"Лукоморье. Каникулы боевого мага" (книжный вариант).

— Нет-нет! — замотал головой Викентий. — Ни в коем случае!

— Правильно! — поддержали братья. — Ты в прошлый раз поразвлекался!

— Вы тоже, — томно сказала Аранта, — а я была пай-девочкой. Сейчас моя очередь. Я их всех уложу, они и не заметят.

— Только без членовредительства! — мрачно попросил я.

— Вы понимаете, что вы делаете?! — повысил голос Викентий. — Не хватало мне здесь еще магической стычки!

— Да какой магической стычки? — удивился я. — Тут не будет никакой магии. Тартак, не бурчи, но тебе действительно нельзя! Аранта без всякой магии их положит!

— И она уже пообедала! — вставил свои пять копеек Жерест.

— Не можем же мы от них трусливо удирать! — втолковывал Викентию Тимон. — Во-первых, мы дворяне, во-вторых, пострадает наша репутация!

Викентий бросил взгляд на ролевиков. Они сбились в табунок и выжидающе смотрели на нас.

— Почему я напросился на эту работу? — тоскливо спросил Викентий, поднимая глаза к небу. — Почему именно сейчас сюда свалились эти...

— ...боевые маги! — сочувственно продолжил Жерест.

— ...недоделанные боевые маги! — с чувством закончил фразу Викентий.

— Ну так я пошла? — невинно спросила Аранта.

— Ты сама справишься? — повернулся к ней протрезвевший Викентий.

— Обижаете! — широко улыбнулась Ари.

Ролевики изумленно вздохнули. Да. Вот-вот! Именно это я и имел в виду.

— Ари, — еще раз попросил я, — не увлекайся!

Аранта исчезла мгновенно. Вот только что она стояла, и нет ее.

— Я этого пропустить не могу! — взвыл Жерест, бросаясь в сторону тропы.

Мы дружно припустили за ним. Я хорошо помнил тот вихрь, в который превращается Аранта при боевом контакте. Параллельно нам по лесу быстро и мягко мчался Тартак. Не ломился, а скользил!

Все равно мы опоздали! Когда мы выскочили на развилку, Аранта подтаскивала последний организм к рядку остальных.

— Живы? — переводя дух, спросил Викентий.

— Да! Но одно ваше слово, и это упущение можно исправить, — промурлыкала Аранта.

— Два слова! — поправил Викентий. — Упаси боже!

— Смотрите! — Жерест наклонился над одним из поверженных. — Он улыбается!

— Наверное, ему что-то снится хорошее, — небрежно сказала Аранта.

— Снится?! — уставился на нее Сашка.

— Этого я уложила уколом в определенную точку, — пояснила Ари, — при этом человек засыпает и спит так крепко, что не чувствует "поцелуя смерти". Это удар из арсенала нашего клана. Через полчасика очухается, — с сожалением добавила она.

— И они снова попрутся к нам? — с любопытством спросил Жерест.

Братья тут же повеселели и стали многозначительно разминать кулаки.

— Не попрутся! — отрезал Викентий, призывая взмахом руки Дона. — Они вообще помнить об этом не будут!

— А жаль! — вздохнул Тартак, наблюдая за приближением чистильщика.

Глава 20

Следующие дни прошли в напряженно-отдохновенной обстановке. Как можно совместить эти два понятия? Да очень просто! Это когда отдыхаешь напряженно.

Чего стоил поход на рыбалку! Вечером пришли Сашка, Иван и Вовка. Принесли удочки и донки. Надо накопать червей. Где водятся черви? Правильно — в земле! Земля в лесу есть? Есть! Только червей нет! И лопаты, копать, тоже нет. Значит, нужна лопата. Я смотался домой и взял лопату. Потом мы отправились на луг. А чего? А ничего! Дорогу нам преградила Гариэль. Подозрительно косясь на лопату, она поинтересовалась, чем это мы собираемся заняться. Сашка долго объяснял ей, что рыба на пустой крючок не лезет. Что не дурная она, эта рыба. И губа у этой рыбы тоже не дура. Ей червячков подавай! А червячки, вот какая жалость, все в земле сидят и вылезать просто так не хотят. Значит, этих самых червячков надо из земли извлечь силовым решением и насильственным методом. А лопата — это инструмент, при помощи которого вышеупомянутое силовое решение воплотится в нижереализованный насильственный метод.

