Казино "Чертова дюжина". Главы 1-4

— И в чем же дело? — поинтересовалась Кристи.

— Арабелла отравилась очередной коробкой шоколада. Так что ты будешь выступать вместо нее! — сейчас он был жутко похож на кота. Только усов, измазанных в сметане, и не хватало!

— Что ты сказал? — девушка решила, что ей мерещится от усталости. Ага, держи карман шире!

— Только не говори, что ты не слышала! Ты выступаешь вместо старой шоколадницы, я уже договорился! Давай, бегом в гримерку! — глаза с по-кошачьи вертикальными зрачками смотрели ей прямо в душу, упрашивая и гипнотизируя.

— Я не буду выступать. Ты что, смеешься?

— Не припомню, чтобы я когда-то настолько плохо шутил, — поджал губы демон, раздраженно щелкая хвостом по ближайшему стулу.

— В таком случае я против. Сам подумай: какая из меня певица? Клиенты пришли послушать Амаретту, а не какую-то там официантку! — возмущению девушки не было предела.

— Послушай меня! — Том неожиданно стал очень серьезным. — У тебя талант. А голос такой, что этой любительнице удавов и не снилось! Не зарывай свой талант в землю. Выйди на сцену и спой так, чтобы у этих прощелыг коленки затряслись от восхищения!

— А может, лучше...

— Кристи! — демон умильно сложил руки перед грудью, довольно точно спародировав просящий жест одного своего пушистого собрата. Правда, хитрющая улыбка немного портила общее впечатление, а так...

— Хорошо. Но только ради тебя! — сдалась девушка. Через 10 минут она, все еще не веря, что делает это, уже выходила на сцену. Пошептавшись с музыкантами, медленно подошла к микрофону, стараясь не замечать удивленных взглядов постоянных клиентов. Том наблюдал за ней, мысленно подбадривая девушку. Только бы она не испугалась! А было чего — большинство зрителей привыкли к Амаретте и мрачно косились на Кристи.

Но вот она запела, и насмешливый шепот утих. Она пела на своем любимом французском, что-то грустное и лиричное — Том плохо разбирался в языках и поэзии, но в исполнении Кристи ему нравилось абсолютно все. Хрустальной чистоты голос лился ручьем, переливаясь всеми оттенками нежности, то истончаясь до легчайшего шепота, хрупкого, как крылья феи, то наливаясь звенящей силой. Голос проникал во все уголки зала, зачаровывая слушателей, взлетая до небесной высоты и опускаясь бархатной волной, стелющейся по залу... Посетители и работники казино замерли, слушая сирену с сияющими глазами, как околдованные, забыв и об игре, и обо всем на свете. В тихом серебряном голосе еле слышно угадывались крики чаек, шум прибоя, манящий и загадочный шепот ветра... Голос слегка дрожал, словно она сдерживала слезы, но печальное очарование песни вырывалось на свободу, словно опутывая невидимыми нитями чар восхищенный зал...

Волшебная песня фонтаном взлетела вверх и замерла, безжизненная тишина на минуту повисла в зале... А затем казино взорвалось овациями, восторженные слушатели аплодировали стоя, всем своим видом излучая восхищение сказочным выступлением Кристи.

Том помотал головой, прогоняя остатки одурманивающей мелодии из сознания. Победным взором он обвел толпы новоиспеченных поклонников подруги. Но тут кое-что привлекло его внимание. Высокий зеленоглазый брюнет в смокинге, весь вечер скучавший за столиком в самом темном углу зала, щелкнул пальцами — и в руках у шокированной собственным успехом Кристи оказалась красивая темно-красная роза. Брюнет сложил руки на груди, на секунду замер, глядя прямо на Кристи, затем развернулся и растворился в пестрой толпе. "Это еще кто такой? Ухажер? А я почему не в курсе?" — мелькнула обиженно-любопытная мысль. Но уже через минуту Том забыл о нем: к сцене уверенной походкой шла Пиковая Дама.

