От судьбы не убежать

А не спал в столь поздний час молодой человек, потому что ему нужно было поговорить с отцом. Разговор он этот оттягивал, как мог, но он был необходим. На карте стояло все: его честь, его жизнь, судьба его княжества, в конце концов. И сделав глубокий вдох, молодой человек шагнул в кабинет собственного родителя. Тот сидел за массивным дубовым столом и читал при свете магического светлячка. Его черные с проседью у висков волосы, по старому воинскому обычаю, собраны в низкий хвост. А вся фигура старшего князя излучала силу и уверенность.

— Приветствую Вас, отец.

Полупоклон. Проявление уважения и любви, но никак не отношений вассалитета.

— И тебе, мой Свет, привет, — улыбнулся мужчина средних лет, видя, как скривился его приемник, услышав эту рифму.

— Пап, ну, не позорь меня! Сколько можно обзываться?

— Так я же тебя и не обзываю, а по имени зову.

— С таким именем, можно и без оскорблений обойтись. Все равно ничего ужасней придумать уже не получится.

Мужчина добродушно рассмеялся, откидываясь на спинку стула. А потом все еще улыбаясь сказал:

— Матери претензии предъявляй. Я был против.

— Да, знаю, но разве ей что-то можно предъявить? Она говорит, что это ты во всем виноват. И, можешь считать это трусостью, но спорить с ней я не рискну.

Отец и сын переглянулись и тяжело вздохнули.

— Пап, я вот, что зашел, — Светозар заискивающе заглянул в глаза родителю. — Поноси венец.

— Сам носи! Мне он за двадцать пять лет правления надоел хуже горькой редьки, — буркнул мужчина и снова уткнулся в книгу.

— Да, я быстро! Женюсь только. И сразу домой. Честно.

— За месяц управишься?

— Конечно!

— Сын, ты меня за дурака держишь? До двадцати одного года дожил, не влюбился ни разу. О женитьбе думать не думал. А тут за месяц обязуешься управиться?

— Сбегу! — решил пойти на шантаж Зар.

— Да, сбегай! — ответил старший князь, непривыкший вести переговоры с шантажистами. — Только не далеко и ненадолго. И княжества не покидай.

— Серьезно, сбегу.

— Я как будто против! И раз так, то чтобы через месяц у меня была невестка. И мне глубоко безразлично кем она будет. Но, может все же не надо. Женился бы уже на этой... похищенной.

— Да, не похищал я ее! Не похищал! И, вообще, против был!

Светозара аж затрясло. Он уже сотню раз успел пожалеть, о том, что решил посетить сопредельное царство. А светлый миг встречи с этой террористкой ему в кошмарах уже второй месяц снится. Но самое ужасное, что все: от правителей союзных государств, до последнего черногорского свинопаса были уверены, что он ее украл. А раз украл, то непременно должен, или жениться на ней, или принести в жертву кровавому божеству посредством жуткого ритуала.

Первое было невозможно. Второе неприемлемо. Но кровавый ритуал был все же предпочтительнее свадьбы. Хотя молодой князь являлся полуэльфом (светлым) и склонности к некромантии не питал. И вообще, Зар к женщинам относился весьма трепетно, даже вот к таким. Поэтому, что делать он не знал. Единственная идея по этому поводу заключалась в том, что он в срочном порядке влюбляется, женится, а дальше предоставляет супруге полную свободу действий. Та же в свою очередь избавляет его замок от чужой царевны. А для этого нужно хотя бы ненадолго вырваться из дома.

Старший князь не ведая о душевных терзаниях лениво продолжил:

— Верю. Я сам не рискнул бы с такой связаться, даже по великой любви. Но твоя мама хочет внуков. Поэтому я готов закрыть глаза на все недостатки данной... особы.

— Сбегу!

— Хорошо, только сделай это тихо и быстро. Сам понимаешь, я приказ разыскать тебя и вернуть на законный трон отдам еще перед завтраком. И матери на глаза не попадись. Она ОЧЕНЬ хочет внуков.

* * *

ИВА

Утро встретило меня ласковыми солнечными лучами, пением птиц, и громоподобным храпением братца.

