Подарки судьбы. Часть 3.

Но, если верить Мэрлину, он сам войны не жаждал. Скорее, наоборот. И в этом свете исчезновение Повелителя выглядело более, чем подозрительно.

— Девочки, а где Хор? — наконец спросил дипломат, обращаясь к уныло переговаривающимся на диване подружкам, — Кажется, нам понадобится военная разведка.

Их штатный шпион обладал исключительными профессиональными навыками. Но в последний месяц никакой работы от него не требовалось, и Хор с головой ушел в обучение Тигра, маленького соплеменника, найденного им в Улемском лесу.

— Он рисует в библиотеке. Позвать? — приподнялась рыжая ведьма.

Михаил кивнул, но звать никого не пришлось. Отличный слух позволял мантикру появляться именно тогда, когда в его персоне возникала надобность.

— Я так понимаю, наш Повелитель куда-то влип? — усмехнулся он, входя в гостиную и щуря свои желтые кошачьи глаза.

— Похоже на то, — подтвердил Михаил, — Тань, расскажи еще раз.

— Да не стоит, — отмахнулся мантикр, — Я, в принципе, понял. Двери надо закрывать, — добавил он в ответ на недоуменной взгляд колдуньи, — Ну, так какие будут идеи?

Холин пребывал в растерянности. Его наставник строго-настрого запретил пока просить что-либо у запертого в кровавом кольце Повелителя.

— Пусть просто сидит там. Мне нужно выиграть хотя бы неделю. И не вздумай его выпустить, — демон заметно сменил тон. После того, как его цель была достигнута, он не очень-то церемонился с Учителем и постоянно напоминал тому о подписанном некогда договоре.

— А если его станут искать? Ведь есть же у него какие-то помощники? — неуверенно спрашивал Холин.

— Есть. Но пока он в круге, от внешнего мира он изолирован. Хотя... На всякий случай, не оставляйте его одного. А если что, прикажите убить любого, кто появится. Запомни: любого!

Подобная мысль Сергею Леонидовичу в голову не приходила. О возможностях той силы, которая так неожиданно попала к нему в руки, он вообще имел весьма смутное представление. На самом деле он ее боялся. Боялся настолько, что все холодело внутри, дрожали пальцы и уплывало куда-то сознание. А еще он никак не мог сформулировать свои требования. Понятие "власть" оказалось очень расплывчатым. Конечно, пойманный Повелитель выполнил бы его желания. Но Холин-то мечтал о собственном могуществе, без посредников. Чужое же его до одури пугало.

— У него на поясе кинжал висит. Наверное, стоит его отнять? — вдруг предложил Сергей Леонидович, — Это ведь все-таки оружие...

— Не бери в голову, — отмахнулся собеседник, — Демоны не могут покончить с собой.

— Зачем ему это? — Холин вытаращил глаза.

"Дурак", — хотел сказать наставник, но передумал. Для откровенных оскорблений момент, пожалуй, еще не настал. Хотя, подождать оставалось совсем немного. Его великолепный, столь долго вынашиваемый план, наконец, претворялся в жизнь.

Над старым кладбищем сгущались тучи. Вынырнув из прохода, обозначенного аркой ржавой решетки, Варвара поежилась и оглянулась на Хора. Ее хвостатый друг не торопился двигаться вперед. Пару минут он прислушивался к чему-то, теребя эфес длинной шпаги и вдруг, решительно дернув девушку за локоть, потащил ее в заросли бузины.

— Ты чего? — еле слышно спросила Варвара.

— Там у склепа кто-то есть, — Хор махнул в сторону вросшей в землю каменной постройки, — Пойдем посмотрим. Только тихо.

Против тишины ведьма ничего не имела. Произошедшая несколько часов назад в замке перепалка протекала на таких тонах, что у Варвары заложило уши. Татьяна ругалась не хуже любого демона, орала, что пойдет на эту сторону с ними, что ей на все наплевать, и что Совет может подавиться своими резолюциями, запрещающими магам соваться в дела людей. Ее длинный монолог сопровождался битьем посуды, а в ответ на любые возражения из-под пальцев волшебницы в разные стороны летели молнии. Уговорить ее хотя бы пока не встревать в эту историю стоило немалых трудов. Благо, Мишка вовремя нашел подходящие аргументы. Все-таки, он оказался прирожденным дипломатом.