Я вдруг сообразил, что мой рот приоткрыт, и поспешно привел его в нормальное положение.

Гариэль с невозмутимым лицом выслушала всю эту словесную вязь.

— Это не повод портить корневую систему трав! — отрезала она.

— Саша, хочу тебе заметить, что Гринпис отдыхает, когда за защиту природы берется Гариэль, — невинно вмешался я. — Дело в том, что Гариэль относится к природе не в пример трепетнее, а возможностей природу защитить у нее гораздо больше.

— Но как же нам червяков добыть?! — в отчаянии воскликнул Саша.

— Вам какие червяки нужны? — полюбопытствовала Гариэль. — Такие длинные, розовые, которые во время дождя вылезают?

Сашка горестно кивнул. Гариэль хмыкнула, на секунду застыла, а потом, что-то пробормотав, хлопнула в ладоши. Вот она, магия в действии! Из земли полезли дождевые черви. Множество дождевых червей! Иван подхватил консервную банку и начал лихорадочно собирать дары земли. К нему тут же присоединился Вовка. А вот Александр застыл, не сводя взгляда с копошащейся земли у его ног.

Эх, какая прелесть — лежать на песке у костра, прислушиваясь, не зазвенит ли колокольчик, и слушая рыболовные байки ребят! Саша оказался превосходным рассказчиком. Он описывал животрепещущие перипетии борьбы с большой рыбой, как ее выводили, как она (большая рыба) устраивала бой уже на земле. Жерест даже позавидовал и, наверное, многое взял на вооружение.

Все бы ничего, но внезапно ночную темноту разрезал яркий, какой-то белый луч мощного прожектора. Он заметался, выхватывая из береговой линии отдельно стоящие деревья, кучи выброшенного на берег хвороста, песок. Луч неумолимо приближался к нашей стоянке. Тартак поспешно кувыркнулся носом в песок и удачно прикинулся бугром, поросшим коричневым мхом. Я успел заметить, как он затащил под себя и свою палицу.

И тут наконец луч нашарил нас. Он проскочил было дальше, но сразу же вернулся и застыл, слепя нам глаза. От источника освещения, который, что в общем-то понятно, находился на прогулочном катере, мы услышали свист, улюлюканье, похабные советы и издевательский смех. Мы стоически терпели, ожидая, когда эта компания проследует своим путем дальше. Но компания проследовать не спешила. В нашу сторону полетела бутылка из-под водки и шлепнулась на песок в неприятной близости от наших ног. А вот и еще одна отправилась в полет. Я перехватил ее заклинанием левитации и отвел траекторию полета чуть в сторону. Она-то летела уже более опасно! Я услышал, как угрожающе начал сопеть Тартак, которому надоело лежать неподвижно. Тимон сделал неуловимое движение, и над моей головой свистнула "ледяная игла". В десятку! Прожектор хлопнул, мгновенная яркая вспышка, и благословенная темнота снова окутала берег реки.

Темнота-то окутала, а вот тишина не смогла. То есть на некоторое время она наступила, но только для того, чтобы разразиться еще большим шумом от ругани и угроз. Когда прозвучала фраза: "Ну, засранцы, мы сейчас причалим, и вам не поздоровится!", Тартак, подхватив палицу, подорвался на ноги и взревел:

— А милости просим! Гхыры болотные! Давай-давай!

Братья радостно зашевелились, закатывая рукава и готовясь к славному мордобою. Я уловил неуверенный взгляд Сашки и успокаивающе ему улыбнулся, одновременно с этим прокачивая энергию и формируя "воздушный кулак" повышенной интенсивности. Жерест задумчиво подбрасывал на ладони приличный камешек, еще несколько лежали у его ног.

— Я думаю, одного Тартака им хватит, — доверительно сказал Жерест мне, — но я все-таки подстрахуюсь.

Тимон рефлекторно шарил по бедру в поисках рапиры.

— Тимон, не напрягайся. Лучше подготовь пару "воздушных кулаков", — буркнул я.

Больше всего меня тревожила возможность наличия у "крутых" оружия. Тогда без шума не обойтись. Без большого шума!

В отсветах костра показался нос прогулочного катера, направляющегося к берегу. Видимо, повреждение любимой игрушки здорово расстроило владельцев.

