От судьбы не убежать

— Мой жених.

— А почему я его не знаю? — искренне удивляется сие недоразумение. — И что он тут делает?

— А я тебе разве не говорила, что он присоединится к нам по дороге?

Наивно хлопаю глазками и, повернувшись к Зару, газами показываю, мол, подыграй мне. Блондин упрямится, подыгрывать не желает и с угрозой посматривает на братика.

— Забыла, наверное, — преувеличенно бодрым голосом возвестила я, а потом с угрозой добавляю. — И вообще, это я тебя спрашиваю, почему ты его не знаешь? Что ты вообще за брат такой, если не удосужился познакомиться с моим женихом? Можно подумать, моя жизнь тебя совершенно не интересует. Ты меня совсем не любишь!

Вот истинно говорят, что лучшая защита — нападение. Иванушка покраснел, как маков цвет, буйную головушку повесил, того и гляди сейчас извиняться начнет. Светозар немного расслабился. Но сверлить раздраженным взглядом наследника престола Лукоморского не перестал.

— И еще, Зар нам поможет твою Любаву вызволять.

Но братец на пряник не купился. Все-таки он у меня благородный витязь. И от принципов так скоро не отступается. Не слишком благоразумно, но, наверное, правильно. Благородные порывы и не должны быть продиктованы разумом. Их делает сердце. Поэтому Ванечка, состроив самую серьезную мордашку, с вызовом вопросил:

— Но, надеюсь, он в твоей комнате не ночевал?

— Зачем ему моя? У него своя есть, — с самым честным видом отвечаю ему. И, главное, не вру ни капельки. Просто недоговариваю.

— А что— то мне подсказывает, что ночевал.

И тут-то я понимаю, что все это время недооценивала братика. Оказывается не такой уж он и дурак. Хотя, будь он умнее, сделал бы вид, что ничего такого не заметил. И вообще во всем им увиденном, в том числе не совсем одетом парне стоящем посреди моей спальне, нет ничего необычного.

— Ну, а если я и провел здесь всю ночь? И что? — Явно нарывается на ссору Зар.

Не стоило его все-таки лечить настойкой зимних цветов и оборотных ягод. Нет, мозги она прочищает отменно, хотя и имеет один существенный недостаток. Пациент становится раздражительным и агрессивным.

— Ах, ты негодяй! Ты зачем к невинной деве в покой пробрался?

— Что, правда, не понимаешь зачем? Просветить? Как же ты тогда жениться собрался, если таких вещей не знаешь? — ехидно ухмыляется Светозар.

— Ах ты, лиходей бесстыдный! — взревел Ванечка раненым изюбрем.

И я поняла, что еще минута, и они сцепятся. И быть моему новоиспеченному жениху битым. Да, в адекватном состоянии он царевича скрутит за несколько минут. Но где вы сейчас видите адекват? Мало того, что он от анестетика не отошел, так я еще и зимними цветами напоила. К тому же я вылечила только рану. Истощения вызванного ей я отменить не в силах. В ближайшие пару дней, его и легкий толчок в исполнении моего двоюродного братика, отправит в глубокий нокаут. А мне жених нужен живой и здоровый, так что со всей силы бью его локтем в бок и поворачиваюсь к родственничку.

— Вань, успокойся и хватит орать дурным голосом. Моей девичьей чести ничего не угрожает. И вообще, у Зара самые благородные намерения на мой счет. Поверь.

— Ты, Ива, не встревай в серьезные мужские разговоры. Что бы ты о его намерениях знать могла? — возмущенно начал, было, братик, замолк на секунду, а потом сконфужено пробурчал. — Рассказать он тебе много чего мог, чтобы ты ему вольности всякие позволила.

— Что, по собственному опыту судишь? — опять съехидничал Светозар.

— А ну тихо! Оба! Милый, если бы не передумал на мне жениться, то очень прошу, прекрати издеваться над моим двоюродным братом. Он твоего тонкого юмора не понимает.

— Я ему передумаю! Я ему так передумаю, косточек вовек не соберет, — снова начал распаляться Иванушка.