Прячась за кустами, Варвара и Хор осторожно приблизились к склепу. На скамейке возле него двое мужчин о чем-то вполголоса беседовали. Один из них все время теребил концы своих длинных, с проседью, волос и поминутно вздрагивал. Второй сидел к ним спиной. На его голову почти до бровей был натянут капюшон дождевика. Он вел себя более спокойно, но, видимо, все-таки уловив какой-то посторонний звук, вдруг обернулся.

Варвара застыла, открыв рот. Она не могла ошибиться. В сторону их укрытия только что посмотрели глаза демона.

Хор очень осторожно взял подругу за руку и отступил к Воротам.

— Пойдем-ка отсюда быстренько, — предложил он шепотом, — Эти ребята не любят, когда суются в их дела. Еще прибьет на фиг.

Ведьма возражать не собиралась.

Сергей Леонидович несся по шоссе, выжимая из своих "Жигулей" предельную скорость. С появлением в подвале храма именитого пленника жизнь Учителя стала очень беспокойной. То, что казалось разрешением всех проблем и долгожданным венцом многомесячных усилий, на деле вылилось в еще большие хлопоты.

Во-первых, в подземелье должен был все время кто-то находиться. Оставить Повелителя наедине с собой, пусть даже и запертым в жертвенном круге, оказалось невозможным. По крайней мере, так говорил демон-наставник. Правда, сам он почему-то пообщаться с Повелителем желания не изъявил. Холину даже показалось, что тот как-то в лице изменился, когда он предложил воочию убедиться в своих успехах.

Но составить приемлемый график дежурств было пустяком. С контролем над самими сектантами дело обстояло гораздо хуже. Каждый из них мечтал урвать свой кусок, и, по возможности, скорее. Трудности Учителя, связанного договором, их не интересовали.

Случилась и еще одна беда, о которой Сергей Леонидович ни наставнику, ни остальным членам команды не рассказывал. Вчера утром пропал Макс. Его мобильный не отвечал, по городскому номеру бубнил автоответчик. Не на шутку встревоженный Учитель бросился к парню домой.

Сюрприз ждал его уже в подъезде. Перед дверью с номером "66" стояла какая-то растрепанная баба и со всей дури колотила в нее кулаками.

— Открой, засранец, а то ща милицию вызову! — громогласно вещала она, — Всю квартиру мне залил! Кто ремонт делать будет? Всегда говорила, Нинка только нос умеет задирать. Оставила своего сосунка непутевого, заграницу, видите ли, свалила — вот и результат. Небось, нажрался, забыл воду выключить, да и задрых. Я только линолеум новый в кухне положила. Теперь все волнами пойдет. Открывай, зараза! Я же знаю, что ты там! — женщина еще раз стукнула в дверь.

— Позвольте, я, — предложил Холин, отстранил разъяренную соседку, и нажал на звонок. Два раза длинно, один раз коротко.

Сначала никакой реакции не последовало. Но минуты через три все же лязгнул замок и на пороге возник сектант. По его голой груди еще стекали капли, а вокруг бедер было наскоро обмотано полотенце с огромным Микки Маусом посередине. Судя по всему, парень только что вылез из ванны.

— У тебя слив подтекает, — сказал Сергей Леонидович, заталкивая подручного вглубь прихожей, и скороговоркой добавил в сторону женщины, — Я к вам попозже зайду.

На то, чтобы самому договариваться с залитыми соседями Холина толкнул вовсе не альтруизм. В блуждающем взгляде Макса он заметил нечто очень неприятное.

Когда-то, еще в юности, Сергею Леонидовичу пришлось помогать санитарам усмирять допившегося до чертиков дядю Лешу, брата матери. После двух месяцев обильных возлияний у мужика съехала крыша. Он долго кричал что-то про наличие в комнате нечисти, пытался прятаться за мебель, и, в конце концов, схватился за топор. Приехавшая скорая констатировала белую горячку. Общими усилиями дядю Лешу скрутили и затолкали в машину с красным крестом. Под воздействием успокоительного тот затих и смотрел на всех какими-то странными, расширенными глазами.