Тартак торопливо нажал на зеленое окончание амулета и на раз уменьшился. Правильно! А вот личину он и не подумал менять. Тоже, наверное, правильно. Вон типы стоят на носу катера, так, на мой взгляд, Тартак посимпатичнее будет.

— Мальчики, поучите лохов деревенских, но без членовредительства, — услышал я распоряжение, которое отдал хозяин этих человекообразных. — По почкам надавайте, ну и фотографии можете попортить. Пусть деньги за прожектор вернут.

Какие деньги? Это когда и кто с деньгами на рыбалку ездил?

Качки спрыгнули на песок и, нехорошо улыбаясь, направились к нам.

— Их всего пятеро, — разочарованно буркнул Тартак, выдвигаясь им навстречу.

— Тар, оставь нам парочку! — торопливо проговорил Фулос.

— Угу, — добавил Харос.

— Хорошо, что Аранта с нами не пошла, — с удовольствием изрек Жерест, удобнее устраиваясь на песке, — она бы все удовольствие испортила.

— Крысь и Фома, возьмите на себя большого, а мы с остальными разберемся, — распорядился лидер, налысо бритый череп которого интригующе отблескивал в свете костра.

Двое качков направились к Тартаку. Тот удовлетворенно засопел и опустил руку, которую до этого держал за спиной. Надо ли говорить, что в руке была новая палица, которую Тартак смастерил сразу же, как только попал в нашу реальность?

В руке одного из нападающих блеснул нож. Ну это он зря. Братцы, пригнувшись, ожидали своих визави. По-моему, трое на двоих — это нечестно. Я взглянул на Тимона. В ответ он кивнул мне. Его рука уже была зафиксирована в жесте "воздушного кулака". Я произвел такое же действие и скомандовал:

— Огонь!

Двое из троих внезапно взмыли в воздух и спиной вперед с шумным плеском решили искупаться в теплых водах реки. Братья ринулись на оставшегося, который впал в некоторый ступор от внезапно наступившего одиночества. Тем временем Тартак раскрутил свой новодел. Крысь и Фома остановились, не зная, каким образом подступиться к этому вертолету. Вертолет решил не давать им времени на раздумья, хотя я и не представляю, чем там можно раздумывать, и двинулся на них. Один из громил метнул нож, который держал в руке. Тартак мгновенно изменил плоскость вращения палицы, и нож, блеснув на прощание хозяину, исчез в темноте. Братья деловито метелили лысого. Жерест метко швырял камни по тем орлам, которые, барахтаясь, пытались выбраться на берег.

— Советую вам прибрать своих псов и подобру-поздорову убираться отсюда! — крикнул я в сторону катера.

В ответ блеснула вспышка выстрела. Котелок на треноге завалился набок, костер освещал дырку в нем, которую оставила пуля. Ого! Это уже не смешно! В голове ярким транспарантом зажглась надпись: "Разрешено в целях самообороны применять магию!" Вот сейчас мы ее и применим, родимую.

— Парни! Танцуем! — рявкнул я, вскакивая на ноги.

Тартак отскочил на шаг от своих клиентов и, нажав на красное окончание амулета, принял свой нормальный вид. Братья, Тимон и Жерест приготовили все свои магические возможности в виде "воздушных кулаков" и "ледяных игл". Я же, не теряя времени, подвесил над полем боя осветительный пульсар, озаривший всех и вся, и тут же метнул боевой пульсар в катер. М-да, с рубкой он был красивее. В это же время Тартак прыгнул к остолбеневшим качкам и... бросив палицу, ухватил их за шкирки и одного за другим швырнул в Днепр...

Вдруг все замерло. То есть не все, а обормоты, которые на нас напали. С берега с очень серьезным видом спускался Викентий. За ним семенил Дон с чемоданчиком в руке. Дальше гуськом, с хмурыми, невыспавшимися лицами передвигалась команда Дона. Да, задали мы работку чистильщикам. То, что сказал мне на прощание Викентий, я приводить и переводить не стану. Сказано мне это было шепотом и на ушко. В результате чего мое бедное ушко очень сильно покраснело, как покраснело и второе ушко, да и шея тоже.