* * *

В темном помещении без окон и дверей вдруг разом засияли свечи. Из темноты вырисовались очертания стола и фигуры четырех мужчин, сидящих за ним. Это были Великий Магистр Ордена Прави, Великий Магистр Ордена Красного Дракона, Великий Магистр Ордена Высокой Стены и Великий Магистр Ордена Ступенчатой Башни. Думаю, стоит поближе познакомить вас с этими господами...

Великий Магистр Ордена Прави был русским. Некоторые ошибочно полагают, будто бы это национальность, но на примере самого Магистра ясно видно — это состояние души. И никак не меньше. Он возглавлял Орден фанатиков и считал, что знает, как ПРАВИЛЬНО устроить мир. Для чего и играл. По не опровергаемым никем из сторон слухам, у него имелись неоконченные счеты с Орденом Высокой Стены. Злые языки твердили, что все дело в личной неприязни, что, конечно же, совершенная неправда. Орден Прави — организация на редкость сплоченная и идейная. Особенно в отношении врагов.

Великий Магистр Ордена Красного Дракона был китайцем, аскетом, философом и мастером единоборств. В общем, воплощал собой все то, что, по его нерушимому мнению, должен был знать и уметь любой мало-мальски пристойный человек. Мечтал возродить Великую Империю. Уже отыграл Тайвань и Гонконг. Не поддавался алкоголю, женским чарам и блефу, благодаря чему имел крепкое здоровье и множество недоброжелателей.

Великий Магистр Ордена Высокой Стены был американцем, бизнесменом и масоном. Последнее, правда, под вопросом, потому как слишком уж открыто он всегда об этом заявлял. Сами же масоны благоразумно отмалчиваются до сих пор. Скупой, грубый и напористый, Магистр верил, что все имеет свою цену. Заклятый враг Ордена Прави, коллег из которого регулярно пытался подставить любым доступным способом. К его большому шоку и огорчению, почти всегда — безуспешно.

Великий Магистр Ордена Ступенчатой Башни был шумером и считался самым древним из Магистров (поскольку его бывшего наставника, Великого Магистра Ордена Атлантиды, уже 2 тысячи лет никто не видел). Внешность и характер Магистр имел самые неприметные. Приложил руку к изобретению Таро и лучше всех знал их подлинную силу. Считал себя хранителем мирового порядка. В чем конкретно это выражалось — никто не знал, а сам Магистр пояснять не любил, ограничиваясь заверениями, что это важная миссия, переданная ему учителем.

На столе появилась колода Таро.

— Как обычно? — поинтересовался тот, кто тасовал колоду.

— Нет. Надоело! — устало заметил другой Магистр.

— Давай в подкидного! — скомандовал Магистр, сидящий в самом темном углу. — И в переводного, чтобы было еще интереснее...

Его все поддержали.

Раздающий открыл козырь. Им оказался Король Мечей.

Глава 2 — Лили де Мон

Испокон веков титул Пиковой Дамы носила самая роковая женщина своего столетия. История знает имена многих из них. Например, кто из ныне живущих не слышал про Елену Прекрасную? Кстати, на редкость склочная особа, скажу я вам, даже красота в ее случае не искупала истинно горгоньего характера. После нее были Саломея, царица Клеопатра (само очарование... а какие хорошенькие у нее были кошечки в свите!), мать Нерона Агриппина (лично не общались, но по слухам — достойная уважения за свою стойкость личность), османская султанша Роксолана... Последняя в свое время оказалась настоящей умницей — выхлопотала себе под заказ шикарную реинкарнацию и ушла с поста, не дожидаясь бунта среди конкуренток. Кто же там еще был из знаменитостей? А, точно! Маркиза де Помпадур, славная своей невозмутимостью и дружелюбием ко всем собеседникам без исключения. Продержалась вплоть до 20-го века, затем ее сместила Мата Хари, ставшая одной из самых ярких и коварных Пиковых Дам за свою историю.