Макс сейчас выглядел также.

— Ты почему трубку не берешь? — спросил Холин, стараясь придать голосу строгие ноты.

— Телефон пачкать не хотелось. Руки-то грязные, — вполне серьезно ответил сектант и с отвращением уставился на свои ладони, — Сами же велели не оставлять следов.

На самом деле, Макс отмылся так, что его легко можно было запускать в стерильный операционный блок. Но он этого не понимал.

Сергей Леонидович прошел в ванную и решительно закрутил кран. Вода, хлеставшая из него, по меньшей мере, несколько часов, давно перелилась через бортики итальянской "джакузи" и внушительным озером плескалась на полу.

— Что вы делаете! — запротестовал сатанист, — Кровь же останется на кафеле.

— Я все уберу, — заявил Учитель.

Он лихорадочно соображал, как хотя бы на время унять явно слетевшего с катушек сообщника.

— Где у тебя аптечка? Что-то голова разболелась, — соврал он.

Макс приволок лекарства. Среди жаропонижающих и таблеток от кашля нашлась упаковка отличного импортного снотворного. Правда, заставить парня выпить препарат стоило немалых усилий, но Учитель умел убеждать.

Потом пришлось еще устранять последствия потопа, разбираться с соседями и волочь Макса в спальню. Тот отключился прямо на кухне, уронив голову на стол.

Но что делать дальше, оставалось неясным. Бросать парня без присмотра было страшно. Рано или поздно он должен был проснуться, и тогда мог натворить такого, что небо показалось бы с овчинку. На ум приходило только одно простое и логичное решение. Однако, с недавних пор Сергей Леонидович почему-то начал испытывать острое отвращение к убийствам.

Короче, теперь Учитель разрывался между подземельем, квартирой Макса и старым кладбищем, где он каждый день встречался с наставником. За последние сутки поспать Сергею Леонидовичу удалось два часа, и он уже всерьез подумывал, не послать ли все к чертовой матери. Потребовать от Повелителя перенести его на маленький остров в теплых широтах, обзавестись прислугой и охраной, и спокойно доживать свои дни. Но демон, тот страшный демон, с которым Холин так опрометчиво подписал договор, нашел бы его везде. Приходилось, стиснув зубы, выполнять ставшие такими обременительными условия. По словам наставника, продержаться было необходимо еще четыре дня.

Как искать в окрестностях огромного мегаполиса место, где мог застрять Повелитель, придумала Варвара. Вспомнив про подаренную Хору шпагу, она долго вертела ее в руках, разглядывала покрывающие сталь иероглифы и, наконец, заявила:

— Раз Мэрлин закалил ее заново, значит, она должна реагировать на его присутствие. Правда, я точно не знаю, как.

— Сейчас покажу, — Татьяна подхватила идею и быстро сбегала за собственным клинком, — Смотри. Наговариваешь привязку на кровь и трогаешь лезвие. С какого конца оно теплее, туда и идешь.

Рыжая ведьма выполнила инструкции, безошибочно определила, в какой комнате закрылась подруга и потерла руки.

— Отлично. Думаю, твоя действует не хуже, — она вернула шпагу мантикру, — Возьмем с собой.

— Варвара, ты не забыла, какой у вас век на дворе? — опешила волшебница.

— Плевать, — вдруг сказал Хор, — Будут приставать — заколю.

Настроен он сегодня был как-то агрессивно.

Но водитель пойманной тачки на экзотическое оружие никакого внимания, к счастью, не обратил. Двести баксов, перекочевавшие к нему в карман, напрочь лишили мужчину любопытства. Он послушно крутил баранку, пока ведьма не велела ему остановиться на окраине маленького городка Задорска километрах в тридцати от столицы.

Дальше дороги не было. В направлении, куда указывала шпага, рос высокий кустарник пополам с бурьяном, а вдалеке, на пригорке угадывались развалины старой кирпичной церкви. За ней темным полукругом стоял лес, впитывая наступающие сумерки.