Я смотрел на разноцветные огоньки фарватера, на проплывающие мимо корабли и думал, что побывать дома — не такая уж и плохая затея. Через пару дней мы отправимся на Магир, и вскоре начнется обучение на втором курсе Школы. О-хо-хо! Что-то второй курс принесет?

Я не знал, что в далеком мире под названием Харшад в этот день получал свой фирман выпускника магической Академии некий Кер ас Кер, с которым нам в скором времени предстояло встретиться и провести вместе немало времени, но об этом бедняга не подозревал, впрочем, как и я.

Часть вторая

ПРОГРАММА ОБМЕНА

Из записей великого бродяги по мирам Сусанина Ивана

Да будут благословенны и неисчислимы дни Харшада, нежащегося под жизнедающими лучами светила в окружении вод великого океана! Да воздаст свои блага великий Шаршуд в доброте своей!

Широки и прекрасны земли Харшада, дающие жизнь великому множеству обитателей своих. Но, как жемчужина среди простых каменьев, возлежит среди иных государств государство великое среди великих — Нарадун. Да продлит его дни Шаршуд! Плодородны земли Нарадуна. Тучные стада пасутся на зеленых пастбищах его. Сладки плоды, произрастающие на древах его. Жены Нарадуна — наипрекраснейшие среди женщин Харшада, а мужи ликом суровы и преисполнены силы и доблести.

Столица сего государства достойна песен и стихов поэтов, со всех концов земли стремящихся в нее. Белокаменные строения Радуна видны издалека путникам и караванам, коих влекут стены его. Ибо за стенами уставших от долгого пути ожидает сень листвы древ, которая скроет от палящих лучей светила, фонтаны и источники, которые дадут прохладу и утоляющие жажду. На многочисленных базарчиках желающие найдут разнообразную снедь, недорого и сытно.

Прекраснейшие здания и храмы услаждают своим видом око видящих их. Но поистине прекраснейшими из них являются дворец правителя Нарадуна — Хевлата и здание Академии магических Искусств, расположенные среди огромных парков, изысканные и воздушные от многочисленных арок, переходов и башенок.

Расположена столица у величайшей горы Харшада — Волтумерса. Вершина Волтумерса подпирает небо. Облака не в силах достичь высот, на которые вознеслись белоснежные склоны. А ночью над горою дарит свой свет людям чудесная звезда Ассар, называемая Оком Неба за величину свою и изумительный голубой цвет.

Глава 1

Кер ас Кер сидел у окна. Подперев голову руками, он хмуро смотрел, как капли дождя прокладывали мокрые дорожки по стеклу. Что поделать? Заканчивался период дождей, судари мои, и никуда от этого не денешься. Этот дождь, наверное, последний из дождей. Низкие тучи висели над столицей Нарадуна. Хлестало, лило и капало. Огромные лужи морщились под порывами ветерка. Редкие прохожие старались быстро проскочить открытые пространства, прикрываясь кто чем может. На улице, несмотря на полдень, было мрачно и противно.

Настроение Кера у окна было под стать погоде за окном. А каким же ему еще быть? Он раз за разом возвращался в мыслях на несколько дней назад.

Как тогда все было прекрасно! Даже день, отвечая настроению Кера, был солнечным и ясным. Кер ас Кер шел по выложенной плитками дорожке Академии магического Искусства, хотелось петь, танцевать, кричать и делать различные глупости. Он, Кер ас Кер, наследник небогатого, но благородного рода, окончил Академию! В кармане сароха, свободного одеяния белого цвета для защиты от палящих лучей солнца, приятно ощущалась тяжесть фирмана. Фирман выпускника Академии! На груди переливался всеми цветами радуги замысловатый знак цеха магических схваток. Сам ректор Гашага ас Турохт, да продлит дни его Шаршуд, предложил Керу остаться в Академии на должности преподавателя. А кому же еще предлагать? Кер ас Кер окончил Академию с высшими баллами. Такой магической мощи, как у него, не было у выпускников уже давно. Голову переполняло множество идей и проектов дальнейшей жизни. Да, пройдет немного времени, и его имя займет достойное место среди имен великих магов, преподавателей Академии, портреты которых висели на стенах зала Славы. И заметьте, не обязательно дожидаться смерти. Некоторые из тех, чьи портреты он рассматривал, живы и поныне. А в том, что и его портрет таки будет в зале Славы, Кер не сомневался ни на мгновение.