Последние или первые?

А она каждый раз осыпала Тархварда упреками в том, к чему он не имел никакого отношения, и при этом обижалась на его нежелание проводить с ней время... В то время как он продолжал приносить ей дельфинов и косаток, продолжал о ней заботиться! А сказала ли она ему хоть раз за это спасибо? Кажется, поначалу все-таки говорила, но потом стала принимать помощь сине-золотого дракона, как должное...

Криссанта резко сунула голову в озеро и принялась болтать ею в воде, поднимая высокие волны и как будто бы пытаясь стереть с водной поверхности свое неприглядное отражение. Потом она вынырнула, открыла глаза и, убедившись, что в бурлящей воде теперь не отражается вообще ничего, не стала дожидаться, пока озеро снова успокоится, повернулась к нему хвостом и быстро зашагала обратно, вверх по склону, с которого с плачем катилась вниз несколько часов назад. Она возвращалась домой, в свою пещеру.

Взобравшись на вершину и остановившись на ней чтобы немного передохнуть, Криссанта снова оглядела окрестности, полюбовалась взошедшей над океаном почти полной луной и внезапно сообразила, что сегодня впервые за время, прошедшее после урагана, она не представляла своих погибших родных живыми и не делала вид, будто бы они находятся где-то рядом и скоро подойдут к ней и начнут ее утешать. Ей было плохо, она ненавидела Тархварда, а заодно и весь остальной мир, она чувствовала себя безнадежно несчастной, но справилась со всем этим сама, не прибегая к выдуманной помощи родителей и братьев. И это открытие придало драконессе новые силы — она с трудом, скрипя зубами от боли, сложила на спине мешавшие ей идти крылья и двинулась дальше, без особой спешки, но все же достаточно быстро.

"И надо же было так далеко убежать! — усмехнулась Криссанта про себя. — Как будто нельзя было, если уж так захотелось, устроить истерику в пещере... Так мне и надо — теперь до утра буду домой ползти!"

И она продолжила путь: сначала аккуратно спустилась с горы, потом так же осторожно взобралась на следующую и стала высматривать с ее вершины более удобный путь для нового спуска, одновременно думая о том, что сделает, когда доберется до своей пещеры.

"А ничего особенного я не буду делать! — неожиданно поняла молодая драконесса. — Дождусь, как обычно, Тархварда и поблагодарю его за еду и вообще за всю его помощь. Ну, еще, пожалуй, извинюсь за свои обидные слова. А дальше пусть он сам решает, что делать. Если тоже извиниться за свою ругань — значит, помиримся. Если же нет — ничего, переживу. И сама его все равно буду благодарить, как бы он себя ни вел, а его грубости пусть остаются на его совести!"

Тяжело дыша, она перебралась через следующий хребет и уже собралась было начать новый спуск, как вдруг неожиданный порыв ветра донес до нее чей-то далекий приглушенный крик. Слов в нем было не разобрать, но голос показался Криссанте похожим на так хорошо знакомый ей рев Тархварда, разве что он был каким-то более слабым, чем обычно...

Драконесса чутко прислушалась. Вдалеке шумел океан, над островом резкими голосами вскрикивали пролетающие альбатросы, в ветвях редких корявых горных деревьев шумел ветер, но больше никаких необычных звуков Криссанта не слышала. Она уже готова была подумать, что голос дракона ей просто померещился, когда внезапно крик повторился — и теперь превратившаяся в слух драконесса сумела разобрать в шуме ветра одно повторившееся несколько раз слово:

— Крисс! Крисс!

— Тархвард! — крикнула Криссанта своим звонким высоким голосом. — Тархвард, где ты?! Отзовись!!!

— Крисс, помоги!!! — тут же донесся до нее его отчаянный призыв. Вот только откуда он кричал, с какой стороны? Криссанта отчаянно завертела головой, пытаясь сориентироваться и понять, где находится этот ненавистный ей дракон, который, похоже, попал в какую-то очень серьезную беду, раз уж соизволил попросить ее о помощи.

— Тархвард!!! — позвала она его еще раз. — Ты где?!

Ответа не последовало. То ли дракон ее не услышал, то ли передумал звать на помощь... А может быть, ему так плохо, что он больше не может кричать? Может, у него не осталось сил, может, он без сознания?