Пока Варвара определялась с дальнейшими действиями, разведчик обнаружил едва приметную тропинку, ведущую через заросли. Но стоило сделать по ней три десятка шагов, как шпага в руке у ведьмы внезапно завибрировала, по граням клинка пробежала искрящаяся волна и сорвавшись с острия, над тропинкой поплыла невесомая паутина затухающего заклинания. Ровно через минуту все повторилось, однако на этот раз отдача была такой, что Варвара чуть не уронила импровизированный навигатор в бурьян.

— Вот что, Хор. Оставь шпагу здесь, — потребовала ведьма.

— Почему? — удивился мантикр.

— Просто оставь и все. Она как-то подозрительно себя ведет. Я сейчас сниму привязку. И так ясно, куда топать.

Хор не стал спорить. Во всем, что касалось магии, он полностью доверял своей подруге. Подождав, пока девушка закончит необходимые манипуляции, он уже собрался продолжить путь, но вдруг со всей силы толкнул ее в кусты.

— Ты что, офанарел совсем? — зашипела рыжая ведьма и осеклась.

К ним от церкви торопливым шагом шел тот самый длинноволосый мужик, который три часа назад беседовал с демоном у Портала. Он был уже так близко, что Варвара поняла: прятаться поздно. Не оставалось ничего, кроме как изображать влюбленную пару, не нашедшую более подходящего места для своих утех. Правда, целоваться с Хором девушка не отказывалась в любой ситуации.

— Как он очутился здесь раньше нас? — спросила она, когда подозрительный тип, дойдя до дороги, залез в припаркованные "Жигули".

— Мы кружили целый час, а он точно знал куда ехать, — отозвался разведчик, стряхивая с себя листья, — Зато, судя по всему, мы не ошиблись. Только не нравится мне все это. Может, тут подождешь?

Но Варвара в ответ лишь фыркнула.

Сегодня в ночь дежурить в подземелье предстояло Андрею. Повинность эта была для него необременительной, да и Повелителя он почти не боялся. Он сам, порой, ощущал себя демоном, необузданным и страшным. Но случалось это наплывами, продолжалось обычно недолго и уходило куда-то в глубину подсознания под давлением его второго "я".

Первый раз это произошло еще в детстве, когда Андрей только-только пошел в школу. Ошалевшие родители, придя вечером с работы, не могли поверить, что их нежное чадо хладнокровно задушило кошку Муську, всеобщую любимицу. Не найдя оправданий дикому поступку, они наказали Андрюшу, лишив его на неделю телевизора. Мальчик вел себя тихо, изображал раскаяние, и эпизод вскоре забылся. Это потом, много позже, были драки с одноклассниками, приступы ярости перед экзаменами в институте. Постепенно Андрей научился предсказывать, когда должен наступить следующий срыв и готовился к нему заранее. Отлавливал какую-нибудь бездомную собаку, уезжал на дачу. Но однажды вместо очередной дворняги он в порыве гнева чуть не отправил на тот свет случайную подружку. Тогда он испугался по настоящему. Дело едва замяли, и уговорить девчонку помалкивать стоило нехилых денег.

Секта сатанистов, в которую Андрей забрел по наитию, оказалась для него настоящим спасением. Здесь практиковалось такое, от чего у нормальных людей волосы бы встали дыбом. Но он чувствовал себя прекрасно, за полгода стал едва ли не вторым человеком после Учителя и мог без оглядки предаваться своим страстям. Уж тут-то никто не посмел бы назвать его выродком.

Вот только вызванный демон Андрея немного разочаровал. Он ожидал какого-то феерического, запредельного зрелища. А получалось, что мистические триллеры, на которые ориентировался парень, на поверку оказались просто больной фантазией сценаристов. Единственное представление, устроенное с жертвенным трупом ни в какое сравнение с голливудскими спецэффектами не шло. Повелитель сидел на алтаре уже трое суток. Лицо его стало бледным, под глазами залегли темные тени, но он ни разу даже рта не раскрыл. Не было ни огненных вихрей, ни витиеватых угроз, ни горящих взглядов, с точностью лазерной установки рассекающих жертву на части. Короче, не происходило практически ничего.