Традиционно Пиковая Дама носила имя Лили де Мон. Все женщины, когда-либо обладавшие этим титулом, были умны, коварны, жестоки, высокомерны, таинственны и чертовски неотразимы. Самой судьбой им было положено презирать мужчин, легко их очаровывать, беззастенчиво использовать, после чего — бросать без малейших угрызений совести. Нынешняя Лили де Мон не отставала от своих предшественниц ни в хитроумии, ни в красоте — жгучая брюнетка с дьявольски черными глазами и потрясающей фигурой своим появлением всегда заставляла окружающих замирать в восхищенном молчании, нарушаемом лишь обезумевшим стуком множества мужских сердец. Эта авантюристка, дьяволица и интриганка была хозяйкой отеля "Сердце мира", талисманом казино и символом Игры. У Пиковой Дамы были помощницы — фрейлины, которых она сама отбирала. Состав фрейлин обновлялся с завидной регулярностью — излишне амбициозные долго не задерживались, во избежание будущего соперничества со своей госпожой.

Но в этот раз Лили де Мон явилась одна, без свиты. Королева Черной Колоды, как ее иногда называли Магистры, оказывается, наблюдала за выступлением Кристи. Администратор похолодел от страха. Конечно, девочка выступила прекрасно, но он рискнул выпустить на сцену официантку, причем сделал это за взятку. А за такое его Пиковая Дама наверняка по голове не погладит!

У Лили был на удивление спокойный день. Ни попыток прилюдного суицида среди отвергнутых воздыхателей, ни жалоб от капризных постоянных клиентов отеля, ни кровавых разборок среди фрейлин, даже утренний маникюр с жемчужным напылением — и тот лег безупречно ровными слоями. Тем больше подозрений у нее вызвало выступление никому не известной певицы. Дело в том, что территория сцены казино была спорной. С одной стороны, всеми делами казино занимался управляющий, с другой — досуг клиентов, не связанный с игрой, был ее заботой. Лили де Мон и нынешний Хозяин Игры Ричард Фокс не были хорошими друзьями. Впрочем, это еще довольно мягко — обжигающая неприязнь, которую эти двое взаимно испытывали, потянула бы даже при скромном подсчете на десяток мегатонн в тротиловом эквиваленте. И потому привыкшая к интригам Лили видела в странной истории со внезапной болезнью Арабеллы и выступлением Кристи хорошо продуманную провокацию. Подорвать ее авторитет было давней целью Фокса. А сейчас прочные тылы ей были нужны, как никогда. Теперь, когда она так близка к цели... Хотя эту ситуацию можно было использовать. Уж если она чему и научилась за свою долгую и весьма интересную жизнь, так это пользоваться любым удачно подвернувшимся случаем для достижения своей цели. Нужно только правильно оценить ситуацию и разыграть карты. Что она сейчас и сделает...

Пиковая Дама с максимально дозволенной ее статусу поспешностью направилась прямо в гримерку к Амаретте. Остальные, пойманные на привязь цепким взглядом, пошли за ней. Лили остановилась в дверях, глядя прямо на Арабеллу. Та, увидев высокую гостью, в ужасе вскочила. Вероятные последствия своего проступка ясно промелькнули перед ее глазами — вместе с кадрами из прошлой жизни.

— Миледи, умоляю, простите, что я сорвала представление! Мне нездоровится. Я себя просто ужасно чувствую! — заискивающе пролепетала Арабелла. Сменный администратор поёжился, мысленно перечисляя всех известных ему предков. Что-то подсказывало ему — встреча с ними уже не за горами...

— Можешь не беспокоиться: выступление состоялось. Тебя подменили. Вот она выступила вместо тебя. Причем очень неплохо, на мой взгляд! — и Пиковая Дама показала на Кристи.

— Коварнейшая, вы ведь шутите? Очень смешно, я оценила!

— Я серьезно. Эта девочка очаровала всех твоих поклонников, — Лили хищно улыбнулась. Арабелла перевела взгляд на Кристи и побледнела от злости.

— Ты! Маленькая выскочка, бездарность, паразитирующая на чужих страданиях! — голос певицы дрожал от гнева. — Да как тебе только в голову могло прийти, что ты можешь петь лучше меня? Никто не может заменить Арабеллу Амаретту! — лучший друг дивы, дородный удав Джонни Уокер3 (названный певицей в честь благородного напитка, которым она с молодости привыкла злоупотреблять), напуганный криками, скользнул под кресло и уже оттуда наблюдал дальнейшие события.