— Тархва-а-ард!!! — завизжала Криссанта так пронзительно, что от ее вопля с ближайших скал сорвалось и покатилось вниз несколько валунов. Никогда еще она так сильно не ненавидела свое увечье, не позволявшее ей летать! Если бы только она могла сейчас взмахнуть крыльями и подняться над архипелагом!.. Она бы сразу заметила с высоты Тархварда, сразу нашла бы его... А так ей придется бежать к нему пешком, по неровным скалам, и даже если она сможет его отыскать, возможно, будет уже слишком поздно!

— Тархвард, да ответь же мне!!! — крикнула драконесса, снова начиная злиться на своего соседа. Ну что ему стоит всего один раз подать голос или огнем в небо выстрелить? Не может сделать такого крошечного усилия, чтобы ей помочь! А может, он вообще специально ее пугает, а на самом деле с ним все в порядке?!

— Крисс! — звук голоса Тархварда был совсем слабым, но теперь Криссанта была почти уверена, что он донесся до нее справа, со стороны того берега, над которым Тархвард обычно пролетал, направляясь к поселению русалок за добычей. Драконесса проворно развернулась и, вновь не разбирая дороги, заспешила в том направлении. Ее искривленные крылья снова развернулись и волочились за ней по земле, но Криссанта не обращала на них внимания — все ее мысли были теперь где-то впереди, там, где ее ждал ее единственный друг.

— Ты только дай мне до тебя добраться, — бормотала она себе под нос, преодолевая одно препятствие за другим. — Ух и устрою же я тебе за то, что неосторожно летал! Ух и покажу тебе, как волновать слабую женщину!

Время от времени она опять принималась звать Тархварда, и пару раз он смог ей ответить, но потом вдруг снова замолчал и больше уже не отзывался. Криссанта снова стонала и плакала, не замечая катящихся из глаз слез, снова спотыкалась и ударялась о скалы крыльями, снова задыхалась от непривычно быстрого бега, но продолжала рваться к побережью, ругая себя за то, что двигается чересчур медленно.

— Только бы он был жив! — шептала она. — Я не выдержу, если снова останусь одна!.. Нет, что я несу, пусть лучше он меня оставит, но с ним все будет в порядке!!!

Наконец, Криссанта достигла края острова и с трудом вскарабкалась на высокий, нависающий над водой уступ. Осторожно приблизившись к его краю, она посмотрела вниз и тихо ахнула: чуть в стороне, на небольшом расстоянии от берега, среди обломков скал в лунном свете ясно виднелась такая знакомая ей небесно-голубая с золотым гребнем драконья спина! Морские волны с шумом перекатывались через нее, но сам дракон при этом не шевелился — голова его лежала на одном из торчащих из воды валунов, а крылья и хвост, казалось, были придавлены другими камнями.

— Тарх..! — позвала было его Криссанта, но закашлялась и выпустила из пасти большой клуб дыма. И внезапно поняла, что теперь ей по-настоящему страшно. Пока она спешила к Тархварду, пока не знала точно, что с ним случилось и у нее была надежда на то, что она сможет ему помочь, особого страха драконесса не испытывала — ей было не до того, чтобы бояться, она была занята бегом по скалам. И вот теперь цель была достигнута, и Криссанта видела, что, даже если Тархвард еще жив, спасти его она не сможет: скала, на краю которой она стояла, уходила вниз отвесной стеной, прыгать вниз было слишком высоко, а поиски обходного пути к воде могли занять слишком много времени.

Драконесса беспомощно завертела головой, с еще более сильным ужасом осознавая, что она все-таки осталась одна и что принимать решение ей придется самой, без чьей-либо помощи. Ветер все выше поднимал в океане волны и доносил до нее брызги соленой воды. Ветер... Достаточно сильный и не слишком порывистый — именно на таком ветру юная Криссанта когда-то давно, в своей прошлой здоровой жизни, любила парить над водой, любуясь бушующим морем и почти не работая крыльями...

На мгновение Криссанта зажмурилась, а потом, открыв глаза и убедившись, что все осталось по-прежнему и Тархвард все так же лежит среди камней, постепенно накрываемый приливом, решительно вскинула голову и стала с усилием поднимать свои искалеченные крылья. Боль в неправильно сросшихся костях, сперва легкая и привычная, вдруг резко усилилась, волной прокатившись по всему телу драконессы — она еще ни разу не поднимала крылья так высоко. Жалобно вскрикнув, Криссанта с трудом удержала крылья на весу и принялась их разворачивать.