Ну, что? Пора в путь-дорогу?

— Ванечка, подъем. Да-да уже утро. Вставай. А кто Любаву твою спасать пойдет? Как это, кто хочет, тот пусть и идет? А ты? Нет, вот лично мне, эта девица не нужна ни даром, ни с доплатой. Кому нужна? Судя по всему, только Черногорскому князю. Да-да, злодей, супостат, коварный похититель. А еще правитель сопредельного государства и неслабый маг. И если уж ты передумал, спасать из лап этого самого колдуна свою возлюбленную, что я целиком и полностью поддерживаю, то, может, ты соизволишь встать? Я тебя даже завтраком накормлю, и ты домой поедешь. Как не передумал? Как поедешь домой? А куда ты тогда поедешь? В Черногорье? Ну, тогда обойдешься без завтрака. И в любом случае подъем, лентяй несчастный. Иначе уеду спасать эту твою Любаву без тебя. Так и знай!

Как ни странно, именно последний довод заставил царевича подняться. Но выдвинулись мы только к обеду. Братик висел на мне мертвым грузом. Точнее он старался помочь в сборах. И чем больше старался, тем сильнее тормозил процесс.

Но в полдень, мы, все-таки забравшись на коней, отправились навстречу приключениям. Я старалась не оглядываться, чтобы не развернуть лошадку и не помчать на всех парах в свою избушку. Чувство, что я уже не вернусь сюда к скучной, но такой привычной жизни, не отпускало, хотя я и гнала его из своего сердца. Миновав бодреньким аллюром деревеньку, до которой вчера пару раз прогулялся Ванечка, мы въехали в лес. Тропинка была узенькой, приходилось ехать строем. Братик поначалу рвался возглавить нашу процессию, но ввиду того, что этой дороги он не знал, довольно быстро позволил себя убедить, что в арьергарде он принесет больше пользы нашему маленькому отряду, командиром которого он, безусловно, является. Ехали мы на северо-запад. И если бы поехали в том же направлении дальше, то через четыре дня были бы у границ Черногорья. Но я решила 'срезать' путь и поэтому наш вояж должен был затянуться на неделю, а, то и на две.

Первые дня три-четыре я планировала погулять по местным чащобам, болотам, заодно посетить чудесное озерцо с живой водой. И непринципиально, что находится оно в диаметрально противоположном направлении по отношении к пункту назначения. Это мелочи. Может, одумается глупый, поймет, что не стоит его лямур таких усилий с его стороны, да и повернет домой. Если же царевич выдержит прогулку по всем известным мне труднопроходимым мне местам, то перейдем к плану 'Б'. По дороге познакомлю его с парой-тройкой, четверкой-десяткой симпатичных (Читай между строк: потрясающе красивых) девушек. Если и это выдержит, пойдем спасать Любаву от злобного колдуна.

А пока мы ехали по лесу. Я всегда чувствовала его расположение к себе. С первых минут, как вступала на его почву. Он ведь живой, мыслящий, в какой-то степени. А у меня крови дриад, хоть и всего ничего, но и этого было достаточно, чтобы Лес принял меня, как собственного ребенка. Травы стелились у меня под ногами, Деревья раздвигали свои ветви на моем пути, птицы пели, а звери выступали мне на встречу, с интересом высматривая, кто же пожаловал. Белки, зайцы с любопытством смотрели на Лесную Сестру, выглядывая из изумрудной зелени травы и деревьев. А вон мелькнул рыжий лисий хвост в зарослях малинника. А вот под корягой сидит молодой волк, почти еще волчонок. И для всех обитателей я была своей, родной кровью. И Лес сам вел меня. Стоит ли говорит, что к Ванечке он столь великодушен не был? Ветви деревьев цеплялись за его одежду и волосы, коряги, словно бы из ниоткуда, вырастали под его ногами, заставляя постоянно спотыкаться. Он был обтявкан лисом, помечен поочередно тремя птичками, и зверски покусан комарами. Красота! Может задержаться здесь ненадолго?

