот вопрос? Я не видел еще свой дом и что в нем установлено — только прибыл, было как-то не до раздумий.

— Предлагаю перелететь на базу и там все обсудить.

— А как я решу с домом?

— Если чего-то не хватит, мы доукомплектуем в любом случае, независимо от договоренности сейчас. Так идет?

Вот когда успевают все продумать-то?

— Договорились.

— Тогда берите вещи и волков, не будем растягивать.

— Тащить я их снова не буду, и так задолбался сверх всякой меры.

По кивку этого мужичка два телохранителя встали и молча уставились на меня, я картинно вздохнул и поплелся в который раз за день в номер. Оплаченный номер, в котором я так и не поспал.

На орбитальную базу прибыли быстро. Дальше на гравитележке доехали до жилого сектора, я передал волчьи запчасти и завалился уже в каюте спать. Все, достало уже.

Меня никто не будил и не беспокоил, сколько бы я ни валялся в койке. Но бездельничать было скучно, и я помылся, оделся и вышел из номера. Около двери бдил десантник. Как только я вышел, он с кем-то связался и спросил, куда мне надо.

А мне надо довести дело до логического конца, поэтому к медику.

— Доброго времени суток, док.

— И вам, Ал.

— Вы меня знаете?

— А вы бы не полюбопытствовали, если вас срывают с работы, компенсируют все расходы и неудобства, платят в тройном размере зарплату и везут под конвоем к бездне на границу — ради установки неизвестно кому какой-то нейросети? Еще и премию обещают, если клиент будет всем доволен.

— Круто, я даже не предполагал, что так завертится.

— Может быть, может быть. И как я еще удивился, когда узнал, что все это для одного охотника на планете! Так что уж полюбопытствовал я, извините уж старика, — глаза честные-честные, а голос так и сквозит ехидством.

— Ну, я шел по проторенным путям, такие охотники, как я, все таким образом ставят нейросети. Мне посоветовали, я и заказал.

— Первый раз вижу, чтобы корпорация так возилась с какими-то охотниками.

— Док, а вы вообще в курсе, что добывается на этой планете?