Полёт Жар-птицы

Так лучше. Его испуганно-жалостливый взгляд было трудно переносить.

Она старалась не подходить близко — демон чувствовал присутствие. Просто смотреть на него — счастье.

И горе.

Володя пришёл внезапно.

8.

— Сына, ты же должен быть на работе? — забеспокоилась Лена.

— Отпросился, — процедил тот, глядя на Раэля. — хотел тебя проведать. Вижу, не зря.

Демон встал и вежливо попрощался.

К счастью, он понимает.

— Нет уж, подожди! — завёлся сын.

— Володя!

Властный, резкий окрик заставил вздрогнуть не только молодого человека. Раэль остановился и обернулся. На его лице застыло недоумение.

Вот так может твоя Лена теперь. Она больше не та милая, нежная девочка.

От внезапной идеи, что может не понравиться такая, какой она стала, нахлынула боль. Да, она изменилась не только внешне. А если любимый ищет ту Лену, из прошлого, и нынешняя Лена ему не нужна?

Но — навести порядок — это надо.

Демон ушёл, а Володя настороженно смотрел на неё. Сколько уж лет мать не повышала на него голос серьёзно?

Но та уже смягчилась и теперь выглядела просто грустной.

— Сынок, прошу тебя, просто прими это. Бывает в жизни что-то необъяснимое, неизведанное. То, во что надо просто поверить.

— Мама! — возмутился молодой человек. — Не бывает! Одно дело экстрасенс угадал дату смерти или верующий замолил болезнь. Это можно объяснить. Но человек, демон или кто у тебя там не может через пятьдесят лет остаться молодым! Не говоря уж о том, что демоны немножко не такие.

Лена вернулась на кухню и стала убирать посуду. В хрущёвках из кухни можно было прекрасно разговаривать.

— Тебе откуда знать, какие бывают демоны? Ты их хоть раз видел? Хоть одного живого демона встречал?

— Мама! — процедил Володя.

Шум воды мешал, и он тоже зашёл в кухню, встал на пороге.

— Они же тоже... разные. Как и люди, хорошие и плохие. Да, Раэль никогда не был паинькой — но не могу сказать, что замечала те ужасы, что рассказывала христианская мифология.

— Что демоны хитры и могут притворяться, например?

Лена вздохнула:

— Знаешь, когда любишь — просто веришь.

— И ты веришь в чудодейственный эликсир? — язвительно спросил Володя.

Мать грустно покачала головой:

— Ну что ты... Просто я рада увидеть его. Пусть даже и так. По крайней мере я знаю, что с ним всё нормально.

— Ладно, оставим тему демонов, здесь мне всё равно. Меня волнует, что тебя хотят обмануть. Мама, я говорил с юристом, она предложила несколько схем. Вероятнее всего, согласно статистике, ему нужна твоя квартира.

— Что?!

Лена растерянно приоткрыла рот, но что ответить — не знала. Вот так-то — уже и с юристом.

— Сынок, ну что мне сделать, чтобы ты поверил?

— Перестать вести себя так, будто ты впала в маразм. Мама! Допускаю, что тогдашний твой парень наговорил всякого, чтобы произвести впечатление. Допускаю, что он даже искренне любил тебя. Но тот, кто ходит к тебе сейчас — расчётливый альфонс.

Лена устало опустила плечи. Что делать — она не знала.

— Мама, просто не заполняй никаких доументов и ничего не подписывай. И не давай ему денег. Обещай. Просто обещай. Пожалуйста. По крайней мере, пока не поговоришь со мной. Мама!

Видя, что мать медлит, он повысил голос. Лена покорно закивала. Она не хотела ссориться с сыном.

9.

В отличие от Володи, Лена поверила сразу. Стоило ей взглянуть на тёмные туманные сгустки за спиной Раэля, которые он называл крыльями, увидеть его полёт.

И это её не отпугнуло.

Какая разница, кто? Главное, он её любит, и она тоже. Разве его признание не означает этого? Он хотел быть с ней честным. Несмотря на то, что демон.

Это ничуть не омрачило её счастья.