* * *

СВЕТОЗАР

Молодой крепко сбитый черноволосый мужчина сидел на земле, привалившись к стене конюшен, и лениво жевал травинку и наблюдал за входом. Он улыбнулся, когда мимо него проскочил молодой паренек, и через пару минут крадучись вышел, держа под уздцы шикарного белогривого жеребца. Мальчишка заслуживал отдельного описания. Не очень высокий, худощавый с отливающими серебром перепутанными, а местами стоящими дыбом волосами и типично эльфийскими ушами. Сказать сколько ему лет было довольно сложно. Но в любом случае не больше двадцати. Слишком много было в его чертах от светлых альвов. Огромные обманчиво-невинные золотистые глаза, бледная алебастровая кожа, тонкие черты лица.

Был этот паренек одет, хоть и не как последний бродяга, но до того небрежно, что складывалось впечатление, будто бы он провел ночь весьма и весьма бурно и одевался мало того что в спешке, так еще и впотьмах. Половина пуговиц не застегнута вовсе, остальные застегнуты, как Бог на душу положит. Конь его был под стать хозяину — не оседлан, да и взнуздан кое-как.

— Ну и куда ты собрался? — тоном строгой нянюшки, заставшей чадо за уворовыванием конфет из буфета, поинтересовался брюнет.

Паренек аж подпрыгнул от неожиданности. Он-то думал, что в такую рань провернуть это дельце будет проще простого. Подумаешь, велика сложность. Вывел хорошо обученного жеребца из незапертых конюшен с мирно спящим в них помощником конюха, а потом только тебя и видели в славном княжестве Черногорье. Оказалось все не так просто.

— Аниш! — заорал он. — Разве можно так подкрадываться? Изверг! А если бы я с перепугу фаером промеж глаз тебе засветил?

— Кто еще изверг? Ты что не мог из дома сбежать, ну, хотя бы в шесть?

— Чтобы отец меня аккурат к восьми догнал, объяснил, насколько я неправ, и отконвоировали домой? Ну, уж нет! Я может последний год нормальной жизнью живу. Ты же моего предка знаешь. Он дождаться не может когда мне двадцать два исполнится. И тогда вообще от дел отстраниться. Так что для поисков невесты у меня время ограничено. Ближайшей парой месяцев. А мне жениться нужно, причем в срочном порядке. А то эта ненормальная с ее матримониальными намерениями... Нет, лучше перестраховаться. Я жить хочу! Причем в любви и согласии с супругой.

— Зар, а почему бы тебе не присмотреться к черногорским девушкам? И ехать, никуда не придется. И свадьбу сыграем быстрее. Хоть завтра.

— Друг, у тебя совесть есть? Хотя о чем это я? Какая у тебя может быть совесть? Ты посватался к единственной нормальной девушке из всех кого я знаю.

— Ты ее не любишь.

— А вот и люблю! — обиженно насупился Зар.

— Как сестру, — невозмутимо парировал Аниш. — Мы же выросли вместе. Так что не рассказывай мне сказки про твою внезапно вспыхнувшую страсть к Инессе. Все равно не поверю.

— Ладно. Но ты, же не станешь отрицать, что больше таких девушек больше нет.

Брюнет тяжело вздохнул, признавая правоту друга, а потом с некоторым беспокойством посмотрел на него.

— Светозар, куда ты поедешь?

— Куда глаза глядят. Шутка. Аниш, да не пропаду я. Не маленький. Но тебе не скажу, извини, но твои верноподданнические чувства проигрывают дружеским. Так что не спрашивай.

Аниш пристыжено опустил глаза в землю и поджал губы, чтобы обидные слова, готовые уже сорваться с языка, так и не были озвучены. Вот кому будет лучше, если он поругается со своим лучшим другом накануне его отъезда?

— Как прикажете, Ваша светлость.

— Аниш, не надо. Но мы оба знаем, что если мой отец прикажет тебе сказать, где я, ты соврать старшему князю не сможешь. И не отпирайся. Не стоит. Не волнуйся за меня. Справлюсь.

— И даже не возьмешь с собой никого? А как же твой верный Рихард?