Такой боли она не испытывала с тех пор, как очнулась после бури и обнаружила, что ее крылья сломаны. Казалось, что кости теперь ломаются заново, что они выворачиваются из суставов и сейчас крылья снова бессильно упадут на землю и больше драконесса уже никогда не сможет ими пошевелить. Она громко стонала и всхлипывала, но продолжала расправлять черные кожистые полотнища, насколько это позволяли искривленные кости. И лишь убедившись, что расправить их сильнее уже не может, на мгновение снова заколебалась, почувствовав страх перед высотой и неизбежной новой болью. Нет, она не может планировать вниз, скала слишком высокая, а океан в этом месте недостаточно глубок, она обязательно разобьется о дно или о прибрежные скалы, покалечится еще сильнее и ничем не сможет помочь Тархварду!

Однако боль в крыльях была уже совсем невыносимой, и Криссанта поняла, что сможет удерживать их расправленными в лучшем случае еще несколько секунд. Надо было на что-то решаться, и драконесса сделала еще один, маленький шажок вперед, остановившись на самом краю уступа. А потом ее сияющее в лунном свете серебром тело оттолкнулось от скалы и черной тенью полетело вперед и вниз, к уже почти скрытому водой бесчувственному дракону.

В этот короткий миг, за который Криссанта преодолела разделяющее их с Тархвардом расстояние, она не думала ни о боли, ни о том, что может разбиться, ни о том, нужна ли еще бирюзовому дракону ее помощь. Ветер, бьющий ей в лицо и перехватывающий дыхание, луна, ярко освещавшая все вокруг своим призрачным светом, тяжелые волны, переливавшиеся под ней всеми оттенками серебра — все это вытеснило из ее головы любые посторонние мысли, заменив их одной-единственной: "Я лечу!" И, забыв обо всем на свете, Криссанта выпустила в черное ночное небо огромный алый язык пламени и радостно взвизгнула. Впервые после уничтожившей всех драконов катастрофы она летела. И впервые с тех самых пор была по-настоящему счастлива.

Ветер пронес парящую над океаном драконессу над Тархвардом и мог бы унести ее еще дальше, но Криссанта, вскрикнув от боли, опустила одно крыло чуть ниже и стала поворачивать. Ей почти удалось сделать это плавно и начать снижаться, и только в самый последний момент, не выдержав такой боли и такого сильного напряжения, она слишком резко дернула другим крылом и упала в воду не рядом с Тархвардом, а немного в стороне, ударившись сначала о поверхность воды, а потом и о неровное каменистое дно. К счастью, в тот момент Криссанта летела уже совсем не высоко, над самой водой, поэтому удар был не слишком сильным, и она, облегченно расслабив ужасно уставшие крылья, побежала к Тархварду по дну, поднимая вокруг себя фонтаны брызг.

— Тархвард... миленький... Я уже здесь, потерпи еще чуть-чуть! — шептала она, задыхаясь от быстрого бега. Дракон не шевелился, но Криссанта все равно продолжала бормотать успокаивающие слова, осторожно сталкивая с его спины и крыльев пригвоздившие его к дну камни. Они были слишком тяжелыми, и драконессе, и без того уже выбившейся из сил, с трудом удавалось сдвинуть их с места, но она все-таки отпихнула в сторону несколько валунов, прежде чем золотистый гребень на голове дракона слегка шевельнулся, и он негромко застонал:

— Крисс! Ты все-таки пришла?..

— Конечно... — еле ворочая языком, проговорила Криссанта и всем своим телом навалилась на очередной обломок скалы.

— Осторожнее! Больно! — уже не таким слабым голосом вскрикнул Тархвард и, дернувшись, оттолкнул оставшиеся камни и попытался подняться на ноги.

— Куда?! Не шевелись! — испугалась его подруга. — У тебя, может, все кости сломаны — срастутся неправильно, как у меня!

— Да ничего у меня не сломано! — огрызнулся Тархвард и встал, а потом, кряхтя от боли, поднял помятые, но, тем не менее, послушно расправившиеся голубые крылья. — Не командуй!

— Опять грубишь?! — обиженно клацнула зубами Криссанта. — Я к тебе вон с той скалы летела, я так испугалась, а ты..!

— Опять жалуешься? — вспыхнул в ответ Тархвард и тоже показал драконессе клыки. Минуту или две они громко сопели, с вызовом глядя друг другу в глаза.

А потом дружно расхохотались.

Краснодар — СПб, 2009