Был, правда, и негатив — как же без него? Например — их первая ночь. Традиционный сеновал, где-то в доме остаться одним было нереально.

Лена была не готова к боли. Раэль тоже.

— У демонов так не бывает, — растерянно объяснял он.

На следующий день девушка его избегала. Но упрямый демон, с помощью матери и подруг, которые, разумеется, ни о чём не знали, добился второго шанса.

Он обещал, что всегда будет рядом.

Вечность.

10.

Вечность промелькнула за этот день. Лена не находила себе места. Бралась за вязание и вышивание, пыталась смотреть телевизор, учиться пользоваться компьютером, который оставил Володя...

Ни на чём она не могла сосредоточиться. Думать получалось только о Раэле. Как он жил всё это время? О себе ничего не говорил, всё расспрашивал. Ничего, придёт ещё раз, Лена его заставит рассказать.

А придёт? Про эликсир, честно говоря, не верилось.

Вероятнее всего, демон не ожидал увидеть такое. Они ведь не стареют. По крайней мере, не так — и не так скоро.

Мужчины любят красивых. Хотя говорят — да, ценят ум, доброту, и тому подобные приятные вещи. Но на самом деле — Лена поняла давно — внешность играет решающую роль. Ни один не думает: 'пусть моя жена страшненькая, но зато она такая хорошая хозяйка!'

Лена была очень красивой — когда-то.

Когда-то. Раэль просто увидел то, чего не ожидал. И не смог сказать ей, что не может любить старуху.

Глупый. Лена бы поняла.

Он был очень молод. Сколько лет — так и не сказал, но у демонов года идут по-другому. Но вёл он себя как мальчишка.

Им он и остался. А она — уже давно не молода. Одно дело вместе доживать в старости. И совсем другое — обнаружить свою любимую дряхлой. Срочно придумывается чудесный эликсир, а когда он не подействует — что ж... Сделал всё, что мог.

Глупый мальчик. Лена любит до сих пор, и ничего от него не ждёт.

Интересно, как он на самом деле потерял руку? Надо будет спросить, когда придёт.

11.

Но на следующий день Раэль не пришёл.

И через день не пришёл.

Володя объявлялся регулярно, ехал к ней сразу после работы. Лене было как-то тоскливо, сын не говорил ничего, никаких замечаний, поучений. Просто обнимал, делал ей ужин, рассказывал, как прошёл день.

Лена продолжала надеяться на встречу. Принимала эликсир. Когда Раэль придёт, её упрекнуть будет не в чем.

Перестала болеть поджелудочная и — почти — суставы. Давно надо было следить за питанием, не дожидаясь Раэля. Все годы следила за своим здоровьем, делала зарядку по утрам, а ела-то всё жирненькое, хорошо прожаренное.

Впрочем, какая разница? Молодость всё равно не вернёшь. Неважно, какое самочувствие.

Где же Раэль? Ей бы просто иногда видеть его, и того хватило бы. Надо было объяснить, что ей ничего другого не надо.

Просто видеть хотя бы ещё раз. Знать, что с ним всё хорошо — это счастье. Все эти годы Лена молилась Богу о снисхождении, о свободе любимого, с ней или без неё. Наверное, это ответ на её молитвы. Раэль ещё будет счастлив, он всё ещё молодой. Да и она сама прожила неплохую жизнь, вырастила сына. Не так уж всё плохо. Вот и свиделись хоть под конец.

Боль от встречи уже прошла, оставалась только радость. И эта радость окрыляла. Не так, как раньше, разумеется, да и не позволяла себе Лена больше танцевать по комнате — возраст не тот.

А ведь — хотелось! Впервые за много лет. Такое глупое и нелепое, счастье возносило в небеса, но благоразумие держало внизу.

Старые ноги не слушались разума — в один момент пол всё-таки ушёл из-под ног и Лена рухнула.

Хруст и резкая боль в бедре.

Подползти и опереться о стену оказалось мучительным.

В глазах защипали слёзы — не боли, но обиды, горькой, чёрной и мучительной.

Снова вспомнился Раэль — молодой, красивый. Он почти не изменился. А, да, рука. Но это его не портило.