— А зачем? Я же ненадолго. Надеюсь. И ты же знаешь, что от меня оруженосцы сбегают на вторую неделю службы. Ри и так уже продержался три месяца. Останься я дома, вполне возможно выдержал бы и год, и два, а может и больше. Толковый мальчишка. Но заставлять его бродить со мной по союзным государствам я не намерен.

— Боишься сбежит и он?

— Нет, просто потому, что сбегать ему будет некуда. У него в отличии от мальчишек из знатных семей, нет у него никого к кому он мог бы вернуться. Боюсь не уберечь этого ребенка. Я же инкогнито еду. И ночевать придется далеко не всегда в мягкой теплой постели. Был бы он постарше, можно было бы подумать над этим. Но Ри еще и двенадцати нет. Так что вручаю его тебе. Приглядишь за малышом, ладно? Главное что б в погоню не рванул, решив, что я его бросил потому что счел неспособным преодолеть все тяготы пути. Нагнать — не нагонит, да и потеряться может.

— Прослежу.

— Ваша светлость, прошу вас, — послышался тихий детский всхлип.

Светозар обернулся и с досадой поглядел на мальчика.

— Ри, я не могу взять тебя с собой.

— Я справлюсь! Я не маленький! Я все-все-все буду делать. И не пожалуюсь ни на что. Клянусь!

Ребенок стоял, широко расставив ноги и сжав кулаки. На его лице застыло жалобно-упрямое выражение.

— Ри, ответь: ты мой оруженосец?

— Да, Ваша светлость.

— Хочешь им и дальше оставаться?

— Да, Ваша светлость.

— Оруженосцы выполняют приказы своих господ?

— Да, Ваша светлость.

— Так вот мой приказ. Сиди дома и слушайся Аниша.

Молодой Князь легко вскочил на коня и торжественно объявил:

— Рихард, оставляю тебя главнокомандующим нашими партизанскими отрядами, борющимися против узурпатора — царевны Любавы. Даю полную свободу действий. Но прошу не посрамить дворянскую честь. Враг все же, девушка. Поэтому убивать нельзя. Калечить — тоже. А я скоро вернусь. Обещаю.

Молодой Князь, тепло улыбнулся друзьям, и пришпорив коня, за пару минут скрылся из виду. Аниш с Рихардом постояли еще пару минут и отправились в замок. В предрассветный час на улице все же прохладно. Особенно в горах. А еще надо было отдохнуть и набраться сил перед допросом старшего князя.

А Светозар отправился на юг. То есть он направлялся на северо-запад. Но предполагаемую погоню необходимо было сбить со следа.

* * *

ИВА

Долго ли, коротко ли, блуждали мы по землям Лукоморским. М-да... а стойкий у меня братик. И по чащобам пробирался, и домой не просился, и на посторонних девиц не заглядывался. Я аж угрызения совести испытывать начала. Может он ее действительно любит, она в башне томится, а я тут козни строю интриганка-разлучница. Но у меня оправдание имеется. Ведь спасение его дамы сердца ляжет на мои хрупкие плечи, а он не то что бы помогать... ох, хоть бы не мешал. Но на это и надежды нет. Конспиратор он никакой, дипломат — еще худший, чем конспиратор. А работать живым шитом, ему, как единственному наследнику короны, нельзя. В общем, оправдание мое звучало примерно так: мало того, что царевну спасай, так еще и за этим... царевичем следи, чтобы не натворил чего. Знаете, получи я приказ доставить эту злосчастную Любаву братику на блюдечке с голубой каемочкой, я бы доставила. И сделала бы это с энтузиазмом, а, главное, быстро. Но, нет, меня назначили нянькой безголового мальчишки, который на целый год, между прочим, старше меня.

Но все когда-нибудь кончается. И как не растягивала я путь, до союзного княжества Черногории мы все-таки добрались. Причем добрались без приключений. На нас даже разбойники не напали ни разу. И это настораживало. Расположившись в местной гостинице, и по совместительству трактире, я вышла за сбором стратегически-важной информации, что в просторечье называют ССБ (то есть Слухи, Сплетни, Бредни). Ваня остался в своей комнате и заснул сном богатырским. А это значило, что в ближайшие часа так четыре, а то и до завтрашнего утра он не встанет. Ну, хоть за него, беспокоится не надо было.