— Вань, ну, перестань, пожалуйста. И вообще, иди, закажи нам завтрак. Мы спустимся через пару минут. И прекращай свои 'благородные порывы'. Мне не нужна нянька, а тем более дуэнья в твоем лице.

Потом поворачиваюсь к жениху

— А теперь ты. Будешь провоцировать моего брата, и еще хоть единым словом намекнешь, ему что позволял, или собираешься позволить себе, как он выразился 'вольности'... домой уеду.

— И колечко вернешь? — почти зло интересуется Зар.

Так, я его больше настойкой зимних цветов не пою. Они ему последние мозги отшибают.

— Нет. Я же тебя люблю все-таки. Но жениться на мне ты сможешь, только получив официальное согласие дяди и тети. А чтобы им заручиться, придется посольство снаряжать, аудиенции добиваться, ждать, пока они подумают, согласятся на помолвку, которую растянут года на два.

— А я тебя выкраду.

— А может лучше с Ванечкой ссориться не будешь? Он хороший. Где-то в глубине души я даже его люблю. Брат все-таки.

Тяжело вздохнув, Зар вышел из моей комнаты. Мир между нами был восстановлен, и мы чинно спустились завтракать. Парни, правда, демонстративно друг на друга игнорировали. А братик еще и на меня дулся, как мышь на крупу. Я, видите ли, оскорбила его своим поведением в лучших чувствах. И сейчас он решал в какой степени. Ведь целовалась я с собственным женихом, а не посторонним мужчиной. Это, конечно, нарушение норм поведения, но не слишком серьезное. На такие вот вольности чаще всего смотрят сквозь пальцы.

Покончив с завтраком, кузен, видимо определился в своих чувствах по отношению ко мне. И состроив самую серьезную рожицу, вопросил:

— Ив, а что все-таки твой не совсем одетый жених делал в твоей комнате рано утром?

Светозар уже рот было открыл, но его мнение по этому вопросу мы уже слышали, поэтому я толкаю его локтем в бок. Теперь на меня обижается не только царевич, но и молодой Князь.

— Вань, ну, мы ведь уже рассказали... — развожу руками и хлопаю глазками.

— Нет, Вы не рассказали, почему он без рубашки был. И почему вообще к тебе зашел. Это же неприлично! Вы что, не могли найти другого места?

— Ладно, я тебе все расскажу. Понимаешь, Зар был ранен. Сильно. Можно сказать, смертельно. И это было вчера. Потом мы заснули. Оба. Я половину своих сил использовала, чтобы его вылечить. А он едва живой был. И не смотри меня так на. Не было между нами ничего.

— И спали вы на одной постели? — продолжал допытываться братик.

— Да. — Что уж отпираться? — Ну, сам посуди, где еще мне было спать? На полу?

Ванечка задумался. А потом в категоричной форме выдал:

— Он на тебе женится.

Зар рассмеялся. Но уже не зло:

— Она же моя невеста. Я и так собираюсь на ней жениться.

— Собираться и жениться это две разные вещи, — твердо ответил братик. — А ты на ней женишься. Собираешься ты или нет, меня не интересует.

Знаете, а Иванушка не перестает меня удивлять. Я же еще в детстве привыкла к тому, что он богатырь — медная головушка. И умных мыслей в ней отродясь не водилось. А последнее время у меня появляется и крепнет подозрение, что не такой уж он и дурак. Нет, дури в нем, конечно тоже немало. Ту же Любаву взять. Да не один мужчина в здравом уме и твердой памяти в такую не влюбится бы. Но... Может он просто вырос, а я и не заметила?

Светозар, видимо, прейдя к аналогичному выводу на счет умственных способностей царевича Лукоморского, кивнул каким-то своим мыслям. А потом посмотрел тому в глаза и тихо, но твердо сказал:

— Женюсь. Не сомневайся. Даю слово.

После минутного колебания, братик царственным кивком показал, что к данному обещанию относится благосклонно и слову моего жениха верит. А Зар, похоже совсем отошел от 'зимних цветов'. Он дружелюбно улыбнулся и представился:

— Светозар. Но лучше Зар. А ты, как я понимаю, мой будущий шурин?