'Лет через двадцать будет новая', — вспомнилось. Через двадцать лет Лены уже не будет.

12.

Володя нашёл её так и долго ругался, что не позвонила. Лена отговаривалась, что не смогла добраться до телефона.

Сразу вызвали скорую. Те сказали, что это перелом шейки бедра, и лучше полежать в больнице. В таком возрасте травмы плохо заживают.

Ну вот и конец. Совершенно невозможно забрать эликсир под бдительным взглядом сына. Да и зачем? Не верилось в его силу, а Раэль... Раэля нет уже три дня.

В палате её устроили ещё с двумя женщинами. Вот и хорошо, не скучно будет, — обрадовался сын.

Он помог медсестре провезти Лену по лестницам и сгрузить на кровать. Было как-то стыдно за собственную неповоротливость, о чём она и сказала.

— Да что вы! — улыбнулась сестра. — Вы ещё в прекрасной форме! Больше шестидесяти бы вам не дала, если бы не седина. Вы у нас отсюда убежите и упрыгаете!

Лена засмеялась, но на душе было тяжело. Она в семьдесят выглядит на шестьдесят? Хорошо. Раэль выглядит на двадцать.

Одна из соседок оказалась чересчур угрюмой и молчаливой, а вот вторая — очень жизнерадостной и разговорчивой. Школьная учительница, она целыми днями рассказывала про своих учеников. Наверное, угрюмая думала про них что-то вроде: 'достали, спасу нет!'

Но через два дня учительницу выписали. И когда они остались в палате вдвоём...

Пришёл Раэль.

Не в часы посещения, крадучись. Он тихо зашёл в палату и поздоровался.

Соседка не обратила на него никакого внимания, а Лена чуть не вскочила.

— Лежи! — демон сам кинулся к ней. — Ну что ты! Я к тебе больше не приду, это слишком опасно для тебя!

— Я уж думала — ты и так не придёшь... — Лена улыбалась, но на глаза её навернулись слёзы.

— Какая ты глупая у меня... принимаешь эликсир?

— Принимала, — виновато ответила Лена. — Но он остался дома, я не смогла его взять.

— Что?! — Раэль напрягся и прошипел:

— Ты невероятно упряма! Хочешь остаться такой, как сейчас? Что за дурость?

Лена опустила голову. Он всегда был довольно вспыльчивым — но вовремя мог взять себя в руки, не доходя до скандала.

— Ну вот, кайви, прости, я не должен был. Тебе и так плохо, я просто беспокоюсь. В конце концов — сам виноват, надо было навещать тебя чаще. А я как последний трус прятался от твоего сына, — он ласково улыбнулся, — ну не хочу я с ним пока встречаться. Не нравлюсь я ему, категорически. Давай, я посмотрю, что у тебя. Где болит?

Он положил руки ей на место перелома. Взгляд затуманился — демон творил свою какую-то магию.

Его прикосновение показалось безумно приятным — но почему-то было страшно неловко. Как не хотелось Лене, чтобы Раэль трогал её такую!

Но она лежала, не двигалась и молчала, пока он не заговорил.

— Кайви, я принесу тебе эликсир. Где он?

— У дивана ручки отломаны. Подними правую, под ней пусто.

— Тайник? Здорово, — он встал. — Я принесу!

Вышел через дверь. Раньше уходил в окно. Интересно, это просто в присутствии соседки по палате?

13.

Теперь Раэль приходил каждый день. И всегда подбирал время так, чтобы не встречаться с Володей. Врач говорил, что перелом заживает необыкновенно быстро, и это далеко не предел возможностей демона. Просто он не хотел вызывать подозрений. Обе соседки по палате — и старая, и новая, — были предупреждены и молчали о Раэле при Володе. Но однажды сын спросил:

— Он же всё равно приходит к тебе?

Почти утверждение.

— Кто проболтался? — печально спросила Лена.

— Мама, я и сам не тупой. Вы так от меня тщательно это скрываете, что трудно не заметить. Да и еду эту всю я не приношу. Не хочешь же сказать, что в больнице кормят икрой и орехами? Мне нужно с ним поговорить.

— Володя,.. — начала Лена. — ну вот, так всё было хорошо. Плохой из неё шпион.