— Арабелла, дорогая, никто не собирается тебя заменять. Пока. Ты нездорова, тебе нужно отдохнуть, полежать недельку в тишине и покое... — голос Лили был мягким и вкрадчивым. Том и администратор, давно знакомые с характером де Мон, вжали головы поглубже в плечи. Так, на всякий случай. Дива тоже притихла, уткнувшись носом в спасительную фляжку и изредка всхлипывая от бессильной ярости и обиды. Лили поманила Тома пальцем.

— Это ведь ты подкупил администратора? Он мне все рассказал. Не бойся, я не кусаюсь! Как правило... Ну? — на самом деле администратор ничего ей не сказал. Но богатый жизненный опыт и живой ум Лили де Мон помогли ей все понять самой.

— Да, я, — Том с подозрением посмотрел на Пиковую Даму. Что она задумала на этот раз? Еще и звукоизоляционный полог установила — от дорогущих на вид серег-артефактов так и фонило магией. Неужели что-то важное?

— Прекрасно! Как тебя зовут?

— Том. Торговец силами.

— Выходит, эта девушка тебе очень дорога, Том, раз ты отдал весь свой товар, чтобы она выступила на сцене? — улыбка Лили де Мон явно не предвещала ничего хорошего.

— Кристи — мой лучший друг! А что? — и откуда Том взял такой наглый тон? Это, наверное, от страха.

— Правда? Интересно. А что ты скажешь, Том, если я предложу тебе взаимовыгодную сделку? Я заключаю с Кристи контракт, а ты помогаешь мне в одном дельце. Согласен?

— Да. Что я должен делать?

— Для такого ловкача, как ты, это будет несложно. Нужно найти этого паренька, — Лили протянула Тому фотографию. — Сдружиться с ним, привезти его сюда и уговорить сыграть. И сделать все это нужно до начала Большой Игры. Естественно, кроме нас, об этом никто не должен знать. Все понятно? — Пиковая Дама внимательно смотрела на Тома. Тот вздохнул с облегчением. "Всего-то? А я уж было подумал, что ей луну с неба достать надо, причем в кратчайшие сроки... Или что-то вроде того. Доставить какого-то молокососа в казино и убедить его рискнуть душонкой? Проще простого!"

— Более чем... госпожа! — Том шутливо поклонился. Лили довольно кивнула и подошла к Кристи.

— Значит, ты хочешь стать певицей? У тебя хорошие данные. Я хочу подписать с тобой временный контракт. Скажем, на два месяца. Как тебе мое предложение? — Кристи ошеломленно смотрела на Лили, затем обернулась к Тому. Тот кивнул.

— Я согласна.

— Хорошо! — Лили де Мон эффектным щелчком пальцев подозвала администратора и потребовала у него договорной бланк. Через 5 минут Кристи, все еще не верящая, что это происходит с ней, подписывала контракт с казино. А Пиковая Дама улыбалась. Сегодня ее день, это точно! "Уже скоро! Потерпи немного, прошу тебя! Скоро мы снова будем вместе...", — мысленно произнесла Лили де Мон, с нежностью поглаживая платиновый медальон, который никогда не снимала. И, продолжая улыбаться, вышла из гримерки.

* * *

А что в этот момент происходило за столом Магистров? Давайте посмотрим поближе...

— Разве Вы не собираетесь вводить Королеву Мечей в игру? Хотите проиграть, коллега? Без нее у Вас нет шансов.

— Я бы не был так в этом уверен ... Терпение, мой друг! Ее партия еще впереди...

Глава 2 (спэшл) — Джонни Уокер

Ну вот, хозяйку опять обидели. А она ведь такая ранимая... Разве она это заслужила? Нет! Она замечательная. Всегда меня любила. А эти нелюди с ней так обошлись! Она ведь только и живет работой, кроме сцены ее ничто не интересует. Вот как так можно, а?

Люди, демоны, ведьмы, вампиры, колдуны... Хоть бы один пригляделся к моей прекрасной хозяйке и понял, какая она добрая, чуткая, талантливая, трудолюбивая... Не то, что эти проклятые циркачи, которые чуть что — сразу в морозилку! Приходишь потом в себя часами, с трудом соображая, кто ты, где ты и что эти изверги опять с тобой сделали.