Теперь мир был восстановлен между нами всеми. И мы с князем, благоразумно сохраняющим свое инкогнито, посвятили Ваню в наши планы. Не во все, конечно. А только в то, что он завтра отправляется в горы. Чтобы подобраться к замку похитителя его драгоценной Любавы с тыла. А Мой жених милостиво согласился поработать проводником.

— А почему не сегодня? — самым невинным тоном поинтересовался братик.

— У меня женихов много? — так же невинно интересуюсь я.

— Нет, — отвечает царевич. — Этот вообще единственный, кого я знаю.

— Вот и я о том же! Единственный и горячо любимый! А еще живой и здоровый. Моими стараниями. И я хочу, чтобы он таким остался. Живым и здоровым, если ты не понял. Ему нужно как следует отдохнуть перед походом в горы. Так что не создавай панику и беспорядочные действия.

— А Любава? Моя невеста томится в плену! Как я могу медлить?! А может она терпит там неописуемые мучения? Или...

— Остынь, парень, — перебил Светозар моего братика. — Никакие мучения твоя невеста не терпит. Ну, уж, по крайней мере, неописуемые уж точно. В главной резиденции черногорских правителей живет и чуть ли не хозяйкой себя там считает. Так что одним днем больше — одним днем меньше...

— А если Князь ее в жертву принесет? Или заставит замуж за него выйти?

— А Князя в замке нет. Уехал он.

— Куда? — простодушно поинтересовался Ванечка.

— А этого никому не сказал, — с самым серьезным выражением лица ответил Зар, а потом хитро подмигнул братику. — Может за другой красой-девицей. Этим темным магам одной невесты, в основном, мало.

Мой показанный за спиной Ванечки кулак его не впечатлил. Скорее уж наоборот раззадорил. И весь остаток завтрака мы вынуждены были выслушивать не слишком приличные шуточки моего жениха. Царевич тихо багровел. А я со скорбью и укором во взоре смотрела на молодого Князя, пытаясь пробудить в нем хоть каплю совести. А совесть или очень уж крепко спала, или вообще в наличии не имелась. В результате я не выдержала и шепотом на ушко братику (но чтобы Зар тоже слышал) сказала:

— Ты не смотри, что он такой буйный. Это я его утром неудачно полечила.

Мой жених обиделся. Надулся, скрестил руки на груди и перестал с нами разговаривать. А мы, наконец, вздохнули с облегчением. Вот правильно говорят: тишина — благословенна.

Мы гуляли по Черногорью. И меня пленила эта гордая и суровая страна. Я вдруг поняла, что хочу остаться здесь навсегда. Мне нравилось в этом княжестве абсолютно все. От нереально голубого неба, до тропинки под ногами. И я понимала, что среди горных склонов и быстрых ручьев, несущих ледяные потоки воды с далеких вершин, было мое место. Может правду говорят, что родиной женщины является земля ее мужа? Не знаю. Зар мне еще только жених, а я уже решила, что в дядюшкино царство не вернусь. А еще здесь действительно были другие люди. И на мир они смотрели не как лукоморцы. Не носили пестрых рубашек и красных сапог, вели себя сдержано. А на улицах не стояло бестолкового шума-гама. И даже дети не слишком шумели. Но более всего меня удивили мужчины. У нас как-то принято, чтобы женатый мужчина имел живот и бороду. Причем, чем больше и то, и другое, тем лучше. Хотя, на мой взгляд ужасно глупо все это. А здесь принято было гладко бриться и носить короткие мечи. На мои расспросы, почему так, Зар ответил:

— Понимаешь, Ив, Черногорье — богатое княжество, но малочисленное. А если хочешь мира, то готовься к войне. Дружина маленькая. Каждый мужчина на счету. А толстый мечник — плохой мечник.

Я если честно, не слишком хорошо поняла, о чем он. Но, наверное, взял Зар это не на пустом месте. Правитель, даже молодой всегда знает, чем живет его народ. И если мой жених это говорит, значит, так оно и есть.