— Мам, просто поговорить. Честно. Я не собираюсь скандалить или драться, ничего такого. Просто поговорим — даже обещаю, для него этот разговор не будет неприятным, можешь потом спросить. Мам?

— О чём поговорить?

— Это будет мужчкой разговор, — улыбнулся сын.

— Ну Володя!

— Дай ему мой телефон. Пусть позвонит. Или дай мне его телефон.

Телефон? У Раэля не было никакого телефона. Кстати, неплохо было бы завести. Можно было бы созваниваться. Лене сын купил специальный аппарат для пожилых, с большим экраном и простой в обращении. Демон, наверное, просто не знает о такой возможности. Многое изменилось за пятьдесят лет.

— Я скажу Раэлю, чтобы он позвонил тебе.

Володя удовлетворённо кивнул.

Лене было очень любопытно и немного страшно. О чём сын собрался говорить с её демоном?

14.

Они встретились после посещения больницы. Раэль ждал у ворот.

Володя отпер машину и кивнул демону:

— Садитесь.

Тот настороженно оглядел машину.

— Это твоя?

Володя кивнул.

— Ну надо же! — Раэль оглянулся. — Их так много вокруг! — он сел и замер, рассматривая салон.

Человек раздражённо поджал губы и завёл мотор.

— Вам куда?

— В смысле? — переспросил тот, не отрываясь от разглядывания. — Заешь, интересно, как полёт, но совсем низко. Даже страшновато, летать так низко невозможно.

И улыбнулся совсем по-мальчишечьи.

Володя напрягся, закусил губу и опустил голову, чтобы не вспылить.

— Куда вас подвезти?

— А? Да всё равно. Я живу в подизмерении, расстояние на Земле не играет роли.

— Как хотите, — ровно ответил Володя и свернул на дорогу к своему дому. — Я хотел обсудить маму, вы, думаю, сами поняли.

— Это странно, никак не могу привыкнуть к тому, что у Лены взрослый сын.

— Раэль, пожалуйста! Вы словно нарочно нарываетесь на скандал! Давайте без этого всего. Я всё равно вам не верю. Примите, как данность. Никогда в жизни не верил в экстрасенсов, гадалок, колдунов и демонов. Давайте просто поговорим. Прошу вас просто сделать вид, что всё так, как я говорю. Выслушаете меня до конца, а потом уже выскажете мнение. Ладно? Могу я на это рассчитывать?

Раэль кивнул серьёзно.

— Я всё ещё считаю, что вы мошенник, да. Не надо, не отвечайте. Просто пока послушайте. Ну невозможно поверить в ваш рассказ. Но мама, кажется, поверила. Знаете, у неё была очень одинокая жизнь. Конечно, у нас есть родня, но мама рассорилась с ними всеми когда-то, ещё в молодости. Изредка звонит матери, сёстрам-братьям, но ничего серьёзного. Она очень одинока. И я ничего никогда не мог с этим сделать. Не заводит подруг, даже не заходит в социальные сети, я уж всё сделал, только включи компьютер — и сразу загружается Skype.

— Что такое компьютер? — вежливо спросил Раэль, но Володя его проигнорировал и продолжил:

— Знаю только, что когда-то, в молодости, задолго до меня, она потеряла смысл жизни. Сама так говорила. Вроде бы сразу любовь и танцы. Она же танцевала, хорошо танцевала, показывала газетные вырезки того времени.

— Я видел. Хочу, чтобы она снова танцевала.

— И у неё была большая любовь. Что там случилось, не знаю, вроде бы он её бросил, из-за чего семья на неё надавила. Те времена — ко всему подобному относились не так, как сейчас. Позором было встречаться без брака. Или дело было в том, что мама была уверена, что с её возлюбленным что-то случилось, а остальные считали, что он наигрался и сбежал.

— Я не сбегал, — совсем тихо сказал Раэль.

— Раэль, пожалуйста, мы же с вами договорились. Просто к тому, что она всю жизнь страшно одинока. Никогда не любила папу, всегда только того, первого. Не говорила, что кого-то ждёт, но мне кажется, так и было.