Экскурсия по Черногорью продолжалась три дня. И уже на второй я поняла, что чудесно обошлась бы без оной. Потому как братик озверел. Он гнал нас галопом, запретил привалы, а на тех, что запретить не мог безостановочно вещал что-то про долг, веление сердца и одного конкретного князя, который зло во плоти. Мы стенали, молили о пощаде и уверяли, что не переживем такого издевательства над организмом, как десять часов в седле или трусцой штурмовать косогор. Вернее Зар это переживал почти нормально. А вот я просто падала вечерами от усталости и обещала себе больше никогда не ввязываться в сомнительные авантюры по спасению прекрасных дев от холостых князей и наоборот. Но самое обидное: эти двое спелись. Что называется, нашли друг друга. И, кажется у Зара начала просыпаться совесть. Как же, он ведь сейчас занимался тем, что подло заманивал наивного приятеля в матримониальную ловушку! Ситуацию спасало только то, что Ванечка сам хотел жениться на этой девице.

В деревеньку с не менее оригинальным чем 'Лихоимск' названием 'Ближний Свет' мы въехали почти затемно. Уставшие, голодные и не слишком чистые. Зар абсолютно уверенный, в том, что за Черногорьем болот вообще не числится, обнаружил целых два. И не сказать, что очень уж обрадовался такому приобретению.

На постоялом дворе нас уже ждали. Посыльным от младшего воеводы оказался мальчик лет десяти. Маленький юркий и встрепанный с лукавой улыбкой и добрыми глазами. На вопрос Зара, каким ветром его сюда занесло, паренек ответил, что царевна Любава послала. И лучше бы он этого не делал. Потому как услышав имя своей благоверной, Иванушка встрепенулся и кинулся к потенциальному информатору. В изложении Ри дело было так. Его, как самого храброго приставили к гостье в качестве пажа. И он, выполняя приказ своего господина, делал все, чтобы данная особа не скучала. В общем денно и нощно развлекал, не давая ни минуты передышки. Но Любава не оценила стараний юного энтузиаста и послала его лесом. То есть предложила последовать примеру князя и исчезнуть с глаз ее дивных. Такой поворот событий мальчишку вполне устраивал. И он вызвался поискать князя в соседних деревушках.

— Зачем? — удивился Иванушка.

— Что зачем?

— Зачем князя искать?

— Так он с неделю назад исчез в неизвестном направлении. Все ищут. Я тоже. А вы что делаете?

— А мы спасаем из плена царевну Любаву, — серьезно объявил Иванушка. — Она моя нареченная невеста. Только миссия у нас тайная. И никому о ней знать не положено.

— А что же она тогда в княжем замке делает? — Рихард сделал круглые глазки. — Вот если у нее жених имеется, то ей положено дома сидеть и приданное вышивать.

Я и ехидством взглянула на парней. Мол, пошла я домой приданное вышивать? Они стушевались. А мне пришлось объяснить:

— Понимаешь, Ри, невесты не всегда дома сидят. Некоторых на приключения тянет. Или их тянут. Это как повезет. Ладно, всем доброй ночи. Я пошла.

— Куда? — влез неугомонный мальчишка.

— Пяльцы искать. А то с приданный неувязочка вышла. Надо срочно устранить.

— Кого устранить? — с восторгом воззрился на меня ребенок.

— Ну, это как получится. Загадывать не буду. Или факт отсутствия приданного или жениха.

Теперь Рихард смотрел на меня недоверчиво. Зар прятал улыбку в уголках губ, силясь не рассмеяться. А братик, привыкший меня опасаться, на полном серьезе заявил:

— Она может. Бедствие стихийное, — а потом тихо на ухо моему жениху. — Так что, друг, на приданном советую не настаивать. Бери так. Дешевле выйдет. Жизнь она того... бесценна!

На этой оптимистичной ноте я покинула своих спутников и пошла спать. А утром мы выезжали на рассвете, чтобы к полудню быть на условленном месте перед цитаделью. Там нас должен был ждать Аниш, заезжие комедианты и опоенная сонным зельем Любава.